Av Robert Parry og Norman Solomon Kommandøren On 21. juni 1989, i hemmelighet, kunngjorde justisdepartementet en ekstraordinær juridisk uttalelse, og hevdet presidentens rett til å beordre fangst av flyktninger fra amerikanske lover selv om de bodde i fremmede land, selv om arrestasjonen innebar å ignorere utleveringstraktater og internasjonale lov. Uttalelsen hadde spesifikk relevans for forholdet mellom USA og Panama fordi en føderal storjury i Florida hadde tiltalt Panamas militærleder, general Manuel Noriega, for narkotikasmugling. Den juridiske oppfatningen ville også påvirke løpet av Colin Powells karriere. Den firestjerners generalen hadde forlatt Washington ved starten av Bushs presidentperiode i 1989. Han hadde tatt ansvaret for styrkekommandoen ved Fort McPherson i Georgia. I august 1989 oppfordret imidlertid president George HW Bush og hans forsvarssekretær, Richard Cheney, Powell til å returnere til Washington hvor han ville bli den første svarte styrelederen for Joint Chiefs of Staff. Powell godtok det nye oppdraget. Hans første dag på den nye jobben var 2. oktober 1989 -- og Powell ble umiddelbart med i debattene om hvorvidt de skulle gripe inn til støtte for et hjemmedyrket panamansk kuppforsøk ledet av maj. Moises Giroldi mot Noriega. "Hele affæren hørtes ut som en amatørkveld," skrev Powell Min Amerikareise. "Cheney, [Gen. Max] Thurman og jeg ... ble enige om at USA ikke skulle bli involvert." Bush aksepterte rådene fra sine militære rådgivere. Med bare minimal amerikansk hjelp mislyktes kuppet. Noriega henrettet Giroldi umiddelbart. I kjølvannet av kuppforsøket ble Bush utsatt for voldsom kritikk i nyhetsmediene og i kongressen. TVs lenestol-kriger-eksperter hadde en feltdag og hånet Bushs antatte frykt. På The McLaughlin Group anklaget konservative Ben Wattenberg at Bushs eneste politikk var forsiktighet, forsiktighet, forsiktighet. Forsiktighet er ikke en politikk.� Den nye republikkens Fred Barnes kimet inn at Bushs politikk �er �når du er i tvil, ikke gjør noe.� Det var en massiv nervesvikt. Og så kommer de med disse sutrete unnskyldningene. ... Hvis dette var en baseballkamp, ville fansen gått -- choke-tegnet.� En annen forståsegpåer, Morton Kondracke, kom med en spøk om presidenten. �Det meste av det som kommer fra George Bushs bølleprekestol er bull.� I kongressen hadde Bush det ikke mye bedre. Rep. Patricia Schroeder, D-Colo., hånet ham som �Revlon-president� for kun å tilby kosmetiske løsninger. Rep. David McCurdy, D-Okla, erklærte: "Det er en gjenoppblomstring av wimp-faktoren." I følge Bob Woodwards bok, Kommandørene, Powell ble lamslått. Han hadde aldri sett at "hogge seg på av denne intensiteten, og over hele det politiske spekteret. Det var som om det var en lynsjmob der ute." Enda mer foruroligende så Powell sitt eget lederskap ved JCS satt i fare av Washingtons super-macho politiske miljø på slutten av 1980-tallet. Verken Bush eller Powell ville gjøre den samme feilen igjen. De bygget raskt opp amerikanske styrker i Panama, og administrasjonen begynte å skjemme bort for en kamp. "Vi må sette en helvetesild utenfor døren vår som sier 'Superpower Lives Here'," erklærte Powell. En hendelse I midten av desember eksploderte spenningen mellom USA og Panama da fire amerikanske offiserer i en bil kjørte en veisperring nær hovedkvarteret til de panamanske forsvarsstyrkene. PDF-tropper åpnet ild og drepte en amerikaner. En annen amerikansk offiser og hans kone ble holdt for avhør. Etter løslatelsen påsto betjenten at han hadde blitt sparket i lysken og at kona hans var blitt truet med voldtekt. Da ordet om denne ydmykelsen nådde Washington, så Bush amerikansk ære og hans egen manndom utfordret. Han kunne absolutt også forestille seg at forståsegpåerne tute om feigheten hans hvis han ikke handlet. Powell så også behovet for avgjørende handling. Den 17. desember anbefalte han Bush at en storstilt amerikansk militæroperasjon fange Noriega og ødelegge PDF-filen, selv om angrepet kan føre til mange sivile ofre og bryte internasjonal lov. Autorisasjonen for angrepet ble funnet i justisdepartementets juridiske uttalelse fra nesten seks måneder tidligere. På Bushs ordre begynte invasjonen 20. desember, med Powell og Cheney som overvåket utviklingen i Pentagon. Den høyteknologiske amerikanske angrepsstyrken, som brukte F-117 Stealth-flyet for første gang, brente PDF-hovedkvarteret og de omkringliggende sivile nabolagene. Hundrevis av sivile – muligens tusenvis, ifølge noen menneskerettighetsobservatører – omkom i løpet av de første timene av angrepet. Anslagsvis 315 panamanske soldater døde også, det samme gjorde 23 amerikanere. Men Noriega unngikk fangst. Beste spinn Til tross for det midlertidige tilbakeslaget, fulgte Powell hans diktum om å sette den beste spinn på en historie. Powell gikk foran kameraene i Pentagon, og erklærte seier og tonet ned skuffelsen over Noriegas forsvinning. "Dette terrorveldet er over," erklærte Powell. "Vi har nå halshugget [Noriega] fra diktaturet til landet hans." I de påfølgende dagene, mens amerikanske styrker jaktet på den lille diktatoren, demoniserte en nervøs Powell Noriega over den antatte oppdagelsen av narkotika og voodoo-artefakter i safehouse hans. Powell begynte å kalle Noriega «en dop-snusende, voodoo-elskende kjeltring». [Det hvite pulveret skulle imidlertid vise seg å være tamalemel.] Når han ble spurt en gang for ofte om unnlatelsen av å fange Noriega, ba Powell en reporter om å "holde den." Tragediene på bakken i Panama kan noen ganger være verre. Den 24. desember, like etter midnatt, gikk en ni måneders gravid panamansk kvinne, Ortila Lopez de Perea, i fødsel. Hun ble hjulpet inn i familien Volkswagen som var merket med et hvitt flagg. Sammen med ektemannen, svigermoren og en nabo dro hun til sykehuset. Ved en amerikansk militær veisperring på Transisthmian Highway stoppet bilen. De fire panamianerne ba om eskorte, men ble fortalt at det ikke var nødvendig. Etter å ha blitt vinket gjennom, kjørte de ytterligere 500 meter til et andre sjekkpunkt. Men på dette stedet forvekslet unge amerikanske tropper at Volkswagen for høy hastighet var et fiendtlig kjøretøy. Soldatene åpnet opp med en 10-sekunders sperring med automatisk rifle. Da skytingen tok slutt var Lopez de Perea og hennes 25 år gamle ektemann Ismael døde. Naboen ble såret i magen. Selv om svigermoren var uskadd, var hun hysterisk. Det ufødte barnet var også dødt. Den amerikanske regjeringen ville erkjenne fakta, men nekte enhver kompensasjon til familien. Sørkommandoen konkluderte med at dens etterforskning hadde funnet ut at hendelsen "selv om den er tragisk av natur, indikerer at det amerikanske personellet handlet innenfor rammene av reglene for engasjement som var gjeldende på det tidspunktet." Samme dag som den tragiske skytingen dukket endelig Manuel Noriega opp igjen. Han gikk inn i den pavelige nuntius' residens og søkte asyl. USA krevde hans overgivelse og bombarderte huset med høy rockemusikk. Den 3. januar 1990, i full militæruniform, overga Noriega seg til US Delta Forces og ble fløyet i lenker til Miami for rettsforfølgelse på grunn av narkotikaanklagene. Med Noriegas overgivelse var det panamanske blodbadet over. To dager senere fløy den seirende Powell til Panama for å kunngjøre at «vi ga landet tilbake til folket». ulempene I memoarene sine bemerket Powell som ulemper ved invasjonen det faktum at De forente nasjoner og organisasjonen av amerikanske stater begge sensurerte USA. Det var også hundrevis av sivile døde. De hadde faktisk vært uskyldige tilskuere i arrestasjonen av Manuel Noriega. "Tapet av uskyldige liv var tragisk," skrev Powell, "men vi hadde gjort vårt ytterste for å holde nede ofre på alle sider." Noen menneskerettighetsorganisasjoner vil imidlertid være uenige i å fordømme bruken av vilkårlig makt i sivile områder. "I henhold til Genève-avtalen har den angripende part forpliktelsen til å minimere skade på sivile," sa en tjenestemann ved Americas Watch til oss. I stedet hadde Pentagon vist «en stor opptatthet av å minimere amerikanske tap fordi det ikke ville gå over politisk her å ha et stort antall amerikanske militære dødsfall». Men for Inside-the-Beltway-"spillere" var det ingen politisk pris å betale for overdreven vold mot panamianere. Forstanderne hadde ikke annet enn ros for effektiv bruk av militær makt. Powells stjerne var på vei opp igjen. |
