Av Robert Parry og Norman Solomon Powells andre skandale Tde midterste årene av Colin Powells militære karriere – omtrent avgrenset av tvillingdebaklene til My Lai og Iran-contra – var en tid for nettverksbygging og fremgang. Hæren betalte regningen for Powells mastergrad i business ved George Washington University. Han vant en forfremmelse til oberstløytnant og et verdsatt stipendiat i Det hvite hus som plasserte ham i Richard Nixons hvite hus. Powells arbeid med Nixons kontor for ledelse og budsjett brakte Powell til oppmerksomheten til senior Nixon-hjelpere, Frank Carlucci og Caspar Weinberger, som snart ble Powells mentorer. De kraftfulle kontaktene ville vise seg å være uvurderlige for Powell gjennom 1970- og 1980-tallet da den personable unge offiseren steg raskt gjennom gradene. Da Ronald Reagan gikk til seier i 1980, overtok Powells allierte - Weinberger og Carlucci - forsvarsdepartementet som henholdsvis forsvarsminister og viseforsvarsminister. Da de ankom Pentagon, var Powell, den gang full oberst, der for å hilse på dem. Men før Powell kunne flytte til toppsjiktet i det amerikanske militæret, trengte han å få sin første generalstjerne. Det krevde noen kommandooppdrag i felten. Så, under Carluccis sponsing, fikk Powell korte oppdrag ved hærens baser i Kansas og Colorado. Da Powell kom tilbake til Pentagon i 1983, i en alder av 46, hadde han en generalstjerne på skulderen. I Pentagon-språket var han en vannvandrer. Ground Zero Den 29. juni 1983 klikket Colin Powells polerte sko gjennom ytre ringstrømkorridorer i Pentagon. Powell var igjen i terrenget han kjente best, hans profesjonelle hjem: offisielle Washington, det han ofte kalte «Ground Zero». Han var også tilbake til fremtiden, igjen på den raske veien til suksess. Men Powell hadde vendt tilbake til en administrasjon som kurerte fare. Fanget opp i et antikommunistisk korstog rundt om i verden, var president Reagans menn engasjert i kriger mot det de anså som Sovjetunionens surrogater. Reagans agenter kjempet også mot demokrater i kongressen som Det hvite hus noen ganger så på som lite mer enn Moskvas medreisende. Ved Central Intelligence Agency presset den aldrende direktøren William J. Casey Sovjetunionen på alle fronter, gjennom kriger som ofte satte desperat fattige bønder og rivaliserende stammer mot hverandre. Enten i Angola eller Mosambik, i Nicaragua eller Guatemala, i Libanon eller Afghanistan, var Casey bortskjemt med kamper: å avslutte den kalde krigen i løpet av livet. Mens Casey planla på CIA, tok den ofte uoppmerksomme Ronald Reagan til når slagmarkskart ble lagt frem for ham, med pinner som representerte nicaraguanske kontraer som utmanøvrerte andre pinner for styrker lojale mot Nicaraguas venstreorienterte sandinistregjering. Reagan, en gang krigsfilmskuespiller, og Casey, en gang spionmester fra andre verdenskrig, elsket spillet med internasjonale konflikter og intriger. Men mange av deres heftigste kamper ble utkjempet i Washington. Liberale demokrater, ledet av den gamle politiske krigshest, House Speaker Thomas P. «Tip» O'Neill, mente at Reagan og Casey var altfor nidkjære, kanskje til og med litt gale. Demokrater, så vel som noen republikanere, mistenkte også at Casey, den mumlende forbryteren, behandlet kongressen som en femte kolonne, som at innflytelsesagenter gled bak linjene hans for å forstyrre operasjonene hans. Likevel forble navet i enhver amerikansk militær aktivitet – enten åpen eller skjult – Pentagon. Det var fra Forsvarsdepartementet at de spesielle operasjonsenhetene ble sendt ut, at de militære forsyningene ble fordelt, at den mest sensitive elektroniske etterretningen ble samlet inn. Alle disse militære forpliktelsene var avgjørende for Casey og Reagan, men kom under forsvarsminister Weinbergers jurisdiksjon. Til Caseys og Reagans forferdelse favoriserte Pentagon-messingen større forsiktighet når det gjaldt å fornærme kongressen. Tross alt holdt kongressen strengene til Pentagons svulmende veske. Kanskje Casey kunne blåse av en senator eller fornærme en kongressmedlem, men Pentagon kunne ikke detonere for mange broer bak. "Filter" Inn på den politiske slagmarken gikk nyslåtte brig. Gen. Colin Powell, som var blitt utnevnt til militærassistent for sekretær Weinberger. Det var en stilling som gjorde Powell til portvakt for forsvarssekretæren, en av Reagans nærmeste rådgivere. Topp Pentagon-spillere lærte raskt at Powell var mer enn Weinbergers frakkholder eller kalenderkeeper. Powell var "filteret", fyren som så alt da det gikk over til sekretæren for handling og som hadde tilsyn med alt som trengte oppfølging da det kom ut. Powells tilgang til Weinbergers mest sensitive informasjon ville imidlertid være en blandet velsignelse. Noen av de aggressive hemmelige operasjonene bestilt av Reagan og administrert av Casey kom ut av kontroll. Som en mystisk gravitasjonskraft trakk operasjonene inn Pentagon, uansett forbeholdene til seniorgeneralene. Allerede var demokratene oppe i armene over militærbygging i Honduras, som Reagan insisterte på var «midlertidig», men som så ganske permanent ut. I El Salvador trente amerikanske militærrådgivere en brutal hær som slaktet politiske motstandere og ubevæpnede landsbyboere i en blodig motopprørskrig. I Costa Rica var den amerikanske ambassadens «mil-gruppe» en travel aktivitet da Washington forsøkte å presse det nøytralistiske Costa Rica inn i Nicaragua-konflikten. Rundt alle disse initiativene var amerikanske militæroffiserer og undertrenere som var ansvarlige overfor Pentagon-myndigheten. Offiserene rapporterte til den sørlige kommandoen i Panama og «Southcom» rapporterte til Pentagon, der på slutten av informasjonsflytskjemaet satt forsvarsministeren og hans «filter», Colin Powell. Gul frukt Denne ekspanderende supernovaen av skjulte operasjoner begynte å svelge Pentagon noen måneder etter at Powell kom tilbake. 1. september 1983 snublet en sivilist fra hæren, William T. Golden, over faktureringsuregelmessigheter ved et amerikansk etterretningsfrontselskap i forstaden Annandale, Va., som håndterte hemmelige forsyninger til Mellom-Amerika. Forsyningsoperasjonen falt under kodenavnet "Yellow Fruit", en ironisk referanse til regionens bananrepublikker. Faktureringsuregelmessighetene virket beskjedne til å begynne med, journalføringen for å skjule ferieflyvninger til Europa. Men Golden begynte å mistenke at korrupsjonen gikk dypere. I oktober 1983 var Yellow Fruit blitt fullstendig råtten, og hæren startet en kriminell etterforskning. "Jo mer vi graver i det," sa general Maxwell R. Thurman, visesjef for den amerikanske hæren, senere til kongressens Iran-kontra-etterforskere, "jo mer finner vi ut at det går inn i byråer som bruker penger og anskaffer alle slags materiell. ." Som en reaksjon på skandalen implementerte Thurman nye hemmelige regnskapsprosedyrer for å støtte CIA-aktiviteter. "Vi har prøvd å gjøre vårt beste for å stramme opp prosedyrene våre," sa Thurman. Men møkka fra de sentralamerikanske operasjonene rant ut andre steder også, da Casey rekrutterte ubehagelige karakterer fra regionen for å gjennomføre budene sine. En av de verste av disse allierte var Panamas general Manuel Noriega, som Casey fant nyttig å sende penger og forsyninger til de nicaraguanske kontrastene som kjempet for å styrte Nicaraguas venstreorienterte sandinistregjering. I september 1983 reiste Powell sammen med Weinberger på en inspeksjonsturné i Mellom-Amerika. På den turen ble de ledsaget av en ivrig marinemajor fra staben i det nasjonale sikkerhetsrådet. Han het Oliver North. "Fra det øyeblikket vi var i luften, begynte han å orme seg inn i Weinbergers nærvær," skrev Powell i Min Amerikareise. Powell var enda mer foraktelig for Noriega, "en lite tiltalende mann, med sitt pockete ansikt, perlefulle, sprudlende øyne og arrogante tull," ifølge Powell. I møte med Noriega hevdet Powell å ha «den krypende følelsen av at jeg var i ondskapens nærvær». Det var også etterretninger om at Noriega jobbet med colombianske narkotikasmuglere. Powell har likevel ikke fremsatt noen påstand om at han søkte Noriegas utvisning fra den amerikanske lønnslisten. "Kaldkrigspolitikk skapte noen ganger skumle sengefeller," rasjonaliserte Powell. Powells retrospektive forakt for Noriega stemmer heller ikke overens med den entusiasmen noen av Powells Pentagon-venner uttrykte for panamianeren på den tiden. Powells venn, Richard Armitage, assisterende forsvarssekretær for inter-amerikanske anliggender, var vertskap for en Washington-lunsj i november 1983, til ære for Noriega. "Pentagon-tjenestemenn hilste Noriegas oppgang til makten med stor tilfredshet," bemerket forfatter John Dinges. Noriegas besøk falt sammen med et annet voksende politisk problem for Reagan-administrasjonen, avslaget fra en sint kongress til å fortsette å finansiere kontrakrigen i Nicaragua. Opprørsstyrken fikk et rykte for brutalitet, ettersom historier om voldtekter, summariske henrettelser og massakrer strømmet tilbake til Washington. Ledet av høyttaler O'Neill, begrenset det demokratisk kontrollerte huset CIAs kontrafinansiering til 24 millioner dollar i 1983 og flyttet deretter til å forby kontrahjelp helt. Libanon-striden I mellomtiden, i Midtøsten, møtte Reagans politikk flere problemer. Reagan hadde utplassert marinesoldater som fredsbevarende styrker i Beirut, men han ga også USS New Jersey fullmakt til å beskyte islamske landsbyer i Bekaa-dalen, en aksjon som drepte sivile og gjorde sjiamuslimene sinte. Den 23. oktober 1983 slo islamske militanter tilbake, og sendte en selvmordsbomber gjennom amerikanske sikkerhetsstillinger og rev en høyblokk marinbrakke. Totalt 241 marinesoldater døde. «Da granatene begynte å falle på sjiamuslimene, antok de at den amerikanske «dommeren» hadde tatt parti», skrev Powell senere, selv om det ikke var klart at han noen gang aktivt motsatte seg den skjebnesvangre intervensjonen i Libanon. Etter bombingen ble amerikanske marinesoldater trukket tilbake til USS Guam utenfor Libanons kyst. Men Casey beordret hemmelige antiterroroperasjoner mot islamske radikaler. Som gjengjeldelse siktet sjiamuslimene mot flere amerikanere. En annen bombe ødela den amerikanske ambassaden og drepte det meste av CIA-stasjonen. Casey sendte ut veteranen CIA-offiser William Buckley for å fylle tomrommet. Men den 14. mars 1984 ble Buckley begeistret fra gatene i Beirut for å møte tortur og til slutt døden. De grusomme scenene - i Midtøsten og i Mellom-Amerika - var satt til Iran-kontra-skandalen. |
