Av Sam Parry II de siste dagene av kampanje 2000 har George W. Bush forsøkt å motvirke Al Gores kritikk av Bushs privatiseringsplan for sosial sikkerhet ved å kaste ut en konkurrerende anklage om at Gores strategi for sosial sikkerhet ville skape en svimlende budsjettgjeld på 40 billioner dollar. innen 2050. �Førti billioner dollar er mye penger,� sier Bush til sine støttespillere. Likevel, ved ikke å forklare denne oppsiktsvekkende figuren fullt ut, er Bush skyldig i å bruke nummeret som en retorisk gimmick for å spre forvirring om forskjellene mellom hans og visepresidentens trygdeplaner. Ved nærmere undersøkelse ser det ut til at tallet 40 billioner dollar overvurderer de reelle dollarkostnadene for Gores plan med mer enn 400 prosent.
De mystiske 40 billionene dollar dukket opp etter den tredje presidentdebatten da den republikanske presidentkandidaten kjempet med Gores observasjon om at Bushs trygdeplan dobbeltteller 1 billion dollar i budsjettoverskudd. I debattene og på stumpen har Gore bemerket at Bush bruker samme $1 billion fra anslått budsjettoverskudd for å betale kortsiktige fordeler til seniorer og for å gi yngre amerikanere en sjanse til å investere trygdepenger i aksjemarkedet. Mens han ikke direkte tilbakeviste Gores kritikk, anklaget Bush Gore for å utnytte trygdespørsmålet for å skremme eldre inn i valgurnen. Da kampanjen gikk inn i de siste to ukene, kastet Bush 40 billioner dollar inn i blandingen, og etterlot mange velgerne med glassøyne over de konkurrerende tallene. Men hva er det egentlig Bush snakker om? Til tross for tallets sjokkeffekt, har det nasjonale pressekorpset gjort lite for å få Bush til å avklare påstanden sin. Når den presses, refererer Bush-kampanjen til et brev datert 18. oktober fra Kongressens budsjettkontor til senator Pete Domenici, RN.M., leder av Senatets budsjettkomité. Et vedlegg til det brevet gitt til oss av Senatets budsjettkomité analyserer president Clintons forslag om å styrke sosial sikkerhet. Bush-kampanjen sier at denne analysen rettferdig kan brukes på Gores plan fordi den ligner på Clintons. Det Bush-kampanjen ikke sier er at tallet på 40 billioner dollar blåser opp det firdoblede beløpet av faktiske dollar som vil bli overført fra regjeringens generelle budsjettoverskudd til Social Security i løpet av det neste halve århundret. Mengden av faktiske dollar flyttet fra en statlig pott til en annen – fra det føderale budsjettet til Social Security Trust Fund – i løpet av de 50 årene vil være 9.9 billioner dollar, ifølge en tabell som viser tallene. Det er mindre enn en fjerdedel av tallet som Bush siterer. For å øke tallet til 40 billioner dollar, legges �akkumulerte renter på overføringer� � på totalt 30 billioner dollar � til, ifølge tabellen. Bush-kampanjen runder deretter $39.9 billioner til $40 billioner.
Selv å referere til den faktiske overføringen på 9.9 billioner dollar som en gjeldsbyrde for myndighetene er en mistenkt bruk av regnskapsmessige termer. I henhold til planen flyttes pengene ganske enkelt fra en statskonto til en annen, fra statskassens generelle fond til Social Security Trust Fund. Pengene skulle da gå til å betale amerikanere som har bidratt til fondet i løpet av sine arbeidsår. Clinton-administrasjonen og Gore-kampanjen bemerker også at basisbeløpet på 9.9 billioner dollar ikke kommer fra generelle inntekter øremerket andre programmer. Snarere genereres den fra de forventede besparelsene på rentebetalinger når den føderale gjelden er nedbetalt innen 2012. Frigjort fra å betale renter på statsgjelden, ville Clinton og Gore dedikere noen av disse sparepengene til Social Security Trust Fund. I følge budsjettanalysen sitert av Bush-kampanjen, ville Clinton-planen begynne å overføre rentesparingene til Social Security Trust Fund i 2011, med start på 122.4 milliarder dollar i året og øke til maksimalt 257 milliarder dollar innen 2016. Dette tallet vil være opprettholdes årlig gjennom 2050 for å garantere soliditeten til trustfondet. Analysen viser at Clinton-planen ville overføre en samlet sum på 900 milliarder dollar til trustfondet innen 2015, 3.4 billioner dollar innen 2025, 6 billioner dollar innen 2035 og 9.9 billioner dollar innen 2050, et ganske stabilt vekstmønster. Det mer dramatiske tallet på 40 billioner dollar, sitert av Bush, nås ved å telle kostnadene for akkumulerte renter som den amerikanske regjeringens skjønnsmessige budsjett teoretisk sett ville tapt. På grunn av den sammensatte naturen av interesse, akselererer disse tallene i de senere årene. Innen 2015, for eksempel, vil den totale kumulative interessen være 100 milliarder dollar. Innen 2025 når dette tallet 1.9 billioner dollar. Innen 2035 er det 7.4 billioner dollar. Innen 2050 firedobles dette tallet til 30 billioner dollar. Bare gjennom beregningen av denne teoretiske renten på penger som flyttes fra statskassen til Social Security Trust Fund, får Bush sine overdimensjonerte 40 billioner dollar. Hvis den ble utvidet mye lenger inn i fremtiden, ville denne teoretiske figuren bli enda mer astronomisk. Det er en fantasifull figur som fortjener den hånende reaksjonen som møtte Doctor Evils krav om utpressing i «Austin Powers: The Spy Who Shagged Me». Tim Robbins, som spiller den amerikanske presidenten fra 100-tallet, ler av kravet om 1960 milliarder dollar, og erklærer: "Det er som å si at jeg vil ha gazillioner bagillioner dollar." Utover Bushs tall på 40 billioner dollar, reiser hans posisjon i trygd to andre spørsmål. For det første, hvordan ville Bush støtte sosial sikkerhet for de forventede budsjettunderskuddene som vil være forårsaket av pensjonering av babyboomerne? For det andre, hvorfor skulle ikke planen hans for å overføre 1 billion dollar til enkeltpersoner for aksjemarkedsinvesteringer fremskynde dagen da fondet går tom for penger? Uavhengig analyse av forslaget antyder at Bushs plan vil fremskynde datoen for Social Security Trust Funds insolvens med så mye som 15 år. For å unngå denne eventualiteten ser det ut til at Bushs plan krever strukturelle endringer i trygd � reduksjoner i ytelser, utsettelse av pensjonsalder, etc. Likevel, utover å understreke sin filosofi om å stole på folket over regjeringen, har Bush ikke tilbudt noen spesifikke endringer i utbetalingsstrukturen til Social Security. Han har lovet å sette 1 billion dollar på private kontoer administrert av nåværende arbeidere. Han forsikrer også nåværende trygdemottakere om at deres ytelser vil bli dekket med 1 billion dollar fra regjeringens nåværende budsjettoverskudd. Men som Gore har påpekt igjen og igjen, ser det ut til å være den samme $1 billion. I stedet for en grundig forklaring av trygdeplanen hans, har Bush gjort vannet grumset med sine 40 billioner dollar. Han har også stolt på at de nasjonale nyhetsmedienes forakt for kompliserte detaljer vil spare ham for behovet for å artikulere et sammenhengende svar på Gores spørsmål på 1 billion dollar. Sam Parry er administrerende redaktør for Consortiumnews.com. |
