Av Mark Ames IDet kan virke rart, men så sent som i fjor sommer var slike Goebbels-aktige inverser på sannheten Partilinjen når det kom til vestlig rapportering om Russland. Pokker, det sitatet kunne ha kommet fra et hvilket som helst antall redaksjoner og rapporter fra en hvilken som helst amerikansk avis, for ikke å nevne den innflytelsesrike engelskspråklige russiske dagbladet, Moskva Times. Mer enn et halvt år etter Russlands økonomiske kollaps, kan du ikke la være å lese sitater og uttalelser som den ovenfor uten å lure på om det var noe enten skummelt – eller psykotisk – som gjennomsyret sinnet og intensjonene til Vestens Russland-tilsyne. og journalister. En grunn til at så få mennesker visste hvor stor fare Russland var i, var fordi vestlige journalister insisterte på at «gjengen på syv» som kontrollerte Russlands rikdom var et «oligarki» eller fortjente det semi-respektfulle navnet «røverbaroner», når de egentlig bare var en gruppe deigaktige kjeltringer. Ubevisst ble investorene trøstet av tanken på at disse røffe kapitalistene stammet fra den store, om enn moralsk tvetydige, historiske linjen Mellon, Carnegie, Rockefeller og Morgan, om ikke fra gamle oligarker: Caesar, Sallust og Platon. Men det er en stor forskjell mellom en "røverbaron" som Carnegie eller Rockefeller, en "oligark" som Platons aristokratiske samtidige ... og for eksempel en glatt eks-konservator som SBS-Agro-sjefen Alexander Smolensky som for alltid nekter for at han beordrer kontraktsdrap, eller den skumle Rasputin-lignende Boris Berezovsky som trekker i Boris Jeltsins tråder mens han overøser gaver til presidenten og hans familie. Ordet «oligark», som kommer fra det greske ordet «oglio» som betyr «få», ble først brukt for å beskrive små grupper reaksjonære greske aristokrater som tidlig på 5-tallet f.Kr. konspirerte for å styrte det athenske demokratiet, som de så som pøbelstyre, allmuens styre. Det de opprinnelige aristokrat-oligarkene protesterte mest mot i demokratiet, var at det styrket allmuen som, de mente, manglet utdanning og respekt for kultur og lov. I Russland var det motsatte sant. Der betydde ikke "oligarki" å styrte mobbens styre, men snarere betydde det at noen få gangstere styrte over alt – presidenten, aristokratene og allmennheten – som absolutt ikke viste respekt for lov og hadde mindre kulturell sensibilitet. enn din gjennomsnittlige LA-biljeger. Men hvis det å kalle de russiske pøbelsjefene «oligarker» var en hvitvasking, så var det direkte kriminelt å kalle dem «røverbaroner». Begrepet "røverbaron" ble først laget av EL Godkin i 1867, som skrev om hensynsløse jernbanemagnater for The Nation. Amerikas røverbaroner var, uten tvil, et nødvendig onde, supermennene som drev Amerika fra sin forsinkede industrielle revolusjon inn i forkant av verdens økonomiske kraftsentre. Ved enkel assosiasjon ville enhver leser bli ført til å tro at russiske "røverbaroner" lignet amerikanske. De var det nødvendige onde som ville rive Moder Russland ut av den rustne ineffektiviteten som ble påført av kommunistpartiets sentrale planleggere. Men la oss sammenligne. John D. Rockefellers Standard Oil bygde 1,012 miles med stammeoljerørledninger mellom 1880 og 1882 alene. Andrew Carnegie, ved konsekvent å reinvestere overskudd, gjorde Carnegie Steel til verdensledende innen stålproduksjon innen 1901. Han donerte også over 350 millioner dollar til veldedige organisasjoner i løpet av sin levetid, inkludert legater til 2,800 biblioteker. Russlands «røverbaroner» var derimot kjent for ting som å suge av statsbudsjettpenger beregnet på lærerlønninger, slik at de kunne «kjøpe» massive, ressursrike selskaper – som de så strippet og utnyttet til glemselen. IFaktisk ble Russland ikke kontrollert av «røverbaroner» eller «oligarker», men snarere av en beholdning av pengepung-snapper. De var ikke mer kvalifisert til å kontrollere Russlands rikdom og bygge grunnlaget for sivilisert kapitalisme enn for eksempel Joe Pesci-karakteren fra «Goodfellas». Folk flest ville nok ikke satt en svindler til å ha ansvaret for sparegrisen deres, enn si nasjonens økonomi. De ville ikke betro en dømt underslagsmann å levere bestemors pensjonssjekk, fordi de ville vite at han ville ha sjekket i lommene. Likevel er det akkurat det som skjedde i Russland. Uten å bry seg om å undersøke bakgrunnen til disse kjeltringene som ble overrakt kontroll over Russlands eiendeler, var vestlige journalister, finansmenn og Clinton-administrasjonen altfor villige til å lukke det blinde øyet og late som om den såkalte «syvgjengen» var russiske reinkarnasjoner av Cornelius Vanderbilt. Resultatene har vært katastrofale - men i ettertid ikke overraskende. Det var alltid denne haken. Ta "baronen" ut av "ranerbaronen" og alt du har er ... en røver. Røverbaroner monopoliserer og bygger. Ranere bare rane. Og hvis en raner ble gitt kontroll over en hel nasjon, ville han ikke slutte å rane ... før ... landet gikk i stykker. Likevel, frem til det russiske oppbruddet i august 1998, var den amerikanske pressen fylt med ros for den økonomiske "sjokkterapien" som ble foreskrevet av unge postkommunistiske "reformatorer", slike som Anatoly Chubais. I 1996, da kommunistpartiets sjef Gennady Zyuganov dukket opp på vei mot valg over en skrantende Jeltsin, jublet Vesten da Chubais vervet syv av de nylig berikede "røverbaronene" for å ulovlig pumpe anslagsvis 140 millioner dollar inn i Jeltsins liklignende kampanje. Det var bare 46 ganger den lovlige utgiftsgrensen på 3 millioner dollar. «Røverbaronene» sørget også for at den svekkede presidenten fikk strålende pressemeldinger fra et nasjonalt medie som gjengen hadde stor interesse i. En gjengtilknyttet annonseansvarlig stilte til og med opp popstjerner for å kaste seg på scenen med Jeltsin og gi kampanjen et PR-bilde av vitalitet. Begeistret over Jeltsins seier som en bekreftelse av demokratiet, ga den vestlige pressen få advarsler om hva som var i vente da «gjengen på syv» samlet inn byttet og konsoliderte makten sin. One unntak var Forbes som publiserte en skarp undersøkelse av gjengens selverklærte leder, Boris Berezovsky, nå 53. I desember 1996, Forbes med tittelen sin artikkel "Gudfaren til Kreml?" og trakk ingen slag for å stemple Berezovsky som "en mektig gangland-sjef." "Russland er en boblende gryte av kriminelle organisasjoner - Sicilia i en gigantisk skala," sa forretningsmagasinet. Ifølge Moskva-politiets rapporter startet Berezovsky sin forhandler i nært samarbeid med tsjetsjenske kriminelle gjenger som ga ham beskyttelse - eller et "tak" på russisk slang. Berezovskys selskap ble raskt Russlands største Avtovaz-selger, og sto for mer enn 10 prosent av salget innen 1993. En av hemmelighetene bak Berezovskys suksess, Forbes rapporterte, var at gangstere sørget for at biler som skulle til ubeskyttede forhandlere kom med vinduer knust, ledninger trukket ut eller dekk kuttet. Forbes rapporterte at gangster-forhandlerne dratt av Avtovaz på en annen måte: ved å utsette betalinger til produsenten mens de tvang kundene til å betale på forhånd. Det gjorde det mulig for forhandlerne å tjene ekstra penger ved å bruke pengene til valutaspekulasjon. Tilbake på fabrikken presset ikke Avtovazs ledere på for betalinger av to grunner: enten var de med på svindelene selv, eller de fryktet "en kule i hodet." Forbes rapportert. «Det er som om Lucky Luciano var styreleder i Chrysler», klaget en amerikansk forretningsmann som leverte deler til Avtovaz. Da den russiske Solntsevo-gjengen prøvde å trene inn på tsjetsjenernes bilforhandlere i Moskva, sa en politidetektiv at Berezovsky sa til den russiske gjengen: "Jeg har allerede et tak. Snakk med tsjetsjenere." Den "samtalen" ble til en skuddveksling utenfor et av Berezovskys utstillingslokaler. Seks tsjetsjenere og fire russere døde. Like etterpå detonerte en bombe ved siden av Berezovskys Mercedes 600, halshugget sjåføren og etterlot ham med brannskader i ansiktet og hendene. En annen bombe traff hovedkvarteret til hans Obedinenyi-bank. Forbes også knyttet Berezovsky til det beryktede drapet på Vladislav Listiev, en populær TV-personlighet som forsøkte å rydde opp i ORT, en gigantisk TV-stasjon som Berezovsky delvis eide. Listiev fortalte venner at Berezovsky skulle overføre 100 millioner dollar i kontanter til en mafia-tilknyttet leder som ble kjøpt ut. Da Berezovsky forsinket å levere pengene, døde Listiev. [Forbes30. desember 1996] Berezovsky rykket over Forbes historie, og kalte det et "beklagelig eksempel på at vestlige massemedier ble offer for en desinformasjonskampanje som blir utført målrettet av kommunistiske kretser med sikte på å diskreditere administrasjonen til president Jeltsin." [The Moscow Times20. desember 1996] Den kyndige finansmannen reiste sak mot Forbes i London hvor magasinet bare distribuerer 2,000 eksemplarer, men hvor injurielovene er tøffere enn i USA eller Russland. I Russland sikret Berezovskys penger ham venner på høye steder, spesielt på presidentens kontor. I 1994 finansierte han angivelig en trykking av Jeltsins memoarer som garanterte Jeltsin royalties på 16,000 XNUMX dollar i måneden. [Cox News Service4. september 1998] Også i 1994 signerte Berezovsky i all hemmelighet til Jeltsin en 26 prosent eierandel i ORT, Russlands største TV-stasjon, den som Forbes hadde identifisert som mobb-tilkoblet. Ordet om den avtalen dukket opp fire år senere med en avsløring fra Jeltsins tidligere livvakt, Alexander Korzhakov, en påstand som Berezovsky bekreftet. [Moskva Times og Interfax russiske nyheter20. november 1998] For å pusse opp imaget sitt internasjonalt, hyret Berezovsky inn et topp USPR-firma, Edelman Associates, med kontoen hans administrert av Ronald Reagans bildestøper, Michael Deaver. Til tross for den russiske krisen i august 1998, så det ut til at Deaver og selskapet gjorde noen fremskritt. 7. september 1998, The New York Times uttalte Berezovsky "en kapitalist i det blodløse bildet av Commodore Vanderbilt." Siden den russiske økonomiske kollapsen har det imidlertid kommet frem mye mer om gjengens elendige fortid og dens brutale nåtid. En kolonne i Sunday Times fra London spurte "hvor har all moolahen i Russland blitt av?" Svaret inkluderte at Berezovsky kjøpte et slott for 70 millioner dollar (tidligere eid av Joseph Mobutu) på den franske rivieraen, et favorittsted for mange av de russiske nouveau riche. "Trettifem prosent av Rivieraens 3,000 luksusbåter for charter blir tatt opp av russere som betaler $50,000 til $150,000 i uken. Alt betales kontant... Den neste russiske diktatoren bør sende en elitedivisjon for fallskjermjeger for å angripe rivieraen og hente noe av landets rikdom." [Sunday Times30. august 1998] Sør-Frankrike var selvfølgelig bare en av offshore-beholderne for Russlands formuer. Credit Suisse First Boston, som selv overinvesterte i Russland, estimerte at russiske banker og virksomheter hadde drevet rundt 66 milliarder dollar ut av landet fra 1994 til 1997. [NYT, 27. september 1998] Berezovsky var absolutt ikke alene. En annen av «oligarkene» som kjøpte dyre lekesaker i utlandet var den skallete, midt-40-årige Alexander Smolensky. Men Smolensky foretrakk High Life i fjellene i Østerrike fremfor de glitrende strendene på Cote d'Azur. Han kjørte gjennom Wiens keiserlige veier i en Rolls Royce, og bodde i Tony Montana-lignende herskapshus, og markerte seg som banebryteren i vulgær ny russisk chic. Smolensky er fortsatt sjef for den en gang så gigantiske SBS-Agro-banken, selv etter en skandale som involverte forsvinningen av 100 millioner dollar fra sentralbankens rekapitaliseringsfond i august i fjor. Smolensky, mer enn noen andre, var ansvarlig for å utslette den sagnomsuste "fremvoksende middelklassen" i Russland, siden SBS-Agro hadde landets nest største innskuddsbase. Men hvem er Smolensky, og hvordan fikk han så mye makt? Etter et opphold i den røde hæren på midten av 70-tallet fikk han jobb i et trykkeri, hvor han jobbet seg opp til stillingen som arbeidsleder for et forlag tilknyttet Byggevaredepartementet. Konfidensielle rapporter fra hans overordnede karakteriserte Smolensky som «ha en tendens til svindel». Rett hadde de. I 1981 ble den fremtidige oligarken dømt av Sokolniki tingrett i Moskva til to års fengsel for underslag. Smolenskys rørende versjon av hans livshistorie fikk ham til å bli forfulgt av KGB for å ha publisert bibler «gratis». [WP, 17. oktober 1997] Umiddelbart etter å ha kommet seg ut av fengselet, gikk han på jobb i et byggefirma. Så, på midten av 1980-tallet, med perestrojka som tillot oppstart av private selskaper, ble han sjef for Moscow-3, et byggekooperativ. Firmaet saget tømmerstokker, laget planker og bygde små hytter i nærheten av Moskva. Firmaet var vellykket hovedsakelig fordi det kunne "få" forsyninger når konkurrentene ikke kunne. I et intervju med The Washington Post, uttalte Smolensky at "på den tiden var det umulig å kjøpe planker og spiker i Moskva. Det var bare umulig. Ikke for penger, ikke for noe. Du kunne bare "få" noe." Han nektet å si hvordan han ville "få" forsyningene sine. I 1989, med overskuddet fra Moskva-3 og hjelp fra daværende Moskva-ordfører Gavriil Popov, grunnla Smolensky sin Stolichny Savings Bank. De første årene var ganske vanskelige da Smolensky stadig ble mistenkt for underslag. I 1993 åpnet finansdepartementet en etterforskning av forsvinningen av 25 millioner dollar fra en Stolichny-konto. Pengene skal ha blitt overført til en wiensk bank. Østerriksk politi ble med i etterforskningen. På den tiden begynte den østerrikske pressen å anklage Smolensky, som bodde deltid i Wien, for å være knyttet til en russisk mafiakonge, en Lenni Makintosh. Smolenskij nektet overfor russiske og østerrikske myndigheter at han tilhørte den russiske mafiaen. "Jeg kan ikke stjele, jeg kan ikke myrde," insisterte han. "Jeg vet ikke hvordan, jeg vil ikke gjøre det." Østerrikske myndigheter stolte ikke på Smolenskys forsikringer, og begynte en offentlig kampanje for å straffeforfølge eller deportere ham. Men etter intervensjon på høyt nivå fra lederne av det russiske utenriks- og innenriksdepartementet, ble saken henlagt. Det viste seg at Smolensky hadde gitt et lån til innenriksdepartementet gjennom sin Stolichny-bank. I 1993 fikk Smolenskij nok en pause da Jeltsin sendte stridsvogner for å knuse sine politiske fiender i parlamentet. "Alle revisjonene stoppet," husket Smolensky senere. Han var fri til å fortsette sin nye bankpraksis som ignorerte investeringslån til fordel for lukrativ valutaspekulasjon. "Vi var engasjert i spekulasjoner," erkjente Smolensky i Post-intervjuet. "Det var ingen reell industriproduksjon. Hvem skulle de gi lån til? De ville gå konkurs dagen etter." Avstanden mellom bankvirksomhet og organisert kriminalitet – hvis det fantes noen – nærmet seg raskt. Konkurrerende kriminalitetssyndikater eliminerte hverandres pengemenn i Russlands versjoner av drive-by crack-kriger. På fire år på midten av 1990-tallet ble 79 bankfolk drept og 36 såret. Smolensky omringet seg med en liten hær av bevæpnede menn. I 1995 så Stolichny Bank ut som den gikk under økonomisk. Innskytere trakk seg ut. Sberbank og Vneshtorgbank, Russlands to største statsbanker, kuttet kreditter. Smolenskys egne livvakter skal ha bekymret seg for at han var på nippet til å bli iset av kommende banditter som luktet byttedyr. Men eks-kongen ble reddet på et blunk av Anatoly Chubais. Som styreleder for Jeltsins kampanje i 1996 henvendte Tsjubais seg til Smolenskij, Berezovsky og fem andre «røverbaroner» for å redde presidenten og hindre et kommunistisk comeback. I bytte mot en uanstendig forpliktelse av det amerikanske polere kan kalle «myke penger», hedret Chubais Jeltsins frelsere ved å døpe dem «oligarkiet». Etter Jeltsins gjenvalg fikk «oligarkene» sentrale regjeringsposter og effektiv kontroll over privatiseringen av den russiske økonomien. Som sin del av byttet fikk Smolenskij et innsidespor på en privatiseringsauksjon som ga ham landets agroindustrielle banknettverk, Agroprombank, den nest største i Russland. Smolensky slo sammen sin nye baby med lille Stolichny og dannet SBS-Agro. Tilfeldigvis, rett rundt tidspunktet for Agroprombank-auksjonen, som Chubais hadde tilsyn med, fikk Chubais, den idealistiske "reformatoren", et "rentefritt lån" på 3 millioner dollar fra Stolichny bank. Så hvordan ender denne groteske Horatio Alger-historien? Etter krisen i 1998 utstedte sentralbanken 100 millioner dollar i kreditter for å redde SBS-Agro. Men de pengene forsvant sporløst. I dag skylder SBS-Agro 2 milliarder dollar til vestlige mennesker og avverger betalingskrav fra 250,000 XNUMX individuelle innskytere. Den 18. februar endret Smolensky bankens navn fra SBS-Agro til Soyuz, men forble dens styreleder. Ikke overraskende deler Smolenskys bank fortsatt ut statlige landbruksmidler og tilbyr nesten verdiløse «agrobonds» for å betale kunder. [Moskva Times19. februar 1999] Hvis du tenker på Smolensky som en Carnegie eller en athensk aristokrat – det vil si en røverbaron eller oligark – så er det vanskelig å forestille seg at han er ansvarlig for så mye ødeleggelse. Men når du ser på den virkelige Smolensky -- ingen høyere utdanning, tidligere kriminel fengslet for underslag, nådeløs skjøtsel med mafia-don og myndighetsfiksere, som suser rundt i Sentral-Europa i en rulle og kjemper for å unngå å bli deportert -- og så forestiller du deg at denne Smolenskij plutselig, over natten, ble forfremmet til rollen som Russlands sjefsprivatbankmann ... vel, det er vanskelig å forestille seg at ting blir annerledes enn de gjorde. Mikhail Khodorkovsky, i midten av 30-årene, men også skallet, er en annen av Jeltsins inspirerende «oligarker». Han leder megaoljeselskapet Yukos, noe som gjør ham omtrent analog med John D. Rockefeller i henhold til den vestlige medias "røverbaron"-spinn. Men i motsetning til Rockefellers varige oljeselskaper, har Khodorkovskys imperium nesten smuldret opp bare tre år etter at han "anskaffet" det. Menatep-banken hans, som «finansierte» oljeimperiet, eksisterer ikke lenger. Den ble utslettet i august i fjor etter devalueringen og mislighold av gjeld. Han mister også kontrollen over Yukos til kreditorene. Selskapet hans hadde lånt hundrevis av millioner dollar i lån fra vestlige banker. Nå burde det være lett å gjette hvor disse lånene ble av. Her er et hint: de har sannsynligvis ikke investert i russisk oljeinfrastruktur. Så hvor fikk denne oljemagnaten sin start? Har han steget opp i rekken av den store sovjetiske oljeindustrien? Kanskje han jobbet i relaterte kjemikalier eller energisektoren? Vel nei. Her er en vill gjetning: han tjente sine første penger ved å bruke forbindelsene sine som leder i Komsomol [Communist Youth League] for å selge russiske jenter til rike vestlige? Bingo! Tilbake i 1989 opprettet Khodorkovsky et joint venture med en Richard Hughes for å sende russiske modeller til New York. I august 1998-utgaven av New York magasinet, forklarte Hughes at deres første klient var en frøken USSR, 17 år gamle Yulia Sukhanovaya. – Hver gang vi prøvde å få et utreisevisum for Sukhanovaya, møtte vi motstand fra myndighetene, sa Hughes. "Til slutt, med hjelp fra Khodorkovsky, fikk vi tillatelsen, men han og jeg måtte personlig eskortere jenta inn på flyet." Khodorkovsky skal ha hatt nære bånd til KGB. I følge artikkelen i Sovershenno Sekretno, spores nylige søksmål anlagt i New York av unge russiske modeller mot velstående herrer som skyldte dem for «tjenester» også tilbake til Khodorkovsky. I ett tilfelle saksøkte 27 år gamle Inna Misane sin tidligere kjæreste for angivelig å ha brukt henne seksuelt i nesten ett år uten å betale. Hun vant 495,753 XNUMX dollar, rapporterte magasinet. Khodorkovsky, den entreprenante lederen for kommunistiske ungdomsforbund, beveget seg inn i stortiden gjennom grunnleggelsen av Bank Menatep, som på midten av 1990-tallet hadde blitt beryktet for korrupsjon. "I minst en del av dette tiåret var det ulovlig for enhver amerikansk bank å gjøre forretninger med Menatep," rapporterte Jim Ledbetter i The Village Voice. "En CIA-rapport fra 1995 identifiserte Menatep som en av verdens mest korrupte banker, med nære forbindelser til organisert kriminalitet." [VV, 7. september 1998] Samme år, 1995, kjøpte Khodorkovsky Yukos, Russlands nest største oljeselskap. Han snappet det opp på en privatiseringsauksjon for en god pris på 168 millioner dollar. I løpet av tre år hadde Yukos slukt andre energiselskaper og så verdien anslått til 3 milliarder dollar. Forbes festet Khodorkovskys personlige formue til 2.2 milliarder dollar. Den russiske avisen Novaya Gazeta detaljert hvordan Yukos skaffet midler som de brukte til å kjøpe svakere oljeselskaper. Med fokus på bare én region, Volgograd, beskrev avisen hvordan titalls millioner dollar øremerket lokale skole-, bro- og infrastrukturprosjekter ble omdirigert til Yukos sine kontoer i en kompleks ordning som involverte meningsløse IOUer, skallselskaper og tilbakeslag til lokale tjenestemenn. [Novaya Gazeta1. februar 1999] Som andre oligarker, forsto Khodorkovsky også at en vennlig presse kunne gjøre alt så mye enklere. I 1996 kjøpte hans Bank Menatep en eierandel på 10 prosent i Independent Media, utgiveren av Moskva Times og St. Petersburg Times, innflytelsesrike aviser spesielt med amerikanske korrespondenter. Aingen av de unge russiske røverbaronene var Vladimir Potanin, nå i slutten av 30-årene og kalt "babymilliardæren" av media. Potanins imperium kan skilte med Norilsk Nickel, som kontrollerer en tredjedel av verdens nikkel, og Sidanko, et av Russlands største oljeselskaper, samt Uneximbank, som han grunnla i 1993. Potanins glatte stil gjorde ham til en favoritt blant vestlige reportere som skrev PR-fluff om ham som «den gode røverbaronen». Han hadde fordelen av å mangle en åpenlyst kriminell fortid. Han var også utdannet ved eliten Moscow Foreign Relations Institute og snakket fransk og engelsk. Da Potanin besøkte USA tidlig i 1998 – mindre enn seks måneder før det økonomiske krakket – Washington Posts Fred Hiatt hyllet Potanin som en visjonær som "søker å vise at ikke alle [russiske] 'røverbaroner', slik de vanligvis er kjent i Amerika, er de samme." Hiatt sa at Potanin hadde «forvandlet seg fra lavt rangert sovjetisk byråkrat til en av verdens mest innflytelsesrike forretningsmenn», en som kunne lede Russland til neste stadium av moderne utvikling. [WP, 9. mars 1998] Men hvordan ble denne korte, velstelte "babymilliardæren" "en av verdens mest innflytelsesrike forretningsmenn?" Gjorde han det som de amerikanske røverbaronene, gjennom år med hensynsløse oppkjøp, investeringer, restrukturering, strategisering? Ikke egentlig. Det er alminnelig kjent at Norilsk Nickels privatiseringsauksjon i 1995 var frekk rigget. Mineralgigantens verdi ble da anslått til 1.1 milliarder dollar. Potanin snappet det for 170 millioner dollar. Likevel skulle du tro at en smart "babymilliardær" som fikk vestlig presseros ville ha satt opp en kompleks, smart rigging av auksjonen? Igjen, egentlig ikke. Slik fungerte det: For at en auksjon skulle være gyldig, måtte det være minst ett konkurrerende bud. Daværende privatiseringsminister, vår gamle venn Anatoly Chubais, utnevnte Potanins Uneximbank til å føre tilsyn med auksjonen. Potanin diskvalifiserte rett og slett alle andres gyldige bud, uansett hvor mye høyere enn hans eget. En budgiver, Rossisky Kredit, tilbød 355 millioner dollar, men det budet ble kastet. Etterpå innrømmet Potanin at auksjonsprosessen var en parodi. "Prisene var billige," innrømmet han. Men så la han til forhåpentligvis, "vi kan slutte å diskutere dette. Det var dårlig. Men det løste problemet med å ha mer effektive eiere." [NYT, 27. september 1998] Vel, det er åpenbart hvorfor Potanin ikke vil ha en for nær undersøkelse. Da Sovershenno Sekretno undersøkte Norilsk Nickel-saken i fjor, dro reporterne til Alabushevo, en elendig liten landsby utenfor Moskva, hvor den juridiske grunnleggeren av Reola, en kar ved navn Rashid Ismatulin, bodde. Reporterne fant Ismatulin ikke hjemme. «Han er nok ute og drikker et sted», sa hans forbitrede gamle mor. Rashid Ismatulin var ikke akkurat en mystisk tycoon som var i stand til å ponni opp nesten 170 millioner dollar. Han hadde solgt passet sitt for 10 dollar til en tyv ved navn Evgeny Merkulov. Etter Jeltsins gjenvalg i 1996 ble Potanin utnevnt til første visestatsminister for økonomiske reformer. På sin side mottok Chubais et betydelig bokforskudd fra et forlag kontrollert av Potanins Uneximbank. [NYT, 27. september 1998] I de tøffe månedene siden krakket i august 1998 konkluderte utlendinger med at Norilsk Nickel var et klassisk selskap for å fjerne eiendelene, skjule-profittene og skrue-aksjonærene. Auksjonen var også så dårlig rigget at mange tror den er en sannsynlig kandidat for re-nasjonalisering. Babymilliardærens Uneximbank var et annet offer. Hans mediebeholdning, inkludert dagsavisen Izvestia, en gang den sovjetiske offisielle avisen, er også i store problemer. Det samme er Sidanko, oljeselskapet hans. Kreditorer har fratatt den for eiendeler. WMed Russlands økonomi i grus og Jeltsins helse svikter, finner "røverbaronene" seg nå i møte med en mindre vennlig russisk regjering. På slutten av 1998 presset de på Jeltsin til å utnevne sin allierte, Victor Chernomyrdin, til statsminister. Men det kommunistdominerte parlamentet avviste Jeltsins kandidat to ganger. Som et kompromiss utnevnte Jeltsin Jevgenij Primakov, en tidligere utenriksminister og KGB-sjef. Primakov har vist liten sympati for de mishandlede baronene. "Primakov har aldri hatt mye tid til forretningseliten og er akkurat den typen uavhengig-sinnede person de ikke ønsket å se lede den nye regjeringen," sa tidligere visestatsminister Boris Nemtsov, som selv ble nært identifisert først med Berezovsky og senere med Potanin. Høsten 1998 tilkalte Primakov «oligarkene» til regjeringens hvite hus og refset dem for å fortsette en kapitalflukt som kostet Russland 2 milliarder dollar i måneden. Pengene så ut til å havne på kontoer i Sveits og andre hemmelighetsfulle offshore-lokasjoner. [Institusjonell investornov. 1998] Berezovskys problemer har også økt. Hans allierte på Aeroflot skal ha konstruert tyveri av 250 millioner dollar i utenlandske inntekter ført inn på en sveitsisk bankkonto eid av Berezovsky. I motsetning til sin storhetstid, kunne ikke Berezovsky trekke de nødvendige trådene for å beskytte avtalen. [NYT, 13. februar 1999] Så der har du det, et elendig portrett av lowlifes som strippet og slo Russland konkurs. Foruten å tvinge millioner til å sulte, har den økonomiske voldtekten gjort denne atomvæpnede nasjonen langt mer ustabil og utsatt for ekstremistiske løsninger. Denne katastrofen hadde kanskje ikke skjedd uten for litt PR fra journalistverdenen. Ved å verdige vanlige gangstere med ord som «røverbaroner» og «oligarker», fikk amerikanske reportere mange mennesker til å føle seg mye mer komfortable enn de burde ha gjort. At en så latterlig samling av skallete tullinger som disse – til tider komiske, til tider skummelt – skulle ha forlatt nasjonen deres konkurs tre år etter å ha blitt overlevert rikdommen på et sølvfat, er ingen overraskelse i det hele tatt. Faktisk, etter å ha lest historier som disse, er ikke bankkollapsen lenger sjokkerende, bare deprimerende. Disse gutta var ikke interessert i å bygge noe. Som alle pengepungere ville de strippe, rive og splitte mens gittin'en var god. Og gutt var det bra. |
