iF Magazine publiserer ærlig, uavhengig, undersøkende journalistikk.

Kohls nederlag og Hitlers spøkelse

Av Jerry Meldon

GErmanskansler Helmut Kohls nederlag har endelig innledet generasjonen fra andre verdenskrig av scenen som ledere for store vestlige nasjoner. For Tyskland har imidlertid endringen en annen betydning enn den gjorde for de seirende allierte.

Adolf Hitlers lange skygge strakte seg over mange av Vest-Tysklands politiske ledere etter krigen, spesielt etter at den kalde krigen førte til en for tidlig slutt på avnazifiseringsprogrammet. I navnet til økonomisk og politisk stabilitet inngikk de allierte avtaler med mange av Hitlers angivelig mindre foraktelige medskyldige, avtaler som formet Kohl-tiden.

Kohl selv var ikke involvert i andre verdenskrigs forbrytelser. Han regnet seg heldig som hadde vært under militær alder - 15 år gammel - da krigen tok slutt. Som mange unge tyskere tilhørte han Hitlerjugend. Men han bærer ingen personlig skyld fra krigen.

Det samme gjelder ikke mange av Kohls økonomiske støttespillere. Kohl var en av kristendemokratene som tjente på hemmelige bånd til tidligere nazistiske industrimenn, de samme mennene som hjalp Hitlers maktovertakelse på 1920- og 30-tallet.

Faktisk, hvis Vesten ikke hadde gitt etter for sitt tyske avnazifiseringsprogram, ville Kohl kanskje aldri ha klatret til toppen av nasjonal ledelse, enn si kommet til å dominere tysk politikk de siste 16 årene.

Gjennom sin karriere – og sine nedtonede forbindelser til Hitlers gamle allierte – personifiserte Kohl en ambivalent politisk klasse som på ett nivå fordømte Holocausts grusomheter, mens han på et annet beskyttet noen av bedriftslederne som tjente på jødisk slavearbeid .

Kohl skyldte mye av sin politiske oppstigning til en bedriftsgigant som nektet å betale erstatning til krigsslavearbeidere, det mektige holdingselskapet kjent som Flick Group. I løpet av sin periode avviste Kohl også krav om slavearbeidskompensasjon gjennom et statlig fond.

Likevel, midt i de rosende presseberetningene om Kohls karriere, har det blitt skrevet lite om disse skyggefulle forbindelsene, hvordan Flick-gruppen og andre konservative industrimenn på begynnelsen av 1970-tallet tappet Kohl, den gang en lite kjent regional guvernør, for lederskap av de kristeligdemokratiske. Parti.

Førti år tidligere hadde Flick Groups grunnlegger, Friedrich Flick, vært en bærebjelke i førkrigstidens tyske stålindustri og en bankroller i Nazipartiet. Flick var en del av Heinrich Himmlers eksklusive vennekrets, en gruppe velstående tyskere som ga årlige donasjoner til Hitlers SS. [Se Robert Wistrichs Hvem er hvem i Nazi-Tyskland.]

Den økonomiske støtten hjalp Hitler med å konsolidere den politiske kontrollen over Tyskland og starte forfølgelsen av europeiske jøder. Pengene ga også Flick muligheten til å besøke Dachau konsentrasjonsleir, antagelig for å se kilden til arbeidsstyrken hans. Gjennom andre verdenskrig holdt Flick plantene sine nynnende med tvangsarbeid fra rundt 48,000 XNUMX arbeidere. Fire av fem av Tysklands slavearbeidere døde. [Se Wistrich.]

Etter krigen ble noen industrimenn stilt for retten sammen med Hitlers politiske og militære eliter. I Nürnberg dømte de allierte Flick til syv års fengsel for overgrep mot slavearbeidere. Men de allierte var ikke så harde som de kunne ha vært. De lot Flick beholde en tredjedel av sine industrielle eierandeler.

Snart var Washington mer bekymret for fremveksten av internasjonal kommunisme enn restene av tysk fascisme. Med starten av den kalde krigen innskrenket USA avnazifiseringsprogrammet i stabilitetens navn. I 1950 ga John McCloy, USAs høykommissær for Tyskland, Flick nåde og løslot ham.

Flick er en fri mann og satte i gang med å gjenoppbygge forretningsimperiet sitt. Da den vesttyske økonomien reiste seg fra asken, kjøpte Flick andeler i hundrevis av firmaer, inkludert store aksjer i Dynamit Nobel og Daimler-Benz.

Hans gamle forbindelser og nye investeringer forvandlet ham igjen til en mann med enorm rikdom og makt.
Men Flick kunne ikke helt unnslippe fortiden sin. Hans overlevende slavearbeidere og etterkommerne av de som døde krevde erstatning for krigsarbeidet på fabrikkene hans og på andre fabrikker der Flick nå var en stor aksjonær.

Conference of Jewish Materials Claims henvendte seg til Flick på vegne av 1,300 fordringshavere. De søkte 1.5 millioner dollar fra Dynamit Nobel, som da var 80 prosent eid av Flick. Som sitert av Benjamin Ferencz i sin bok, Less Than Slaves, hadde Dynamit Nobel-datterselskaper brukt slavearbeid fra Buchenwald og Dachau fra krigstid levert av SS på selskapets forespørsel.

Flick-representanter forhandlet med skadekonferansen i seks år. McCloy, den tidligere høykommissæren, vendte til og med tilbake til Tyskland i 1969 for å hjelpe til med et oppgjør. Men McCloy møtte en ubøyelig Flick Group-sjef ved navn Eberhard von Brauchitsch.

På en sentral forhandlingssesjon skrev Ferencz, "McCloy hadde vært oppe sent kvelden før [møte med Flick-representanter] og magen hans var opprørt. ... Von Brauchitsch slo ut sitt juridiske argument ... at avvisningen av kravet var berettiget. ... Det [McCloy] husket mest levende var at under ... von Brauchitsch-tiraden [McCloy måtte] løpe ut av rommet flere ganger for å kaste opp."

Til tross for McCloys besluttsomhet, var det endelige svaret fra Flicks forhandlere nei. Flick var ikke lenger en angrende som trengte McCloys nåde.

Akkurat som Flick raskt hadde gjenvunnet formen som forretningsmagnat, reetablerte han seg også som en politisk kongemager. Flick-gruppen pøste penger inn i kassen til det kristelige demokratiske partiet.

Da han døde i 1972 i en alder av 90, overlot Flick 1 milliard dollar til sin playboy-sønn og ga videre til sine bedriftsarvinger et mektig nettverk av politisk og økonomisk innflytelse.

Da Willy Brandts sosialdemokrater beseiret kristendemokratene i 1972, var von Brauchitsch blant de vesttyske industrimennene som konstruerte et vaktskifte i den kristendemokratiske ledelsen. Den gamle kristendemokratiske lederen, Rainer Barzel, trakk seg – og inn i en lukrativ stilling ved et advokatfirma i Frankfurt. Barzel klarte å tjene 700,000 XNUMX dollar i advokatsalærer fra Flick Group for det Der Spiegel avbildet som fantomtjenester.

Valget om å erstatte Barzel var en lite kjent regional guvernør, ved navn Helmut Kohl. Over natten var Kohl en nasjonal skikkelse.

I årene som fulgte, returnerte Kohl og Barzel tjenestene for sine bedriftskunder. I følge Der Spiegel utnyttet Barzel sine politiske kontakter til å gi videre til Flick-ledere. Så, i 1976, på oppfordring fra Flick Group, satte Kohl Barzel til leder for en sentral lovgivende kommisjon for nasjonale finanser.

Flick-gruppen bygde også opp sine politiske puss i Free Democratic Party, som var juniorpartneren i sosialdemokratenes regjerende koalisjon.

I følge håndskrevne notater av von Brauchitsch - som senere ble innhentet av tyske påtalemyndigheter - beriket Flick-gruppen to finansministre fra de frie demokratene, Hans Friderich og grev Otto von Lambsdorff. Ministrene hadde gitt avkall på 175 millioner dollar i skatt som holdingselskapet skulle ha betalt på sitt 1974-salg av Daimler-Benz-aksjer til Deutche Bank, for 20 ganger kjøpesummen.

Von Brauchitschs dagbok indikerte også at Flick Groups generøsitet kan ha utvidet seg til Kohl. «Jeg har tenkt å innrette herr Kohl akkurat som vi gjorde de andre herrene», sto det i dagboken.

Kohl innrømmet senere overfor lovgivende etterforskere at han godtok hemmelige Flick Group-betalinger på til sammen $53,000 1977 fra 79-XNUMX. Men han hevdet at han satt inn pengene i den kristeligdemokratiske statskassen.

Tysk presse rapporterte at summene var nesten fire ganger det beløpet, men ingen midler ble sporet til Kohl personlig. Den såkalte «Wassergate»-saken ble fort glemt.

I 1982 forlot de frie demokratene – tilsynelatende lokket av de lukrative forholdene som var tilgjengelige fra blomstrende tyske industrifolk – koalisjonen med sosialdemokratene. Kohls kristne demokrat seiret i neste valg og dannet en koalisjon med de frie demokratene.

Kohls holdninger til den kalde krigen passer godt med president Reagans besettelse av det onde imperiet. I 1985, i en av de mest kontroversielle handlingene i Reagans presidentskap, overtalte Kohl Reagan til å markere 40-årsjubileet for andre verdenskrig med et besøk til konsentrasjonsleiren Bergen-Belsen og kirkegården i Bitburg.

I Bitburg ble Reagan med på å hylle tyske døde som inkluderte 47 medlemmer av den fryktede SS.
Samme år utbetalte Flick Group sin forbløffende vekst som følge av etterkrigsinvesteringer som ble brosteinsbelagt av den dømte krigsforbryteren Friedrich Flick. Deutsche Bank kjøpte Flick Group for 2 milliarder dollar. Først senere betalte banken overlevende Dynamit Nobel-slavearbeidere deres etterlengtede etterlønn, 2 millioner dollar.

I 1989 falt Berlinmuren og Kohl skyndte seg å gjenforene de to Tyskland. Hans forhastede handlinger og rosenrøde løfter har fått skylden for Tysklands nåværende økonomiske moras. Problemene inkluderer 20 prosent arbeidsledighet i øst, en arbeidsløshet som har utløst en økning i nynazistisk «skinhead»-vold mot utenlandsfødte arbeidere.

Når det gjelder spørsmålet om slavearbeid fra nazitiden, forble Kohl fast ved å avvise forslag om et statlig sponset fond. Kohl hevdet at Tyskland allerede hadde betalt titalls milliarder dollar i erstatning for Holocaust, og at nok var nok. [NYT, 20. oktober 1998]

I september gjorde sosialdemokraten Gerhard Schröder endelig slutt på Kohls lange regjeringstid. Schroeder vant det nasjonale valget ved å gi vage løfter om å løse Tysklands økonomiske problemer.

Siden valget har Schroeder imidlertid flyttet for å løse gruppesøksmål som stammer fra slavearbeidsspørsmålet. Schroeder arrangerte møter med toppindustrifolk for å gjennomgå alternativer for å løse tvistene.

Selskapene inkluderer slike giganter som bilprodusentene, Daimler-Benz og BMW; elektronikkgiganten Siemens; og kjemiske firmaer, som Hoechst og BASF. De frykter angivelig at søksmålene kan resultere i omfattende rettslig erstatning pluss alvorlig skade på bedriftens bilder.

Volkswagen har allerede annonsert et fond på 20 millioner dollar for å avgjøre krav fra sine tidligere slavearbeidere.

Med Kohls avgang, kan Tyskland endelig være i stand til å avslutte dette mørke kapittelet av sin historie og drive ut enda et spøkelse fra Adolf Hitlers fascistiske tid.

Tilbake til forsiden.