Het consortium

GOP & KAL-007: 'De sleutel is om eerst te liegen'

Door Robert Parry

Het is niet helemaal duidelijk wanneer de Republikeinse Partij desinformatie tot een politiek wapen van keuze heeft gemaakt.

Sommigen herleiden het patroon tot eind jaren veertig, toen Joe McCarthy en Richard Nixon een overdreven Red Scare gebruikten om de regering-Truman in het defensief te werpen en de weg vrij te maken voor de dominantie van de Republikeinse Partij in het Witte Huis tijdens de Koude Oorlog.

Anderen beweren echter dat Republikeinse leugens niets bijzonders zijn; dat het gewoon de aard van de politiek is; dat het altijd zo is geweest; dat de Democraten – of trouwens de Groenen en de Libertariërs – niet beter zijn.

Maar ik geloof dat er in de politiek grijstinten bestaan, namelijk dat een onoprechte ‘draai’ of een defensieve dubbelzinnigheid niet hetzelfde zijn als een regelrechte onwaarheid die bedoeld is om een ​​vijand in diskrediet te brengen of om het publiek in vuur en vlam te zetten. Het lijkt mij dat de moderne Republikeinse Partij ongebruikelijk is, omdat zij niet alleen af ​​en toe over de schreef gaat, maar zich ook aan de verkeerde kant bevindt. Vervorming en karaktermoord zijn bijna een politieke manier van leven geworden.

Mijn persoonlijke ervaring met deze verontrustende trend begon in december 1980, toen ik werkte voor De geassocieerde pers en maakte deel uit van de AP's Speciaal opdrachtteam. In mijn eerdere journalistieke carrière – waarin ik verslag deed van de staatspolitiek in Rhode Island en de congrespolitiek in Washington – had ik veel van de lichtere vormen van liegen van beide partijen gezien. De meeste van mijn vroege onderzoeksverhalen gingen over democratische wandaden en schadebeperking.

Maar toen ik eind 1980 verslag deed van het opkomende Amerikaanse beleid ten aanzien van Midden-Amerika, stuitte ik op een systematische strategie van liegen. De aantredende regering-Reagan zag ‘desinformatie’ kennelijk als het zoveelste ideologische wapen in het arsenaal van de Koude Oorlog, waarbij het doel de middelen heiligde.

De zegevierende Republikeinen knipperden bijvoorbeeld niet met hun ogen bij het beschermen van politieke moordenaars in El Salvador, zelfs niet toen de slachtoffers vier Amerikaanse kerkvrouwen waren die werden verkracht en afgeslacht door een rechtse militair.

Zoals hij uit films kwam, leek president Reagan sowieso slechts een oppervlakkige relatie met de waarheid te hebben. Maar zijn aanhoudende bedrog gedurende zijn acht jaar in het Witte Huis kan niet zo lichtvaardig worden verklaard of verontschuldigd. Vooral in zijn omgang met het buitenlands beleid heeft Reagan het Amerikaanse volk routinematig misleid.

Het KAL-bedrog

Een van de kaalste – en nu toegegeven – leugens was de zaak van vlucht 007 van Korean Air Lines. In de nacht van 30 augustus 1983 raakte de jumbojet KAL 747 honderden kilometers uit koers en drong een deel van de Sovjet-Unie binnen. Het meest gevoelige luchtruim van de Unie, door over militaire faciliteiten in Kamtsjatka en het eiland Sakhalin te vliegen.

Boven Sakhalin werd KAL-007 uiteindelijk onderschept door een Sovjet Sukhoi-15-jager. De Sovjetpiloot probeerde het vliegtuig het sein te geven om te landen, maar de KAL-piloten hadden de herhaalde waarschuwingen blijkbaar niet gezien. Te midden van verwarring over de identiteit van het vliegtuig – een Amerikaans spionagevliegtuig was al uren eerder in de buurt geweest – gaf de Sovjet-grondcontrole de piloot het bevel te schieten. Dat deed hij, waarbij hij het vliegtuig uit de lucht schoot en alle 269 mensen aan boord doodde.

De Sovjets beseften al snel dat ze een verschrikkelijke fout hadden gemaakt. De Amerikaanse inlichtingendienst wist uit gevoelige onderscheppingen ook dat de tragedie het gevolg was van een blunder, en niet van een opzettelijke moord (net zoals op 3 juli 1988 de USS Vincennes een raket afvuurde die een Iraans burgervliegtuig neerhaalde in de Perzische Golf, waarbij 290 mensen om het leven kwamen, een daad die Reagan uitlegde als een "begrijpelijk ongeluk").

Maar in 1983 voldeed de waarheid over KAL-007 niet aan de propagandabehoeften van Washington. De regering-Reagan wilde de Sovjets afschilderen als moedwillige moordenaars en negeerde daarom het oordeel van de inlichtingenanalisten. De regering koos er vervolgens voor om alleen fragmenten van de opgenomen onderscheppingen vrij te geven, verpakt op een manier die de suggestie wekte dat de slachting opzettelijk was.

‘De spinmachine van de regering-Reagan begon op gang te komen’, schreef Alvin A. Snyder, destijds directeur van de televisie- en filmdivisie van het Amerikaanse Informatiebureau, in zijn boek uit 1995: Strijders van desinformatie.

USIA-directeur Charles Z. Wick "beval zijn assistenten van het hoogste bureau om een ​​speciale taskforce te vormen om manieren te bedenken om het verhaal in het buitenland te spelen. Het doel was eenvoudigweg om zoveel mogelijk misbruik op de Sovjet-Unie te stapelen", herinnert Snyder zich.

In een opschepperige maar openhartige beschrijving van de succesvolle desinformatiecampagne merkte Snyder op dat “de Amerikaanse media het standpunt van de Amerikaanse regering zonder voorbehoud hebben aanvaard. De eerbiedwaardige Ted Koppel zei in het ‘Nightline’-programma van ABC News: ‘Dit is een van die gelegenheden geweest waarop er is heel weinig verschil tussen wat er wordt geproduceerd door de propaganda-organen van de Amerikaanse overheid en door de commerciële omroepnetwerken.'"

Als de journalisten niet mee waren gegaan, hadden ze natuurlijk kunnen verwachten dat ze wegens ontrouw zouden worden gegeseld. Dus de meeste verslaggevers in Washington liepen met het peloton mee. Newsweek publiceerde een coverregel: ‘Murder in the Sky’, precies het ‘thema’ dat het Witte Huis aan het publiek wilde overbrengen.

Verkeerde vertaling

Op de AP, Ik heb een kleine bijdrage geleverd aan het in twijfel trekken van het officiële verhaal. Ik vond dat de vrijgegeven onderscheppingen verdacht waren. Dus bracht ik de Engelse vertaling, evenals de originele Russische, naar Russische taalexperts, waaronder iemand die Pentagon-personeel leerde hoe ze Russische militaire uitzendingen moesten vertalen.

De Russische taalexperts merkten een belangrijke fout op in de Engelse vertaling die door het ministerie van Buitenlandse Zaken werd vrijgegeven. In de context van de Sovjetpiloot die probeerde te communiceren met het KAL-vliegtuig, vertaalde de regering het Russische woord 'zapros' of onderzoek als 'IFF' voor 'identificeren: vriend of vijand'. De experts van de AP zeiden echter dat 'zapros' elk soort onderzoek zou kunnen betekenen, inclusief open radio-uitzendingen of fysieke waarschuwingen.

De betekenis van de verkeerde vertaling stond centraal in de zaak van de regering. Amerikaanse functionarissen hadden 'IFF' geëxtrapoleerd om het 'moord in de lucht'-argument naar voren te brengen. Aangezien een IFF-uitzending alleen door Sovjet-militaire vliegtuigen kan worden ontvangen, was dit een verder bewijs dat de Russen geen poging hebben ondernomen om het civiele vliegtuig te waarschuwen.

Toch was de verkeerde vertaling slechts een van de manieren waarop met de banden werd geknoeid, zoals Snyder ontdekte toen de onderscheppingen bij zijn kantoor werden afgeleverd voor overdracht naar een videopresentatie die bij de Verenigde Naties zou worden gemaakt.

"De band zou 50 minuten duren", merkte Snyder op. "Maar het bandsegment dat wij [bij USIA] hadden gespeeld, duurde slechts acht minuten en 32 seconden. ... 'Herken ik hier de fijne hand van [Nixons secretaris] Rosemary Woods?' vroeg ik sarcastisch. ''

Maar Snyder had een taak: het produceren van de video die zijn superieuren wilden. "De perceptie die we wilden overbrengen was dat de Sovjet-Unie koelbloedig een barbaarse daad had gepleegd", merkte Snyder op.

Pas tien jaar later, toen Snyder de volledige transcripties zag – inclusief de delen die de regering-Reagan verborgen had gehouden – zou hij zich volledig realiseren hoeveel van de centrale elementen van de Amerikaanse presentatie vals waren.

Volgens de onderscheppingen geloofde de Sovjetpiloot blijkbaar dat hij een Amerikaans spionagevliegtuig achtervolgde, en had hij in het donker moeite om het vliegtuig te identificeren. Op instructies van Sovjet-grondverkeersleiders had de piloot een cirkel rond het KAL-vliegtuig gemaakt en zijn vleugels gekanteld om het vliegtuig naar beneden te dwingen. De piloot zei dat hij ook waarschuwingsschoten had afgevuurd. "Deze opmerking stond ook niet op de band die we kregen", aldus Snyder.

Het was Snyder duidelijk dat de regering-Reagan bij het nastreven van haar doelstellingen uit de Koude Oorlog valse beschuldigingen had geuit aan het adres van de Verenigde Naties, maar ook aan het volk van de Verenigde Staten en de wereld. Voor deze Republikeinen hadden de doeleinden van het besmeuren van de Sovjets de middelen gerechtvaardigd om de historische gegevens te vervalsen.

In zijn boek erkende Snyder zijn rol in het bedrog en trok hij een ironische les uit het incident. De hoge USIA-functionaris schreef: "De moraal van het verhaal is dat alle regeringen, inclusief de onze, liegen wanneer het hun doeleinden uitkomt. De sleutel is om eerst te liegen."

'Openbare diplomatie'

Een andere sleutel tot het succes van de propagandisten was het verzachten van de nieuwsmedia in Washington, om ervoor te zorgen dat journalisten bereid waren om welke leugens dan ook te accepteren. Daartoe heeft Reagan agressieve 'publieksdiplomatie'-teams aangesteld om de weinige Washington-journalisten die scherpe vragen stelden en probeerden de waarheid te achterhalen, te intimideren en in diskrediet te brengen. [Voor details, zie die van Robert Parry Verloren geschiedenis.]

In dit opzicht is een andere interessante onthulling in het boek van Snyder de quasi-officiële USIA-rol die Accuracy in Media's Reed Irvine speelt. Irvine wordt gewoonlijk omschreven als een ‘mediawaakhond’ en wordt persoonlijk aangesproken met ‘Reed’ wanneer hij op Koppels ‘Nightline’ verschijnt. Volgens Snyder was Irvine echter ook adviseur van het propagandaapparaat van de regering-Reagan.

Tijdens Reagan's tweede ambtstermijn heeft Irvine – samen met de conservatieve fondsenwerver Richard Viguerie en Joe McCarthy's legendarische raadsman Roy Cohn – de selectie van een nieuwe Voice of America-directeur doorgelicht, zo meldde Snyder. Toen de leidende kandidaat, voormalig ABC News-president William Sheehan, weigerde de vragen van de groep over zijn persoonlijke stem bij de presidentsverkiezingen te beantwoorden, werd Sheehan uitgesloten van het krijgen van de baan.

Irvine's niet-gepubliceerde samenwerking met Reagan's propagandamachinerie kwam ook aan het licht tijdens de Iran-contra-hoorzittingen in 1987. Een document van het Witte Huis, gedateerd 20 mei 1983, beschrijft hoe USIA-directeur Wick een particuliere fondsenwerving in het Witte Huis hield die $ 400,000 opleverde voor Irvine's organisatie en andere organisaties. conservatieve groepen.

Terwijl hij achter de schermen bij USIA werkte en geheime subsidies ontving die door de overheid waren geregeld, voerde Irvine scheldaanvallen uit op sceptische journalisten. Ik was een van de verslaggevers die regelmatig het doelwit was van AIM.

Het naar huis brengen

Maar het einde van de Koude Oorlog maakte geen einde aan de afhankelijkheid van de Republikeinen van propaganda. Het lijkt erop dat ze de lessen thuis net hebben gevolgd. Veel van dezelfde individuen die floreerden tijdens de Reagan-Bush-jaren, zoals Irvine, passen soortgelijke desinformatietactieken toe tegen de regering-Clinton.

Het is alsof president Clinton de voormalige Sovjet-Unie heeft vervangen als doelwit voor het ‘het doel heiligt de middelen’-bedrog van rechts. In plaats van leugens over KAL-007 – of de chemische oorlogsvoering van de ‘gele regen’ of de rol van de KGB bij de schietpartij op de paus, of het Nicaraguaanse Sandinistische ‘antisemitisme’ of een hele reeks andere propaganda-‘thema’s’ – koppelen de desinformatie Clinton nu aan een verscheidenheid aan misdaden: de ‘moord’ van Vincent Foster, de drugshandel vanuit de Mena, Ark., ‘doodseskader’-operaties in Arkansas, enz.

Begin mei voerden de Republikeinen in het Congres een opmerkelijke desinformatieoperatie uit die het KAL-007-verhaal van vijftien jaar eerder weergalmde. Vertegenwoordiger Dan Burton, R-Ind., heeft selectieve fragmenten vrijgegeven uit privégesprekken in de gevangenis die Clinton-vriend Webster Hubbell had met familie, vrienden en advocaten.

De zorgvuldig uitgekozen fragmenten suggereerden dat Hubbell onder druk van het Witte Huis stond om te liegen en dat ze de criminele overfacturering door Hillary Clinton verdoezelde toen ze bij Rose Law Firm werkte. De media in Washington hadden een geweldige dag, met verhalen op de voorpagina die Burtons draai aan de banden accepteerden.

Maar net zoals de regering-Reagan in de KAL-007-zaak had gedaan, had Burton ontlastende verklaringen achtergehouden in de vrijgegeven fragmenten. Burton koos er bijvoorbeeld voor om in hetzelfde gesprek de verklaring van Hubbell weg te laten dat mevrouw Clinton "geen idee" had van illegale overfactureringssystemen en dat hij geen zwijggeld ontving.

Een nieuwsmedia met rode gezichten publiceerde verduidelijkingen. Maar het perskorps in Washington lijkt nog steeds niet bereid lessen te trekken uit het verleden. Speciaal aanklager Kenneth Starr en andere Republikeinen zouden erop kunnen aandringen dat hun interesse nu uitgaat naar een principiële zoektocht naar ‘de hele waarheid’ over de ‘Clinton-schandalen’. Maar de vijftigjarige staat van dienst van de partij – van Nixon en McCarthy tot Reagan en Bush – laat bij velen een begrijpelijk gevoel van scepsis achter.

In de situationele ethiek van de Republikeinse politiek klinkt het advies van Snyder nog steeds luid: “De sleutel is om eerst te liegen.”

Auteursrecht (c) 1998

Keer terug naar de verloren geschiedenisindex

Keer terug naar de hoofdarchiefindex

Keer terug naar het hoofdmenu van het Consortium.