Overname van Google's Wiz versterkt banden met Israël

De deal van de Silicon Valley-gigant met het Amerikaans-Israëlische cybersecuritybedrijf verdiept de banden met voormalige leden van Unit 8200, De Israëlische elitegroep voor inlichtingendiensten, meldt Alan MacLeod. 

By Alan Mac Leod
MintPress Nieuws

Google onlangs aangekondigd Het zou het Israëlisch-Amerikaanse cloudbeveiligingsbedrijf Wiz overnemen voor 32 miljard dollar. Het prijskaartje – 65 keer de jaaromzet van Wiz – heeft de wenkbrauwen doen fronsen en de nauwe relatie tussen Google en het Israëlische leger verder verstevigd.

In zijn persbericht zegt de Silicon Valley-gigant beweerde dat de aankoop “de manier waarop beveiliging wordt ontworpen, beheerd en geautomatiseerd enorm zal verbeteren – en een end-to-end beveiligingsplatform zal bieden voor klanten van alle soorten en maten, in het AI-tijdperk.”

Maar het heeft ook angsten opgewekt over de veiligheid van gebruikersgegevens, met name van degenen die zich verzetten tegen Israëlische acties tegen haar buren, gezien de lange geschiedenis van Unit 8200, de Israëlische inlichtingendienst, waarbij technologie werd gebruikt om tegenstanders te bespioneren, inlichtingen te verzamelen en die kennis te gebruiken voor afpersing en chantage. 

Het wereldwijde spionagenetwerk van Israël

Wiz werd pas vijf jaar geleden opgericht en alle vier de medeoprichters — Yinon Costica, Assaf Rappaport, Ami Luttwak en Roy Reznik — waren leiders van de Israëlische elite-eenheid voor signaalinlichtingen, Unit 8200. 

Net als veel Israëlische technologiebedrijven is Wiz een direct uitvloeisel van de militaire inlichtingendienst. recente studie ontdekte dat bijna 50 van haar huidige werknemers veteranen van Unit 8200 zijn.

"Die ervaring heeft me laten zien hoeveel impact je kunt maken als je groot talent combineert met geweldige technologie", zei Rappaport over zijn tijd in het leger.

Voormalige Unit 8200-agenten, die nauw samenwerkten met de Israëlische nationale veiligheidsstaat, hebben veel van 's werelds beruchtste malware en hackingtools ontwikkeld.

De bekendste hiervan is wellicht Pegasus, spyware [ontwikkeld door het Israëlische technologiebedrijf NSO Group] die door overheden over de hele wereld wordt gebruikt om politieke tegenstanders te bespioneren en lastig te vallen.

Deze omvatten India, Kazachstan, de VAE en Saoedi-Arabië, waarbij laatstgenoemde de tool gebruikte om te spioneren Washington Post journalist Jamal Khashoggi voordat hij door Saoedische agenten in Turkije werd vermoord.

In totaal zijn meer dan 50,000 journalisten, mensenrechtenverdedigers, diplomaten, zakenleiders en politici heimelijk in de gaten gehouden. 

Dat geldt onder meer voor staatshoofden zoals de Franse president Emmanuel Macron, de Pakistaanse premier Imran Khan en de Iraakse president Barham Salih. Alle Pegasus-verkopen moesten goedgekeurd door de Israëlische overheid, die naar verluidt toegang had tot de gegevens die de buitenlandse klanten van Pegasus verzamelden.

Eenheid 8200 bespioneert ook Amerikanen. Klokkenluider Edward Snowden onthulde dat de National Security Agency (NSA) regelmatig gegevens en communicatie van Amerikaanse burgers deelde met de Israëlische inlichtingendienst. "Ik vind dat verbazingwekkend... Het is een van de grootste misstanden die we ooit hebben gezien," zei hij.

Voor de Israëlische overheid is het nut van deze particuliere spionagebedrijven, waar voormalige inlichtingenfunctionarissen van het Israëlische leger actief zijn, dat ze hiermee een zekere mate van geloofwaardige ontkenning kunnen bewerkstelligen wanneer ze te maken krijgen met spionageaanvallen. 

As Haaretz legde uit: "Wie de eigenaar is van [deze spionagebedrijven] is niet duidelijk, maar hun werknemers zijn geen soldaten. Ze zouden dus het probleem van het leger kunnen oplossen, zelfs als de oplossing die ze bieden niet perfect is."

Tegenwoordig creëren voormalige Unit 8200-agenten niet alleen een groot deel van 's werelds spyware, maar ook de beveiligingsfuncties die bescherming zouden moeten bieden tegen ongewenste surveillance. MintPress onderzoek ontdekte dat drie van de zes grootste VPN-bedrijven ter wereld eigendom zijn van en worden beheerd door een Israëlisch bedrijf dat mede is opgericht door een Unit 8200-veteraan.

Hoe Eenheid 8200 Palestijnen controleert en op dodenlijsten plaatst

Het is echter in Palestina dat Unit 8200 het meest actief is geweest. De eenheid vormt het hart van het hightech repressieve Israëlische staatsapparaat. Door gebruik te maken van gigantische hoeveelheden data die over Palestijnen zijn verzameld door al hun bewegingen te volgen met gezichtsherkenningscamera's, en door hun telefoongesprekken, berichten, e-mails en persoonlijke gegevens te monitoren, heeft Unit 8200 een digitaal vangnet gecreëerd waarmee ze Palestijnen kunnen bespioneren, lastigvallen en onderdrukken.

It gecompileerd dossiers van vrijwel elke inwoner van Gaza, inclusief hun medische geschiedenis, seksleven en zoekgeschiedenis, zodat deze informatie later kan worden gebruikt voor afpersing of chantage. Als iemand bijvoorbeeld zijn of haar partner bedriegt, dringend een medische operatie nodig heeft of in het geheim homoseksueel is, kan dit worden gebruikt als pressiemiddel om burgers tot informanten en spionnen voor Israël te maken.

Een voormalige Unit 8200-agent zei dat hij als onderdeel van zijn opleiding de opdracht had gekregen om verschillende Arabische woorden voor ‘homo’ uit zijn hoofd te leren, zodat hij ernaar kon luisteren tijdens telefoongesprekken die hij afluisterde.

Eenheid 8200 zou ook achter de nog controversiëlere zitten Project Lavendel, een gigantische, door AI gegenereerde dodenlijst van tienduizenden inwoners van Gaza, die het IDF gebruikt om de burgerbevolking van de dichtbevolkte strook aan te vallen.

Elke inwoner van Gaza (inclusief kinderen) krijgt een score van 1 tot 100, gebaseerd op de waargenomen nabijheid van Hamas. Een breed scala aan kenmerken kan iemands score verhogen, zoals wonen of werken in hetzelfde gebouw of lid zijn van een WhatsApp-groep met een bekend of vermoedelijk Hamas-lid.

Als het aantal van een persoon een bepaalde drempel bereikt, wordt hij of zij automatisch toegevoegd aan de dodenlijst van Unit 8200. Dit, één IDF-commandant uitgelegd, heeft het aanhoudende ‘menselijke knelpunt’ van Israël opgelost, waardoor ze alleen al in de eerste paar weken na de aanval van 7 oktober tienduizenden aanvallen op Gaza konden uitvoeren.

Eenheid 8200 zou ook de aanval op de Lebanon Pager hebben uitgevoerd, waarbij duizenden elektronische apparaten tegelijk tot ontploffing werden gebracht, waarbij tientallen doden en duizenden gewonden vielen. De operatie was wijdverspreid. beschreven, zelfs door voormalig CIA-directeur Leon Panetta, als een terroristische daad.

Deze lange geschiedenis van geweld, bedrog en spionage roept de vraag op of een bedrijf dat is opgericht en bemand wordt door tientallen mensen van zo'n organisatie, wel vertrouwd kan worden met de persoonlijke en privégegevens van miljarden gebruikers.

De banden van Google met de Israëlische inlichtingendienst

De overname van Wiz door Google versterkt de toch al nauwe banden met Unit 8200. In 2013 nam de techgigant Waze over, een online kaartendienst opgericht door drie Unit 8200-veteranen, voor $ 1.3 miljard. Het bedrijf heeft ook tientallen voormalige spionnen en spionnen rechtstreeks in dienst genomen; een project in 2022 MintPress Nieuws onderzoek vonden minstens 99 voormalige Unit 8200-agenten die bij de gigant in Silicon Valley werkten.

Onder deze figuren bevindt zich Gavriel Goidel, hoofd strategie en operations bij Google Research. Goidel trad in 2022 in dienst bij Google na een zesjarige carrière bij de militaire inlichtingendienst, waar hij opklom tot hoofd van de afdeling Learning bij Unit 8200. Daar gaf hij leiding aan een groot team van agenten dat inlichtingengegevens doorzocht om "patronen van vijandige activisten te begrijpen", aldus zijn eigen account.

Google is bepaald geen buitenbeentje als het gaat om het inhuren van voormalige Israëlische spionnen om zijn operaties uit te voeren. Facebook, Microsoft en Amazon hebben allemaal gehuurd een aanzienlijk aantal ex-agenten van Unit 8200. Zelfs TikTok, zogenaamd een broeinest van antisemitisme, telt een aanzienlijk aantal ex-spoken. 

Misschien wel het meest verrassend is dat een aantal toonaangevende Amerikaanse media, waaronder CNN en Axios, aangeworven voormalige spionnen en analisten van Unit 8200 om Amerikaans nieuws over het Midden-Oosten te schrijven en produceren.

Google heeft fors geïnvesteerd in Israël en opende er in 2006 zijn eerste kantoren. De voormalige CEO Eric Schmidt staat bekend als een uitgesproken voorstander van de controversiële staat. Tijdens een ontmoeting met premier Benjamin Netanyahu in 2012 zei hij: gedeclareerd dat “de beslissing om in Israël te investeren een van de beste was die Google ooit heeft genomen.”

Maar de Wiz-deal is ongetwijfeld de grootste Israëlische investering van het bedrijf tot nu toe. De overname, volledig in contanten, vertegenwoordigt een enorme geldinjectie in de kwakkelende en door oorlog geteisterde Israëlische economie, goed voor 0.6 procent van het bbp van het land. 

Het geld, zo juicht de Israëlische pers opgewonden toe meldt, waardoor de regering geen grote bezuinigingsmaatregelen meer hoeft door te voeren, het begrotingstekort van het land kan worden teruggedrongen en Israël langer in oorlogstijd kan blijven leven. 

Volgens critici is het een stap die neerkomt op een financiële interventie namens Israël. Bovendien geeft het de rest van het bedrijfsleven een signaal om in het land te investeren, wat het beleggerssentiment een boost geeft op een moment dat dat het hardst nodig is.

De omvang van de deal verraste velen ook. De prijs is vergelijkbaar met die van de verkoop van JPMorgan Chase en Wells Fargo in 2008, Visa Europe in 2017 en Twitter in 2022. Toch is Wiz een nieuw en relatief onbekend bedrijf, wat vragen oproept over de waardering ervan.

Alan MacLeod is senior stafmedewerker voor MintPress Nieuws. Na zijn promotie in 2017 publiceerde hij twee boeken: Slecht nieuws uit Venezuela: twintig jaar nepnieuws en verkeerde rapportage en Propaganda in het informatietijdperk: Still Manufacturing Consent, net zoals a aantal of academische artikelen. Hij heeft er ook aan bijgedragen FAIR.org, The Guardian, tonen, De Grayzone, Jacobijnse tijdschrift, en Common Dreams.

Dit artikel komt van MPN.news, een bekroonde onderzoeksredactiekamer. Schrijf je in voor hun nieuwsbrief. 

De meningen die in dit artikel worden geuit, kunnen al dan niet een weerspiegeling zijn van die van Consortium Nieuws.