Vijay Prashad: Lezers, geen handelswaar

Geletterdheid geeft ons de kracht om een ​​collectief leven op te bouwen. Het stelt ons in staat om onze geschiedenis helder te zien, kritisch te zijn op ons heden en het onmogelijke van de toekomst te eisen.

By Vijay Prashad
Tricontinental: Instituut voor Sociaal Onderzoek

TEr zijn dagen waarop de duisternis van de gebeurtenissen zwaar op mij neerdaalt en ik probeer een manier te vinden om me terug te trekken in een rustig hoekje en me te storten op de wereld van een boek.

Het maakt niet uit of het een roman of een geschiedenisboek is, zolang de auteur maar een wereld kan oproepen die mij van een stortvloed aan wreedheden naar een eiland van verbeelding transporteert.

De laatste maanden heb ik steeds meer romans gelezen — waaronder Japanse misdaadromans, een opvallende favoriet — en daarin personages gevonden met wie ik soms kan lachen en soms verbijsterd kan fronsen. Waanzin is niet nieuw in onze wereld. Het is er al eerder geweest.

Ik heb voor mij Seicho Matsumoto's Tien tot Sen (Punten en lijnen, 1958) en Zon in Utsuwa (Inspecteur Imanishi onderzoekt, 1960–1961) en ook die van Tetsuya Ayukawa Kuroi Hakucho (Het mysterie van de Zwarte Zwaan, 1961), allemaal detectiveverhalen die werden geschreven na het afschuwelijke gebruik van atoombommen door de VS op Hiroshima en Nagasaki in 1945.

Deze boeken en de films uit dezelfde periode, vooral Gojira (Godzilla), dat in 1954 werd geregisseerd en mede geschreven door Ishiro Honda, belicht de complexiteit van een post-atomaire samenleving.

Ik kan me voorstellen dat deze schrijvers in hun door oorlog geteisterde steden met hun pennen en schaarse papier proberen een spiegel voor hun maatschappij te houden, hun detectives als serieuze arbeidersklassemannen die de brutaliteit van oude families die ooit diep geworteld in de oude fascistische sociale orde en zichzelf nu opnieuw hebben uitgevonden als dynamische kapitalisten.

Deze schrijvers kwamen echter pas nadat de eerste woorden al vanuit Hiroshima zelf waren uitgesproken door dichters als Sankichi Toge (1917-1953) en Sadako Kurihara (1913-2005), beiden slachtoffers van de atoombom die schreven terwijl de straling nog boven hun huizen hing.

In december 1945 schreef Kurihara een zacht, kalm gedicht genaamd “The Children's Voices”:

Op een warme wintermiddag
Ik was bezig met het verzorgen van de moestuin.
Verzonken in dwaze gedachten, had ik het verwaarloosd
al enige tijd,
en met al de zon die we dit jaar hebben gehad,
voor ik het wist, was er onkruid.
Normaal gesproken verzorgde ik de tuin zo religieus, bij zonsopgang en zonsondergang,
maar ik was te onrustig en stopte.
Waarom? Terwijl ik erover nadacht, trok ik het onkruid eruit.
‘Mama!’ riepen de kinderen buiten adem.
Ze waren thuis van school.
Ah, hoe onschuldig en puur zijn hun stemmen!
Vanaf nu zal mama niet meer zo dom zijn
om onkruid in onze tuin te laten groeien.
Er zal geen enkel onkruid in onze tuin groeien.

In 1949 schreef de Duitse marxist Theodor Adorno in een opstel over cultuurkritiek: “Poëzie schrijven na Auschwitz is barbaars.” Uiteraard bedoelde Adorno niet dat alle poëzie die na de Holocaust is geschreven barbaars is, aangezien zijn goede vriend Bertolt Brecht in de naoorlogse jaren een aantal prachtige verzen schreef. 

Wat Adorno leek te impliceren was dat de cultuurindustrie al het goede in de wereld absorbeerde en er handelswaar van maakte. Kunst worstelde met zijn inherente vermogen om verlichtend te zijn en werd meegesleurd in het worden van gewoon een commercieel object.

Maar Adorno's pessimisme was onterecht. Kurihara's gedichten bijvoorbeeld, ondanks dat ze door de Amerikaanse bezetting werden gecensureerd, zijn niettemin een vast refrein geworden bij herdenkingen voor Hiroshima en Nagasaki, en uiteindelijk zijn ze opgenomen in de curricula van schoolkinderen in Japan en andere delen van de wereld.

De artistieke gevoeligheid, die de wereld graag een betere plek wil maken, blijft proberen om gemeenschappen over de hele wereld te creëren in plaats van alleen maar handelswaar te verkopen.

In Tricontinentaal's laatste dossier, “De vreugde van het lezen,, we vieren deze gevoeligheid: we willen dat lezen ons helpt om gemeenschappen van vreugde te bouwen. De tekst bepleit het belang van geletterdheid voor een democratische cultuur, maar deze geletterdheid is niet alleen mensen leren om hun naam in hun eigen taal te schrijven; het is om iedereen het recht te geven om toegang te krijgen tot een openbare bibliotheek en om hun verbeelding hun hele leven te blijven uitbreiden.

In het dossier lichten we voorbeelden uit van populaire geletterdheidscampagnes in Mexico, China en de Indiase staat Kerala. In elk van deze gevallen kwam de noodzaak van lezen voort uit antikoloniale bewegingen, die niet alleen vrijheid van kolonialisme op de agenda zetten, maar ook de helderheid van het bouwen van een samenleving met een hoog niveau van politieke en culturele educatie, zodat mensen konden deelnemen aan maatschappelijke debatten en niet louter toeschouwers van een elite waren.

Toen we de Mexicaanse schrijfster Paloma Saiz Tejero van de Brigade vroegen om in Freedom (Brigada para Leer en Libertad) te lezen over het belang van lezen vertelde ze ons:

“Een volk dat leest, is een volk dat kritisch denken opbouwt; het zijn promotors van utopieën. Een volk dat zijn geschiedenis kent en zich die eigen maakt, zal trots zijn op zijn wortels. Lezen socialiseert; het deelt ervaringen en informatie. Boeken stellen ons in staat de reden te begrijpen die ons en onze geschiedenis vormt; ze laten ons bewustzijn groeien voorbij de ruimte en tijd die ons verleden en heden hebben gegrondvest. Lezen genereert betere burgers. Dankzij boeken leren we te geloven in het onmogelijke, het voor de hand liggende te wantrouwen, onze rechten als burgers op te eisen en onze plichten te vervullen. Lezen beïnvloedt de persoonlijke en sociale ontwikkeling van individuen; zonder lezen kan geen enkele samenleving vooruitgang boeken.”

Wat de Brigada para Leer en Libertad in Mexico doet, verschilt niet zo veel van de openbare bibliotheekbewegingen in China en India. Het Indian Library Congress, een initiatief van de Indiase communistische beweging, werd voor het eerst gehouden in januari 2023 en is nu een jaarlijks evenement geworden. 

Een deel van haar werk is om ervoor te zorgen dat het congres toegezegddat “bibliotheken een belangrijke en actieve openbare ruimte voor de gemeenschap moeten worden, evenals broedplaatsen voor culturele ontwikkeling en knooppunten voor de organisatie van en/of locaties voor activiteiten zoals filmvertoningen, sport, kunstbeurzen, festivals en beroepsopleidingen.

Naast deze bibliotheken moeten gezondheidscentra en wetenschapslessen worden gevestigd.” Op dezelfde manier verankeren openbare bibliotheken in zowel landelijke als stedelijke delen van China het culturele leven en bieden ze een ruimte voor volksonderwijs.

In deze landen was de oprichting van deze openbare bibliotheken geen top-down initiatief. Het kwam voort uit het werk van gewone mensen. De cases die in het gedeelte over Kerala worden gepresenteerd, zijn exemplarisch, zoals de 60-jarige Radha VP, een beedi (een soort handgerolde sigaret) die haar passie voor onderwijs ontdekte door het lezen van het wekelijkse tijdschrift van de Communistische Partij van India (Marxistisch) in haar beperkte vrije tijd en daarna lid werd van de mobiele eenheid van een plaatselijke bibliotheek. 

Ze droeg boeken in haar tas naar de huizen van de gemeenschapsleden, met name vrouwen en ouderen, zodat ze ze konden lenen en ze vervolgens weer aan haar konden teruggeven. "Ik heb nooit het gevoel gehad dat de tas zwaar was," zei ze, "omdat de geur van de boeken me altijd enorm gelukkig maakte."

Het dossier wordt afgesloten met een paragraaf over Rode Boekendag, dat elk jaar op 21 februari wordt gevierd ter herdenking van de verjaardag van Het Communistisch Manifest's publicatie en de Internationale Moedertaaldag.

Een initiatief van de Indian Society of Left Publishers en later van de Internationale Unie van Linkse Uitgevers (IULP) is in 2020 begonnen met de Red Books Day om mensen aan te moedigen festivals en openbare voorlezingen van hun favoriete rode boeken te organiseren.

De dag is zo uitgebreid dat er vorig jaar wereldwijd meer dan een miljoen mensen aan deelnamen, van Indonesië tot Cuba. De kunst in het dossier komt uit de Red Books Day 2025 Calendar, die te vinden is gedownload in de Engelse versie en wereldwijd gekocht van leden van de IULP, van Marjin Kiri (Indonesië) naar Inkani Boeken (Zuid-Afrika) naar La Trocha (Chili).

Red Books Day is een initiatief om de publieke leesvreugde te vergroten en het collectieve leven te redden. We verwachten dat over een paar jaar miljoenen mensen over de hele wereld samenkomen op openbare plekken om Red Books Day te vieren, van praalwagens op het Braziliaanse carnaval met een gigantisch rood boek op een vrachtwagen met laadbak tot leden van een openbare bibliotheek in Kerala die steeds meer stoelen de straat op dragen en elkaar voorlezen terwijl een muzikant op een ik ben een idioot (een soort houten trommel).

Als onderdeel van deze poging om leesplezier te promoten en het collectieve leven te redden, moedigt ons instituut onze lezers aan om Tricontinental Reading Circles te creëren. Verzamel vrienden en collega's om een ​​leesgroep in uw omgeving te vormen en kom eens per maand bijeen om onze dossiers of andere publicaties te bespreken.

Er is niets verrijkender dan het proces van collectief lezen en discussiëren. Als u een Tricontinental Reading Circle opzet, laat het ons dan weten door te schrijven naar [e-mail beveiligd].

Vijay Prashad is een Indiase historicus, redacteur en journalist. Hij is schrijver en hoofdcorrespondent bij Globetrotter. Hij is redacteur van LeftWord-boeken en de directeur van Tricontinental: Instituut voor Sociaal Onderzoek. Hij is een senior niet-ingezeten fellow bij Chongyang Institute for Financial Studies, Renmin-universiteit van China. Hij heeft meer dan 20 boeken geschreven, waaronder: De duistere naties en De armere naties. Zijn nieuwste boeken zijn Strijd maakt ons menselijk: leren van bewegingen voor socialisme en, met Noam Chomsky, De terugtrekking: Irak, Libië, Afghanistan en de kwetsbaarheid van de Amerikaanse macht.

Dit artikel is van Tricontinental: Instituut voor Sociaal Onderzoek.

De meningen die in dit artikel worden geuit, kunnen al dan niet een weerspiegeling zijn van die van Consortium Nieuws.