Australië heeft weinig gedaan om zijn burger Robert Pether te bevrijden. Hij is een civiel ingenieur die werkt aan een nieuw gebouw voor de Iraakse Centrale Bank. Hij werd feitelijk ontvoerd door Iraakse functionarissen.
gasten: Desree Pether, senator David Shoebridge.
Interviewer en producent: Cathy Vogan. Tijd: 35: 06.
Robert Pether was de hoofdingenieur voor de bouw van het gebouw van de Centrale Bank in Irak, maar de bank stopte met het betalen van rekeningen voor de bouw aan Pethers werkgever, Cardno Middle East Consulting (CME), een ingenieursbureau gevestigd in de VAE.
Na zeven maanden van niet-betaling werden de werkzaamheden ter plaatse stopgezet, maar de gouverneur van de Centrale Bank nodigde Pether en zijn plaatsvervanger uit voor een week van onderhandelingen in Bagdad. Op de laatste dag, April 7, 2021, de gouverneur verscheen, gevolgd door een dozijn politieagenten die Pether en zijn plaatsvervanger arresteerden. Dat was bijna vier jaar geleden.
Pether is in feite ontvoerd en vastgehouden voor losgeld door functionarissen van de Iraakse Centrale Bank om te voorkomen dat ze moesten betalen voor het werk dat Pethers bedrijf heeft uitgevoerd. Pethers vrouw zei dat 80 procent van het technische werk aan het gebouw was voltooid.
Verontrustende details over wat de twee mannen is overkomen, staan in bevindingen door de Werkgroep Willekeurige Detentie van de VN-Mensenrechtenraad.
Een Iraakse rechtbank beschuldigde Pether van fraude en legde hem een boete van 13 miljoen dollar op, ongeveer hetzelfde bedrag als de Centrale Bank achterstallig was.
Het Internationale Hof van Arbitrage van de Internationale Kamer van Koophandel oordeelde in februari vorig jaar in het voordeel van CME en oordeelde dat er geen sprake was van fraude. Vorig jaar werd die uitspraak in Nederland bekrachtigd, maar de mannen zaten nog steeds onder erbarmelijke omstandigheden gevangen in een Iraakse gevangenis.
Volgens Desree, de vrouw van Pether, is er sprake van een regelrechte gijzeling en heeft haar man jarenlange loonstroken van CME waaruit blijkt dat hij slechts een werknemer was.
Volgens berichten is de Australische regering betrokken bij onderhandelingen om Pether vrij te krijgen. Minister van Buitenlandse Zaken Penny Wong zei dat ze verwacht dat hij op 8 januari onvoorwaardelijk wordt vrijgelaten.
Dat gebeurde niet en zijn familie is geïnformeerd dat Pether niet zal worden vrijgelaten, aangezien er net nieuwe aanklachten van 'witwassen' zijn ingediend, bijna vier jaar nadat hij voor het eerst werd gearresteerd. De familie heeft ook verteld Consortium Nieuws dat de vrijlating van Pether inmiddels 100 miljoen dollar heeft gekost.