Hoe het Westen de Jolani van Al-Qaeda een nieuw imago gaf

Terwijl westerse media en politici Jolani en HTS omarmen, Alan McLeod ziet de VS keert terug naar de situatie van vóór 9/11 nauwe banden met al-Qaeda.

By Alan Mac Leod
MintPress Nieuws

CDe publieke media verkondigen de val van Bashar al-Assad en de opkomst van Abu Mohammed al-Jolani als de nieuwe leider van Syrië, ondanks zijn nauwe banden met zowel Al-Qaeda als ISIS.

“Hoe de ‘diversiteitsvriendelijke’ jihadisten van Syrië van plan zijn een staat op te bouwen”, zo luidt het opschrift uit een artikel in het Britse blad Daily Telegraph dat suggereert dat Jolani een nieuw Syrië zal bouwen, met respect voor de rechten van minderheden. Dezelfde krant schreef ook geëtiketteerd hem een ​​“gematigde jihadist” noemde. The Washington Post beschreven hem als een pragmatische en charismatische leider, terwijl CNN geportretteerd hem als een “blazerdragende revolutionair.”

Ondertussen een diepgaand portret van Rolling Stone beschrijft hem als een “meedogenloos pragmatische, scherpzinnige politicus die de ‘wereldwijde jihad’ heeft afgezworen” en van plan is “Syrië te verenigen.” Zijn “strategische scherpzinnigheid is duidelijk,” schrijft Rolling Stone, tussen de paragrafen door waarin Jolani wordt geprezen voor haar succesvolle leiderschap in de strijd tegen een dictator.

CNN kreeg zelfs een exclusieve sit-down interview met Jolani, zelfs toen zijn beweging Damascus bestormde. Toen presentatrice Jomana Karadsheh hem vroeg naar zijn eerdere acties, antwoordde hij: "Ik geloof dat iedereen in het leven fases en ervaringen doormaakt ... Naarmate je groeit, leer je, en je blijft leren tot de allerlaatste dag van je leven," alsof hij het had over beschamende tienerfouten, niet over het opzetten en leiden van het Al-Nusra Front, de franchise van Al-Qaeda in Syrië.

Dit is een heel eind verwijderd van de eerste keer dat CNN Jolani behandelde. In 2013 bracht het netwerk geëtiketteerd hem een ​​van 's werelds tien gevaarlijkste terroristen', bekend voor het ontvoeren, martelen en afslachten van raciale en religieuze minderheden.

De FBI staat nog steeds op de Amerikaanse terroristenlijst. het aanbieden van een beloning van 10 miljoen dollar voor informatie over zijn verblijfplaats. Washington en anders Westerse regeringen beschouwen Jolani's nieuwe organisatie, Hay?at Tahrir al-Sham (HTS), als één en dezelfde organisatie als Al-Qaeda/Al-Nusra.

Dit vormt een serieus public relationsdilemma voor westerse landen, die de door HTS geleide omverwerping van president Bashar al-Assad steunden. En dus Politico en anderen verslag Er is een “enorme haast” in Washington om HTS en Jolani zo snel mogelijk van de terroristenlijst te halen.

Het ontstaan ​​van een radicaal

Jolani heeft geprobeerd afstand te nemen van zijn verleden en zichzelf te presenteren als een modererende kracht die kan proberen een intens verdeeld Syrië te verenigen. Hoewel hij de afgelopen jaren bereid is geweest om compromissen te sluiten met andere krachten en facties, is het verre van duidelijk of de tienduizenden soldaten die hij commandeert — eenheden die voornamelijk bestaan ​​uit voormalige strijders van al-Qaeda/al-Nusra en ISIS — in een charitatieve stemming zullen zijn zodra ze hun macht hebben geconsolideerd.

“Syrië wordt gezuiverd”, zei hij vertelde een menigte in Damascus op 8 december. "Deze overwinning is geboren uit de mensen die in de gevangenis hebben geleefd, en de strijders hebben hun ketenen gebroken", voegde hij toe.

Jolani — wiens echte naam Ahmed Hussein al-Shar'a is — werd in 1982 in Saoedi-Arabië geboren uit ouders die de Golanhoogten in Syrië ontvluchtten na de Israëlische invasie in 1967. In 2003 ging hij naar Irak om te vechten tegen Amerikaanse troepen. Na drie jaar oorlog werd hij gevangengenomen door het Amerikaanse leger en bracht hij meer dan vijf jaar in de gevangenis door, waaronder een periode in het beruchte Abu Ghraib-martelcentrum.

Terwijl hij in Irak was, vocht Jolani met ISIS en was zelfs een plaatsvervanger van de oprichter. Direct na zijn vrijlating in 2011, ISIS verzonden Hij stuurde hem naar Syrië met naar verluidt 1 miljard dollar om de Syrische tak van al-Qaeda op te richten en deel te nemen aan de gewapende protestbeweging tegen Assad, die voortkwam uit de Arabische Lente.

Jolani realiseerde zich de extreem slechte reputatie die al-Qaeda had in de regio en over de hele wereld, en probeerde zijn troepen een nieuw imago te geven. Hij sloot in januari 2017 officieel het al-Nusra Front en richtte op dezelfde dag HTS op. Hij beweerde dat HTS een heel andere ideologie predikt en dat het de Syrische diversiteit zal respecteren. Niet iedereen is hiervan overtuigd, en al helemaal niet de Britse regering, die HTS onmiddellijk verbood. beschrijven het werd slechts gezien als een alias van Al-Qaeda.

“De Al-Qaeda/ISIS-man heeft zichzelf niet ‘opnieuw uitgevonden.’ Hij liet het hele propaganda- en inlichtingenapparaat van het ‘Westen’, inclusief de BBC, dat voor hem doen,” merkte mede-oprichter van De elektronische Intifada, Ali Abunimah.

Nieuwe regering houdt van Israël, maar haat Hezbollah

De naam “al-Jolani” betekent “Van de Golanhoogten.” En toch lijkt de leider duidelijk niet bezorgd over de Israëlische invasie van zijn thuisland. Het IDF heeft een groot deel van Zuid-Syrië ingenomen, inclusief de strategische berg Hermon, die uitkijkt over Damascus. Premier Benjamin Netanyahu heeft verklaard dat dit onderdeel is van een permanente operatie. “De Golanhoogten… zullen voor altijd een onafscheidelijk deel van de staat Israël zijn,” zei hij. geproclameerd.

Jolani heeft al gezegd dat hij niet van plan is om Israël te confronteren. “Syrië is niet klaar voor oorlog en is niet van plan om een ​​nieuwe oorlog in te gaan. De bron van zorg waren de Iraanse milities en Hezbollah, en het gevaar is geweken,” zei hij. zei — een vreemde uitspraak terwijl Israël de grootste luchtmachtoperatie in zijn geschiedenis uitvoert, waarbij militaire doelen in heel Syrië worden bestookt. Andere HTS-woordvoerders hebben ook categorisch geweigerd om commentaar te leveren op de Israëlische aanval op het land, zelfs als westerse journalisten hen onder druk zetten.

Alstublieft Klantenservice CN's
Winter Fonds Rit!

Jolani's opmerkingen, waarin hij twee sjiitische krachten in plaats van Israël als vijanden van de staat aanwijst, zullen velen zorgen baren dat dit een terugkeer zou kunnen betekenen naar het proces van sjiitische slachting dat ISIS voerde over een groot deel van Syrië en Irak. In 2016 heeft het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden gestemd 383-0 om dit proces als een genocide te classificeren.

Gelukkig zal de nieuwe regering waarschijnlijk een coalitie zijn van uiteenlopende en modererende krachten. Deze groepen lijken echter een gemeenschappelijke draad te delen: ze lijken allemaal pro-Israël te zijn. Een commandant van het seculiere Vrije Syrische Leger gaf bijvoorbeeld onlangs een interview naar The Times van Israël, waar hij uitkeek naar een nieuw tijdperk van “vriendschap” en “harmonie” met zijn buur in het zuiden. “We gaan voor volledige vrede met Israël… Sinds het uitbreken van de Syrische burgeroorlog hebben we nooit kritische opmerkingen gemaakt over Israël, in tegenstelling tot Hezbollah, die verklaarde dat ze Jeruzalem en de Golanhoogten willen bevrijden,” zei hij.

De commandant voegde eraan toe dat “Israël een roos zal planten in de Syrische tuin” en vroeg om financiële steun van het land bij het vormen van een nieuwe regering.

Andere anti-Assad-troepen zijn nog verder gegaan, met één individu vermelding dat Israël

“Is niet vijandig tegenover degenen die er niet vijandig tegenover staan. We haten jullie niet, we houden heel veel van jullie… we waren heel blij toen jullie Hezbollah aanvielen, echt blij, en we zijn blij dat jullie gewonnen hebben.”

Uitspraken als deze zouden een oppervlakkige toeschouwer kunnen verrassen. Maar de realiteit is dat Israël financiering, opleiding en bewapenen een groot deel van de Syrische oppositie sinds het begin. Dit omvat Al-Qaeda, wiens gewonde strijders behandeld door Israël.

En hoewel radicale islamitische krachten vijanden leken te zijn van iedereen, was de ene groep waarmee ze nauwgezet elke confrontatie vermeden Israël. In 2016 vuurden ISIS-strijders per ongeluk op een Israëlische positie op de Golanhoogten, denkend dat ze Syrische regeringstroepen waren, en gaven toen snel een verontschuldiging Om dit te doen

Vanaf de Golanhoogten verzwakte de jarenlange Israëlische campagne tegen Hezbollah en de posities van het Syrische leger beide strijdkrachten aanzienlijk, wat de oppositie hielp bij hun overwinning.

Al-Qaeda & VS — Gecompliceerde relatie

Terwijl zowel journalisten als politici in de VS hun mening over Jolani en HTS proberen te veranderen, is de realiteit dat Washington gedurende een groot deel van zijn bestaan ​​nauwe banden met al-Qaeda heeft gehad.

De organisatie werd in de jaren 1980 in Afghanistan geboren, grotendeels dankzij de CIA. Tussen 1979 en 1992 was de CIA besteed miljarden dollars aan financiering, bewapening en training van Afghaanse Mujahideen-militanten (zoals Osama bin Laden) in een poging de Sovjetbezetting leeg te zuigen. Het was uit de gelederen van de Mujahideen dat bin Laden zijn organisatie opbouwde.

In de jaren negentig verslechterde de relatie tussen Bin Laden en de VS en uiteindelijk werd het een belangrijk doelwit voor Al-Qaeda, met als hoogtepunt de beruchte aanslagen van 1990 september 11 op New York City en Washington, DC.

De regering van Bush zou deze aanvallen gebruiken als voorwendsel om zowel Afghanistan als Irak binnen te vallen, bewerend dat Amerika nooit veilig zou kunnen zijn als al-Qaeda niet grondig vernietigd zou worden. Bin Laden werd misschien wel het meest beruchte individu ter wereld, en de Amerikaanse samenleving werd op zijn kop gezet in een zelfbenoemde poging om het islamitische extremisme te verdrijven.

En toch, in de jaren 2010, zelfs toen de VS ogenschijnlijk in oorlog was met al-Qaeda in Irak en Afghanistan, was het in het geheim werkzaam met het in Syrië op een plan om Assad omver te werpen. De CIA spendeerde ongeveer $ 1 miljard per jaar aan het trainen en bewapenen van een breed netwerk van rebellengroepen om dit doel te bereiken. Zoals Jake Sullivan, nu de nationale veiligheidsadviseur van de VS, vertelde Minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton schreef in een gelekte e-mail uit 2012: “AQ [al-Qaeda] staat aan onze kant in Syrië.”

Dus, terwijl veel toevallige waarnemers geschokt zullen zijn als ze zien dat de media en de politieke klasse de leider van al-Qaeda in Syrië omarmen als een moderne, progressieve kampioen, is de realiteit dat de relatie van de VS met de groep slechts terugkeert naar een positie die ze eerder innamen. Bijgevolg lijkt het erop dat de War on Terror ten einde zal komen met de hernoeming van de “terroristen” tot “gematigde rebellen” en “vrijheidsstrijders.”

Wie mag 'terrorist' definiëren?

Natuurlijk hebben velen betoogd dat de Amerikaanse Terrorist List om te beginnen al volkomen willekeurig is en slechts een barometer is van wie op een bepaald moment in de goede boeken van Washington staat. In 2020 heeft de Trump-regering verwijderd Soedan van de lijst van landen die terrorisme steunen, in ruil voor normalisering van de betrekkingen met Israël. Daarmee wordt bewezen hoe transactioneel de lijst was.

Een paar maanden later is het verwijderd de Islamitische Beweging van Oost-Turkestan (een Oeigoerse militie die momenteel actief is in Syrië) van de lijst werd gehaald vanwege de steeds hardere houding ten opzichte van China, waarbij ETIM werd gezien als een nuttige pion tegen Beijing.

Washington blijft Cuba op de terreurlijst plaatsen, ondanks dat er geen bewijs is dat het eiland terreurgroepen steunt.

En de VS weigerde Nelson Mandela te verwijderen van de lijst van 's werelds meest beruchte terroristen tot 2008 — 14 jaar nadat hij president van Zuid-Afrika werd. Ter vergelijking: Jolani's herbenoeming zou minder dan 14 dagen kunnen duren.

Er vindt een gigantische rebranding-operatie plaats. Zowel de corporate media als de Amerikaanse overheid hebben geprobeerd de oprichter en leider van een aan al-Qaeda gelieerde organisatie om te vormen tot een woke, progressieve acteur. Het is nog maar de vraag hoe Jolani precies zal regeren en of hij de steun van een breed scala aan Syrische groeperingen kan behouden. Gezien wat we tot nu toe hebben gezien, kan hij er echter op vertrouwen dat hij sterke steun van de westerse pers zal krijgen.

Alan MacLeod is senior stafmedewerker voor MintPress Nieuws. Na zijn promotie in 2017 publiceerde hij twee boeken: Slecht nieuws uit Venezuela: twintig jaar nepnieuws en verkeerde rapportage en Propaganda in het informatietijdperk: Still Manufacturing Consent, net zoals a aantal of academische artikelen. Hij heeft er ook aan bijgedragen FAIR.org, The Guardian, tonen, De Grayzone, Jacobijnse tijdschrift, en Common Dreams.

Dit artikel komt van MPN.news, een bekroonde onderzoeksredactiekamer. Schrijf je in voor hun nieuwsbrief. 

De meningen die in dit artikel worden geuit, kunnen al dan niet een weerspiegeling zijn van die van Consortium Nieuws.

Alstublieft Klantenservice CN's
Winter Fonds Rit!

Doe veilig een fiscaal aftrekbare donatie met een creditcard of controleer door op de rode knop te klikken: