Craig Murray: Dood in de Bekavallei

Na een maand van Israëlische drones die over hen heen zoemden, was de auteur er nogal blasé over geworden. Maar zijn metgezellen maakten zich zorgen dat er eentje met hen mee zou rijden.

Dit artikel werd geplaatst vóór het nieuws van dinsdag over een staakt-het-vuren in Libanon.

By Craig Murray
in de Bekaa-vallei, Libanon
CraigMurray.org.uk

ODonderdagavond kwam het nieuws dat we eindelijk alle benodigde goedkeuringen hadden gekregen om buiten Beiroet te mogen rapporteren. We kregen toestemming van het Ministerie van Informatie, het Ministerie van Defensie en de lokale autoriteiten.

Laith Marouf van Free Palestine TV belde me en stelde voor om vrijdag samen naar de zuidelijke hoofdstad Nabatieh te gaan, die zwaar gebombardeerd was.

Ik vroeg Laith om me een half uurtje te geven en deed wat snel onderzoek. Nabatieh ligt ongeveer 12 mijl van de Israëlische grens en is verwoest door Israëlische bombardementen. In het zuiden van het land zijn ongeveer 70,000 huizen verwoest.

Volgens het model van Gaza zijn ziekenhuizen, scholen, moskeeën, waterwerken, kerken en bakkerijen systematisch weggehaald. In korte bezettingen heeft Israël hele dorpen verwoest.

Israël heeft ook opzettelijk de oogsten en het vee vernietigd.

Ik heb dit gelezen briljant artikel door Hanna Davis voor Midden-Oosten Eye 10 dagen eerder, waarin Nabatieh in apocalyptische termen wordt beschreven. Het draait om interviews met de heldhaftige burgerbeschermingswerkers, die speciaal door Israël worden aangevallen.

“Terug op de heuveltop vertelden Fakihs collega's ook over de immense stress en psychologische druk waaronder ze stonden.

'We hebben het allemaal mentaal moeilijk', vertelde Hussein Jaber, 30, van de burgerbescherming van Nabatieh. MEE.

'We worstelen met het gebrek aan stabiliteit. We zijn altijd onderweg, kunnen slecht slapen en worden in intense situaties gebracht,' zei hij.

'We moeten de lijken van mensen van wie we houden, vrienden en familieleden die we kennen, buren, mensen uit onze eigen omgeving, ophalen.'

Sindsdien was de situatie nog verder verslechterd. Honderd mensen waren de dag ervoor in Nabatieh omgekomen bij een nieuwe golf van luchtaanvallen.

Het was niet bepaald veilig geweest in Beiroet sinds ik was aangekomen, maar nu confronteerde Laith mij met de onvermijdelijke vraag. Had ik echt de moed om te doen waarvoor ik naar Libanon was gekomen? Daarom had ik gevraagd om een ​​halfuurtje om het uit te zoeken en erover na te denken.

Nou, ik belde Laith terug en vroeg hem hoe laat we konden beginnen.

Laith is goed gezelschap. Hij is een levenslange activist en is zijn hele carrière door zionisten achtervolgd en gedemoniseerd, waarbij hij zich concentreerde op pogingen om onafhankelijke omroepplatforms op te zetten. Hij probeert momenteel Free Palestine TV uit te bouwen tot een serieuze operatie en staat vol met vrolijke feiten over het relatieve bereik van online- en omroepmedia. Ik hoop dat het hem lukt.

De volgende ochtend verzamelde Niels [Ladefoged] zijn apparatuur en ik nam een ​​reservejasje en stropdas mee, voor het geval mijn pak stoffig werd. Laith arriveerde met zijn cameraman, de debonaire en onverschrokken Hadi Hotait, achter het stuur.

Hadi's auto is een ruime SUV waar alle merknaam al jaren geleden vanaf is gevallen, samen met veel andere overbodige onderdelen. Hij leek een hele filmstudio in de achterbak te hebben. Ik had niet verbaasd moeten zijn als er bij aankomst een paar figuranten onder de ondoorgrondelijke heuvel vandaan waren gekomen.

Hadi navigeerde door de achterstraten van Beiroet tussen auto's die zo slecht geparkeerd stonden dat het een fysieke onmogelijkheid leek om ertussen te komen. Hadi overwon dit door het simpele middel om heel hard te rijden. Ik denk dat zijn oude auto, net als de DeLorean in Terug naar de toekomst, komt met voldoende snelheid in een andere dimensie terecht. Ik kan me niet voorstellen hoe hij het anders zou hebben gedaan.

Terwijl ik overwoog dat de Israëliërs mij misschien niet zo snel zouden doden als Hadi, kondigde Laith vrolijk aan dat we toch niet naar Nabatieh zouden gaan. De bombardementen daar waren vanochtend zo hevig dat het leger de weg had afgesloten. We gingen daarom in plaats daarvan naar Baalbek.

Ik wist dat er de dag ervoor 60 mensen waren omgekomen bij een bombardement. Ik vond het vreselijk om te bedenken wat er in Nabatieh gebeurde, als het gevaarlijker is dan Baalbek. Maar aan de andere kant wilde ik al lang naar Baalbek en de beroemde Bekaa-vallei zien, dus ik was erg blij.

We kletsen wat terwijl we de steile hellingen van Mount Lebanon beklommen. Hadi's oude auto stuurde op de een of andere manier waarschuwingsberichten naar zijn telefoon: "transmissie oververhit", "controleer vloeistofniveaus". Op een gegeven moment stak een oude Schot zijn hoofd uit alle apparatuur achterin en zei: "Kapitein, de warpaandrijving is niet stabiel." Hoewel ik misschien in slaap ben gevallen en dat heb gedroomd.

Hadi kwam naar voren als een coureur met ongelooflijke snelheid en vaardigheid, hoewel het nog maar de vraag is of dat een geheel gepaste manier was om te handelen als je niet op een racecircuit bent. Hoe dan ook, we crashten maar één keer voordat we de top van de pas bereikten en de Bekaavallei zich onder ons uitstrekte als een prachtig bewerkt tapijt.

Wat mij verraste was hoe dichtbij het allemaal was. We waren slechts 30 minuten buiten Beiroet en daar kon ik rechts van mij de door Israël bezette Golanhoogten zien. Recht voor me waren de bergketens waar Hezbollah ISIS had verslagen.

We waren op de plek van de beslissende slag in 1982, waar het Syrische leger en door Iran versterkte Palestijnen heldhaftig de Israëlische opmars blokkeerden. Als u naar links gaat, kunt u tegen de lunch in Damascus zijn.

Ik was ook verbaasd dat we niet één keer waren aangehouden, door een of andere veiligheidscontrolepost. We waren door een lappendeken van verschillende gemeenschappen gereden, met posters in de middenberm die verschillende facties steunden, die met verbijsterende regelmaat veranderden van islamitische naar christelijke symboliek en weer terug terwijl we verder reden.

We daalden de vallei af. Het land is zeer gecultiveerd en ik ging naar de grond kijken. Bij de ingang van de vallei is het rijk en organisch, maar ook rood van het ijzeroxide. Verder naar het zuiden wordt het diepzwart en wordt het rijk en pasta-achtig van consistentie. Het ruikt lekker.

We hadden een rendez-vous met een konvooi journalisten buiten een ziekenhuis. Ik zal het niet bij naam noemen, want het feit dat dit het ontmoetingspunt was, zou een gestoorde Israëliër of zijn AI een "reden" kunnen geven om het aan te vallen. Het konvooi journalisten werd samengesteld om rond de ruïnes van de verwoesting van de vorige dag te worden gereden.

Een lokale ambtenaar sprak met Hadi en het was duidelijk dat ik op een of andere manier werd uitgekozen. Ik was hier eerst een beetje bezorgd over, maar toen legde Hadi uit dat ik een interview kreeg met de burgemeester van Baalbek, wiens gezag het hele noorden van de vallei besloeg.

Ontmoeting met de burgemeester

We reden naar Baalbek zelf, ongeveer 15 minuten rijden. Het was een heerlijke zonnige dag en ik was onder de indruk van de schoonheid van de vallei. Het is niet dichtbevolkt, maar wel uitgebreid bevolkt. Huizen staan ​​vaker tussen het boerenland dan in de meeste plattelandsgemeenschappen. Baalbek zelf heeft geen hoge gebouwen die ik zag.

Het ziet er zowel karakteristiek als aangenaam uit. Veel huizen zijn duidelijk eeuwenoud. Oude moskeeën nestelen zich naast oude kerken. De rijen winkels met één verdieping waren verrassend westers in namen en aangeboden goederen. We passeerden een Pizza Hut. Maar vreselijk, incongruent, passeerden we om de paar minuten een huis of huizen die massaal gebombardeerd waren tot puin.

Alsof je tanden ontbreken bij een mooie glimlach.

We stopten in het centrum van de stad en ontmoetten een man en een vrouw van de lokale overheid. Ze legden uit dat de burgemeester ons zou komen ophalen in de Tempel van Bacchus, omdat het onwaarschijnlijk werd geacht dat de Israëliërs daar zouden bombarderen.

Slechts twee dagen eerder waren wij, journalisten, alle vier aanwezig op de plek van een Israëlische raketaanval in Centraal-Beiroet, waar de districtsburgemeester was gedood in een gemeenschapscentrum dat hulppakketten voor vluchtelingen verstrekte. Vier andere mensen waren ook gedood en 15 ernstig gewond. Israël heeft er een punt van gemaakt om gekozen lokale leiders tijdens de invasie, waarbij een aantal burgemeesters in het Zuiden omkwamen.

Ik vond het ironisch dat alle westerse politici de zionistische lijn herhaalden dat de Israëlische premier Benjamin Netanyahu niet door het Internationaal Strafhof gearresteerd mag worden omdat hij een gekozen leider is, terwijl Netanyahu overal in Libanon gekozen leiders vermoordt.

Er werd ons echter verteld dat er vertraging zou zijn, vanwege de intense Israëlische drone-activiteit boven de stad. Er was met name één drone die laag boven ons hoofd cirkelde, en dat al een tijdje. We moesten naar de ruïnes gaan en wachten.

Toen we weer in de auto stapten, werd Hadi, de meest luchtige van de groep, plotseling heel serieus:

“Soms missen de drones. Echt waar. Als ze op ons schieten en missen, doe dan gewoon de deur open en ga zo ver mogelijk van het voertuig vandaan.”

Toen we dichterbij kwamen, was de kwaliteit en de omvang van de ruïnes adembenemend. Het is op de schaal van het Forum in Rome. Wat is opgegraven is niet zo uitgebreid als Efeze, maar er is veel meer compleet. Wat we vanaf de weg konden zien was prachtig, en toen opende zich de Tempel van Venus voor ons aan de andere kant terwijl we verder reden. En Pizza Hut.

Ik was nogal blasé geworden over drones. Ik heb de hele maand dat ik nu in Beiroet ben Israëlische drones laag over mijn hoofd zien zoemen, en hoewel ik weet dat ze uitgerust zijn met raketten en bewakingsapparatuur en zeer dodelijk zijn, vind ik het het beste om ze gewoon te negeren. Maar de mensen bij ons waren erg bezorgd dat deze met ons mee was gereden.

Het was duidelijk zichtbaar en ze wezen me erop dat we ons precies in het midden van de cirkel bevonden. Mijn eigen gevoel voor geometrie valt nogal uiteen als ik mijn hoofd helemaal naar achteren kantel en naar een object in een kenmerkloze hemel staar, maar ik geloofde hun woord ervoor.

Ze leefden al maanden met deze dodelijke dreiging en hun leven hing ervan af om het te begrijpen. Ze konden zelfs verschillende acties van de drone herkennen aan de verandering in toon van de motoren.

Omstreden archeologie

Zonder de burgemeester hadden we geen toestemming om het archeologische complex te betreden, dus bleven we buiten de poort staan. Op een gegeven moment sloeg de sfeer om en werd het duidelijk dat onze gastheren zich echt, echt zorgen maakten. Ze legden uit dat ze er vrij zeker van waren dat de drone specifiek op ons gericht was. Het was duidelijk niet veilig voor de burgemeester om in deze omstandigheden te komen.

De bijeenkomst werd dus geannuleerd.

In plaats daarvan wachtten ze op toestemming om rond te kijken in het tempelcomplex, maar in de tussentijd konden we niets anders doen dan blijven waar we waren. Ze vonden dat als we nu zouden vertrekken, dat een raketaanval zou kunnen uitlokken. Dus bleven we gewoon staan.

Ik vind het moeilijk om het je te beschrijven. Het was een heerlijke zonnige dag. De soldaat binnen de afgesloten tempelpoort legde aan de plaatselijke autoriteiten uit dat hij geen instructies had die ons toegang zouden verlenen. De drone zoemde dreigend recht boven ons hoofd en hield ons voortdurend in de gaten.

Een roodharige kat kwam door de tempelleuningen en ik hurkte neer, mijn gebalde vuist uitstrekkend zodat ze haar kop ertegenaan kon wrijven. Ze spinde en wreef meerdere keren heen en weer over mijn vuist, voordat ze ging liggen om geaaid te worden. Ik betrapte mezelf erop dat ik een hoogst onverwacht dilemma overwoog; bracht ik de kat in gevaar door hem naast me te houden? Moest ik hem wegjagen?

De surrealistische aard van het leven in Baalbek werd duidelijker toen twee mannen in donkeyjacks langsliepen, rokend, hun salaams zeggend terwijl ze voorbijkwamen, zonder ook maar een spoor van bezorgdheid voor het geronk boven ons. Voertuigen reden langzaam op en neer over de weg, alsof er niets mis was.

Toen kwamen er drie jongens aan, ongeveer 8 jaar oud, één op een fiets. Ze vonden het erg leuk om vreemden in de stad te zien in de huidige tijd en ze kwamen naar ons toe en stelden ons allerlei vragen in het Arabisch. Eén liet ons trucjes zien op de fiets. Vreemd genoeg droeg hij een Welsh Rugby Union hoodie. Ik was me er terdege van bewust dat de aanwezigheid van de jongens de Israëliërs er op geen enkele manier van zou weerhouden om toe te slaan; ze zouden er waarschijnlijk van genieten om ze te doden.

Ik voelde een enorme woede dat deze dreiging constant door Israël op kinderen wordt afgevuurd. Het is vrijwel zeker dat deze kinderen een aantal van de 60 mensen kennen die de dag ervoor zijn vermoord. En toch waren ze daar, precies zo vriendelijk en brutaal als kinderen zouden moeten zijn.

Uiteindelijk gingen de poorten open en mochten we het tempelcomplex binnen. Het is een ongelooflijke plek en zou veel bekender moeten zijn; het verdient het om net zo beroemd te zijn als de piramides of Petra.

Oorspronkelijk was dit de tempel van de Kanaänitische god Baäl en zijn echtgenote Astarte. Daarna werden er Fenicische, Griekse en Romeinse tempelcomplexen gebouwd. De meeste huidige gebouwen zijn Romeins, maar ze zijn wel op de fundamenten van het origineel gebouwd.

En die funderingen zijn verbazingwekkend. De grootste blokken steen die ik ooit heb gezien, werden gebruikt voor de bouw, sommige wogen wel 500 ton. Ter vergelijking: de grootste stenen in de piramides wegen 80 ton en de grootste in Stonehenge 50 ton. De transport- en bouwtheorieën voor die monumenten kunnen gewoon niet worden opgeschaald naar 500 ton.

Zodra je je blik afwendt van de Kanaänitische fundamenten, is de Romeinse bovenbouw bedwelmend. Het is enorm, en er zit een finesse en delicatesse in het snijwerk dat niet kenmerkend is voor Romeins werk.

Baalbek werd veroverd door Alexander en hij hernoemde de stad tot Heliopolis. Deze naam bleef gedurende de Klassieke periode behouden.

Archeologie is omstreden in het Midden-Oosten. Twee dagen voor ons bezoek was een Israëlische archeoloog vermoord door Hezbollah in Zuid-Libanon. Dat was tenminste de media-invloed. De waarheid is iets complexer.

Zeev Erlich was, ondanks dat hij in de 70 was, bewapend en in volledig militair uniform. Een gepensioneerde majoor in de reserve van de Israëlische Defensiemacht, Erlich was bij een groep soldaten toen hij sneuvelde. Een sergeant werd naast hem gedood en een generaal raakte gewond.

Het Israëlische leger nam een ​​archeoloog mee bij zijn invasie in Zuid-Libanon om naar te zoeken bewijs van oude Hebreeuwse bezetting — om annexatie te rechtvaardigen. Op het moment van zijn dood was hij op de plaats van het heiligdom van de profeet Shamoun Al-Safa, die christenen kennen als Simon Petrus, de eerste paus. Zeer weinig christenen realiseren zich dat hij positief in de Koran voorkomt.

Het is een weerspiegeling van de waanzin van de zionistische ideologie dat een gewapende invasie wordt vergezeld door archeologen om het te rechtvaardigen. Het is zeer waarschijnlijk dat er duizenden jaren geleden Hebreeën in Zuid-Libanon waren. Het idee dat dit annexatie rechtvaardigt is zo krankzinnig dat ik het moeilijk vind om te beschrijven.

In dezelfde periode werd Zwitserland bezet door de Kelten. Dit is niet in academische discussie; de ​​La Tène-cultuur is een van de Keltische culturen die in de Klassieke periode in Zwitserland werden gevestigd.

Uiteindelijk trokken de Keltische mensen en hun cultuur verder, zoals volkeren dat al millennia lang doen. Zulke migraties hadden push- en pull-factoren, maar over het algemeen was de komst van agressievere en militair capabelere volkeren uit het oosten een belangrijke oorzaak.

Maar als ik tegen je zou zeggen "Ik ben een Celt" en het recht zou eisen om naar Genève te verhuizen, iemands huis te nemen en ze vandaag op straat te gooien, zou je denken dat ik een volslagen idioot ben. Niemand zou een Schotse of Ierse claim op land in Zwitserland accepteren. En terecht.

Toch is dat echt de premisse van het zionisme. En verbazingwekkend genoeg onderschrijven de Britse premier Keir Starmer, de Amerikaanse president Joe Biden, de Britse minister van Buitenlandse Zaken David Lammy, de Amerikaanse president-elect Donald Trump, de voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen en het grootste deel van de bevolking van staten als Duitsland en de VS deze volkomen belachelijke, mystieke, middeleeuwse onzin.

Dus we hebben nep-archeologen die met binnenvallende Israëlische legers meereizen. Ik probeer Israëliërs niet met nazi's te vergelijken vanwege de Holocaust, maar de vergelijking is dwingend. De nazi's hield van hun bizarre raciale theorieën rechtvaardigen met nep-archeologie, zoals geparodieerd in de Indiana Jones-serie.

Zeev Erlich was inderdaad een gevaarlijke gek. Hij was een van de oprichters van de illegale nederzetting Ofra op de Westelijke Jordaanoever en hij schreef talloze artikelen waarin hij betoogde dat het gebied historisch Joods was en annexatie steunde. Hij leidde IDF-aanvallen op Palestijnse gemeenschappen, of als een van zijn vrienden vertelde het naar Israëlisch internet outlet nieuws: “Hij meldde zich vrijwillig aan en hielp soldaten in verschillende sectoren, wat zijn ongeëvenaarde kennis van dorpen en boerderijen aantoonde.”

Toen we het tempelcomplex verlieten, met de drone nog steeds boven ons hoofd, stopten we en keken naar de volledig platgedrukt Het Manshiyehpaleis, de residentie van de Ottomaanse gouverneur, werd verwoest door Israëlische bombardementen.

Het staat dicht bij enkele van de klassieke ruïnes die beschadigd waren door fragmenten. Er was geen rechtvaardiging voor de vernietiging van dit museum, behalve de vernietiging van de geschiedenis en het culturele erfgoed.

We gingen toen verder naar twee burgerhuizen die waren verwoest. Twee mensen werden gedood en 12 raakten ernstig gewond. Dit was een heel eind rijden, maar de drone volgde ons en cirkelde opnieuw recht boven ons hoofd. Ik keek door het puin van de gebouwen; Laith stond erop dat ik naar de top van het puin zou klimmen, wat eerlijk gezegd erg gevaarlijk was. Naar beneden komen was nog erger. Maar bij nadere inspectie bleek er helemaal niets te zijn behalve de inhoud van een normaal burgergezinshuis met kinderen.

Het was ook vermeldenswaard dat naast de twee verwoeste huizen, ongeveer 10 huizen in de buurt onbewoonbaar waren geworden. Een dozijn voertuigen waren verwoest; sommige daarvan — 50 of 60 meter van de locatie — leken hun verf te hebben verbrand door grote spatten van een soort brandende of bijtende vloeistof van de explosie.

De dood in de Bekaa-vallei is plotseling, willekeurig en frequent. Er zijn hier helemaal geen waarschuwingen dat Israël op het punt staat te bombarderen en de doelen zijn altijd burgerwoningen. Sinds we weg zijn, is de directeur van het ziekenhuis in zijn huis vermoord.

De Israëliërs beweren dat alle doelen Hezbollah zijn. Hezbollah is hier de regerende partij, dus ze nemen aan dat elke overheidsmedewerker het doelwit kan zijn. Dit is natuurlijk niet het geval in het internationale recht, en deze terreur die wordt toegebracht aan een hulpeloze burgerbevolking is een oorlogsmisdaad. Veel slachtoffers lijken volkomen willekeurig te zijn.

Vanuit de stad Baalbek zijn nog nooit raketten op Israël afgevuurd.

Vervolgens kregen we bericht dat er vermoedelijk nieuwe bombardementen op handen waren. Er waren F-35's gesignaleerd en we kregen het bevel om zo snel mogelijk weg te komen, wat we ook deden.

Het was een onverwachte en vervolgens afgekapte tijd in de Bekaa-vallei, en toen de duisternis viel waren we blij om terug te rijden naar Beiroet, allemaal nog levend en wel. Mijn overweldigende gedachte is dat elke angst of druk die we ervoeren, elke dag door de mensen in Baalbek wordt gevoeld.

Ik herinner me nog hoe ik dacht over de veiligheid van de kat en vroeg me af hoe moeders zich voelden, die beslissingen namen over waar hun kinderen van moment tot moment heen gingen, wat hun dood tot gevolg kon hebben, in de loterij van de dood die de Israëli's in de Bekaa-vallei hebben aangericht.

Nou, dat was een interessante excursie. Ik kijk uit naar onze volgende tour.

Craig Murray is auteur, presentator en mensenrechtenactivist. Hij was van augustus 2002 tot oktober 2004 Brits ambassadeur in Oezbekistan en van 2007 tot 2010 rector van de Universiteit van Dundee. Zijn berichtgeving is volledig afhankelijk van de steun van lezers. Abonnementen om deze blog gaande te houden zijn dankbaar ontvangen.

Abonnementen om deze blog gaande te houden zijn dankbaar ontvangenOmdat sommige mensen een alternatief voor PayPal wensen, heb ik nieuwe betaalmethoden opgezet, waaronder een GoFundMe-oproep en Patreon rekening.

Dit artikel is van CraigMurray.org.uk.

De geuite meningen zijn uitsluitend die van de auteur en kunnen al dan niet die van Consortium Nieuws.