JOHN KIRIAKOU: Amerika's barbaarse doodstraf

Driekwart van de overige landen in de wereld heeft de doodstraf niet. Ze zien het als barbaars en immoreel, wat het ook is.

By John Kiriakou
Speciaal voor consortiumnieuws

THet Hooggerechtshof van Texas heeft in oktober de zeer ongebruikelijke stap om uitstel te bevelen van de geplande executie van Robert Robertson, die in 2002 werd veroordeeld voor het doden van zijn 2-jarige dochter door haar heftig te schudden.  

Robertson heeft altijd volgehouden dat hij onschuldig is in de zaak; zijn executie zou plaatsvinden slechts 90 minuten nadat het Hooggerechtshof van Texas de zaak had opgeschort.  

Het uitstel is “zeer ongebruikelijk” omdat de rechtbank zelden in de weg zit van executies en omdat het verzoek om uitstel niet van Robertsons advocaten kwam, maar van een lid van de wetgevende macht van de staat Texas, waar de maatregel bipartizane steun had. Het Amerikaanse Hooggerechtshof had eerder geweigerd om in te grijpen in de zaak. De executie zou zijn geweest — en zal dat zijn, als het uiteindelijk wordt uitgevoerd — de eerste voor een veroordeling voor moord veroorzaakt door het “shaken baby syndrome.”  

En dat is nou net het probleem. Het uitstel genoot brede steun van beide partijen in Texas, omdat het shaken baby-syndroom nu door velen wordt beschouwd als “junk wetenschap,” zoals 911-oproepanalyse, bloedvlekpatroonanalyse, forensisch onderzoek naar bijtsporen en wetenschappelijke inhoudsanalyse. Deze “forensische wetenschappen” zijn in de meeste rechtbanken niet langer toegestaan. 

#RobertRoberson is een onschuldige vader met autisme die al meer dan 20 jaar in de dodencel in Texas zit voor een misdaad die nooit heeft plaatsgevonden. Zelfs de voormalige hoofddetective in zijn zaak spreekt zich uit ter ondersteuning van zijn onschuld. Ontdek hoe u kunt helpen: https://t.co/L5ABcjNppX foto.twitter.com/5jslkeQrUS

— Innocence Project (@innocence) 4 oktober 2024

Robertsons uitstel van executie is een zeldzaam voorbeeld dit jaar van een tweede kans voor mensen die veroordeeld zijn voor moord en ter dood zijn veroordeeld, ondanks bewijs van “werkelijke onschuld.”  

In september executeerde de staat Oklahoma Emmanuel Littlejohn voor de moord op een eigenaar van een supermarkt in 1992, ondanks een aanbeveling van de staatscommissie voor voorwaardelijke invrijheidstelling dat hij gespaard moest blijven in afwachting van verder onderzoek naar zijn zaak.  

Er was letterlijk geen bewijs dat Littlejohn de eigenaar van de winkel heeft vermoord, en inderdaad hebben aanklagers dezelfde theorie gebruikt om Littlejohns partner te veroordelen, door te zeggen dat he was degene die de trekker had overgehaald. Littlejohns zaak was ook opmerkelijk omdat moorden die het gevolg waren van een overval in Oklahoma bijna nooit met de doodstraf gepaard gaan.

Er was een nog erger geval in september in Missouri. De staat executeerde Marcellus Williams, ondanks duidelijk bewijs van daadwerkelijke onschuld. Williams was veroordeeld voor moord op een voormalige journalist van de St. Louis Post Dispatch en de diefstal van haar laptop.  

Missouri heeft vanavond een onschuldige man geëxecuteerd.

Onze gedachten zijn bij Marcellus en zijn dierbaren.https://t.co/ebCcFv0vWg foto.twitter.com/aSQxazoK9X

— Innocence Project (@innocence) 24 september 2024

Maar er waren ernstige problemen met de zaak. Ten eerste gaven zowel het Openbaar Ministerie als de politie toe dat ze het DNA-bewijs verkeerd hadden behandeld, tot het punt dat het niet in de rechtbank kon worden gebruikt. En de staat vernietigde of corrumpeerde ander bewijs, zodat het niet beschikbaar was voor Williams in zijn hoger beroep. 

Uiteindelijk vroegen de aanklager, de rechter die de straf uitdeelde en verschillende juryleden gouverneur Mike Parson en het hooggerechtshof van Missouri om de executie in ieder geval uit te stellen in afwachting van verder onderzoek. Ze weigerden en Williams werd geëxecuteerd.

Er is de afgelopen jaren meer activisme tegen de doodstraf geweest. Zelfs sommige farmaceutische bedrijven, die de medicijnen produceren die worden gebruikt om dodelijke injecties toe te dienen, zijn begonnen de verkoop weigeren van die medicijnen naar staten waar de doodstraf geldt.  

Dat is goed nieuws, maar het weerhoudt staten als Alabama er niet van om mensen te blijven doden.  

Kenneth Smith werd in oktober in de staat geëxecuteerd door stikstofhypoxie. Er werd een masker over zijn mond geplaatst en hij werd gedwongen om pure stikstof in te ademen, wat veel andere staten als een wrede en ongebruikelijke straf beschouwen.  

Smith had in 2022 al een mislukte dodelijke injectie overleefd, toen een staatsfunctionaris hem herhaaldelijk probeerde in te spuiten met de dodelijke injectiechemicaliën, maar geen bruikbare slagader kon vinden. 

Getuigen bij zijn executie zeiden dat toen de stikstof werd toegediend, Smith “22 minuten lang op de brancard schudde en kronkelde. Hij probeerde zijn adem zo lang mogelijk in te houden, maar toen was er wat onwillekeurige beweging en een hoekige ademhaling.” 

Toen stierf hij. Smiths pastor noemde de executie “een morele apocalyps.”

De veroordeelde moordenaar Kenneth Smith is de eerste persoon in de VS die is geëxecuteerd door middel van verstikking met stikstofgas. Volgens de VN is dit een methode die neerkomt op marteling. foto.twitter.com/5hzBK2wEdd

- Al Jazeera English (@AJEnglish) 26 januari 2024

Er is zowel goed als slecht nieuws in de Verenigde Staten als het gaat om de doodstraf. De federale overheid en 27 staten hebben momenteel de doodstraf. Vijf van die staten — Californië, Oregon, Pennsylvania, Ohio en Tennessee — hebben momenteel een pauze in executies. 

Daarnaast worden de Project voor het beleid ten aanzien van de doodstraf zegt dat 153 mensen in 2023 werden vrijgesproken en uit de dodencel werden gehaald. Kun je je dat voorstellen? Staten zouden 153 onschuldige mensen executeren! En dat is alleen in een normaal jaar.  

Aantal executies steeg in 2023

Toch is de aantal executies steeg in 2023 ten opzichte van het voorgaande jaar, zelfs als het aantal mensen in de dodencel landelijk daalde. Er zaten 2,331 mensen in de dodencel aan het begin van 2024. Dat is 4.3 procent minder dan aan het begin van 2023. 

En hoewel het aantal executies vorig jaar is gestegen, zijn al die executies vond plaats in vijf staten: Texas, Florida, Missouri, Oklahoma en Alabama. Die staten, en ook South Carolina, hebben dit jaar tot nu toe gevangenen geëxecuteerd.  

Utah hoopt te executeren Ralph Leroy Menzies, maar hij lijdt aan zo'n ernstige dementie, volgens zijn advocaten, dat hij geen idee heeft dat hij een misdaad heeft gepleegd, laat staan ​​dat de staat zich voorbereidt om zijn leven te nemen. De kwestie ligt momenteel bij een rechtbank in Salt Lake City en zal waarschijnlijk voor het Amerikaanse Hooggerechtshof komen.  

Er is op dit moment geen echte vooruitgang in het afschaffen of matigen van het gebruik van de doodstraf. De hierboven genoemde staten voeren de ultieme straf vrolijk uit.  

Er zijn geen uitvoerende of wetgevende plannen in een van de 23 staten die nog steeds de doodstraf hebben om deze af te schaffen. En verschillende staten die de doodstraf hebben opgeschort, hebben dat gedaan omdat ze toevallig een gouverneur hebben die persoonlijk tegen de doodstraf is (Pennsylvania) of omdat ze niet aan de medicijnen kunnen komen die nodig zijn om dodelijke injecties uit te voeren (Ohio en Tennessee).  

Driekwart van de overige landen in de wereld heeft de doodstraf niet. Ze zien het als barbaars en immoreel, wat het ook is. En er zijn geen landen bekend waar de doodstraf momenteel verboden is die overwegen om deze opnieuw in te voeren. 

Het is dan aan de rest van ons om ervoor te zorgen dat onze gekozen vertegenwoordigers weten waar we voor staan. We moeten er zijn om te lobbyen, te schrijven, te marcheren en verandering te eisen. Levens — inclusief de levens van mensen die onschuldig zijn aan de gruwelijke misdaden waarvan ze worden beschuldigd — staan ​​op het spel.

John Kiriakou is een voormalige terrorismebestrijdingsofficier van de CIA en voormalig senior onderzoeker bij de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen. John werd de zesde klokkenluider die door de regering-Obama werd aangeklaagd op grond van de Spionage Act – een wet die bedoeld was om spionnen te straffen. Hij zat 23 maanden in de gevangenis als gevolg van zijn pogingen om zich te verzetten tegen het martelprogramma van de regering-Bush.

De geuite meningen zijn uitsluitend die van de auteur en kunnen al dan niet die van Consortium Nieuws.