Craig Murray: Twee weken in Beiroet

Midden in een winkelstraat in Dahiya stopt onze chauffeur bij een controlepost die bemand wordt door gewapende milities in burgerkleding. Hij wil weten of we mogen filmen. Dan gaat het allemaal mis.

By Craig Murray
CraigMurray.org.uk

Fliggend van Rome op een heldere zondagochtend, was de MEA Airbus geconfigureerd voor ongeveer 300 mensen. Ongeveer 20 van ons gingen aan boord om naar Beiroet te vliegen. Het is een heel vreemd gevoel om in een bijna leeg commercieel vliegtuig te zitten, vooral omdat bijna alle van het kleine aantal passagiers in de business class zaten, waardoor de economy class leeg was.

Twee christelijke priesters die economy reisden, met indrukwekkende baarden en pilaarhoeden, werden gered door de hostesses voor vertrek en doorgestuurd naar business. De vlucht verliep geheel zonder problemen, behalve dat er om een ​​of andere reden geen alcohol werd geserveerd, wat nieuw is voor MEA. Niels suggereerde dat ze voor ons waren gewaarschuwd!

We hebben allemaal foto's gezien van Israëlische bombardementen in de buurt van het vliegveld, terwijl MEA-vluchten landen. Maar toen we landden, verliep onze nadering zonder problemen en konden we in het uitgestrekte landschap van Beiroet geen enkele schade door de bom ontdekken.

Niels Ladefoged en ik toerden samen door Duitsland, met de film Ithaca, waar Niels cameraman was. Die tour werd uitgebreid beschreven op deze blog. Dus vaste lezers kennen ons twee, die enigszins verward op de luchthaven van Beiroet aankwamen.

Ons doel om naar Libanon te komen was om het overweldigend pro-Israëlische narratief van westerse mediaberichten over de Israëlische aanval op Libanon tegen te gaan. Voordat ik kwam, had ik gesproken met een vriend van mijn Blackburn-verkiezingscampagne, van wie ik wist dat hij zeer goede connecties had in het Midden-Oosten.

Deze vriend had me verteld dat hij een sponsor voor ons had in Libanon die alle benodigde logistiek kon organiseren, en het eerste voorbeeld hiervan was de aankomst in Beiroet. We wisten dat andere activisten die onlangs waren aangekomen, problemen hadden ondervonden met de Libanese immigratie.

Om dit tegen te gaan, werd ons gevraagd om onze vliegtuigstoelnummers door te geven voordat we aan boord gingen, zodat we in het vliegtuig konden worden opgewacht en door de immigratie konden worden begeleid. We hadden dit gedaan, maar bij aankomst gebeurde er niets in het vliegtuig.

Toen we uitstapten in de tunnel die naar de terminal leidde, zagen we hoe het hoorde: de twee priesters werden via een zijdeur naar een voertuig geleid dat op het platform stond te wachten om hen rechtstreeks uit de luchthaven te halen.

Terwijl we over het aankomstpad door de terminal liepen, kwam het vreemde gevoel van het bijna lege vliegtuig terug. Waar normaal gesproken honderden mensen van meerdere vluchten binnenstromen, was de plek leeg en galmend, met alleen de 20 van onze vlucht die door de enorme gangen liepen.

Het voelde vreemd en onheilspellend.

Toen we bij de immigratie waren, werd de reden waarom bijna iedereen in businessclass zat duidelijk, aangezien bijna onze hele vlucht de "UN and Diplomatic"-rij inging. Dat liet ons en een Libanees gezin met kleine kinderen over. Toen we bij de immigratiebalie aankwamen, kwam er een man in spijkerbroek en een gestreept shirt naar ons toe, identificeerde zichzelf als een politieagent en vroeg ons om de immigratie te verlaten en naar een zijgebied te gaan.

Er stonden acht ontroostbare mensen te wachten, met vijf stoelen ertussen. We wachtten, en wachtten. Twee uur verstreken ongemakkelijk. We probeerden tevergeefs contact op te nemen met de sponsor die ons zou hebben geholpen met immigratie.

Af en toe werd er iemand naar voren geroepen in een kantoor, bleef daar tien minuten, kwam er dan uit en ging weer zitten, er ongelukkig uitziend. Dit was een etnisch en sociaal ongelijksoortige groep; het vreemde korte gesprek onthulde dat Europese paspoorten de voor de hand liggende gemeenschappelijke factoren waren.

https://t.co/5ADmTGQDI3

Voor degenen die zich nog niet op mijn blog hebben geabonneerd omdat ze PayPal boycotten, kunnen zich nu abonneren via Patreon.

— Craig Murray (@CraigMurrayOrg) 14 november 2024

We zaten in feite in een heel slordige gang; alles van het meubilair tot de tegels tot de toonbanken leek toe aan renovatie. Het was niet vies; alleen versleten en gechipt.

Niels en ik waren op geen enkel moment om iets gevraagd, zelfs niet naar onze namen. Onze paspoorten waren niet gecontroleerd. Er gebeurde helemaal niets, heel langzaam.

Ik wist mijn vriend uit Blackburn te bellen, die zei dat hij zou proberen contact op te nemen met onze sponsor. Na nog een uur wachten kwam er een grote man in uniform met een snor en opvallend opvallende bril naar buiten en wees naar ons.

“Waarom wacht je hier?” vroeg hij.

“Ik weet het niet”, antwoordde ik, “een politieagent heeft het ons verteld.”

Hij riep mij naar het kantoor.

"Wat voor werk doet u?"

“Ik ben een gepensioneerde diplomaat en nu een journalist.”

“Wat voor soort journalist?”

“Onafhankelijke media. Ik publiceer online.”

“Dus jij bent een social media influencer?”

“Oh nee, ik ben veel te oud.”

“Ben je niet bang om op dit moment naar Libanon te komen?”

“Nee, ik ben Schots.”

Dit antwoord was duidelijk voldoende uitleg, en hij stond op en zwaaide naar een ondergeschikte, die ons doorliet en onze paspoorten stempelde. Een zeer geduldige chauffeur van het hotel had vier uur op ons gewacht en had al op briljante wijze onze bagage opgespoord en ingeladen.

Israëlische drones boven ons hoofd

Toen we in de auto stapten, hoorden we meteen de Israëlische drones boven ons hoofd cirkelen.

Ik wil dat je begrijpt hoe hard dit geluid is. Je hoeft je niet in te spannen om het te horen; het is onmogelijk om het te blokkeren. Je kunt het nog steeds horen, zelfs boven druk verkeer.

Het is veel luider dan een normaal licht vliegtuig op die hoogte, en het geluid moet een opzettelijk kenmerk zijn, een instrument van psychologische oorlogsvoering. Ik denk dat de vergelijking het opzettelijke gekrijs van Stuka duikbommenwerpers zou zijn, hoewel de geluidskwaliteit heel anders is.

Het is niet bepaald een prettig gevoel om een ​​stad binnen te komen die onder actief bombardement staat, waar elke dag tientallen mensen omkomen. Zeker niet als journalisten doelbewust en systematisch door Israël worden vermoord en, om het nog maar eens duidelijk te maken, de Israëliërs zijn niet bepaald dol op mij.

Dit is wat Israël laat vallen op de huizen en appartementencomplexen vol Libanese gezinnen in Beiroet. foto.twitter.com/ygHVPQn8VO

— Sarah (@sahouraxo) 13 november 2024

De grote Israëlische drones dragen een reeks onfeilbare raketten, hebben state-of-the-art surveillance en target-locking-mogelijkheden en kunnen door AI worden geactiveerd om te vuren zonder menselijke tussenkomst. Ik zou liegen als ik zou doen alsof de haren op mijn nek niet overeind stonden bij deze eerste gelegenheid.

Maar je went eraan.

Na deze interessante rit door de avond kwamen we aan bij het Bossa Nova hotel in Sinn el Fil, een christelijke wijk in Beiroet. Ons was verteld dat deze wijk waarschijnlijk niet door Israël zou worden aangevallen.

Het hotel is, nogal surrealistisch, Zuid-Amerikaans getint, met een restaurant dat alleen zogenaamd Braziliaanse gerechten serveert. Het is negen verdiepingen hoog en gebouwd met enorme betonnen pilaren, en heel veel daarvan. Het heeft een zeer goed gevulde cocktailbar om zelfs de meest kritische fan van mixologie te bedienen, hoewel er op dit moment geen presiderende mixologist is. Het is naar verluidt eigendom van een Schot.

Alle andere gasten in het hotel waren vluchtelingen uit de geëvacueerde gebieden. 1.2 miljoen mensen zijn ontheemd geraakt in Libanon. Het menselijke trauma hiervan is immens, vooral omdat de huizen, boerderijen en bedrijven die deze mensen hebben verlaten, systematisch achter hen worden vernietigd.

Gedurende de volgende 10 dagen leren we langzaam een ​​aantal vluchtelingen kennen. Een schoolmeester, een politieagent, een boer, een kleermaker. Allemaal met hun grote gezinnen, opeengepakt, een gezin in een kamer in dit hotel dat kraakt om het hoofd boven water te houden. Omdat ze Libanezen zijn, zijn ze netjes en schoon, en komen ze er goed gekleed en verzorgd uit.

Net als vluchtelingen overal ter wereld zitten ze lusteloos en somber, ontheemd en weggegooid, de tijd vullend met nietsdoen. Chatten is onregelmatig en ingetogen. Mensen zitten geïsoleerd met hun gedachten, zelfs van hun eigen families.

Ze kijken niet op als er iemand langsloopt. Eten in papieren zakken wordt van lokale bakkers gebracht en in de lobby geconsumeerd. De gratis waterkoeler is de drukste plek in het hotel.

Alleen de kinderen zijn blij; een onverwachte schoolvakantie, een uitstapje naar de stad, veel nieuwe vriendjes voor massaal voetballen op de binnenplaats van het hotel.

Steun onze onafhankelijke verslaggeving ter plaatse vanuit Libanon. Vecht terug tegen zionistische media en politici. Deel, steun of doneer alstublieft: elke kleine actie telt. https://t.co/6nd8Eb1eZP

— Craig Murray (@CraigMurrayOrg) 14 november 2024

Als de drones bijzonder luid of laag zijn, rennen de kinderen naar binnen, meestal voordat hun moeders hoeven te bellen. Vooral één jongetje van ongeveer drie jaar oud barst in tranen uit als de drones luid worden.

De Israëliërs hebben er een punt van gemaakt om hotels te bombarderen die vluchtelingen huisvesten, met name in christelijke gebieden. De christelijke gemeenschap tegen de vluchtelingen opzetten is onderdeel van het Israëlische plan.

De volgende ochtend kregen we een bericht van onze sponsor dat een chauffeur, Ali, ons zou komen ophalen. We hadden uitgelegd dat we wilden beginnen met een bezoek aan het in de westerse media veelgeprezen “Hezbollah bolwerk” Dahiya, dat voortdurend wordt gebombardeerd.

Ali arriveert, een goed geklede man die in een zeer comfortabele en nieuwe Lexus sedan rijdt. Hij spreekt geen Engels, maar via Google Translate legt hij uit dat we speciale vergunningen nodig hebben om Dahiya te bezoeken.

We geven Ali onze paspoorten en hij maakt er foto's van met zijn telefoon, stuurt ze naar iemand die hij dan belt om het te bespreken. Hij spreekt dan weer in zijn telefoon en laat ons op zijn telefoon zien:

“Je kunt nu niet naar Dahiyah. Vergunningen duren een of twee dagen. Maar ik kan je meenemen op een tour langs bomlocaties, zonder de auto te stoppen of foto’s te maken”.

Dus gaan we met Ali op tour langs recente doden, waarbij we langs negen verschillende bomlocaties rijden. Wat meteen duidelijk is, is dat acht van de negen locaties woongebouwen zijn, flatgebouwen. Ali is inderdaad heel goed geïnformeerd over elk van hen, en vertelt hoeveel mensen er zijn omgekomen: mannen, vrouwen en kinderen.

Ali doet geen poging om te verbergen dat er in bijna alle gevallen Hezbollah-leden aanwezig waren, en soms kan hij ons vertellen wie. Er worden vlaggen geplant op de puinhopen om deze martelaren te herdenken, en soms zijn er foto's van hen in uniform, op geplante palen.

Een of twee van de locaties zijn getroffen door precisieraketten die gericht waren op een individueel appartement, waarbij meestal een handvol aangrenzende appartementen ook beschadigd of vernietigd is. Maar op de grote meerderheid van de locaties zijn hele blokken appartementen, met 20 of meer, volledig tot puin gereduceerd, waarvan een groot deel poeder is.

Hetzelfde geldt natuurlijk voor de bewoners. Als je langzaam langs de locaties rijdt, is het meteen duidelijk dat het om burgerwoningen gaat, met hoeken van banken en bedden en keukenapparatuur die door elkaar liggen in het puin en hartverscheurende aanwijzingen van kinderen, waaronder een felroze poster van een pony, vastgehouden door een met stof gevulde laars.

Er is geen enkele indicatie van militaire en industriële activiteit. Het gaat er niet om dat Hezbollah zich achter menselijke schilden verschuilt. Het gaat er eerder om dat Hezbollah-figuren samen met hun partners, ouders en kinderen in hun burgerwoningen worden vermoord, terwijl ook talloze andere families in het blok worden vermoord. Het is duidelijk een oorlogsmisdaad.

Het doden van 40 of zelfs 70 volkomen onschuldige mensen is voor Israël geen enkel probleem bij het elimineren van een doelwit. En het kan ze ook niet schelen hoeveel van hen kinderen zijn. Niet-Joods leven heeft in hun ogen gewoonweg nul intrinsieke waarde.

Dit gebeurt er vandaag in Beiroet:

Kinderen in een klaslokaal kijken angstig en schreeuwend toe hoe vlakbij Israëlische bommen vallen.

In welk universum wordt dit beschouwd als ‘zelfverdediging’? foto.twitter.com/FdCiAghBp2

— Sarah (@sahouraxo) 12 november 2024

'Hezbollah als doelwit'

Maar er is natuurlijk ook een echt probleem met wie er als doelwit wordt gekozen. Hezbollah is een intrinsiek onderdeel van de Libanese samenleving. Het is een politieke partij met gekozen parlementsleden en maakt deel uit van de regering van Libanon.

Hezbollah beheert ook uitgebreide gezondheids-, welzijns- en infrastructuurfuncties in de overwegend sjiitische districten, met name in het zuiden van het land. Deze functies en instellingen zijn op honderd verschillende manieren organisch verweven met de officiële Libanese staat.

Zo kunnen artsen, professoren, ambulancechauffeurs, journalisten en leraren door Israël worden aangeduid als ‘Hezbollah’, een exacte parallel met de situatie met Hamas in Gaza.

Dus het “terroristische doelwit” dat Israël elimineert door een appartementencomplex te bombarderen, met de dood van 40 andere mensen, heeft mogelijk helemaal geen militaire functie. Het kan een ambulancechauffeur zijn. Dat is in feite een van de meest waarschijnlijke mogelijkheden. Net als in Gaza elimineert Israël systematisch zorgpersoneel. In 40 dagen heeft het meer dan 200 paramedici in Libanon gedood. Dat is gemiddeld vijf per dag.

We nemen een weg die Dahiya begrenst en als we het gebied inkijken, zien we tot onze verbazing dat de verwoesting enorm groot is. Blok na blok na blok appartementen is met de grond gelijk gemaakt. Op één plek is de bomkrater gewoonweg enorm, een groot diep gat waar tientallen bussen in passen, meerdere bussen hoog. Het is moeilijk om de kracht van zo'n explosie te bevatten.

Het enige gebouw dat we zien dat geen woongebouw is en dat gebombardeerd is, is een ziekenhuis. Het ziet er verwoest uit met kapotte ramen. Ik kan me niet herinneren dat ik dit in het Westen heb gezien.

Het is een diep ontnuchterende ervaring. We komen in een peinzende stemming terug bij het hotel en drinken een gin-tonic op de binnenplaats, terwijl de vluchtelingen zich verdringen en de drones over ons heen zoemen. Ik word 's nachts wakker van luide explosies en de volgende dag waait de rook nog steeds de lucht in, opstijgend ongeveer een kilometer van ons hotel, en de scherpe geur en smaak zijn niet weg te spoelen.

Dinsdag hadden we eindelijk afgesproken om onze sponsor te ontmoeten, een charmante en beleefde man die oprecht geschokt is door de genocide in Gaza en het bloedbad in Libanon. Hij belt “Ali’s baas” om te vragen hoe het met onze vergunningen voor Dahiya gaat. Hij adviseert dat ze later die dag of de volgende ochtend beschikbaar zullen zijn.

We spreken af ​​dat we een dag de tijd krijgen om ons te oriënteren en voor te bereiden, en dat we de volgende dag naar Dahiya gaan zodra de vergunningen geregeld zijn.

Onze sponsor vertelt ons een aantal verontrustende zaken. Zo zou hij vrienden uit de geëvacueerde gebieden onderdak hebben aangeboden in eigendommen buiten Beiroet die hij bezat. Sommige plaatselijke christelijke gemeenschappen hadden echter bezwaar gemaakt, omdat de aanwezigheid van vluchtelingen een Israëlische aanval zou kunnen uitlokken (wat inderdaad vaak gebeurt).

Hij verontschuldigde zich voor de vertraging op het vliegveld en zei dat er een nieuw beleid was ingevoerd op de dag dat we aankwamen, toen tientallen Europeanen waren teruggestuurd. Hij had achter de schermen gewerkt om voor ons in te staan ​​(wat later door een andere bron aan mij werd bevestigd).

De nieuwe strengere aanpak van binnenkomst wordt gemeld in L'Orient Vandaag:

“L'Orient Today sprak met en hoorde berichten over tientallen mensen die de afgelopen weken zijn weggestuurd, waaronder ongeveer 10 NGO-medewerkers van verschillende organisaties, twee journalisten die een inreisverbod kregen en werden gedeporteerd, twee mensen die werden geweigerd omdat ze niet “voldoende gronden hadden om het land binnen te komen” en drie passagiers uit Duitsland, Spanje en de VS die afgelopen weekend te horen kregen dat buitenlanders niet mogen binnenkomen tenzij ze een werkvergunning hebben.

Volgens Ingrid sprak een medewerker van het Deense ministerie van Buitenlandse Zaken via haar telefoon met luchthavenpersoneel, dat hen vertelde dat er een nieuwe wet was ingevoerd die de toegang beperkt…

"Er is geen verandering in de wet met betrekking tot de toegang van buitenlanders tot Libanon", vertelde een bron bij de Algemene Veiligheid aan L'Orient Today... "Echter, vanwege de veiligheidssituatie in Libanon is de Algemene Veiligheid waakzamer over wie het land binnenkomt en verlaat en sommige mensen wordt om veiligheidsredenen niet toegelaten", ...

Een woordvoerder van General Security zei dat de opdracht ongeveer een maand geleden van het directoraat kwam en dat deze voor iedereen geldt, maar dat deze gericht is op de luchthaven. In de afgelopen twee maanden heeft Hezbollah, momenteel in oorlog met Israël, te maken gehad met een aantal ernstige inbreuken op de veiligheid, waarvan er één leidde tot de moord op leider Hassan Nasrallah. In de twee weken na de escalatie naar een volledige oorlog, die begon op 23 september, werden verschillende mensen gearresteerd op verdenking van spionage, waaronder een journalist die Libanon binnenkwam met een Brits paspoort, maar werd ontdekt met een Israëlisch paspoort nadat inwoners van de zuidelijke buitenwijken van Beiroet de autoriteiten op de hoogte hadden gesteld van zijn aanwezigheid.

"Als één persoon een fout maakt, heeft dat soms gevolgen voor de anderen", aldus de woordvoerder. "Niemand [bij de grenscontrole] wil worden bestempeld als degene die iemand het land binnenliet die dat niet had mogen doen."

Dat klinkt volkomen redelijk, maar lees vooral verder.

Dus we hadden een relaxte dag in afwachting van de vergunningen. Ik zat in de binnenplaats te schrijven terwijl de drone over ons heen zoemde en Niels er een kleine tweet over schreef:

Schrijven in Beiroet, Libanon foto.twitter.com/vYX7B7RGsx

— Craig Murray (@CraigMurrayOrg) 29 oktober 2024

We liepen toen Beirut in. De enige manier om vanaf het hotel te lopen is via een drukke tweebaansweg. We staken een betonnen brug over het trieste overblijfsel van de Beirut-rivier over.

De wateren zijn volledig omgeleid voor het gebruik van de grote stad, de rivierloop is een gigantische, volledig betonnen stormafvoer, misschien wel vijftig meter breed en tien meter diep. Er sijpelt een straaltje groenbruin rioolwater uit, misschien wel drie meter breed en tien centimeter diep. De misselijkmakende zoete geur is misselijkmakend. Ons hotel ligt aan de oever en heeft een echt gigantisch neonbord op de flank: "Riverside Bossa Nova", zonder ironie. Tijdens een storm komt de rivier even een paar uur weer tot leven.

Beiroet is niet voetgangersvriendelijk. Vaak zijn er op de hoofdstraten lange stukken zonder trottoir, omdat het nooit is aangelegd of is verwijderd om plaats te maken voor parkeerplaatsen, motorkappen die tegen het gebouw aan staan ​​en auto's die vaak twee rijen dik staan, haaks op het verkeer.

Als we over de drukke Damascus Road naar het stadscentrum lopen, zien we dat de belangrijkste kruispunten zo zijn ontworpen dat voetgangers nergens kunnen oversteken. Er is niet alleen geen markering voor voetgangers bij de verkeerslichten, maar ze kunnen ook nergens navigeren over de zee van open asfalt waar agressieve voertuigen overheen rijden.

Scooters rijden met bijna dezelfde kwaadaardigheid als Amsterdamse fietsers over voetgangers heen.

Op de corniche en het strand is de tentenkampenstad die langs de boulevard en het strand was ontstaan, opgeruimd. De lokale bevolking volgt de traditie om hun woonkamer in de achterbak van een auto te zetten en deze 's avonds weer op de corniche in elkaar te zetten. Hele families zaten rond op kringen van huiselijke stoelen op de boulevard, met thee, schaken, backgammon, shisha's en roddels.

De glamoureuze, gouden appartementen met brede balkons aan de overkant van de corniche, met uitzicht op zee, zijn meestal donker en leeg. De rijken zijn voor de duur van de oorlog naar Parijs, Londen en New York vertrokken.

In deze nationale noodsituatie lijkt het een voor de hand liggende stap om vluchtelingen tijdelijk te verplaatsen naar de verlaten appartementen van de weggelopen rijken. Helaas is dat niet de manier waarop de wereld werkt. In plaats daarvan zijn de scholen gesloten en huisvesten ze duizenden vluchtelingen. Het geeft enig inzicht in hoe het proces zich in Gaza heeft ontwikkeld en we vragen ons af wanneer Israël de scholen hier zal gaan aanvallen.

Het is veel om over na te denken en op woensdagochtend kijken we ernaar uit om Dahiya binnen te komen en ons eerste videoverslag te maken. Ali arriveert rond het middaguur en zegt via Google Translate dat hij klaar is om ons erheen te brengen. Ik neem domweg aan dat dit betekent dat de vergunningen binnen zijn.

We rijden de buitenwijk Dahiya binnen (wat een redundantie is — Dahiya betekent gewoon "buitenwijk"), en ik word meteen getroffen door hoe groot het geëvacueerde gebied is en hoe goed ontwikkeld. Als we binnenkomen, is het een prettige, middenklasse wijk. Het doet me denken aan goede delen van Marseille. Er is niets dat de flatgebouwen die zijn gesloopt of beschadigd onderscheidt van de andere woonblokken eromheen.

Niels heeft me aangesloten voor geluid en de strategie is om alles op te nemen, wat rechtstreekse gesprekken te voeren in de camera op belangrijke plekken en het dan 's avonds te monteren tot een kort stukje, eventueel met een weloverwogen reflectie toegevoegd. Dienovereenkomstig filmen we terwijl we bezig zijn.

Controlepost met gewapende milities

Midden in een lange winkelstraat in Dahiya stopte Ali – die er heel zelfverzekerd en beheerst uitzag, nadat hij ons had verteld dat hij geboren en getogen is in Dahiya en iedereen kent – ​​bij een controlepost die bemand werd door gewapende milities in burgerkleding, om te controleren of het oké was dat we uitstapten en filmden.

Dan gaat het allemaal mis.

Eerst opent een jongeman de autodeuren en vraagt ​​ons beleefd in goed Engels om onze paspoorten, die we hem geven. Hij draagt ​​een rood shirt en draagt ​​zijn AK47 met grote zorg, wijzend naar de grond.

Ali vertelt ons via telefonische vertaling dat we ons geen zorgen hoeven te maken, het is slechts een proces. Dan komt de jongeman weer en vraagt ​​om onze telefoons. We geven hem er elk twee. Hij pakt vervolgens Niels' cameratas en gaat door de microfoons en andere apparatuur.

Er verzamelen zich nog meer militieleden en de jongeman vertrekt. Een oudere man met wit haar en een baard arriveert in een afgeragde sedan. Hij lijkt geen Engels te spreken, behalve "Don't worry!"

Niemand hier spreekt nu Engels. Een groepje mensen kijkt nu verbijsterd naar onze telefoons en apparatuur. De oude man biedt ons koffie aan en twee sterke, korrelige, zoete brouwsels worden in kleine papieren bekertjes gebracht.

Maar het is langzamerhand duidelijk geworden dat we niet vrij zijn om te vertrekken. Ali's zelfvertrouwen is verdwenen als een lekke ballon.

Toen verschenen er twee grotere en meer militair ogende mannen in een oude gehavende Jeep Cherokee met gebarsten ramen, gevolgd door een pick-up met nog een aantal mannen met geweren. Zij hadden duidelijk de leiding. De sfeer was een stuk minder vriendelijk geworden. Ik stapte uit de auto en liep rond terwijl ik handen schudde, in een poging dit te verhelpen.

Terwijl ik op een straat stond die bezaaid was met puin van een bombardement, te midden van een groep van vier geparkeerde voertuigen, waarvan er drie van Hezbollah waren, die zich in het middelpunt bevonden van een groeiende groep gewapende Hezbollah-militanten, terwijl Israëlische drones met raketten boven ons cirkelden en ons nauwlettend in de gaten hielden, kon ik niet anders dan in gedachten bedenken dat ik veiligere middagen had gehad.

Er was nu niemand meer die Engels sprak. Onze bezittingen werden in een serie rugzakken geladen en er weer uitgehaald, en werden elke keer langzaam en zorgvuldig in notitieboekjes geïnventariseerd. Af en toe werd er een item gebracht dat Niels moest identificeren — een oplader, een microfoon of een harde schijf — maar ik denk niet dat iemand zijn antwoorden begreep.

Ik keek om me heen. Het was een gevestigde winkelstraat met behoorlijke winkels, die nu allemaal gesloten waren, en die zich uitstrekten zover het oog reikte, afgewisseld met restaurants en cafés.

Het gebied was grotendeels verlaten, behalve een of twee gewapende militieleden op elke hoek om plunderingen te voorkomen. Er waren een paar mensen in de buurt die naar huis terugkeerden om bezittingen op te halen, en sommige winkeliers waren bezig hun voorraad in hun busjes te laden. Velen hadden elders tijdelijke winkels geopend. Het tafereel was er een van rustige orde en discipline.

Ik weet zeker dat iedereen zich ervan bewust was dat er zonder waarschuwing een bom kon vallen op dit gebied dat geëvacueerd werd, en mensen werkten snel en met een duidelijk doel. Maar er was geen zichtbare emotie.

Stel je voor dat dit in een woonwijk van een grote hoofdstad was gebeurd; de media zouden in rep en roer zijn. Maar als het in Libanon gebeurt, worden we met stilte begroet.

Israëlische luchtaanvallen een uur geleden op het gebied van Chiyah, een buitenwijk van Beiroet. foto.twitter.com/HN3PtsQJpI

— Marwa Osman || ???? ????? (@Marwa__Osman) 13 november 2024

Recht tegenover mij was een grote speelgoedwinkel met één luik open en een groepje grote teddyberen keek me treurig aan over een elektrische modelauto. Af en toe passeerden er scooters, waarvan de inzittenden naar onze bewakers zwaaiden.

Na wat ik zeker weet dat een kortere tijd was dan het leek, werden we naar de achterbank van de Jeep Cherokee gestuurd, achter de twee senioren. Een man met een pistool wurmde zich op de passagiersstoel naast ons, en een ander stapte de bagageruimte achter ons in.

Ali volgde hem in de Lexus, met gewapende mannen naast en achter hem. Dit leek niet goed uit te pakken.

Ik was opgelucht dat we Dahiya achter ons lieten en in een wat drukker gebied terechtkwamen, maar ik voelde me toch weer erg geïsoleerd toen de auto via een afgesloten poort, bewaakt door een aantal mannen met openlijk geweren, de weg afsloeg en stopte op een kleine parkeerplaats tegenover een onopvallend betonnen gebouw.

Deze had een ingangsportiek die werd beschermd door een smeedijzeren hek. Met de toegangsdeuren dicht, door Niels, Ali en mij in deze portiek te plaatsen en de poort achter ons op slot te doen, zaten we nu in een effectieve cel. De bijeenkomst van mannen die ons lot bespraken, werd groter en luider.

Na een tijdje deed iemand de poort open om ons flessen water te geven. Maar hij gebaarde ons ook om onze stoelen om te draaien en met onze gezichten recht naar de muur te gaan zitten. Ik gaf slechts een symbolische toestemming, omdat ik veel te graag wilde zien wat er achter ons aankwam.

Niels vertelde me later dat hij dacht dat ik me van de muur afkeerde vanwege de grote hoeveelheid bloedspatten erop, vlak voor mijn gezicht. Ik moet zeggen dat ik dit gewoon niet heb opgemerkt. Ik neem aan dat Niels het goed heeft opgemerkt, hoewel hij uit Scandinavië komt en daarom een ​​duistere en broeierige fantasie heeft.

Uiteindelijk kwam er iemand aan in een ander voertuig die eigenlijk heel goed Engels sprak. Hij kwam de veranda op en vroeg of een van ons ooit in Israël was geweest. We antwoordden ontkennend. Ik hoopte nog wat meer uitleg te kunnen geven over wie we waren, aan welke kant we stonden en hoe makkelijk het was om te bewijzen, toen Ali ons in het Arabisch in de rede viel.

Onze ondervrager wendde zich tot Ali, die al een tijdje doodsbang leek, en stelde hem een ​​aantal vragen in het Arabisch, waarop Ali ernstig antwoordde. De man ging toen weg. Dit was niet behulpzaam, want Ali wist, voor zover ik weet, niets over Niels of mij.

Kort daarna werd er een tas met onze bezittingen binnengebracht en ontstond er nog meer ophef toen iedereen werd geïdentificeerd, genoteerd en in een andere rugzak werd gestopt. Vervolgens werden we naar buiten geleid en in de achtercabine van een grote pick-up, opnieuw omringd door gewapende mannen. Ali volgde ons niet en we wisten niet waar hij heen was gegaan.

We gingen weer terug naar Dahiya en werden door een verlaten straat naar beneden gereden naar een ondergrondse parkeergarage. Dit leek bijzonder alarmerend. Een enkele man, blijkbaar ongewapend, stond op de parkeerplaats te wachten om ons te ontvangen. De autodeuren werden geopend, we werden eruit geduwd en onze ontvoerders leverden ons over aan zijn bezit.

Algemene beveiliging

“Maak je geen zorgen”, zei hij in het Engels, “je bent nu veilig. Ik ben bij de Algemene Veiligheid. Wij zijn de officiële Libanese overheidsstaatsveiligheid.”

Met enige ervaring met staatsveiligheidsdiensten over de hele wereld, vrees ik dat ik dit misschien niet zo geruststellend vond als bedoeld. We werden naar een gang gebracht, waar onze bezittingen opnieuw werden ingepakt en geïnventariseerd.

Vijftien minuten later arriveerde er een voertuig met nog drie General Security-agenten, die geen van allen Engels spraken. Mijn gevoel van ongemak werd nog groter toen Niels en ik allebei meteen geboeid werden. We werden in de achterbak van een veel mooiere Toyota gezet en weggereden met twee General Security-agenten voorin en één tussen ons in.

Onze volgende bestemming was General Security HQ, wat duidelijker een overheidsgebouw was. Bij aankomst werden onze bezittingen nogmaals geïnventariseerd en dit keer moesten we een ontvangstbevestiging ondertekenen.

In dit stadium werden er twee nogal alarmerende dingen gezegd. De eerste is dat ons werd gevraagd naar medicijnen “voor het geval u in de gevangenis moet blijven”. De tweede is dat een van de agenten tegen mij zei, op een vijandige toon,

"waarom wil je de Palestijnen steunen? Als je de Palestijnen wil steunen, waarom ga je dan niet naar Gaza en sluit je je bij hen aan?"

Het was een herinnering dat niet iedereen in Libanon aan de regering vijandig staat tegenover Israël.

Er volgde nu een lange wachttijd, op kapotte stoelen in een sjofel kantoortje, terwijl er urenlang niets gebeurde. Uiteindelijk arriveerde er een officier die geacht werd voldoende Engels te spreken om ons te ondervragen, een oordeel dat ik zou betwisten.

We gingen tot in de kleinste details door mijn leven. Mijn geboortedatum, mijn ouders, hun geboortedata, mijn grootouders, hun geboortedata, mijn broers en zussen, hun geboortedata, mijn kinderen, hun geboortedata, mijn partner, haar geboortedatum. We gingen ook door mijn opleiding en elke baan die ik ooit had gehad, elke fase duurde zes keer zo lang als wanneer we vrij in dezelfde taal zouden kunnen communiceren.

Wat we heel weinig deden was bespreken wie ik eigenlijk ben en waarom ik in het algemeen in Libanon was en in Dahiya in het bijzonder. Mijn pogingen om daar meer tijd aan te besteden werden gewoon genegeerd. Ik denk niet dat hij mijn uitleg begreep dat ik geloofde dat de vergunningen waren aangevraagd en verleend.

Op een gegeven moment vroeg mijn ondervrager: “Dahiya is erg gevaarlijk. Je kunt gedood worden. Waarom ben je niet bang?”, en ik was verheugd om de zin “Ik ben niet bang, ik ben Schots” opnieuw te gebruiken. Deze keer kreeg ik een glimlach en een antwoord van één woord: “Braveheart!”

Toen we klaar waren, was het de beurt aan Niels om hetzelfde proces te doorlopen, terwijl ik wachtte.

Uiteindelijk werd ons verteld dat onze paspoorten en bezittingen in beslag zouden worden genomen. We zouden terug moeten komen als we werden opgeroepen om voor de onderzoeksrechter van de Militaire Rechtbank te verschijnen. In de tussentijd zouden we ofwel in de gevangenis worden vastgehouden of mochten we gaan, zoals de rechter besliste. We zouden hierop moeten wachten.

We vroegen wat er met Ali was gebeurd. We kregen te horen dat hij veilig thuis was bij zijn familie, wat we mentaal onder "Goed als het waar is" hadden geklasseerd. Er volgde een lange en angstige wachttijd op de beslissing van de rechter, en we waren ons er terdege van bewust dat de rechter alleen de informatie had die was verstrekt door iemand die heel weinig had begrepen van wat we hadden gezegd.

Eindelijk vrijgegeven

Een voor een gingen de veiligheidsagenten naar huis, totdat er nog maar één man over was op deze verdieping van het gebouw, die klaagde dat hij niet naar huis kon gaan totdat de rechter belde. Gelukkig belde de rechter rond 10:XNUMX uur en zei dat we konden worden vrijgelaten in afwachting van verder onderzoek.

Niels en ik liepen de drie kilometer terug naar ons hotel om ons hoofd leeg te maken.

Ik erken dat de fout bij mij lag. Ik was ervan uitgegaan dat onze sponsor en Ali wisten wat ze deden bij het aanvragen van de vergunningen, en zij waren ervan uitgegaan dat ik het vergunningensysteem begreep. Ik had niet begrepen dat onze sponsor slechts een rijke en goedbedoelende vriend van mijn contactpersoon in Blackburn was, en helemaal geen relevante ervaring had.

Mainstream media-organisaties maken allemaal gebruik van fixers, tegen een standaardtarief van $ 250 per dag, om de vergunningen te regelen en over deze zaken te onderhandelen. Ik had aangenomen dat dit in principe Ali's rol was. In feite was hij gewoon iemand die onze sponsor had geregeld om ons te rijden, die dacht dat hij het systeem begreep, maar dat blijkbaar niet deed.

Gegeven het feit dat ik een dwaas was die zich in een oorlogsgebied waagde waar onlangs echte Israëlische spionnen waren opgepakt, heb ik niets te klagen over de manier waarop ik werd behandeld, noch door Hezbollah, noch door de Algemene Veiligheidsdienst.

Er zit een psychologische angst in de situatie die ze zo goed mogelijk probeerden te sussen met koffie en water en verzekeringen dat alles in orde was. Op geen enkel moment richtte iemand een pistool op mij; op geen enkel moment dreigde iemand op welke manier dan ook met geweld. De Hezbollah-militie was opvallend gedisciplineerd en professioneel voor een lokale vrijwilligersmacht.

Het probleem was de situatie, niet de mensen. En de situatie was mijn schuld.

Ik werd nu gewaarschuwd om niets te publiceren totdat ik alle juiste accreditaties had, te beginnen bij het Ministerie van Informatie. We konden geen accreditaties aanvragen totdat we onze paspoorten terug hadden. Dus er was nu niets anders te doen dan wachten op de rechter.

Het alarmerende deel was nu de verdwijning van zowel Ali als onze sponsor. De ochtend na deze beproeving waren we verrast om niets van een van beiden te horen. Ik nam contact op met de sponsor via zijn kantoor en kreeg een reactie van zijn secretaresse om me geen zorgen te maken, alles zou goed komen.

Hierna kreeg ik een bericht van mijn vriend in Blackburn, die zei dat ik geen contact meer mocht opnemen met onze sponsor.

Via meerdere contacten kwam ik al snel in contact met een groot aantal mensen in Libanon die allemaal om hulp en advies werden gevraagd. De universele reactie was om je geen zorgen te maken, dit was allemaal volkomen normaal. Een zeer bekende Libanese journalist stuurde me een sms:

“Algemene Veiligheid, Militaire Rechtbanken – we maken dit allemaal mee. Maak je geen zorgen, het is normaal.”

Ik sprak met een advocaat die ongeveer hetzelfde zei, maar die hem ook het nuttige advies gaf dat ik weliswaar geen journalistieke werken mocht publiceren zonder accreditatie, maar dat er niets was wat mij ervan weerhield om geïnterviewd te worden door geaccrediteerde journalisten, aangezien ik een bekend persoon was in Beiroet.

Dus ik deed een deel hiervan. Ik heb vooral genoten van dit gesprek met Laith Marouth voor Wartime Café op Free Palestine TV:

Ik heb ook Steve Sweeney van Russia Today gesproken. Je kunt dit mogelijk niet in het VK bekijken:

RT sprak met de voormalige Britse diplomaat Craig Murray, die naar Beiroet vloog om de waarheid over de dodelijke aanvallen van Israël op burgergebieden te onthullen foto.twitter.com/GUHofWbdcI

- RT (@RT_com) 2 november 2024

We kregen ook de kans om meer te zien van deze buitengewoon veerkrachtige stad Beiroet. Volwassenen in Beiroet hebben een catalogus van burgeroorlog, bezetting, verzet en rampen meegemaakt, en de interne samenhang is zowel zwak als ongrijpbaar.

Maar dit heeft geleid tot een instinct om te overleven. Toen Israël de evacuatie van het overwegend Shia Dahiya district beval en het systematisch begon te vernietigen, verhuisde de meerderheid van de inwoners gewoon naar het noorden binnen Beiroet.

Van de 1.4 miljoen ontheemden zijn er naar schatting 400,000 vertrokken, de helft naar Syrië of Iran en de helft naar Europa en de Verenigde Staten. Van de resterende 1 miljoen ontheemden is het merendeel naar Beiroet gekomen. De grote trekpleister is het district Hamra. Ik vraag een inwoner waarom. Hij antwoordt:

“Iedereen wil zich in Hamra vestigen. Er zijn bars en bordelen, kerken en moskeeën. Iedereen is altijd welkom geweest in Hamra. Het biedt onderdak aan iedereen.”

Het is nu zeker extreem druk en het verkeer staat permanent vast. Een taxichauffeur weigerde met mij mee te gaan omdat hij er nooit meer uit zou stappen. Voertuigen staan ​​dubbel en driedubbel geparkeerd, soms dwars over kruispunten.

De toestroom doet me denken aan het festival van Edinburgh, maar dan zonder het slechte humeur en de braakpartijen op vrijgezellenfeestjes.

We leren ook over Dahiya. In wat al snel een favoriet restaurant wordt, werkt een jonge vrouw genaamd Yasmeena. Ze is begin dertig, kleedt zich in westerse stijl, draagt ​​geen sluier of hoofddoek en is de alleenstaande ouder van een 7-jarige. Toch leefde ze gelukkig en onbedreigd in wat de westerse media het "Hezbollah-bastion" noemen - totdat ze moest evacueren en haar huis en bezittingen volledig werden verwoest, gebombardeerd tot de vergetelheid, zoals ze ons nu vertelt met even tranen, die al snel werden verdreven door een stralende glimlach.

Dahiya werd opgericht nadat de Israëlische invasie van 1982 een eerdere vloedgolf van sjiitische vluchtelingen uit het zuiden had gebracht, en zij stichtten een plek om te wonen tussen stoffige steegjes en gewassen. Het ontwikkelde zich snel tot een bloeiend handelscentrum, en zoals in vluchtelingengebieden in het hele Midden-Oosten - inclusief Gaza - werden goede kwaliteit huisvesting, werkbare infrastructuur en goede gezondheidszorg en, bovenal, onderwijs ontwikkeld, met opmerkelijke middelen en inspanning.

De Israëli's proberen nu op systematische wijze het hele gebied te vernietigen door middel van een ongehinderde bombardementscampagne die, net als in Gaza, volgens mij een jaar lang onophoudelijk zal duren.

Maar het interessante aan Dahiya, zoals vertegenwoordigd door Yasmeena en anderen zoals zij, is dat het een centrum van vrijheid van meningsuiting was geworden, met een cafécultuur en een bloeiende kunstscene. De islam stond centraal in de gemeenschap, maar werd aan niemand opgedrongen en zelfs moslims werden niet gedwongen zich aan bepaalde voorschriften te houden, terwijl andere religies werden beschermd.

Tyrus is een ander voorbeeld. Deze grote oude stad wordt voortdurend gebombardeerd door Israël als een ander Hezbollah-centrum, en inderdaad heeft Hezbollah daar stevige politieke controle. Toch is het ook een stad waar iedereen badkleding kan dragen op de prachtige stranden en alcohol vrij verkrijgbaar is en zonder problemen in het openbaar kan worden geconsumeerd.

Met andere woorden: Hezbollah is helemaal niet aanwezig op de grond, zoals u dat in het Westen ziet, en heeft geen enkele relatie met ISIS.

Sterker nog, hoe langer ik in Libanon ben, hoe meer ik me realiseer dat veel van wat ik dacht te weten, niet klopte. Ik hoop dat je met me meegaat op deze ontdekkingsreis.

Er gaan nog zes dagen voorbij in relatieve inactiviteit, met de frustratie dat ik niets kan publiceren of filmen. De Israëlische bombardementen worden heviger en vinden zowel overdag als 's nachts plaats. De roekeloze verwoesting in zuidelijke gebieden is afschuwelijk en de Israëli's beginnen ook de Bekaa-vallei, ten noordoosten van Beiroet, zwaar te bombarderen, waarbij ze genadeloos burgers afslachten. Foto's van dode baby's beginnen mijn tijdlijn weer te overspoelen.

Salam Khodr doet verslag van het afschuwelijke Israëlische bloedbad in Almat in Libanon, waarbij veel kinderen werden afgeslacht: er zijn geen kinderen die Israëliërs niet zullen doden foto.twitter.com/Jkyxl1ZZJt

— Sarah Wilkinson (@swilkinsonbc) 11 november 2024

Op dinsdagavond, inmiddels negen dagen na aankomst, werden we in ons hotel aangesproken door een man van de Algemene Veiligheid, die ons allemaal een oproeping (“convocatie”) gaf om de volgende dag om 9 uur weer bij hun hoofdkwartier te verschijnen. Hij zei dat het was om onze paspoorten op te halen. We vermoeden dat het ingewikkelder is dan dat en proberen tevergeefs een advocaat te vinden die ons wil vergezellen.

De volgende ochtend komen we stipt om 9 uur aan en tot onze schrik worden we weer naar dezelfde verdieping gebracht waar we eerder werden vastgehouden. We worden opgesloten in een vieze wachtkamer met een enkele houten bank en een matras op de vloer. Geleidelijk voegen zich drie andere mensen bij ons, allemaal verdachten.

Wij zijn weer gevangenen.

We spreken met een van hen, een jongeman die, naar eigen zeggen, betrapt werd op het maken van foto's in zijn eigen huis en gemeenschap, gewoon voor de lol. Hij is vier keer teruggekomen voor verhoor en heeft drie nachten in de gevangenis doorgebracht, wat hij omschreef als "de hel". Hij zei dat het eten oneetbaar was, de cellen overvol waren en er geen plek was om te slapen, en hij had een man zien schreeuwen van de pijn en angst met een hartaanval, maar hij kon geen aandacht krijgen van de bewakers.

Dat stemde ons niet bepaald vrolijk.

We wachtten in die kamer tot ongeveer 11 uur 's ochtends, toen een General Security Officer die wat Engels sprak ons ​​kwam ondervragen. We hadden hem nog niet eerder gezien.

Hij klaagde dat de agenten de vorige keer niets hadden gedaan en dat hij het dossier niet had gezien. Vervolgens begon hij het hele proces opnieuw: mijn geboortedatum, mijn ouders, hun geboortedata, mijn grootouders, hun geboortedata, mijn broers en zussen, hun geboortedata, mijn kinderen, hun geboortedata, mijn partner, haar geboortedatum.

Ik had wel kunnen schreeuwen.

Hij haalde mijn telefoons uit een grote bruine envelop en vroeg me wie Eugenia was. Ik antwoordde dat ik geen idee had, ik kende Eugenia niet. Hij zei dat ik Eugenia in mijn contacten had met een Israëlisch telefoonnummer. Ik zei dat ik dat niet geloofde. Hij vroeg me om de telefoon aan te zetten en te kijken, maar dat kon ik niet omdat de batterij leeg was en er geen oplader beschikbaar was.

De tweede telefoon was wel opgeladen en we bevestigden dat er geen Eugenia in zat. In het proces kwamen we de berichten tegen tussen mij en onze sponsor over Ali, de auto en wanneer de vergunningen om Dahiya te bezoeken zouden arriveren. Deze berichten waren zo duidelijk en maakten zo duidelijk dat de overtreding een misverstand was, dat hij grotendeels zijn interesse leek te verliezen.

Hij doorliep het proces ook met Niels en vroeg ons of we geld hadden om onze vluchten naar huis in Europa te betalen. Hij ging toen "met de rechter praten" en kwam na een half uur terug met het nieuws dat er was besloten dat we oprecht waren en dat we mochten blijven, wat hem leek te verbazen.

Hij verklaarde dat het nu slechts een kwestie van tijd was, maar dat hij ook de toestemming van de “Big Boss” van de nationale veiligheid nodig had om ons te laten gaan. Hij stelde ons echter nog veel meer vragen, veel acuter en relevanter dan alle vragen die tot nu toe waren gesteld, en bleef onze antwoorden op een laptop noteren — tot op dit punt was het proces volledig met pen en papier verlopen.

Opnieuw was het de vreemde situatie dat we ogenschijnlijk heel vriendelijk waren — hij deelde zijn lunch met broodjes met mij — maar tegelijkertijd waren we gevangenen. We kregen onze telefoons en paspoorten terug en moesten ervoor tekenen, maar mochten nog steeds niet gaan.

Vervolgens moesten we een formulier in het Arabisch drie keer ondertekenen in bedrukte vakjes, en vervolgens drie keer een inktafdruk maken. We vroegen wat het formulier was, en kregen te horen dat het voor onze vrijlating was. Het was heel moeilijk om dit te geloven – waarom zou je je vrijlating in drievoud moeten ondertekenen en een vingerafdruk moeten maken? Maar er was geen hulp voor.

Naarmate de middag vorderde, identificeerde de officier voor ons de verschillende merken Israëlische drones die boven ons hoofd zoemden, en hun capaciteiten. Toen werd het gerommel van de drones vergezeld door een dieper gerommel, waarvan hij zei dat het F35-jets waren die kwamen bombarderen. Als het General Security HQ een schuilkelder heeft, negeerden ze die, maar een groepje agenten verzamelde zich om uit het raam te kijken en ze waren duidelijk bezorgd.

Om 5 uur vertrokken alle officieren, op één na, en zeiden dat we moesten blijven wachten op het antwoord van de "Big Boss" over onze vrijlating. Opeens leek de teruggave van onze paspoorten en telefoons vreselijk voorbarig, en we vroegen ons af wat er met die drievoudig ondertekende formulieren aan de hand was. Eerst werden we weer opgesloten in de vieze wachtkamer, maar toen kwam de dienstdoende officier (die geen Engels sprak) en leidde ons naar een comfortabel kantoor, waar we niet opgesloten zaten.

Uiteindelijk belde de “Big Boss” om 8 uur de dienstdoende officier om te zeggen dat we konden gaan, en we liepen Beiroet in, vrij op de Israëlische killer drones na die boven onze hoofden cirkelden en de bonkende tonen van de F-35’s.

We waren nu wanhopig om geaccrediteerd te worden om te rapporteren, zodat we eindelijk konden doen waarvoor we naar Libanon waren gekomen. Dus de volgende ochtend gingen we naar het persbureau van het ministerie van Informatie, gewapend met de geloofsbrieven die we van Consortium Nieuws.

Mijn werk wordt daar al vele jaren uitgevoerd, maar toevallig had ik net de grote eer om gekozen te worden tot het bestuur van Consortium Nieuws, ter vervanging van mijn vriend de grote John Pilger.

Het hoofd van de perskamer van het ministerie keek ons ​​treurig aan en vertelde ons dat het hem speet, ze konden geen geloofsbrieven van Consortium Nieuws omdat het een online publicatie was. Accreditatie was strikt beperkt tot gedrukte kranten en televisie-uitzendingen.

Hij stuurde Niels een sms-bericht waarin hij bevestigde wat er nodig was voor accreditatie. Dit bericht bevatte een e-mail van de redacteur van de oude media met daarin een officiële geloofsbrieven en kopieën van perskaarten, paspoorten en visa.

Om zout in de wonden te wrijven, strooide op dat moment het team van journalisten van de zionistische, door Murdoch gerunde, Wall Street Journal binnenkwamen. Ze kregen een VIP-behandeling.

De Libanese regelgeving zorgt ervoor dat alleen staatsmedia en zionistische media die in handen zijn van miljardairs, accreditatie kunnen krijgen, terwijl antizionistische alternatieve media uitgesloten zijn van accreditatie en dus ook van publicatie.

Op dit punt waren we misschien vergeven als we het hadden opgegeven, maar het idee kwam niet bij ons op. We gingen meteen zitten, in de perskamer voor buitenlanders, en begonnen iedereen te sms'en die we konden bedenken die ons zou kunnen helpen.

Dit resulteerde in talloze doodlopende wegen, maar via vrienden in Rome kreeg ik een introductie tot Byoblu-media, een alternatief kanaal dat in Italië de status van nationale televisie heeft gekregen, zowel als aards- als satellietkanaal.

Ze waren bereid om accreditatie te verlenen en de redacteur was bereid om door alle bureaucratische hoepels te springen die Libanon vereist, in ruil voor incidentele nieuwsberichten, die ze moeten nasynchroniseren. Ze stuurden ons het artwork voor de vereiste perskaarten en wij lieten ze lokaal maken.

Ondertussen waren we uit het hotel verhuisd naar een AirBnB. Het was nooit helemaal duidelijk geweest of onze sponsor voor het hotel betaalde (hij had ons niets in rekening gebracht voor de diensten van de verdwenen Ali), maar het hotel begon ons duidelijk te maken dat hij dat niet deed. Financiën begonnen een echt probleem te worden, omdat we nu ook geen vervoer meer hadden en het was duidelijk dat een tolk onmisbaar was. We vestigden ons in een knusse AirBnB en begonnen ons te organiseren om goedkoper te leven.

Maandagochtend waren we weer terug in het Ministerie van Informatie om onze nieuwe Byoblu-referenties te presenteren. Het hoofd van de accreditatie keek sceptisch, maar kon niet direct iets vinden wat mis was met Byoblu TV. Voordat hij vertrok, belde hij iemand en bleef hij tijdens een geanimeerd gesprek in het Arabisch “Byoblu” tegen ze zeggen.

Hij vertelde ons toen dat de aanvraag naar General Security zou gaan voor verwerking. Ik kon me voorstellen dat de agenten daar hun handen in de lucht gooiden en schreeuwden: "Niet deze twee weer!"

De volgende dag keerden we terug naar het ministerie zoals was opgedragen, voorbereid op nog een teleurstelling. Tot onze verbazing kregen we meteen onze persaccreditaties.

We moeten nog meer accreditaties krijgen van het Ministerie van Defensie en van de lokale milities voordat we ergens heen kunnen reizen, maar dat zal niet lang meer duren.

U bent nu up-to-date en we staan ​​op het punt om de echte berichtgeving uit Libanon te starten. Laten we beginnen!

We hebben plannen om tussen nu en Kerstmis een serieus programma met geschreven en videocontent te produceren, maar dit is afhankelijk van het verkrijgen van het geld om dit te realiseren.

We moeten minimaal zestigduizend pond ophalen, en bij voorkeur meer. Dit is voor transport, accommodatie, logistiek en personeel.

Wij zijn bereid ons leven op het spel te zetten om u de waarheid van hieruit te brengen en de zionistische media tegen te gaan, maar dat vereist wel dat u, lezers en kijkers, de nodige middelen inzet.

De normale methoden om bij te dragen ter ondersteuning van mijn werk zijn open. Ik hoop ze morgen uit te breiden met Patreon en GoFundMe opties – maar rechtstreekse bankoverschrijving blijft het beste en gratis:

Abonnementen om deze blog gaande te houden zijn dankbaar ontvangen.

Craig Murray is auteur, presentator en mensenrechtenactivist. Hij was van augustus 2002 tot oktober 2004 Brits ambassadeur in Oezbekistan en van 2007 tot 2010 rector van de Universiteit van Dundee. Zijn berichtgeving is volledig afhankelijk van de steun van lezers. Abonnementen om deze blog gaande te houden zijn dankbaar ontvangen.

Dit artikel is van CraigMurray.org.uk.

De geuite meningen zijn uitsluitend die van de auteur en kunnen al dan niet die van Consortium Nieuws.