Consolidatie bedreigt Amerikaanse posterijen

Duizenden banen in de grootste vakbond van het land staan ​​op het spel door het moderniseringsplan van Louis Dejoy. Dit plan zou de dienstverlening in een groot deel van het land vertragen, schrijft Alexandra Bradbury. 

By Alexandra Bradbury
Arbeidsnotities 

Wpostbezorgers vechten tegen een revisie van de Amerikaanse posterijen Dat zou duizenden banen kosten en de post voor de helft van het land vertragen.

In naam van de efficiëntie zou een brief die in Cheyenne, Wyoming, werd verstuurd, naar Denver en terug reizen. En als u een pakket mist, zou uw lokale postkantoor het niet meer hebben. Het kan 45 minuten verderop zijn.

In maart was Buffalo, New York, de eerste stad die de sluiting van zijn postverwerkingsfabriek wist af te wenden, dankzij een gezamenlijke inspanning van Letter Carriers (NALC) Branch 3 en Postal Workers (APWU) Local 374.

De vakbonden kwamen met 300 mensen opdagen om te protesteren voor de fabriek, en 700 om een ​​openbare hoorzitting te bemannen, zei voorzitter van Branch 3, David Grosskopf. Ze overspoelden USPS met feedback in hun online enquête.

Ze kregen de steun van hun staatsvertegenwoordigers en de gemeenteraad; ze kregen naburige stadsraden ook zover om resoluties aan te nemen. Ze kregen zelfs hun Amerikaanse senator zover om de postmeester-generaal persoonlijk te bellen — en het hielp ook dat hun senator meerderheidsleider Chuck Schumer was. Binnen een paar weken werd de fusie van de fabriek geannuleerd.

Per @USPS, er zullen GEEN veranderingen zijn in het Processing and Distribution Center in Buffalo. Voorgestelde consolidatie met postoperaties in #ROC ligt niet meer op tafel. @Nieuws_8 foto.twitter.com/o1g0A2JRv2

— Natalie Kucko (@NatalieKucko) 29 maart 2024

Robotische mega-installaties

Postbodes vormen de grootste vakbondswerknemers van het land — 585,000 man sterk, verdeeld over vier vakbonden. Ze zijn voor de helft vrouw, 30 procent zwart en 16 procent veteranen.

Duizenden van hun banen staan ​​op het spel onder het tienjarige moderniseringsplan “Delivering for America” van postmeester-generaal Louis Dejoy, dat 10 postverwerkingsfabrieken zou sluiten en alle post zou doorsturen naar 200 megafabrieken, de zogenaamde Regionale Verwerkings- en Distributiecentra (RPDC's), elk met een pakketsorteermachine ter grootte van een voetbalveld – een reeks transportbanden, scanners en stortkokers die 60 pakketten per uur kunnen sorteren.

USPS jaagt op zijn concurrenten Amazon, UPS en FedEx, die al over grotere en meer geautomatiseerde faciliteiten beschikken, zoals het UPS Worldport-centrum in Louisville, Kentucky, ter grootte van 90 voetbalvelden, waar een pakket slechts twee keer in aanraking komt met menselijke handen: op weg naar binnen en op weg naar buiten, met een tussenpoos van 13 minuten over lopende banden.

Wij houden van zware luchtvracht. Daarom hebben we in 2006 de Worldport Freight Facility in Louisville, KY geopend. #UPSLaunch foto.twitter.com/DDErXISsLJ

— UPS (@UPS) 27 februari 2014

De postfabriek in Buffalo zou zijn gedegradeerd tot een lokaal verwerkingscentrum, waar post zou worden verwerkt alleen binnenkomende brieven en platte post. APWU en Nationale vakbond voor postbezorgers (NPMHU) Leden die niet langer nodig zijn in de afgeslankte fabriek zouden technisch gezien nietkan ontslagen worden, maar “overschreden”: Natuurlijk is er nog steeds een baan voor jou, 75 kilometer verderop bij de nieuwe megafabriek in Rochester! Op die manier omzeilt USPS contractuele bescherming tegen ontslagen, wetende dat veel werknemers hun leven niet op de kop zullen zetten.

Wyoming heeft maar twee postfabrieken en beide worden gedegradeerd, dus alle post (en veel van de banen) zal naar de dichtstbijzijnde RPDC buiten de staat reizen. Vroeger kon lokale post daar 's nachts aankomen, zei postbezorger Ricci Roberts, president van de Cheyenne-vestiging van NPMHU Local 321.

Nu zal het minstens twee dagen duren, maar waarschijnlijker drie of vier, zegt ze, omdat brieven naar Denver en terug reizen. Er zal geen manier zijn om lokale post te scheiden, omdat haar fabriek haar AFCS zal verliezen (Geavanceerd Facer Canceller-systeem) machine — degene die onbewerkte brieven sorteert, de postzegel annuleert en de streepjescode toevoegtode, allemaal met een snelheid van 36,000 items per uur. Ze houden hun DBCS (Delivery Bar Code Sorter) machine, die binnenkomende post sorteert (met een vergelijkbare snelheid) om het klaar te maken voor bezorgersst.

Ook de machines voor het sorteren van platte stukken, zoals tijdschriften, worden uit fabrieken in het hele land verwijderd.

Rampzalige veranderingen

De eerste regionale verwerkingscentra zijn al geopend, met rampzalige gevolgen. Machines werkten niet goed; de fabrieken hadden ernstig te weinig personeel; de planning was chaotisch; managers hadden geen idee wat ze deden. De post stapelde zich op en de bezorgpercentages daalden enorm.

Lokale nieuwszenders en congresvertegenwoordigers sloegen alarm over vertragingen in de post. In Richmond, Virginia, lagen de darmkankertests voor 870 veteranen zo lang in de fabriek dat ze verlopen waren. Een museum meldde dat er $ 300,000 aan cheques voor lidmaatschapsvernieuwing ontbrak.

In Atlanta wachtten vrachtwagens drie of vier uur op hun beurt bij overvolle laadperrons; de rij werd zo lang dat hij vastliep op de snelweg. In Houston tipte een anonieme werknemer de pers dat de nieuwe sorteermachine niet in het nieuwe gebouw zou passen.

USPS zegt dat dit slechts groeipijnen zijn. Maar het heeft het rustiger aan moeten doen, geconfronteerd met protesten en druk van het Congres. In mei kondigde DeJoy aan dat hij verdere consolidaties van fabrieken zou opschorten tot het nieuwe jaar. In september annuleerde USPS de degradatie van nog eens acht fabrieken naast Buffalo.

Publieke schat

Postal Service-concurrenten zitten allemaal in de pakketsector. Er is niemand anders die verjaardagskaarten en pensioencheques bezorgt — omdat dit een publieke dienst is, geen geldmaker.

Het is waar, je kunt een document versturen via UPS of FedEx, maar dat kost je dollars, geen centen, en nog meer voor een afgelegen of landelijk adres. Alleen USPS heeft een mandaat om universele service te bieden tegen universele tarieven. Alleen USPS komt elke dag bij elke deur langs.

De vraag naar deze service is afgenomen in ons tijdperk van e-mail en elektronische betalingen — maar het is nog steeds significant. Vorig jaar vervoerde USPS 59 miljard stuks first-class post, 3 miljard tijdschriften en 7 miljard pakketten. USPS is ook nog steeds de grootste pakketverzender, maar waarschijnlijk niet voor lang. Vorig jaar sprong Amazon UPS voorbij en zit het de Postal Service op de hielen.

Wat deze cijfers vertroebelt, is het feit dat USPS daadwerkelijk de "laatste mijl" van de bezorging voor een substantieel deel van de pakketten van Amazon en UPS voltooit. Zelfs nu Amazon zijn onderaannemers, niet-vakbondsbezorgers uitbreidt, zal het waarschijnlijk blijven leunen op USPS waar bezorgingen te ver weg en arbeidsintensief zijn om winstgevend te zijn.

De concurrentie van USPS houdt ook de tarieven laag die UPS en FedEx kunnen hanteren.

Naven en spaken

Volgens het plan van DeJoy zouden enkele van de gedegradeerde fabrieken ook sorteer- en bezorgcentra (S&DC's) huisvesten. Dit is ook een nieuw type faciliteit: een thuisbasis voor postbezorgers uit vijf tot tien postcodegebieden.

Tot nu toe hebben postbodes zich altijd rechtstreeks gemeld bij het postkantoor in hun postcodegebied. Velen werken op hun eigen postkantoor in de buurt, zei Grosskopf, de NALC, voorzitter van afdeling 3, waar ze profiteren van de voordelen van een korte reistijd en weten dat ze bij elk weertype op hun werk kunnen komen.

“Je moet niet vergeten dat dit westelijk New York is,” zei hij. “We krijgen af ​​en toe dit kleine dingetje genaamd sneeuw.”

Er zijn 31,000 postkantoren in dit land — één per postcode — meer dan er Starbucks- en McDonald's-locaties bij elkaar zijn. Beschouw postkantoren als een web: 99 procent van ons heeft er één binnen 10 mijl van huis. De nieuwe opzet zou bestaan ​​uit hubs en spokes in de stijl van Amazon.

Veel bezorgers reden 30-45 minuten om de post op te halen bij een bezorgpunt en reden vervolgens in een gammele USPS-bezorgwagen terug naar hun bezorglocatie. Aan het einde van de dag deden ze dat weer in omgekeerde volgorde.

Anti-plattelandsdiscriminatie

Een ander onderdeel van DeJoy's plan, "Regionale transportoptimalisatie", zal het ophalen van post aan het einde van de dag bij postkantoren die verder dan 50 kilometer van een regionaal verwerkingscentrum liggen - wat driekwart van alle postkantoren is en de helft van de bevolking bestrijkt - elimineren, wat een extra dag toevoegt aan de bezorgtijden.

"Hij wil alleen volle vrachtwagens," zei Roberts. "Vanuit een landelijk perspectief, kijkend naar hier in Wyoming, krijgen we nooit volle vrachtwagens. We hebben niet de bevolking om dat te onderhouden. Dus de enige manier om dat te doen is door de post uit te stellen."

“Het is discriminatie van plattelandsgemeenschappen, zonder dat je dat openlijk zegt.” 

Stukje bij beetje privatiseren

Wat zit er achter alle aanvallen op de postdienst? In tegenstelling tot andere openbare diensten die voortdurend op de hakblok liggen, krijgt USPS al nul belastinggeld.

Toch hebben een aantal rechtse politici, waaronder de verkozen president Donald Trump, opgeroepen tot privatisering. Sommige Europese landen hebben dat daadwerkelijk gedaan, ten koste van klanten en werknemers. Het Verenigd Koninkrijk heeft bijvoorbeeld de Royal Mail tien jaar geleden geprivatiseerd; nu is het moederbedrijf van plan het door te verkopen aan een Tsjechische miljardair.

Tot nu toe lijkt het Amerikaanse publiek niet bereid om grootschalige postprivatisering te accepteren. Maar de stapsgewijze privatisering is al lang geleden begonnen en de laaghangende vruchten zijn al geplukt.

Tachtig tot negentig procent van de brievenpost wordt voorgesorteerd door particuliere bedrijven, die een flinke korting op de verzendkosten krijgen voor het wegnemen van vakbondspostwerk. USPS besteedt ook veel vrachtvervoer uit, een deel daarvan aan DeJoy's oude bedrijf, XPO Logistics.

Steve Hutkins, een gepensioneerde professor Engels die de uitstekende blog beheert savethepostoffice.com, ziet USPS een “geleidelijk proces van corporatisering” ondergaan, zodat het meer gerund wordt volgens de waarden van een winstgevend bedrijf in plaats van een publieke dienst.

Hij heeft opgemerkt dat servicebezuinigingen over het algemeen minder geld besparen dan verwacht. "De meeste dingen die geld besparen, hebben te maken met het bezuinigen op services", zei hij. "Er is geen magie om gewoon efficiënter te zijn." En als je de post vertraagt, gaan sommige ontevreden klanten ergens anders heen, dus verlies je inkomsten, wat ten koste gaat van alle kostenbesparingen. 

Een betere manier

Interessant genoeg besloot DeJoy deze zomer om een ​​aantal van de kortingen op voorsorteren voor pakketconsolidators te schrappen. Misschien is dit gewoon zakelijk gezien verstandig nu USPS het werk goedkoper in eigen huis kan doen, door werknemers te vervangen door machines.

Toch noemde APWU-voorzitter Mark Dimondstein het in een persbericht “een welkome eerste stap in de goede richting” om de wijdverbreide outsourcing ongedaan te maken.

Postvakbondsleden hebben hun eigen visie op het moderniseren van USPS: in plaats van kosten te verlagen, inkomsten te verhogen door diensten uit te breiden. Aangezien postbodes al bij elke deur langskomen, waarom bieden ze dan niet een optie aan waarbij ze oudere bewoners controleren?

Aangezien er in elke gemeenschap al postkantoren zijn, waarom maken we er dan geen knooppunten van voor internettoegang, visvergunningen, paspoortverlengingen, het opladen van elektrische voertuigen en zelfs basisbankieren, als alternatief voor roofzuchtige kassa's?

"Als ik de Postal Service zou runnen, zou ik niet willen dat geld besparen mijn belangrijkste overweging zou zijn," zei Hutkins. "Als de nadruk zou liggen op het verbeteren van de service in plaats van het verlagen van de kosten, zou je kunnen beginnen te praten over wat de Postal Service nog meer kan doen. Banen zijn goed; ze zijn goed voor de gemeenschap. Ik zou niet willen dat banen worden vervangen door machines."

Alexandra Bradbury is de redacteur van Labour Notes.

Dit artikel is van Arbeidsnotities.
De meningen die in dit artikel worden geuit, kunnen al dan niet overeenkomen met die van Consortium Nieuws.