AS'AD AbuKHALIL: De Arabische stem

De Amerikaanse verkiezingen zouden afhankelijk kunnen zijn van de uitslag in de staat Michigan. Stemmen van Arabisch-Amerikaanse en andere moslims zouden kunnen bepalen wie Michigan wint.

By As'ad AbuKhalil
Speciaal voor consortiumnieuws

SSinds ik in 1983 naar de Verenigde Staten verhuisde, heb ik nooit meer een verkiezing meegemaakt, op staats- of federaal niveau, waarbij de stemmen van Arabisch-Amerikanen ertoe deden.

Ze zijn nooit een belangrijke en publiekelijk erkende politieke factor geweest.  Arabisch-Amerikanen zijn zelden het hof gemaakt door staats- of presidentskandidaten. Toen president Harry Truman besloot Om de erkenning van de staat Israël te vergroten, merkte hij op dat er geen Arabisch-Amerikaanse activisten en lobbyisten waren.

Tot nu toe waren Arabisch-Amerikanen een grotendeels onzichtbaar, gemarginaliseerd volk. Sterker nog, het zoeken naar steun van Arabisch-Amerikanen was lange tijd een stigma voor elke kandidaat.

Hoewel ze een klein deel van de stemgerechtigde bevolking uitmaken — ongeveer 1 procent — laat het kiescollege Arabisch-Amerikanen dinsdag meetellen, terwijl het de presidentsverkiezingen vervalst en cruciale staten van het slagveld maakt.

Het kiescollege wilde oorspronkelijk alle staten gewicht geven, maar nu voeren kandidaten zelden campagne in staten die betrouwbaar blauw of rood zijn. Republikeinse kandidaten bezoeken Californië voornamelijk om geld in te zamelen.

De plotselinge aandacht voor Arabisch-Amerikaanse kiezers is des te verrassender omdat ze al sinds het begin van de 20e eeuw in de Amerikaanse samenleving worden belasterd en getypeerd.

Een beoordeling van The New York Times uit die tijd onthult openlijk racistische portretten van Arabieren en Syriërs, inclusief christelijke Syriërs. Het weerspiegelde de koloniale houding ten opzichte van inheemse bevolkingsgroepen, waarbij Arabisch-Amerikanen werden gezien als buitenstaanders, nooit echt uitgenodigd om erbij te horen.

Libanezen, en met name Libanese christenen, probeerden zich vaak te distantiëren van andere Arabieren. Ze geloofden dat hun christelijke geloof hen zou beschermen tegen rassendiscriminatie.

Sommige Libanezen dienden zelfs een petitie in bij de Amerikaanse overheid om als 'blank' te worden geclassificeerd, een verzoek dat werd ingewilligd, wat ertoe leidde dat het Census Bureau Arabieren als blank classificeerde. Deze classificatie weerspiegelt het raciale onderscheid dat de Amerikaanse overheid maakt tussen Noord- en Sub-Sahara Afrika, een categorisering die geworteld is in racistische ideologieën.

Ondanks hun kleine aantal stemmen is de opkomst onder Arabisch-Amerikanen hoog. Dit komt doordat immigranten uit het Midden-Oosten vaak een hoge opleiding en beroepskwalificaties nodig hebben om naar de VS te mogen.

De relatieve welvaart van immigranten uit het Midden-Oosten in Amerika komt niet voort uit succes of talent, maar uit restrictieve immigratiemaatregelen die geschoolde professionals bevoordelen ten opzichte van arbeiders uit andere regio's.

Historisch gezien bevoordeelden immigratiewetten christenen boven moslims, deels omdat de Amerikaanse regering, onder druk van evangelische en andere christelijke groeperingen, hen als een vervolgde gemeenschap beschouwde - zelfs toen, zoals in Libanon, christenen politieke macht hadden zonder een meerderheid te vormen.

Congresvertegenwoordigers 

In staten als Ohio, Michigan, Virginia en West Virginia zijn Arabisch-Amerikanen betrokken geraakt bij verkiezingen, en hebben ze zelfs kandidaten opgesteld. Degenen die in het Congres zijn gekozen, hebben zich echter meestal aangesloten bij gevestigde Democratische of Republikeinse standpunten over het Midden-Oosten.

Bijvoorbeeld, Amerikaans afgevaardigde Darrell Issa (R-CA) sluit aan bij de steun van de Republikeinse Partij voor Israël, terwijl voormalig Democratisch afgevaardigde Nick Rahall uit West Virginia een onafhankelijke koers wilde varen.

Opvallend is dat de meeste Arabisch-Amerikanen in het Congres christen zijn en zich vaak identificeren als Libanees in plaats van Arabisch. Afgevaardigde James Abourezk, een Democraat, de opmerkelijke uitzondering (hij werd in 1972 gekozen uit de staat South Dakota). Abourezk, de eerste openlijk Arabisch-Amerikaanse senator, vierde zijn erfgoed met trots en sprak vaak over kwesties die Arabisch-Amerikanen aangingen.

Hoewel hij aanvankelijk Israël steunde, veranderden zijn standpunten na een reis naar de regio, wat hem ertoe bracht een meer "gebalanceerde" benadering te bepleiten. Na zijn pensionering richtte hij het Arab American Anti-Discrimination Committee op, de meest invloedrijke Arabisch-Amerikaanse organisatie in de Amerikaanse geschiedenis.

In tegenstelling tot eerdere groepen, die voornamelijk rijke zakenmensen vertegenwoordigden, wilde Abourezk een grassroots-organisatie oprichten met afdelingen in alle 50 staten. Deze organisatie wilde de Arabische zaak bevorderen, zonder de ene Arabische factie boven de andere te verkiezen.

Abourezk werd geradicaliseerd door zijn ervaring in de Senaat en hij waarschuwde voor de zware invloed van AIPAC (de Israëlische lobby) op de Amerikaanse politiek. Hij verspreidde ook kennis over de Palestijnse zaak onder het Amerikaanse volk, en ook onder de nieuwe generatie Arabisch-Amerikanen die mogelijk niet volledig op de hoogte waren van de geschiedenis van het Palestijnse probleem.

Na de Golfoorlog in 1991 trokken de Arabische Golfregeringen, die de meeste Arabisch-Amerikaanse organisaties hadden gefinancierd, hun steun in en richtten zich in plaats daarvan op wapendeals en het sussen van AIPAC. Arabisch-Amerikaanse organisaties weigerden en de toenemende sektarische verdeeldheid in het Midden-Oosten verzwakte de lobbymacht van de gemeenschap verder.

Arabische regeringen begonnen in plaats daarvan onafhankelijk te lobbyen, vaak via AIPAC en haar filialen. Saoedi-Arabië, VAE, Marokko en Bahrein zijn openlijke bondgenoten van AIPAC en ze vertrouwen vaak op de organisatie om te lobbyen voor hun wapenaanvragen.

Hernieuwd activisme 

Recente Israëlische militaire acties hebben het Arabisch-Amerikaanse activisme in de VS nieuw leven ingeblazen. Voor het eerst wordt de beweging voor Palestijnse rechten geleid door gepassioneerde Arabisch-Amerikaanse vrouwen, voornamelijk Palestijns-Amerikanen.

Deze nieuwe leiding verwerpt de beperkingen van eerdere organisaties en pleit openlijk voor de bevrijding van Palestina. Ze roept onder meer op tot een boycot van Israëlische instellingen en verwerpt de erkenning van een staat op Palestijns grondgebied.

In deze context koos Michigan haar eerste Palestijns-Amerikaanse vrouw in het Congres (Rashida Tlaib), wat het groeiende politieke bewustzijn van Arabisch-Amerikanen weerspiegelt, met name in Michigan, dat de grootste Arabisch-Amerikaanse gemeenschap in het land heeft. Velen van hen in Michigan, politiek gemobiliseerd door Israëlische acties, realiseren zich nu hun invloed.

Zich bewust van hun potentiële electorale impact, hebben ze gelobbyd bij de Democratische Partij en de Amerikaanse regering om de crises in Gaza en Libanon aan te pakken. Maar de Democratische Partij, die minderheidsgemeenschappen als vanzelfsprekend beschouwde, slaagde er niet in om betekenisvolle verandering te bewerkstelligen.

De regering-Biden beweerde aanvankelijk te werken aan een staakt-het-vuren, maar een jaar later klinkt die verzekering hol. Berichten over Bidens privé-uitspraken waarin hij kritiek uitte op de Israëlische premier Benjamin Netanyahu hebben het vertrouwen van de Arabisch-Amerikaanse inlichtingendienst niet hersteld, maar werden in plaats daarvan opgevat als beledigingen aan het adres van de Arabisch-Amerikaanse inlichtingendienst.

Nu de politieke invloed van jonge Arabisch-Amerikanen toeneemt, is de kans kleiner dat ze zich aansluiten bij de Republikeinse Partij dan bij oudere generaties. Ze zijn echter ook teleurgesteld in de zionistische leiding van de Democratische Partij.

Terwijl de Arabisch-Amerikaanse invloed blijft groeien, blijft de stemming in Michigan onzeker. Er is mogelijke steun voor de Groene Partij of zelfs voormalig president Donald Trump, simpelweg als alternatief voor Biden.

Naarmate de Arabisch-Amerikaanse politieke macht toeneemt, vinden kandidaten het misschien minder handig om intolerante retoriek te gebruiken tegenover Arabieren en moslims. Toch is de hardnekkigheid van dergelijke houdingen, zoals blijkt uit Bill Clinton recente denigrerende opmerkingen suggereren dat sommige racistische gewoontes hardnekkig zijn.

(Tijdens haar eerste Senaatscampagne heeft Hillary Clinton ooit een cheque teruggestuurd van een moslim-Amerikaanse donor onder politieke druk. Dit weerspiegelt de langdurige, gespannen relatie tussen Amerikaanse kandidaten en Arabisch-Amerikaanse steun.)

De politieke invloed van Arabisch-Amerikanen blijft beperkt vanwege de populaire en officiële onverdraagzaamheid tegenover moslims en Arabieren in de VS. AIPAC kan beslissen de parameters van de toespraak met betrekking tot het Arabisch-Israëlische conflict en de uber-zionistische Liga tegen discriminatie werkt nauw samen met het grote sociale media- en communicatiebedrijf om de vertolking van het Palestijnse standpunt te onderdrukken en te censureren.

Voor Arabisch-Amerikanen is er niet veel verschil tussen een Republikeinse en een Democratische kandidaat, maar het is onmiskenbaar dat het deze Democratische regering is die – samen met Israël – hoofdzakelijk verantwoordelijk is voor de genocide in Gaza.

Donald Trump kan niet worden vertrouwd om te pleiten voor een rechtvaardige oplossing in het Midden-Oosten, maar hij treedt aan zonder genocide. Toch is het onwaarschijnlijk dat hij van koers zal veranderen en misschien zelfs zal oproepen tot meer genocide.

In Michigan had de kandidaat van de Groene Partij, Dr. Jill Stein, een grote voorsprong op moslim-Amerikanen in die cruciale staat, volgens een klanttevredenheid door de Council on American-Islamic Relations (CAIR), begin september gepubliceerd.

Landelijk, Stein en de Democraten Kamala Harris zat in een statistische gelijkheid onder Amerikaanse moslimkiezers, zo blijkt uit het laatste onderzoek van CAIR, dat enkele dagen voor de verkiezingen werd gepubliceerd.

As`ad AbuKhalil is een Libanees-Amerikaanse hoogleraar politieke wetenschappen aan de California State University, Stanislaus. Hij is de auteur van de Historisch Woordenboek van Libanon (1998) Bin Laden, de islam en Amerika's nieuwe oorlog tegen terrorisme (2002) De strijd om Saoedi-Arabië (2004) en beheerde de populaire blog The Angry Arab. Hij twittert als @assadabukhalil

De geuite meningen zijn uitsluitend die van de auteur en kunnen al dan niet die van Consortium Nieuws.