Binnen de wapenpijplijn van het ministerie van Buitenlandse Zaken naar Israël

IEind januari, toen het dodental in Gaza opliep tot 25,000 en massa's Palestijnen hun verwoeste steden ontvluchtten op zoek naar veiligheid, vroeg het Israëlische leger om nog eens 3,000 bommen van de Amerikaanse regering. De Amerikaanse ambassadeur in Israël Jack Lew stuurde samen met andere topdiplomaten in de ambassade in Jeruzalem een ​​telegram naar Washington waarin hij de leiders van het ministerie van Buitenlandse Zaken aanspoorde om de verkoop goed te keuren. Ze zeiden dat er geen mogelijkheid was dat de Israel Defense Forces de wapens zouden misbruiken.

In de kabel werd geen melding gemaakt van de publieke zorgen van de regering-Biden over het toenemende aantal burgerslachtoffers, en er werd ook niet ingegaan op de goed gedocumenteerde meldt dat Israël 2,000-pond bommen op drukke gebieden enkele weken eerder een aanval op Gaza had uitgevoerd, waarbij flatgebouwen instortten en honderden Palestijnen, waaronder veel kinderen, omkwamen.

Lew was op de hoogte van de problemen. Ambtenaren zeggen dat zijn eigen staf herhaaldelijk aanvallen had benadrukt waarbij grote aantallen burgers omkwamen. Huizen van de eigen Palestijnse werknemers van de ambassade waren het doelwit geweest van Israëlische luchtaanvallen.

Toch betoogden Lew en zijn senior leiderschap dat Israël vertrouwd kon worden met deze nieuwe lading bommen, bekend als GBU-39's, die kleiner en nauwkeuriger zijn. De Israëlische luchtmacht, zo beweerden ze, had een "decennialange bewezen staat van dienst" in het vermijden van burgerslachtoffers bij het gebruik van de Amerikaanse bom en had "een vermogen en bereidheid getoond om deze op een manier in te zetten die nevenschade minimaliseert."

Terwijl dat verzoek in behandeling was, bewezen de Israëli's dat die beweringen onjuist waren. In de maanden die volgden, herhaaldelijk laten vallen GBU-39's die het al bezat schuilplaatsen en vluchtelingen kampen die volgens hen bezet werden door Hamas-soldaten, waarbij tientallen Palestijnen omkwamen. Toen, begin augustus, bombardeerde de IDF een school en moskee waar burgers schuilden. Minstens 93 mensen stierven. De lichamen van de kinderen waren zo verminkt dat hun ouders moeite hadden om ze te identificeren.

Wapenanalisten identificeerden scherven van GBU-39-bommen tussen het puin.

In de maanden daarvoor en daarna heeft een reeks ambtenaren van het ministerie van Buitenlandse Zaken erop aangedrongen dat Israël geheel of gedeeltelijk wordt afgesloten van wapenverkoop onder wetten die het bewapenen van landen met een patroon of duidelijk risico op schendingen verbieden. Top politieke benoemingen van het ministerie van Buitenlandse Zaken hebben die verzoeken herhaaldelijk afgewezen.

Overheidsexperts proberen al jaren tevergeefs om wapenverkoop aan Israël te verbieden of er voorwaarden aan te stellen. Dit vanwege geloofwaardige beschuldigingen dat het land de mensenrechten van Palestijnen heeft geschonden met behulp van in Amerika geproduceerde wapens.

Op 31 januari, de dag nadat de ambassade haar beoordeling had ingediend, organiseerde minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken een bijeenkomst voor het hele agentschap gemeentehuis in een auditorium op het hoofdkantoor van het ministerie van Buitenlandse Zaken, waar hij gerichte vragen van zijn ondergeschikten over Gaza beantwoordde. Hij zei dat het lijden van burgers "absoluut hartverscheurend en hartverscheurend" was, volgens een transcriptie van de vergadering.

"Maar het is een kwestie van oordelen", zei Blinken over de inspanningen van zijn agentschap om schade te minimaliseren. "We begonnen op 7 oktober met de premisse dat Israël het recht had om zichzelf te verdedigen, en meer dan het recht om zichzelf te verdedigen, het recht om te proberen ervoor te zorgen dat 7 oktober nooit meer zou gebeuren."

De goedkeuring van de ambassade en de uitspraken van Blinken weerspiegelen wat velen bij het ministerie van Buitenlandse Zaken al bijna een jaar lang als hun missie beschouwen. Zoals een voormalig ambtenaar die bij de ambassade werkte het verwoordde, was het ongeschreven beleid om "Israël te beschermen tegen controle" en de wapenstroom te faciliteren, ongeacht hoeveel mensenrechtenschendingen er worden gemeld. "We kunnen niet toegeven dat dit een probleem is", zei deze voormalig ambtenaar.

De ambassade heeft historisch gezien zelfs geweigerd om fondsen te accepteren van het Midden-Oostenbureau van het ministerie van Buitenlandse Zaken, dat was bestemd voor het onderzoeken van mensenrechtenkwesties in heel Israël, omdat de leiders van de ambassade niet wilden suggereren dat Israël zulke problemen zou kunnen hebben, aldus Mike Casey, een voormalige Amerikaanse diplomaat in Jeruzalem. "Op de meeste plekken is ons doel om mensenrechtenschendingen aan te pakken," voegde Casey toe. "Dat hebben we niet in Jeruzalem."

Vorige week, ProPublica gedetailleerd hoe De twee belangrijkste autoriteiten van de regering op het gebied van humanitaire hulp — het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling en het vluchtelingenbureau van het ministerie van Buitenlandse Zaken — concludeerden in het voorjaar dat Israël opzettelijk de levering van voedsel en medicijnen aan Gaza had geblokkeerd en dat de wapenverkoop moest worden stopgezet.

Maar Blinken verwierp ook deze bevindingen en vertelde het Congres enkele weken later dat het ministerie van Buitenlandse Zaken tot de conclusie was gekomen dat Israël de hulp niet blokkeerde.

De afleveringen die door ProPublica, die nog niet eerder in detail zijn beschreven, bieden een inkijkje in de manier waarop en waarom de hoogstgeplaatste beleidsmakers in de Amerikaanse regering de verkoop van Amerikaanse wapens aan Israël zijn blijven goedkeuren, ondanks het stijgende aantal burgerslachtoffers en het bewijs van bijna dagelijkse schendingen van de mensenrechten.

Dit artikel is gebaseerd op een schat aan interne kabels, e-mailberichten, memo's, notulen van vergaderingen en andere documenten van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Ook zijn er interviews gehouden met huidige en voormalige functionarissen van het agentschap. De meesten van hen wilden anoniem blijven, omdat ze niet bevoegd waren om in het openbaar te spreken.

De documenten en interviews laten ook zien dat de druk om de wapenpijplijn in beweging te houden ook afkomstig is van de Amerikaanse militaire aannemers die de wapens maken. Lobbyisten voor die bedrijven hebben wetgevers en ambtenaren van het ministerie van Buitenlandse Zaken achter de schermen routinematig onder druk gezet om zendingen naar zowel Israël als andere controversiële bondgenoten in de regio, waaronder Saoedi-Arabië, goed te keuren.

Toen een leidinggevende van het bedrijf zijn voormalige ondergeschikte bij het ministerie onder druk zette om een ​​waardevolle deal te verkopen, herinnerde de overheidsfunctionaris hem eraan dat het bedenken van strategieën voor de deal een schending van de federale lobbywetten zou kunnen betekenen, zo blijkt uit e-mails.

De herhaaldelijke bereidheid van de regering-Biden om het IDF een pas te geven, heeft de Israëli's alleen maar gesterkt, zo vertelden experts ProPublica. Nu Israël en Iran handelsoorlogen voeren, is het risico op een regionale oorlog groter dan het in decennia is geweest en de kosten van dat Amerikaanse falen zijn duidelijker geworden, beweren critici.

Israëlische president @Isaac_Herzog vertelt @therealrizkhan uit die # IranDe raketaanval van 's op Israël was significant, maar zegt # Israel is zorgvuldig bezig met het bedenken van een reactie om de Iraanse dreiging af te schrikken zonder een groter conflict uit te lokken. foto.twitter.com/VYR96yljW0

- Al Arabiya Engels (@AlArabiya_Eng) 7 oktober 2024

"De bevestiging van straffeloosheid is snel en ondubbelzinnig gekomen", aldus Daniel Levy, die in het Israëlische leger diende voordat hij in de jaren '90 verschillende prominente posities bekleedde als overheidsfunctionaris en adviseur. Later werd hij een van de oprichters van de belangenbehartigingsgroep J Street en president van het US/Middle East Project.

Levy zei dat er vrijwel geen dreiging is van verantwoording voor Israëls gedrag in Gaza, alleen “een zekerheid van carte blanche.” Of, zoals een andere functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei: “Als er nooit consequenties zijn voor het doen ervan, waarom zouden we er dan mee stoppen?”

De oorlog in Gaza woedt al bijna een jaar zonder tekenen van afname. Er zijn minstens 41,000 Palestijnen dood, volgens lokale schattingen. Israël zegt dat zijn acties legaal en legitiem zijn, in tegenstelling tot die van Hamas, dat op 1,100 oktober meer dan 7 Israëliërs, voornamelijk burgers, doodde en nog steeds tientallen gijzelaars vasthoudt.

De VS is al tientallen jaren een trouwe bondgenoot van Israël. Presidenten van beide partijen prezen het land als een baken van democratie in een gevaarlijke regio vol bedreigingen voor de Amerikaanse belangen.

In antwoord op gedetailleerde vragen van ProPublica, stuurde een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken een verklaring waarin stond dat wapenoverdrachten aan elk land, inclusief Israël, "op een weloverwogen manier worden gedaan met passende input" van andere instanties, bureaus van het ministerie van Buitenlandse Zaken en ambassades. "We verwachten dat elk land dat Amerikaanse veiligheidsartikelen ontvangt," voegde hij toe, "deze gebruikt in volledige overeenstemming met het internationaal humanitair recht, en we hebben verschillende lopende processen om die naleving te onderzoeken."

De woordvoerder zei ook dat Lew voorop heeft gelopen bij het verzekeren dat “alle mogelijke maatregelen worden genomen om de impact op burgers te minimaliseren” terwijl hij werkt aan een staakt-het-vuren om “de vrijlating van gijzelaars te bewerkstelligen, het lijden van de Palestijnen in Gaza te verlichten en een einde te maken aan het conflict.”

Israëlische militaire leiders breed verdedigen hun luchtcampagne in Gaza als een "militaire noodzaak" om terroristen die zich onder burgers verschuilen, uit te roeien. Premier Benjamin Netanyahu heeft ook publiekelijk druk uitgeoefend op de regering-Biden om wapenoverdrachten te bespoedigen. "Geef ons de tools en we zullen de klus veel sneller klaren," zei hij in juni.

ProPublica stuurde ook gedetailleerde vragen naar vertegenwoordigers van de Israëlische regering. Een woordvoerder zei in een verklaring:

“Het artikel is bevooroordeeld en probeert legitieme en routinematige contacten tussen Israël en de ambassade in Washington met ambtenaren van het ministerie van Buitenlandse Zaken af ​​te schilderen als ongepast. Het doel lijkt te zijn om twijfel te zaaien over de veiligheidssamenwerking tussen twee bevriende naties en nauwe bondgenoten.”

Wapenverkoop is een pijler van het Amerikaanse buitenlandse beleid in het Midden-Oosten. Historisch gezien geeft de VS meer geld aan Israël voor wapens dan aan enig ander land. Israël besteedt het grootste deel van die Amerikaanse belastingdollars aan de aankoop van wapens en uitrusting die door Amerikaanse wapenfabrikanten zijn gemaakt.

Hoewel Israël zijn eigen wapenindustrie heeft, is het land sterk afhankelijk van Amerikaanse straaljagers, bommen en andere wapens in Gaza. Sinds oktober 2023 heeft de VS meer dan 50,000 ton aan wapens verscheept, wat het Israëlische leger zegt is “cruciaal geweest voor het in stand houden van de operationele capaciteiten van de IDF tijdens de aanhoudende oorlog.” De luchtverdediging die Israëlische steden en dorpen verdedigt – bekend als de Iron Dome – is ook grotendeels afhankelijk van Amerikaanse steun.

Er zijn weinig tekenen dat een van beide partijen bereid is om de wapenleveringen aan de VS te beperken. Vicepresident Kamala Harris heeft opgeroepen tot een staakt-het-vuren, betreurde het dodental in Gaza en zei dat ze het recht op zelfbeschikking van de Palestijnen steunde, evenals het besluit van president Joe Biden om een ​​levering van 2,000 bommen in juni te pauzeren. Ze heeft ook een refrein van eerdere regeringen herhaald, door te beloven "ervoor te zorgen dat Israël zichzelf kan verdedigen." Harris zei ook Ze was niet van plan om te breken met Bidens Israël-beleid.

De Republikeinse presidentskandidaat Donald Trump, die zichzelf heeft omschreven als de “beste vriend die Israël ooit heeft gehad,” naar verluidt vertelde donoren dat hij de ‘oorlog tegen het terrorisme’ van Israël steunt en beloofde pro-Palestijnse protesten op universiteitscampussen de kop in te drukken.

Trump was onlangs ook een prominente spreker op de top van de Israeli-American Council, waar hij zichzelf profileerde als de meest pro-Israëlische keuze in de komende verkiezingen. "Je hebt een grote beschermer in mij," vertelde hij de menigte. "Je hebt geen beschermer aan de andere kant."

De Verenigde Staten begonnen voor het eerst met de verkoop van aanzienlijke hoeveelheden wapens naar Israël begin jaren 1970. Tot die tijd had Israël vertrouwd op een reeks binnenlandse en internationale aankopen, met name van Frankrijk, terwijl de Sovjet-Unie de tegenstanders van Israël bewapende. In de afgelopen halve eeuw heeft geen enkel land ter wereld meer Amerikaanse militaire hulp ontvangen dan Israël.

De VS geeft de Israëlische regering jaarlijks ongeveer $ 3.8 miljard en veel meer tijdens oorlogstijd om haar militaire voorsprong in de regio te behouden. Het Congres en de uitvoerende macht hebben juridische beschermingsmaatregelen over hoe Israël en andere landen de wapens die ze met Amerikaans geld kopen, kunnen gebruiken.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken moet de meeste van die grote buitenlandse militaire verkopen beoordelen en goedkeuren en moet een land afsluiten als er een patroon of duidelijk risico is op het overtreden van het internationaal humanitair recht, zoals het targeten van burgers of het blokkeren van voedselzendingen naar vluchtelingen. Het ministerie moet ook door de VS gefinancierde uitrusting en wapens onthouden aan individuele militaire eenheden die geloofwaardig worden beschuldigd van het plegen van flagrante mensenrechtenschendingen. als marteling.

In eerste instantie doet een land een verzoek en schrijft de lokale ambassade, die onder de jurisdictie van het ministerie van Buitenlandse Zaken valt, een kabel genaamd een "country team assessment" om de geschiktheid van de natie die om de wapens vraagt ​​te beoordelen. Dit is slechts het begin van een complex proces, maar het is een cruciale stap vanwege de lokale expertise van de ambassades.

Vervolgens wordt het grootste deel van die beoordeling uitgevoerd door de afdeling wapenoverdrachten van het ministerie van Buitenlandse Zaken, bekend als het Bureau of Political-Military Affairs, met input van andere bureaus. Voor Israël en NAVO-bondgenoten geldt dat als de verkoop ten minste $ 100 miljoen waard is voor wapens of $ 25 miljoen voor uitrusting, het Congres ook definitieve goedkeuring krijgt. Als wetgevers proberen een verkoop te blokkeren, wat zelden voorkomt, kan de president dit omzeilen met een veto.

Jarenlang beoordeelde Josh Paul, een carrièrefunctionaris bij het wapenoverdrachtsbureau van het ministerie van Buitenlandse Zaken, wapenverkopen aan Israël en andere landen in het Midden-Oosten. Na verloop van tijd werd hij een van de meest ervaren experts van het agentschap op het gebied van wapenverkopen.

Zelfs vóór de vergeldingsmaatregelen van Israël op 7 oktober, was hij bezorgd over Israëls gedrag. Hij zei dat hij bij meerdere gelegenheden geloofde dat de wet vereiste dat de overheid wapenoverdrachten moest tegenhouden. In mei 2021 weigerde hij een verkoop van straaljagers aan de Israëlische luchtmacht goed te keuren.

"Op het moment dat de IAF burgerappartementenblokken in Gaza opblaast," schreef Paul in een e-mail, "kan ik geen duidelijkheid verschaffen over deze zaak." De daaropvolgende februari wilde hij geen nieuwe verkoop goedkeuren nadat Amnesty International een rapport waarin hij de Israëlische autoriteiten beschuldigde van apartheid.

In beide gevallen vertelde Paulus later ProPublica, zijn directe superieuren gaven hun goedkeuring aan de verkoop, ondanks zijn bezwaren.

“Ik verwacht absoluut niet dat ik tijdens deze regering beleidswinst op dit gebied zal boeken”, schreef hij destijds aan een plaatsvervangend adjunct-secretaris.

In dezelfde periode stuurde Paul een memo naar enkele senior diplomaten van het agentschap met aanbevelingen om het proces van wapenverkoopbeoordeling te versterken, zoals het opnemen van input van mensenrechtengroepen. Paul waarschuwde dat de regering van Biden nieuw wapenoverdrachtbeleid — die de verkoop van wapens verbiedt als het “meer waarschijnlijk is dan niet” dat de ontvanger ze zal gebruiken om opzettelijk burgerstructuren aan te vallen of andere overtredingen te begaan — zou in de praktijk “verwaterd” worden.

"Er is een onbetwistbaar significant risico op burgerschade bij de verkoop van precisiegeleide munitie aan Israël en Saoedi-Arabië", aldus het memo van december 2021. De Amerikaanse overheid is historisch gezien niet in staat geweest om zichzelf aan haar eigen normen te houden, schreef hij, "in het licht van druk van partners, de industrie en waargenomen beleidsimperatieven die vanuit de overheid zelf naar voren komen."

Het lijkt er ook niet op dat de aanbevelingen in het memo zijn uitgevoerd. Paul trad af uit protest tegen wapenleveringen aan Israël in oktober vorig jaar, minder dan twee weken na de Hamas-aanval. Het was het eerste grote publieke vertrek van de regering-Biden sinds het begin van de oorlog. Tegen die tijd zeiden lokale autoriteiten dat Israëlische militaire operaties minstens 3,300 Palestijnen in Gaza hadden gedood.

De VS heeft sinds 100 oktober in stilte meer dan 7 afzonderlijke militaire verkopen aan Israël goedgekeurd, aldus de Washington Post. Voormalig functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken Josh Paul zegt dat dit "voor niemand een verrassing zou moeten zijn", ondanks een "verandering in toon" van de regering in de afgelopen dagen. foto.twitter.com/tNZ2pRFF4y

- Democratie nu! (@democracynow) 7 maart 2024

Intern begonnen andere experts zich zorgen te maken dat de Israëliërs de mensenrechten schenden, bijna vanaf het begin van de oorlog. Ambtenaren uit het Midden-Oosten leverden minstens zes afwijkende memo's aan senior leiders, waarin ze kritiek leverden op het besluit van de regering om Israël te blijven bewapenen, volgens degenen die een rol speelden bij het opstellen van sommige ervan. De inhoud van verschillende memo's gelekt naar de media eerder dit jaar. Het agentschap zegt dat het input van het dissidentenkanaal verwelkomt en deze verwerkt in beleidsbeslissingen.

In een eerder niet gepubliceerd memo uit november stelde een groep experts van meerdere bureaus dat ze niet waren geraadpleegd voorafgaand aan verschillende beleidsbeslissingen over wapenoverdrachten direct na 7 oktober en dat er geen effectief screeningsproces bestond om de gevolgen van die verkopen te evalueren.

Ook dat memo leek weinig impact te hebben. In de beginfase van de oorlog werkte het personeel van het ministerie van Buitenlandse Zaken overuren, vaak na werktijd en in het weekend, om Israëlische verzoeken voor meer wapens te verwerken. Sommigen binnen het agentschap vonden dat de inspanningen een ongepaste hoeveelheid aandacht voor Israël lieten zien.

De Israëliërs dachten er echter anders over. Eind december, vlak voor Kerstmis, liepen medewerkers van het wapenoverdrachtsbureau hun kantoor in Washington, DC binnen en zagen iets ongewoons op hen wachten: kisten wijn van een wijnmakerij in de Negevwoestijn, samen met gepersonaliseerde letters op elke fles.

De geschenken werden aangeboden door de Israëlische ambassade.

De woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat werknemers geschenken van buitenlandse regeringen mogen accepteren die onder een bepaalde dollardrempel vallen. "Het is beledigend om te beweren dat hun loyaliteit aan de Verenigde Staten in twijfel getrokken moet worden", voegde hij toe. "De beschuldiging dat het ministerie van Buitenlandse Zaken onevenredig veel aandacht aan Israël besteedt, is inconsistent met de feiten."

De woordvoerder van de Israëlische regering vertelde ProPublica“De ambassade stuurt routinematig individuele flessen wijn (geen kisten) naar veel van haar contacten om de eindejaarsfeesten hartelijk te vieren.”

Een maand later gaf Lew zijn goedkeuring aan Israëls verzoek om de 3,000 precisie GBU-39 bommen, die betaald zouden worden met zowel Amerikaanse als Israëlische fondsen. Lew is een belangrijk figuur in Democratische kringen, die in verschillende regeringen heeft gediend. Hij was stafchef van president Barack Obama en werd vervolgens zijn minister van Financiën. Hij is ook topbestuurder geweest bij Citigroup en een groot private equity bedrijf.

De Amerikaanse defensieattaché voor Israël, schout-bij-nacht Frank Schlereth, ondertekende ook de kabel van januari. Naast de verzekeringen over de IDF, noemde het memo de nauwe banden van het Israëlische leger met het Amerikaanse leger: Israëlische luchtbemanningen volgen Amerikaanse trainingsscholen om te leren over collateral damage en gebruiken Amerikaanse computersystemen om missies te plannen en "te voorspellen welke effecten hun munitie zal hebben op beoogde doelen", schreven de functionarissen.

In de beginfase van de oorlog gebruikte Israël Amerikaanse wapens ongeleide “domme” bommen, waarvan sommige waarschijnlijk wel 2,000 pond wogen, wat door veel experts werd bekritiseerd als willekeurig. Maar ten tijde van de beoordeling van de ambassade had Amnesty International bewijs gedocumenteerd dat de Israëli's ook de GBU-39's, gefabriceerd door Boeing om een ​​kleinere explosieradius te hebben, op burgers hadden gedropt.

Maanden voor 7 oktober, in mei 2023, kwamen bij een aanval 10 burgers om het leven. Toen, bij een aanval begin januari dit jaar, werden 18 burgers, waaronder 10 kinderen, gedood. Onderzoekers van Amnesty International vond GBU-39-fragmenten op beide locaties. (Boeing weigerde commentaar te geven en verwees ProPublica (aan de overheid.)

Destijds waren experts van het ministerie van Buitenlandse Zaken ook bezig met het catalogiseren van het effect dat de oorlog had op de Amerikaanse geloofwaardigheid in de hele regio. Hala Rharrit, een carrièrediplomaat in het Midden-Oosten, moest dagelijks rapporten sturen waarin de Arabische media-aandacht werd geanalyseerd naar de hoogste leiders van het agentschap. Haar e-mails beschreven de nevenschade van luchtaanvallen in Gaza, vaak met grafische beelden van dode en gewonde Palestijnen naast Amerikaanse bomfragmenten in het puin.

"Arabische media blijven talloze afbeeldingen en video's delen die massamoorden en honger documenteren, terwijl ze bevestigen dat Israël oorlogsmisdaden en genocide pleegt en ter verantwoording moet worden geroepen", meldde ze in een e-mail van begin januari, samen met een foto van een dode peuter. "Deze afbeeldingen en video's van bloedbaden, met name van kinderen die herhaaldelijk gewond raken en worden gedood, traumatiseren en maken de Arabische wereld op ongekende manieren boos."

Rharrit, die later uit protest aftrad, vertelde ProPublica die beelden alleen al hadden aanleiding moeten zijn voor onderzoeken door de Amerikaanse overheid en een rol moeten spelen bij wapenaanvragen van de Israëliërs. Ze zei dat het ministerie van Buitenlandse Zaken "opzettelijk de wetten heeft overtreden" door geen actie te ondernemen op basis van de informatie die zij en anderen hadden gedocumenteerd. "Ze kunnen niet zeggen dat ze het niet wisten," voegde Rharrit toe.

In april, na 18 jaar bij het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en als diplomaat te hebben gewerkt, nam Hala Rharrit ontslag vanwege het Amerikaanse beleid ten aanzien van Gaza.

Hierin legt ze uit dat het ministerie van Buitenlandse Zaken officiële documenten heeft gewijzigd en heeft gelogen om de militaire steun aan Israël te kunnen voortzetten. foto.twitter.com/tstT55xm6d

— Saul Staniforth (@SaulStaniforth) 18 juli 2024

Rharrit zei dat haar superieuren haar uiteindelijk vertelden dat ze moest stoppen met het versturen van de dagelijkse rapporten. (De woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het agentschap nog steeds perspectieven van Arabische media verwerkt in regelmatige interne analyses.)

Lew's kabel van januari maakt geen melding van het dodental in Gaza of de incidenten waarbij de Israëliërs GBU-39's op burgers lieten vallen. Acht huidige en voormalige ambtenaren van het ministerie van Buitenlandse Zaken met expertise in mensenrechten, het Midden-Oosten of wapenoverdrachten zeiden dat de beoordeling van de ambassade een ontoereikende maar niet verrassende samenvatting was van het standpunt van de regering. "Het is een oefening in het afvinken van de vakjes", zei Charles Blaha, een voormalig directeur mensenrechten bij het agentschap.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken wilde geen commentaar geven op de status van dat verzoek, behalve dat de VS de afgelopen jaren al meerdere malen grote hoeveelheden GBU-39's aan Israël heeft geleverd.

Terwijl de VS hoopte dat de kleinere bommen onnodige doden zouden voorkomen, zeggen experts in de oorlogsregels dat de grootte van de bom er niet toe doet als er meer burgers omkomen dan het militaire doelwit rechtvaardigt. Luitenant-kolonel Rachel E. VanLandingham, een gepensioneerde officier bij het Judge Advocate General's Corps van de luchtmacht, zei dat de IDF wettelijk verantwoordelijk is om alles te doen wat het kan om het risico voor burgers te kennen voorafgaand aan een aanval en om te voorkomen dat er lukraak dichtbevolkte gebieden zoals vluchtelingenkampen en opvangcentra worden gebombardeerd.

“Het lijkt zeer aannemelijk dat ze het risico gewoon negeerden,” voegde VanLandingham toe. “Het roept serieuze zorgen en indicatoren op van het overtreden van het oorlogsrecht.”

Ambtenaren van de ambassade in Jeruzalem en Washington zeiden dat soortgelijke zorgen herhaaldelijk aan Lew zijn voorgelegd, maar dat zijn instincten waren om Israël te verdedigen. In een aparte kabel die door ProPublicavertelde hij Blinken en andere leiders in Washington dat “Israël een betrouwbare ontvanger van defensie-artikelen is” en dat beoordelingen van zijn landenteam voorafgaand aan eerdere wapenverkopen hebben uitgewezen dat Israëls “mensenrechtenrecord de verkoop rechtvaardigt.”

Lew ging nog verder en zei dat het systeem van de IDF voor het kiezen van doelen zo "geavanceerd en uitgebreid" is dat het, volgens de schatting van defensie-attaché Schlereth, "voldoet aan onze eigen standaard en deze vaak overtreft", aldus de kabel. Twee ambtenaren van het ministerie van Buitenlandse Zaken vertelden ProPublica dat Lew en Schlereth soortgelijke uitspraken hebben gedaan tijdens interne vergaderingen. (De marine heeft Schlereth niet beschikbaar gesteld voor een interview of gereageerd op een lijst met vragen.)

Al vroeg in de oorlog meldden diplomaten op de ambassade dat Israël bommen had gegooid op de huizen van een aantal medewerkers van de ambassade, naast talloze andere incidenten waarbij burgers betrokken waren.

Op de vraag waarom de telegrammen van Lew dit soort informatie niet weerspiegelden, zei een functionaris: “Mijn meest welwillende verklaring is dat ze mogelijk niet de tijd of de neiging hadden om de antwoorden van de Israëli's kritisch te beoordelen.”

In het Israëlische consulaat in New York bezetten wapeninkoopfunctionarissen twee verdiepingen, waar ze elk jaar honderden verkopen verwerken. Een voormalige Israëlische officier die daar werkte, zei dat hij probeerde zoveel mogelijk wapens te kopen, terwijl zijn Amerikaanse collega's net zo hard probeerden ze te verkopen. "Het is een bedrijf", zei hij.

Achter de schermen, als overheidsfunctionarissen te lang bezig zijn met het verwerken van een verkoop, grijpen lobbyisten van machtige bedrijven in om druk uit te oefenen en de deal te laten slagen. ProPublica gevonden.

Sommige van die lobbyisten bekleedden voorheen machtige posities als toezichthouders bij het ministerie van Buitenlandse Zaken. In de afgelopen jaren hebben minstens zes hooggeplaatste functionarissen van het wapenoverdrachtsbureau van het agentschap hun post verlaten en zijn ze bij lobbybedrijven en militaire contractanten gaan werken.

Jessica Lewis, de assistent-secretaris van het bureau, nam in juli ontslag en nam een ​​baan aan bij Brownstein Hyatt Farber Schreck. Het bedrijf is het grootste lobbybedrijf in Washington, qua lobbyinkomsten, en heeft de defensie-industrie en landen als Saoedi-Arabië vertegenwoordigd. (Lewis en het bedrijf reageerden niet op verzoeken om commentaar.)

Paul Kelly, die tussen 2001 en 2005 de hoogste congresfunctionaris was bij het ministerie van Buitenlandse Zaken, tijdens de Amerikaanse invasies in Irak en Afghanistan, zei dat hij regelmatig "onder druk werd gezet" door de private sector om verkopen aan wetgevers te pushen voor definitieve goedkeuring. "Ze wilden me niet omkopen of bedreigen, maar ze zeiden wel ... 'Wanneer ga je het goedkeuren en naar Capitol Hill brengen?'" vertelde hij ProPublica.

Drie andere ambtenaren van het ministerie van Buitenlandse Zaken die op dit moment of in het verleden aan militaire bijstand hebben gewerkt, zeiden dat er sindsdien weinig is veranderd en dat bedrijven die winst maken uit de oorlogen in Gaza en Oekraïne regelmatig bellen of e-mailen. (De woordvoerder van het agentschap vertelde ProPublica dat wapenoverdrachten “niet door een bepaald bedrijf worden beïnvloed.”)

De druk bereikt ook de kantoren van wetgevers zodra ze op de hoogte worden gebracht van aanstaande verkopen. Die maatregelen omvatten frequente telefoongesprekken en regelmatige vergaderingen overdag, aldus een functionaris die bekend is met de communicatie.

In sommige gevallen lijken de inspanningen te zijn afgedreven naar twijfelachtig juridisch terrein. In 2017 tekende de Trump-regering een wapendeal van $ 350 miljard met Saoedi-Arabië, een verlenging van Obama's eerdere beleid voordat hij enkele verkopen opschortte vanwege humanitaire zorgen.

Jarenlang hebben de Saoedi's en hun bondgenoten Amerikaanse straaljagers en bommen gebruikt om doelen van de Houthi-militanten in Jemen aan te vallen, waarbij ze veel doden hebben geëist. duizenden burgers in het proces.

De daaropvolgende februari overwoog het ministerie van Buitenlandse Zaken of het de verkoop van precisiegeleide raketten geproduceerd door Raytheon aan Saoedi-Arabië zou goedkeuren. Een vice-president van het bedrijf genaamd Tom Kelly — de voormalige adjunct-assistent-secretaris van het wapenoverdrachtsbureau van het ministerie van Buitenlandse Zaken — mailde een voormalige ondergeschikte, Josh Paul.

Kelly vroeg om een ​​vergadering met Paul en een collega bij het bedrijf om de strategie voor het doorvoeren van de verkoop te bespreken, aldus een e-mail van de beurs.

Paul schreef terug dat zo'n bijeenkomst illegaal zou kunnen zijn. "Zoals u zich zult herinneren van uw tijd hier, worden we door de Anti-Lobbying Act beperkt in het coördineren van wetgevende strategieën met externe groepen," zei hij. "Ik denk echter dat de potentiële hobbels op de weg relatief duidelijk zijn." Die hobbels waren een verwijzing naar recente media-artikelen over massale burgerslachtoffers in Jemen.

"Geen zorgen," antwoordde Kelly. "Ik weet zeker dat ik je nog eens zie."

Kelly en Raytheon hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken gaf uiteindelijk zijn goedkeuring aan de verkoop.

Brett Murphy is verslaggever geweest op ProPublica's nationale balie sinds 2022.