Groot-Brittannië bestempelt protest als extremisme

Jarenlang zijn mensen die Palestina steunen het doelwit: Anita Mureithi op a kabinet Het besluit van de minister donderdag om het activisme verder te beperken.

By Anita Mureithi
Open Democracy

JAmes Eastwood en zijn vakbondscollega's kwamen op een dinsdagmiddag naar hun kantoor en ontdekten dat iemand dat had gedaan ingebroken. De indringer had geen persoonlijke kostbaarheden of dure apparatuur meegenomen: het enige wat ze hadden gedaan was de pro-Palestina-posters in het raam naar beneden trekken.

De inbraak kwam niet als een grote schok voor Eastwood, medevoorzitter van de afdeling University and College Union (UCU) van de Queen Mary University in Oost-Londen.

Een dag eerder hadden universiteitsbazen hem gebeld met het verzoek om toegang tot het kantoor, zodat ze de posters konden verwijderen. Op één ervan stond een Palestijnse vlag en op een andere stond: “Van de rivier tot de zee zal Palestina vrij zijn. .” Eastwood had ermee ingestemd en had alleen gevraagd dat hij de zaak mocht bepleiten voordat er actie werd ondernomen.

De universiteit wilde niet wachten en forceerde de volgende dag het slot. Maar Eastwood legt de schuld buiten het kantoor van de president en directeur, Colin Bailey, die vorig jaar bijna naar huis ging £359,000. In plaats daarvan houdt hij de regering verantwoordelijk, omdat hij het gevoel heeft dat de ministers hebben besloten dat “het niet oké is om solidair te zijn met Palestina”. 

De universiteit geeft toe dat ze de posters hebben verwijderd, veelzeggend openDemocracy dat “dergelijke permanente vertoningen… de vrijheid van meningsuiting kunnen ondermijnen en ervoor kunnen zorgen dat leden van onze gemeenschap zich onveilig voelen”.

Minister van Gemeenschappen Michael Gove donderdag verruimde de regeringsdefinitie van extremisme opnemen “bevordering of bevordering van een ideologie gebaseerd op geweld, haat of intolerantie, die tot doel heeft:

1) de fundamentele rechten en vrijheden van anderen tenietdoen of vernietigen; of

2) het Britse systeem van liberale parlementaire democratie en democratische rechten ondermijnen, omverwerpen of vervangen;

of 3) opzettelijk een tolerante omgeving creëren waarin anderen de resultaten in 1) of 2) kunnen bereiken.”

Dit klinkt op zichzelf misschien redelijk. Maar de interventie van Gove is het hoogtepunt van een maandenlange campagne van Tory-politici om pro-Palestijnse demonstranten als extremisten af ​​te schilderen.

Deze impuls komt niet alleen van de overheid. Labour-politici, waaronder plaatsvervangend leider Angela Rayner en schaduwkanselier Rachel Reeves, meldden vorige maand dat ze zich ‘onveilig’ en ‘geïntimideerd’ voelden door leden van het publiek die protesteerden tegen de belegering van Gaza, terwijl voorzitter van het Lagerhuis Lindsay Hoyle gesuggereerd Parlementsleden zouden gevaar kunnen lopen door pro-Palestijnse kiezers als zij tegen een staakt-het-vuren stemmen.

Voorafgaand aan een mars op 11 november noemde de toenmalige minister van Binnenlandse Zaken Suella Braverman de demonstraties ‘haatmarsen’ en suggereerde dat de heiligheid van Wapenstilstand in gevaar was. Dit leidde ertoe dat honderden extreemrechtse misdadigers – van wie er meer dan 90 werden gearresteerd – zich in Whitehall verzamelden om de grafmonument van een mars naar Palestina die in een ander deel van de stad plaatsvond.

Aangemoedigd door dit verhaal beweerde voormalig plaatsvervangend voorzitter van de Tory-partij Lee Anderson vorige maand dat “islamisten” “de controle hadden” over Sadiq Khan, de eerste moslimburgemeester van Londen. Hij verdubbelde later en weigerde zich te verontschuldigen, waarna hij werd geschorst wegens samenvoeging “alle moslims met islamistisch extremisme”.

De premier omschreef de opmerkingen van Anderson als “verkeerd”, maar vermeed ze islamofoob te noemen.

Deze retoriek, die ook valse beweringen van parlementsleden omvatte dat die er waren ‘no-go’-gebieden met een moslimmeerderheid in Birmingham en Oost-Londen, met als hoogtepunt een haastig gearrangeerde nacht toespraak op 1 maart door premier Rishi Sunak begin maart buiten Downing Street 10.

Dit was een belangrijke interventie – het was de eerste keer dat hij de natie op deze manier toesprak sinds hij achttien maanden geleden premier werd.

Sunak waarschuwde dat “extremisten” protesten “haat spuwden” en “kaapten”. Hij riep de demonstranten ook op “samen te staan ​​om de krachten van verdeeldheid te bestrijden en dit gif te verslaan.”

Actievoerders zijn van mening dat de nieuwe definitie van ‘extremisme’ in de praktijk zal betekenen dat overheidsinstanties gedwongen zullen worden de banden met een steeds groter wordende kring van verboden pro-Palestijnse groepen te verbreken. Zelfs drie voormalige ministers van Binnenlandse Zaken van de Tory zeiden onlangs het volgende politisering van extremisme was ook gegaan ver.

[Zien: Craig Murray: De paniek van de Britse heersende klasse]

Eastwood zei dat de sfeermuziek van de overheid “doordringt en een klimaat creëert waarin organisaties, waaronder universiteiten, druk voelen om te laten zien dat ze iets doen.”

“Je ziet een reproductie van enkele regeringsregels over wat acceptabele taal is, wat aanstootgevende taal is, welke meningsuiting wel of niet is toegestaan”, voegde hij eraan toe.

Het vuur aanwakkeren

In juni 18, 2017, Darren Osborne reed een busje van Cardiff naar Londen met plannen om een ​​pro-Palestijnse mars aan te vallen. Een jury zou vervolgens horen dat hij de toenmalige Labour-leider Jeremy Corbyn en Sadiq Khan had willen vermoorden.

Osborne, 48, had berichten op sociale media bekeken van de voormalige leider van de Engelse Defense League Stephen Yaxley-Lennon (ook bekend als Tommy Robinson) en Britain First voordat hij met zijn busje rechtstreeks inreed op een menigte mensen die het Muslim Welfare House in Finsbury Park verlieten – Corbyn’s kiesdistrict – na de avondgebeden van de Ramadan.

Hij doodde de 51-jarige Makram Ali en verwondde twaalf anderen. Terwijl hij probeerde te ontsnappen, zou hij hebben gezegd: “Ik wil meer moslims vermoorden.”

Ali's dochter, Ruzina Akhtar, zegt dat de pogingen van politici om de islam gelijk te stellen met extremisme “het vuur aanwakkeren” en “aanzetten tot meer haat” jegens moslims.

“Elke dag gaat dat iemand in de oren die geen positieve gevoelens jegens moslims heeft”, vertelde ze openDemocracy. “Er is maar één opmerking of één ding nodig om iemand over de rand te duwen. Het zijn niet alleen daden; woorden spreken ook luid. Politici moeten heel voorzichtig zijn met wat ze zeggen en hoe ze het zeggen, omdat elk woord potentieel een bedreiging voor iemands leven kan zijn.”

Terwijl politici pontificeren over definities, waarschuwde Akhtar:

“Ze zitten in hun eigen politieke bubbel. Ze denken niet na over het bredere effect dat hun woorden zouden kunnen hebben. In plaats van haat aan te wakkeren, moeten ze samenwerken met gemeenschappen. Aan de ene kant zullen ze praten over hoe Groot-Brittannië multicultureel en zo inclusief is, maar aan de andere kant leggen ze doelen op de rug van mensen.”

Akhtar viert opnieuw een Ramadan zonder haar vader. Het enige dat ze wil dat mensen onthouden, is hoe gevaarlijk deze mensonterende, islamofobe stijlfiguren kunnen zijn.

“Moslims kunnen ook een doelwit zijn”, zei ze. “Het maakt niet uit wie je bent. Uiteindelijk zijn we allemaal mensen.”

Uiteraard is de omvorming door de Britse regering van pro-Palestijnse stemmen en vreedzame demonstranten tot extremisten geen nieuw fenomeen.

Jarenlang zijn mensen die Palestina vocaal en publiekelijk steunen het doelwit Voorkomen – het door de Britse overheid geleide terrorismebestrijdingsprogramma, dat volgens mensenrechtenorganisaties zo is discriminerende en ineffectief. In zijn toespraak verdubbelde Sunak zijn steun voor het programma.

In 2016 was Rahmaan Mohammadi – een schooljongen uit Luton – dat wel verwezen naar Prevent en ondervraagd door de antiterrorismepolitie omdat hij 'vrij Palestina'-badges en polsbandjes naar school droeg. Hij beweerde ook dat hem was verteld dat hij op school moest stoppen met praten over Palestina.

En openDemocracy maakte dat in januari bekend meer dan 100 scholieren en universiteitsstudenten had te maken gehad met “harde repressie en censuur” na de Hamas-aanvallen op Israël op 7 oktober.

Nu, in de aanloop naar de algemene verkiezingen, zegt Fatima Rajina, een academicus die gespecialiseerd is in kwesties als identiteit, ras, Britse moslims en postkolonialisme, dat al lang bestaande islamofobe en anti-moslim stijlfiguren zijn ingeroepen om stemmen te winnen en het falen van de regering te voorkomen.

“Het wakkert de angst aan, want dat is wat er de afgelopen twintig jaar is gedaan”, zei ze. “De 'oorlog tegen terreur'-retoriek heeft ertoe geleid dat politici vertrouwen op zeer gevestigde uitspraken over moslims. En daar gaan ze mee door, omdat dat is wat in de hoofden van mensen terechtkomt.”

Oorlog tegen terreur

Als u ooit een mars voor Palestina hebt bijgewoond, heeft u wellicht de toespraak van de premier in Downing Street gezien en u afgevraagd of u onder vuur lag. Voor velen zijn de marsen grotendeels vreedzaam verlopen, waarbij mensen met verschillende geloofsovertuigingen, achtergronden en etniciteiten samenkwamen om op te roepen tot een staakt-het-vuren in Gaza.

openDemocracy onlangs onthuld dat, ondanks pogingen van sommige parlementsleden om een ​​verhaal te vormen waar de marsen op neerkwamen “massa-extremisme” en ‘openlijk crimineel’ waren, waren slechts 36 van de miljoenen mensen die vorig jaar aanwezig waren, beschuldigd van een misdrijf.

De “oorlog tegen het terrorisme” van na 9 september raakte alle aspecten van het dagelijkse leven van moslims in Groot-Brittannië, van het voorkomen van verwijzingen tot het toezicht in moskeeën en scholen, en ook “planning 7'stops in Britse havens en luchthavens en een toenemend gebruik van stop-and-search.

Rajina zegt dat de regering erop vertrouwt mensen ervan te overtuigen dat dergelijke maatregelen in het belang van de ‘veiligheid’ en het algemeen belang zijn, en noemt deze opstelling ‘zeer sinister’.

“Al deze zorgen zijn verpakt in ‘de moslim is het probleem’,” zei ze. Als kinderen verhongeren in Gaza wordt meer aandacht besteed aan de zorgen van politici die zeggen zich bedreigd te voelen door kiezers die willen dat de aanvallen in Palestina stoppen.

“Het zijn de moslims die het doelwit zijn, omdat zij al deze problemen buiten de kantoren van de parlementsleden veroorzaken, waardoor ze bang worden gemaakt”, aldus Rajina. “En dat komt omdat er al een gevestigde angst bestaat. Als je daar gebruik van maakt, denken mensen: 'O mijn God, deze moslims weten niet hoe democratie werkt'.

“Ik denk dat het idee dat het een moslimkwestie is, en dat het op die manier wordt geformuleerd, werkelijk over de komende verkiezingen gaat. Het gaat over het aanwakkeren van angst en het spelen met gevestigde angst. Het is ook bedoeld om te ontkomen aan het feit dat we door een crisis in de kosten van levensonderhoud gaan.”

Wat ook duidelijk is, is dat de Britse regering activisten en demonstranten als “extremisten” bestempelt, niet beperkt is gebleven tot moslims en pro-Palestijnse stemmen.

Toen Black Lives Matter-protesten in 2020 door Groot-Brittannië raasden na de moord op George Floyd, beweerde toenmalig premier Boris Johnson op dezelfde manier dat antiracismeprotesten in Groot-Brittannië waren “gekaapt door extremisten die uit zijn op geweld”.

En toen Extinction Rebellion (XR) bekendheid kreeg na zijn eerste actie in 2018, werden zijn activisten bestempeld als ‘ecoterroristen’.

Het verzet draagt ​​de vingerafdrukken van rechtse denktanks. In een rapport uit 2019, invloedrijke rechtse denktank Beleidsuitwisseling noemde XR een ‘extremistische groepering’ die de democratie omver wilde werpen en het risico liep ‘te breken met de organisatorische discipline en gewelddadig te worden’.

Maanden later werd XR door de antiterreurpolitie bestempeld als extremistische groepering openDemocracy onthulde in 2022 dat er een controversiële antiprotestwet bestond leek rechtstreeks uit het Policy Exchange-rapport te komen.

Policy Exchange heeft nu zijn aandacht gericht op pro-Palestijnse stemmen en politici geïnformeerd dat academici in het bestuur van gelijkheid en diversiteit bij Research England – een wetenschappelijk en onderzoeksorgaan van de overheid – “steun hadden getoond voor radicale anti-Israëlische standpunten.”

Het document lijkt in handen te zijn gekomen van minister Michelle Donelan, die vorige week gedwongen werd een schadevergoeding te betalen aan een van de academici in kwestie nadat zij haar ten onrechte had beschuldigd Hamas te steunen. Haar Een smaadbiljet van £ 15,000 wordt betaald door de belastingbetaler.

Naast arrestaties op grond van de Policing Act – en het vervolg daarop, de Public Order Act, die de politie ook meer bevoegdheden geeft om protesten te beperken – is een toenemend aantal activisten van groepen als XR en Just Stop Oil doorverwezen naar de Prevent anti-oorlogsorganisatie. terreurplan.

ban

Het verhaal dat activistische bewegingen ondemocratisch zijn of tegen de Britse waarden ingaan, wordt onderstreept door John Woodcock, een collega en voormalig Labour-parlementslid die nu fungeert als adviseur van de regering inzake politiek geweld.

Houtsnip gelooft een verbod voor parlementsleden en raadsleden om contact te hebben met groepen als Palestine Solidarity Campaign, Extinction Rebellion en Just Stop Oil zou het vertrouwen in de liberale democratie herstellen.

Maar de poging om zogenaamd ‘gewone’ Britten tegen ‘extremistische’ demonstranten op te zetten heeft zeer reële menselijke gevolgen, vooral als deze gepaard gaat met islamofobie en anti-moslimhaat.

Vorige maand nog, te midden van een golf van islamofobe en antisemitische haatmisdrijven sinds 7 oktober, meldde een moskee in Oost-Londen dat tweede bommelding in twee maanden.

Onder verwijzing naar ervaringen met islamofobie gerapporteerd door parlementsleden Apsana Begum en Zarah Sultana, zei Rajina: 

“Dit zijn prominente en bekende publieke figuren hier in Groot-Brittannië. Stel je dus eens voor hoe het eruit ziet als het doorsijpelt naar de gewone mens die gewoon zijn dagelijkse bezigheden doet, boodschappen doet, de trein haalt en welke andere alledaagse bezigheid dan ook, en dan plotseling aan de ontvangende kant staat van islamofoob misbruik. ”

De demonisering van demonstranten heeft ook de basis gelegd voor geweld tegen vreedzame klimaatactivisten.

'We proberen jonge mensen te leren om naar buiten te gaan, ervoor te zorgen dat je je parlementslid ter verantwoording roept... druk uitoefent op de raden. En nu zeggen we opeens: 'Wacht even, zo moet je het niet doen'. Maar wat zeggen we? Welk soort burgerschap zoeken we? Wat wil je dat mensen doen?”

Anita Mureithi is verslaggever bij openDemocracy. Ze tweet @anitamureithii.

Dit artikel is van Open Democracy.

Meningen die in dit artikel worden geuit en die al dan niet overeenkomen met die van Consortium Nieuws.