Minister vermoedt Britse oorlogsmisdaden in Afghanistan

Richard Norton-Taylor doet verslag van een onderzoek in Londen naar het gedrag van elitetroepen van de Special Forces in Afghanistan tussen 2010 en 2013, waaronder de moord op 33 mensen tijdens elf nachtelijke aanvallen in 11.

By Richard Norton Taylor
vrijgegeven VK

BDe hoogste militairen van Rusland namen deel aan een gezamenlijke poging om de beschuldigingen te onderdrukken dat SAS-troepen (Special Air Service) oorlogsmisdaden hadden gepleegd in Afghanistan.

En een minister die met succes campagne voerde om soldaten tegen vervolging te beschermen, geloofde dat sommige van de beschuldigingen waar waren.

Dit is het opmerkelijke bewijs van een ‘cultuur van omerta” – een zwijgplicht, oorspronkelijk toegeschreven aan de Italiaanse maffia – binnen de Britse Special Forces, die vorige week naar voren kwam tijdens een onafhankelijk onderzoek in Londen.

Het onderzoekt het gedrag van de elite SAS-troepen in Afghanistan tussen 2010 en 2013, waaronder de moord op 33 mensen tijdens elf nachtelijke invallen in 2011.

[Verwant: Groot-Brittannië onderzoekt vermeende Afghaanse moorden door zijn soldaten] 

Het onderzoek heeft al gehoord van een hoge, ongeïdentificeerde Britse Special Forces-soldaat die geloofde dat SAS-troepen opzettelijk post-operatierapporten hadden vervalst om te verdoezelen wat ze hadden gedaan.

De onthullingen kwamen pas aan het licht nadat een intern onderzoek van het Ministerie van Defensie ter waarde van £10 miljoen, Operatie Northmoor, geen bewijs van wangedrag van de SAS had opgeleverd en werd stopgezet.

Vervolgens keurde het parlement de Overseas Operations Act 2021 goed, ontkennen hulp aan slachtoffers van onwettig doden na slechts zes jaar. 

En slechts enkele maanden geleden introduceerde de regering de Noord-Ierse problemen (erfenis en verzoening) Handelen, die strafrechtelijke en civiele onderzoeken voor Ierse slachtoffers van Britse legeroperaties beperkt.

Johnny Mercer, parlementslid, de minister van Veteranenzaken, leidde de campagne om deze wetten aan te nemen en ging tekeer tegen de “tankjagende advocaten” die claims tegen het Ministerie van Defensie hadden ingediend.

Maar toen hij deze week in het SAS-onderzoek sprak, gaf hij toe al lang gekoesterde zorgen te hebben over het gedrag van de Britse Special Forces in Afghanistan “en over andere operaties”.

'Er stinkt iets'

Nadat Mercer in 2019 minister van Defensie werd, liet het Ministerie van Defensie hem met tegenzin een geheime memo zien, geschreven door een commandant van de Special Forces in 2011, waarin ‘geruchten’ onder de elitetroepen werden aangehaald dat de SAS ‘standrechtelijke executies zou uitvoeren van vermeende Taliban-filialen’.

Het zei: 

“Een lid van mijn team, een officier, heeft van een persoon van [de eenheid die vermoedelijk verantwoordelijk is] te horen gekregen dat er in feite een onofficieel beleid bestaat onder de [SAS-eenheid] om waar mogelijk vechtende oudere mannen op het doel te doden, ongeacht de onmiddellijke bedreiging die zij vormen voor onze troepen.

“In sommige gevallen ging het om het opzettelijk doden van individuen nadat ze door [SAS-soldaten] waren tegengehouden en het daaropvolgende verzinnen van bewijsmateriaal dat een rechtmatige moord uit zelfverdediging suggereerde.”

Mercer kreeg van de toenmalige legerchef Sir Mark Carlton-Smith en de toenmalige directeur van de Special Forces, generaal Sir Roland Walker, te horen dat de beschuldigingen grondig waren onderzocht en niet waar waren.

Mercer zei dat herhaalde toezeggingen hem niet geruststelden, omdat commandanten van de Special Forces hem ‘ongeloofwaardige’ versies van de gebeurtenissen gaven. 

De toezeggingen, waarvan nu is gebleken dat ze vals zijn, werden herhaald door de toenmalige minister van Defensie Ben Wallace. 

Mercer vertelde Wallace dat hij de generaals Carlton-Smith en Walker niet geloofde. “Ik denk dat mijn woorden ‘er stinkt iets’ waren”, zei Mercer tegen het onderzoek.

Hij zei dat toen hij Walker uitdaagde dat hem was verteld dat er geen videobeelden waren van operaties van de Special Forces – kritisch bewijsmateriaal met betrekking tot de beschuldigingen – de generaal naar achteren leende op zijn stoel en zijn schouders ophaalde. Walker zal later dit jaar het hoofd van het Britse leger overnemen.

Het was “onwaarschijnlijk” dat er geen video bestond, zei Mercer, waarin hij uitlegde hoe “full-motion video een wettelijke vereiste werd om deze operaties uit te voeren na een bepaalde operatie die volgens mij rond 2006 niet zo goed verliep. Het is letterlijk een go/no-go-criterium.”

Mercer schreef Wallace in 2020 nadat er gedetailleerde beschuldigingen over SAS-moorden verschenen De Sunday Times. 

Hij klaagde: “Ik heb deze beschuldigingen voortdurend in het openbaar gebagatelliseerd… Dat was duidelijk een vergissing.”

Mercer zei dat het “volkomen onaanvaardbaar” was dat een minister het Lagerhuis had mogen vertellen dat berichten over de executies niet waar waren, terwijl hoge militaire figuren wisten dat een dergelijke verklaring “onjuist” was.

De directeur van de speciale troepen, het hoofd van het leger en de minister van Defensie hadden “hun werk niet gedaan dat op hen rustte met hun rang en privileges in die organisaties”, zei Mercer.

Hij beweert een directe verklaring te hebben ontvangen van een dienend lid van de Special Forces, die was gevraagd een ‘drop wapen’ te dragen, een verwijzing naar de praktijk van het plaatsen van een niet-NAVO-vuurwapen op een lichaam om ten onrechte te suggereren dat het ongewapende slachtoffer dat had gedaan. vormde een bedreiging.

Ondanks dat hij zei dat hij het onderzoek wilde helpen de waarheid boven water te krijgen, weigerde Mercer herhaaldelijk de voorzitter Sir Charles Haddon-Cave te vertellen wie zijn bron was.

'Gevaren van openbaarmaking'

Na een discussie over de beschuldigingen die tot Operatie Northmoor hadden geleid, hoorde het onderzoek dat Peter Ryan, directeur van het gerechtelijk betrokkenheidsbeleid bij het Ministerie van Defensie, waarschuwde voor de “gevaren van openbaarmaking”. 

Ryan vervolgde: “Gezien de aanhoudende en toekomstige juridische uitdagingen over een breed scala aan kwesties, is het heel goed mogelijk dat ministeriële documenten in het publieke domein worden geplaatst… zo flauw is vaak het beste.”

Als buitengewoon bewijsmateriaal dat hemzelf geen enkele gunst zal bewijzen in het Ministerie van Defensie, zei Mercer tegen het onderzoek: 

“Het Ministerie van Defensie was verschrikkelijk in het onderzoeken van zichzelf. Er gebeurden dingen… in de loop van mijn werk aan IHAT [het onderzoek naar misbruik van Iraakse gevangenen door Britse troepen in Irak] en Afghanistan, kwamen duidelijk gevallen als Baha Mousa [de Iraakse burger die werd gedood terwijl hij in hechtenis zat door Britse troepen] voor. onder mijn aandacht gebracht, duidelijk onaanvaardbaar gedrag, en ik had er heel weinig vertrouwen in dat het Ministerie van Defensie in staat was zichzelf ter verantwoording te roepen.”

Het bewijsmateriaal van deze week zou moeten leiden tot hernieuwde druk om de muur van officiële geheimhouding af te breken, die de Special Forces van het land een grotere bescherming biedt dan die welke de veiligheids- en inlichtingendiensten genieten. agentschappen.

De advocaat van het onderzoek legde aan Mercer het volgende voor: 

“Een van de andere punten die u als een laag van onwaarschijnlijkheid identificeert, was het feit dat het aantal gedode personen aanzienlijk en herhaaldelijk groter was dan het aantal wapens dat op het doel werd aangetroffen.”

Mercer antwoordde: 

“We hoefden hier vandaag nooit te zijn… het is een enorme schande, want dit had al jaren geleden opgehelderd kunnen worden als dit soort feiten aan het licht kwamen: het verdubbelen van de lichamen als wapens.”

Deze feiten, die verkregen hadden kunnen worden via een eenvoudig verzoek om vrijheid van informatie of parlementaire vragen, waren de Special Forces niet immuun voor dergelijke transparantiemechanismen.

Het onderzoek gaat door.

Richard Norton-Taylor is een Britse redacteur, journalist en toneelschrijver, en de nestor van de Britse nationale veiligheidsrapportage. Hij schreef voor de Voogd op het gebied van defensie en veiligheid en was dertig jaar lang de veiligheidsredacteur van de krant.

Dit artikel is van vrijgegeven VK.