Toen Groot-Brittannië Israëls etnische zuivering van Palestina hielp

Mark Curtis bekijkt de huidige oorlog in Gaza vanuit het perspectief van het imperiale verleden van Groot-Brittannië in dit bewerkte fragment uit zijn boek Geheime zaken: de Britse samenzwering met de radicale islam. 

By Mark Curtis
vrijgegeven VK

ANa de Tweede Wereldoorlog werden Britse planners geconfronteerd met het uitbreken van een Joodse opstand in Palestina, die Groot-Brittannië had geleid sinds hij in 1922 een ‘mandaat’ van de toenmalige Volkenbond had gekregen. 

Deze opstand leidde tot een reeks gedenkwaardige gebeurtenissen die het huidige Midden-Oosten bepalen: het Britse besluit in februari 1947 om zich terug te trekken uit Palestina, het VN-decreet van november 1947 om het grondgebied te verdelen, de Joodse verklaring van de staat Israël in mei 1948 en de eerste Arabisch-Israëlische oorlog, waarin Israëlische troepen tegen december van dat jaar een groot deel van Palestina annexeerden.

Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog was de leiding van de Yishuv, de Joodse kolonistengemeenschap in Palestina, onder leiding van David Ben-Gurion, een campagne begonnen om de Britten uit het gebied te verdrijven.

Er vond een golf van terroristische aanslagen plaats tegen Britse strijdkrachten en Palestijnse Arabieren, als reactie waarop de Britten de staat van beleg afkondigden, draconische noodmaatregelen uitvaardigden en brute collectieve straffen oplegden aan lokale Joodse gemeenschappen.

Het joodse antagonisme jegens Groot-Brittannië werd gedeeltelijk gevormd door het Londense beleid inzake joodse immigratie uit Duitsland en elders, dat Groot-Brittannië nu, uit eerbied voor Arabische bezwaren, probeerde te beperken.

Gedurende de laatste drie jaar van het mandaat zijn 40,000 illegale immigranten erin geslaagd Palestina binnen te komen, maar scheepsladingen Joodse vluchtelingen die als illegaal werden beschouwd, werden op zee onderschept.

In 1946 stuurde de Royal Navy 17 schepen met vluchtelingen terug naar hun havens van herkomst, terwijl MI6 [Britse buitenlandse inlichtingendienst] de opdracht kreeg enkele transportschepen terwijl ze in de haven waren te saboteren. 

Het beleid werd gedurende 1947 voortgezet en in december van dat jaar waren meer dan 51,000 passagiers op 35 schepen door de Britten op Cyprus onderschept en geïnterneerd.

Tegen die tijd had de Labour-regering van Clement Attlee besloten het zoeken naar een eigen oplossing voor de opstand op te geven en het mandaat op te geven en het probleem over te dragen aan de onlangs opgerichte Verenigde Naties.

'Economische en militaire aansprakelijkheid'

In een tijd waarin Groot-Brittannië werd geconfronteerd met talloze eisen aan zijn hulpbronnen, zou de Joodse opstand duidelijk niet snel of goedkoop kunnen worden overwonnen, en Attlee beschouwde Palestina als ‘een economische en militaire last’. [Red.: Op 22 juli 1946 bombardeerde de Joodse terroristengroep Irgun het King David Hotel in Jeruzalem, waar het Britse administratieve hoofdkwartier voor Mandaat Palestina werd gelokaliseerd, waarbij 91 mensen om het leven kwamen.]

Groot-Brittannië begon nu de opdeling van Palestina in Joodse en Arabische staten te bevorderen, een beleid dat werd gesteund door de Joodse leiders, maar dat onmiddellijk de belangen van de Palestijnen ondermijnde, die destijds ongeveer tweederde van de bevolking uitmaakten, vergeleken met een derde van de joden.

In november 1947 werd de VN aangenomen Resolutie 181 van de Algemene Vergadering, het verdelen van Palestina en toekenning de Joden een staat die meer dan de helft van het land omvatte, tegen de wil van de inheemse meerderheidsbevolking.

In zijn uitmuntende boek over de Arabisch-Israëlische Oorlog van 1948 De etnische zuivering van PalestinaDe Israëlische historicus Ilan Pappé merkt op dat een maand na de VN-resolutie het Joodse leiderschap begon aan de ‘etnische zuivering van Palestina’.

[Verwant: BEKIJK: Ilan Pappé – ‘Dehistoricizing 7 oktober']

Dit begon met een reeks aanvallen op Arabische dorpen na de vernieling door enkele Palestijnen van bussen en winkelcentra uit protest tegen de resolutie.

Dezelfde maand besloot de Arabische Liga een Arabische vrijwilligersmacht te vormen om Palestina te ‘bevrijden’. Bekend als het Arabische Bevrijdingsleger (ALA), en bestaande uit ongeveer 5,000 vrijwilligers uit Syrië, Irak, Egypte en Jordanië, begon de strijdmacht in januari 1948 operaties in Palestina tegen Joodse troepen.

Toen de oorlog tussen Joden en Palestijnen toenam, culmineerden de plannen van de Joodse leiders in een bijeenkomst in maart 1948, waar werd besloten tot een “Plan D”, de “systematische verdrijving van de Palestijnen uit grote delen van het land”, merkt Pappé op.

Toen de Britten zich in mei terugtrokken uit Palestina, riep het Joods Agentschap de onafhankelijkheid uit en vielen de reguliere legers van de Arabische staten Palestina binnen; Er volgden brute gevechten tussen naar schatting 98,000 Joodse strijdkrachten en 50,000 aan Arabische zijde.

annexatie van de Westelijke Jordaanoever

Niet alle Arabische staten waren echter tegen Israël. Koning Abdullah van Transjordanië, een door Groot-Brittannië gesteunde monarch die nog steeds regeert nadat hij een kwart eeuw eerder door Londen was geïnstalleerd, ging een stilzwijgende alliantie met Israël aan om niet deel te nemen aan pan-Arabische militaire operaties tegen de Joodse staat, en om stilletjes zijn land te erkennen. bestaan.

In ruil daarvoor zou Abdullah toestemming krijgen om de meeste gebieden die onder de verdelingsresolutie aan de Arabieren waren toegewezen, het land op de Westelijke Jordaanoever van de rivier de Jordaan, te annexeren.

Deze ongeschreven overeenkomst, bereikt in januari 1948, resulteerde in de neutralisatie van de meest effectieve strijdmacht van de Arabische wereld, het door de Britten gesteunde Arabische Legioen, gevestigd in Transjordanië en onder bevel van de Britse officier Sir John Bagot Glubb.

In mei, dezelfde maand dat de staat Israël werd gesticht, schreef de Britse ambassadeur in Transjordanië, Sir Alex Kirkbride, een brief aan minister van Buitenlandse Zaken Ernest Bevin. 

Hij meldde dat: 

“…er zijn onderhandelingen geweest tussen het Arabische Legioen en de Hagana [de Joodse paramilitaire strijdmacht], die zijn gevoerd door Britse officieren van het Arabische Legioen. Het is duidelijk dat het doel van deze uiterst geheime onderhandelingen is om de gebieden van Palestina te definiëren die door de twee strijdkrachten moeten worden bezet.”

Bevin antwoordde: 

“Ik ben terughoudend om iets te doen dat de uitkomst van deze onderhandelingen zou kunnen schaden.” 

Zijn reactie was typerend voor de houding die de Britten nu ten opzichte van Israël-Palestina innamen.

Eind mei 1948 steunden de Britten de Arabische staten in hun verzet tegen een resolutie over een staakt-het-vuren bij de VN die werd aanvaard door de Israëli's, die inmiddels een groot deel van Palestijns grondgebied hadden geannexeerd en tevreden waren met het consolideren van hun verworvenheden.

De reden voor het Britse beleid was de hoop dat Abdullahs troepen spoedig de Westelijke Jordaanoever zouden veroveren; Toen eind mei duidelijk werd dat ze het gebied hadden geannexeerd, hief Groot-Brittannië zijn verzet tegen het staakt-het-vuren op (dat later mislukte).

De formele eenwording van de twee oevers van de rivier de Jordaan vond twee jaar later plaats, in april 1950. Groot-Brittannië was een van de slechts twee staten, samen met Jemen, die toen de uitbreiding van Abdullahs koninkrijk erkenden.

De Britse steun voor 'Groot-Transjordanië', de door het ministerie van Buitenlandse Zaken gekozen methode om het Palestijnse probleem op te lossen, was bedoeld om Abdullah, de nauwste bondgenoot van Londen in de Arabische wereld, tot erfgenaam van Arabisch Palestina te maken.

Als Groot-Brittannië er niet in slaagde zijn eigen aanwezigheid in de regio te behouden, probeerde het dat bij volmacht te doen via zijn cliëntstaat – een strategie die typerend is voor het naoorlogse Britse buitenlandse beleid.

Werkeloos staan

Terwijl Britse planners zich op dit territoriale doel concentreerden, raakten ze diep betrokken bij de etnische zuivering door de Israëli's van andere delen van Palestina.

De Britse commandant in het gebied, generaal Sir Gordon Macmillan, had 50,000 troepen in Palestina, maar kreeg strikte richtlijnen van Londen om niet verwikkeld te raken in militaire actie tegen Arabieren of Joden, zolang ze zich niet zouden bemoeien met de Britse plannen voor terugtrekking.

Ilan Pappé merkt op dat de Britten waarschijnlijk op de hoogte waren van Plan D, en kort nadat de uitvoering ervan begon, zelfs aankondigden dat hun strijdkrachten niet verantwoordelijk zouden zijn voor de openbare orde in de gebieden waar ze waren gestationeerd, maar eenvoudigweg zichzelf zouden beschermen. 

Dit betekende dat grote delen van Palestina, met name de steden Haifa en Jaffa maar ook talrijke plattelandsdorpen, nu door de Israëli's konden worden overgenomen zonder angst voor een Britse reactie.

Britse troepen stonden werkeloos toe terwijl Israëlische troepen Arabische dorpen verwoestten en hun inwoners verdreven.

In april 1948 maakten Britse troepen, die tot nu toe als buffer hadden gefunctioneerd tussen Joodse en Arabische troepen in Haifa, de grootste havenstad, aan de Joodse autoriteiten daar bekend dat zij zich zouden terugtrekken.

Dit gaf groen licht om door te gaan met de ‘de-arabisering’ van de stad, waarbij de 75,000 Palestijnse inwoners werden verdreven, en wordt door Pappé beschreven als ‘een van de meest beschamende hoofdstukken in de geschiedenis van het Britse rijk in het Midden-Oosten’.

Hetzelfde lot trof de stad Jaffa, die in mei 1948 werd ingenomen na een drie weken durende belegering door Israëlische troepen, die erin slaagden de gehele bevolking van 50,000 inwoners te verdrijven met de ‘hulp’ van Britse bemiddeling.

In delen van Jeruzalem ontwapenden de Britten zelfs de weinige Arabische inwoners die zich verdedigden tegen Joodse aanvallen op hun wijken.

De Britten hielpen Israëls annexatie van Palestina ook op andere manieren, zoals het overhandigen van landeigendomsbewijzen voor dorpen, die essentiële informatie opleverden om het ontvolkingsproces te ondersteunen.

Steun aan de andere kant

Toch bood Groot-Brittannië ook enige steun aan de Arabische kant, hoewel het onduidelijk is of dit een beleid was dat in Londen werd vastgesteld of het resultaat was van keuzes van ambtenaren ter plaatse.

Het Arabische Bevrijdingsleger stond onder bevel van Fawzi al-Qawqji, een in Beiroet geboren legerofficier die in de Tweede Wereldoorlog met de Palestijnen tegen de Britten had gevochten. 1936-9 Arabische opstand dat gebeurde tijdens het mandaat.

Veel van de vrijwilligers van de ALA waren moslimbroeders uit Egypte, geïnspireerd door de oproep van hun leider, Hassan al-Banna, om deel te nemen aan de Palestijnse jihad; velen waren ook trouw verschuldigd aan de moefti, Haj Amin al-Husseini, de verbannen leider van de Palestijnen die in Caïro woonden.

Een van de leiders van het vrijwilligerskorps was de Egyptenaar Said Ramadan, persoonlijk secretaris van al-Banna, die later de hoofdorganisator van de internationale Moslimbroederschap zou worden en zou helpen bij het opzetten van broederschapsafdelingen over de hele wereld.

De eerste groep van wel 2,000 Egyptische Moslimbroeders bereikte Palestina in april 1948; Toen ze de Egyptische grens overstaken, vielen ze Israëlische troepen in de Negev-woestijn aan.

De activiteiten van de ALA werden uitgebreid gevolgd in Britse inlichtingenrapporten. Toen de Britten zich terugtrokken uit Palestina, droegen ze veel van hun wapens en forten over aan Arabische strijdkrachten, die vaak op de hoogte werden gebracht van op handen zijnde acties van sympathisanten van de Palestijnse politie of het Britse leger.

Zo bevonden zich naar verluidt Iraakse vrijwilligers in de Allenby-kazerne in het zuiden van Jeruzalem, een week voordat de Britse troepen het kamp hadden opgegeven. In april 1948 droegen de Britten ook drie politiebureaus over aan de ALA in de noordelijke stad Safed, vlakbij de Syrische grens – een gebied dat volgens het verdelingsplan aan de Arabieren was toegewezen – wat de positie van de Arabische strijdkrachten aanzienlijk versterkte in het licht van een Joods offensief. 

Arabische interventie

Het Britse beleid aarzelde tussen het toestaan ​​van ALA-invallen in Palestina en het proberen deze te voorkomen, waarbij de beslissingen blijkbaar aan lokale commandanten ter plaatse werden overgelaten.

Toen de ALA in januari 1948 haar eerste aanval uitvoerde op Joodse nederzettingen op de Palestijnse Westelijke Jordaanoever, protesteerden de Britten aanvankelijk tegen Syrië, maar dit werd genegeerd en de invallen van de ALA namen toe.

Daarentegen overtuigde Sir Alec Kirkbride de Transjordaanse koning Abdullah ervan de overdracht van Arabische vrijwilligers door zijn koninkrijk niet toe te staan, uit angst dat ze zouden kunnen worden gebruikt om een ​​staatsgreep tegen zijn regime te plegen. Begin 1948 stuurde Abdullah zelfs zijn leger om de toegang tot Transjordanië te blokkeren van Saoedische vrijwilligers die Palestina probeerden te bereiken.

Hoewel individuele Britse functionarissen soms instemden met kleinschalige invallen in Palestina door Arabische troepen, besloot het Britse kabinet in februari 1948 zich te verzetten tegen een grootschalige invasie door Arabische staten.

Maar de reguliere Arabische legers die in mei na de terugtrekking van Groot-Brittannië tussenbeide kwamen, die van Egypte, Irak en Jordanië, stonden allemaal onder bevel van door de Britten gesteunde monarchen en waren uitgerust met Britse wapens.

Groot-Brittannië heeft een wapenembargo afgekondigd aan beide partijen die in Palestina vechten, wat tot gevolg had dat de Arabische strijdkrachten verlamd raakten doordat ze hun voorraden niet konden aanvullen. Tegelijkertijd ontving het nieuw gevormde Israëlische leger in mei een grote lading zware wapens uit Tsjechoslowakije en de Sovjet-Unie.

Dit Britse beleid is door sommige analisten geïnterpreteerd als een manier om Londen in staat te stellen de effectiviteit van de Arabische legers te controleren door hen op belangrijke punten wapens te leveren of te weigeren.

De Egyptische politieke analist Mohamed Heikal, later een belangrijke adviseur van president Gamel Nasser, merkte op dat Groot-Brittannië Egypte van voldoende wapens voorzag ‘om aan de oorlog deel te nemen, maar niet genoeg om te winnen’.

In Egypte gevestigde fotoverkenningssquadrons van de RAF voerden in 1948 echter ook talloze clandestiene vluchten boven Israël uit, waarbij Israëlische militaire bewegingen werden gefotografeerd die mogelijk aan de Arabische staten waren doorgegeven.

'Niet-inmenging'

In december 1948 waren de Palestijnse en Arabische strijdkrachten verslagen en hadden Israëlische troepen het gebied veroverd dat hun op grond van het VN-verdelingsplan was toegewezen, plus ongeveer de helft van het gebied dat voor de Arabieren was bestemd.

Ongeveer de helft van de inheemse bevolking van Palestina, ruim 700,000 mensen, was ontworteld en meer dan 500 dorpen verwoest.

Ruim zestig jaar na het eerste Arabisch-Israëlische conflict blijft er onenigheid bestaan ​​over aan welke ‘kant’ Groot-Brittannië werkelijk stond – en zelfs of de Britse beleidsmakers zelf wisten wat ze deden in de latere chaotische stadia van de terugtrekking uit het Mandaat Palestina.

Volgens sommige analisten werd het Britse beleid gekenmerkt door een mengeling van incoherentie en besluiteloosheid. Het Britse beleid was in sommige opzichten consistent en gericht op het promoten van zijn belangrijkste bondgenoot in de regio, Jordanië, die erop uit was de Westelijke Jordaanoever te annexeren.

Het officiële beleid van “niet-inmenging” had tot gevolg dat de sterkere partij werd geholpen, wat instemming betekende met Israëls overname van het grootste deel van Palestina en “etnische zuivering”, waaronder de “overdracht” van Palestijnse Arabieren naar Jordanië.

Tegelijkertijd was de Britse steun voor sommige Arabische militaire activiteiten echter bedoeld om te voorkomen dat de betrekkingen met zijn Arabische cliënten in gevaar zouden komen en om de Britse invloed in de regio na het conflict te versterken.

Over het geheel genomen lijkt Groot-Brittannië te hebben geprobeerd een soort ‘evenwicht’ in het conflict en in de regio tot stand te brengen, om de voortdurende belangen te dienen.

Mark Curtis is auteur en redacteur van Declassified UK, een onderzoeksjournalistieke organisatie die zich bezighoudt met het Britse buitenlandse, militaire en inlichtingenbeleid. Hij twittert op @markcurtis30. Volg Declassified op Twitter op @declassifiedUK

Dit is een bewerkt uittreksel uit het boek van Mark Curtis, Geheime zaken: de Britse samenzwering met de radicale islam.

Dit artikel is van vrijgegeven VK.

De geuite meningen zijn uitsluitend die van de auteur en kunnen al dan niet die van Consortium Nieuws.