AS`AD AbuKHALIL: Einde van een tijdperk in de Arabische journalistiek

By As'ad AbuKhalil
Speciaal voor consortiumnieuws

LEbanon heeft zojuist afscheid genomen van de beroemde Arabische journalist Talal Salman en markeert het einde van een tijdperk in de Arabische journalistiek. 

Salman dronk niet regelmatig met hem mee New York Times columnist Thomas Friedman toen hij de regio bezocht, en hij deelde ook geen anekdotes mee Washington Post associate editor en columnist, David Ignatius. Maar hij was een van de meest invloedrijke journalisten in de regio, met een carrière van ruim zestig jaar.

Hij stierf op 26 augustus op 85-jarige leeftijd. Salman werd geboren in een arm gezin in Libanon. Zijn vader was politiebewaker in Shmastar, Baalbak. Hij begon al vroeg in zijn leven een carrière in de journalistiek en werkte zich op tot hogere posities in verschillende publicaties. 

Hij heeft vooral zijn stempel gedrukt op Al-Hawadith en As-Sayyad, toonaangevende politieke tijdschriften die Arabisch-nationalistische perspectieven verwoordden, voordat ze werden gecoöpteerd door Golfregimes na de dood van de Egyptische president Gamal Abdel Nasser in 1970. Salman werkte ook bij Al-Huriyyah, het tijdschrift van de Beweging van Arabische Nationalisten. 

Standvastig voorstander van Nasser, de Palestijnse zaak 

In een regio waar journalisten van loyaliteit wisselen afhankelijk van de ontvangen financiering, bleef Salman vasthouden aan zijn Nasseristische Arabisch-nationalistische oriëntatie en aarzelde hij nooit in zijn steun voor de Palestijnen. Hij verwees naar de ultieme prijs van de bevrijding van Palestina als de ‘Eid’, vergelijkbaar met een religieuze feestdag.

Later profiteerde hij van de vrijgevigheid van het Libische regime en van zakenman en Libanese premier Rafiq Hariri.

Salman is in het Westen niet algemeen bekend omdat hij geen soundbites aan westerse journalisten gaf en de talen van de westerse media niet sprak. Hij schreef in prachtig klassiek Arabisch en was blij zich uit te drukken voor het Arabische publiek.

In de Arabische wereld stond hij algemeen bekend als de standvastige voorstander van Nasser en de Palestijnse bevrijding. Hij heeft naam gemaakt door voor te schrijven As-Sayyad toen het nog een toonaangevend politiek weekblad was. (Alle Arabische politieke tijdschriften zijn inmiddels opgeheven, met uitzondering van het Saoedische propagandaweekblad. Al-Majallah.) Hij specialiseerde zich in het schrijven over de Palestijnse verzetsbeweging toen de opkomst ervan tot de verbeelding sprak van Arabieren over de hele wereld.

Helaas was die hoop, die op de leiding van de PLO was gevestigd, achteraf gezien grotendeels misplaatst. De leiding van Yasser Arafat zou de beweging op een rampzalig pad leiden dat zou leiden tot de Oslo-akkoorden, waaruit de corrupte en onderdanige Palestijnse Autoriteit zou voortkomen. Begin jaren zeventig reisde Salman naar Jordanië, interviewde belangrijke Palestijnse leiders en commandanten en schreef een reeks artikelen om hen voor te stellen aan Arabische lezers. De artikelen werden later verzameld in zijn boek, Met geloof en de Fida'iyyin.

Pan-Arabisch opgericht As-Safir

Tijdens zijn werk bij As-Sayyad, Salman ontmoette Mu'ammar Al-Qadhafi. De eerste had grootse dromen om de mantel van Nasser te erven en wilde zijn boodschap in de Arabische wereld verspreiden. Kadhafi zag zichzelf groter dan Nasser. Hij wilde serieus genomen worden, niet alleen als pan-Arabische leider maar ook als denker.

Met dat doel voor ogen schreef hij de zijne Groen boek die hij voor ogen had als een alternatieve theorie voor zowel het kapitalisme als het marxisme. Het waren eigenlijk niets meer dan algemene observaties met socialistische trekjes. Zijn voormalige minister van Buitenlandse Zaken, Abdul-Rahman Shulqum, verklaarde onlangs in zijn memoires dat Kadhafi het boek feitelijk zelf had geschreven, wat gezien de uitkomst geen grote prestatie was. 

Kadhafi financierde veel Palestijnse organisaties en Arabische publicaties, maar geen enkele bevorderde zijn zaak meer dan dat As-Safir, dat Salman met Libische financiering heeft opgericht.

As-Safir (The Messenger) werd gelanceerd in 1974 en maakte al snel naam, niet alleen als de tweede Libanese krant – na de rechtse krant. An-Nahar (die financiering uit de Golf en het Westen genoot) – maar ook als een invloedrijke pan-Arabische krant, die de boodschap van Nasser en Palestina door de hele regio uitdraagt. Het was werkelijk de eerste pan-Arabische krant, aangezien deze alle uithoeken van de Arabische wereld bestreek.

Salman genoot royale financiering en huurde correspondenten in de Arabische wereld en in belangrijke westerse hoofdsteden in. Hij was een praktische uitgever. Zijn beroemdste hoofdredacteur, wijlen Joseph Samahah, die later medeoprichter zou worden Al-Akhbar, vertelde me dat Salman het niet kon laten om redactioneel in te grijpen. Salman genoot te veel van het proces van het uitgeven van een krant. Hij zou het belangrijkste openingsartikel en zelfs de krantenkoppen schrijven. Lezers herinneren zich nog steeds zijn beroemdste krantenkoppen tijdens de burgeroorlog.

Maar hij was een uitstekende manager van een krant. Hij wist hoe hij talent moest aannemen en opleiden. En hij haalde schrijvers uit de hele Arabische wereld binnen, vooral uit Egypte, waar Nasseristische schrijvers een uitlaatklep vonden toen Anwar Sadat de laatste overblijfselen van het Nasserisme bestreed. 

Veel van de Libanese schrijvers in de media van het Golfregime begonnen hun carrière bij As-Safir en de meesten van hen transformeerden van progressieve Arabische nationalisten en communisten naar regelrechte rechtse reactionairen. Hazim Saghieh, een bekende loyale Libanese columnist in Saoedische media, riep op tot de moord op Sadat toen hij Jeruzalem in 1977 bezocht. Hij schreef dat opiniestuk in As-Safir. Nu is Saghieh voorstander van vrede met Israël en bespot hij wat hij ‘rejectionisten’ noemt.

De krant moest de agenda van haar financier, Kadhafi, respecteren. Salman reisde regelmatig naar Libië en publiceerde lange, saaie interviews met de Libische heerser. Hij zou zelfs ‘intellectuele’ interviews publiceren waarin Kadhafi zou mogen uitweiden over zijn thema’s uit de geschiedenis Groen boek en op zijn zogenaamde oorspronkelijke politieke systeem van Jamahiryah (staat van de massa). 

Een doorn in het oog van conservatieve regimes

De krant wekte de woede van de Golfregeringen op en zou artikelen van Golfdissidenten publiceren. Het bleek al snel een doorn in het oog van conservatieve Arabische regimes. Veel van de belangrijkste dissidenten uit de Arabische wereld waren hier te gast As-Safir.

Maar na verloop van tijd werd de krant minder radicaal en meer mainstream. De financiering van Kadhafi nam af en verdween vervolgens. Salman, geboren als sjiiet, vond het lastig om Libische financiering te accepteren na de verdwijning van imam Musa As-Sadr, die Kadhafi vermoedelijk ontvoerd en vervolgens vermoord, hoewel zijn lichaam nooit werd gevonden. 

In de jaren negentig kreeg de krant financiering van de overleden premier van Libanon, Rafiq Hariri, die bijna alle kranten en tijdschriften in het land geheel of gedeeltelijk financierde. Voormalig premier Salim Huss vertelde me in 1990 dat elke publicatie in Beiroet destijds financiering ontving van Hariri.

Hariri drong niet alleen aan op een gunstige berichtgeving over zichzelf en zijn rol, maar hij kwam ook tussenbeide om kritiek op of aanvallen op het Saoedische regime, zijn belangrijkste politieke weldoener, te verbieden. Salman had het in die jaren moeilijk. Hij was vooruitstrevend in hart en nieren, maar hij vertrouwde op de financiering van Hariri om zijn onderneming voort te zetten.

[Verwant: DE BOZE ARABISCHE: De oorsprong van de protesten in Libanon]

De advertentie-inkomsten daalden en de uitdaging van het uitgeven van een krant werd in het internettijdperk veel moeilijker. Hij probeerde een jongere generatie aan te spreken door een jeugdbijlage te publiceren waarin hij nieuw talent rekruteerde en veel aandacht besteedde aan culturele en literaire zaken.

Zelf was hij een voortreffelijk schrijver van Arabisch proza, hij plaatste politieke teksten op de voorpagina en schreef over liefde en flirten in het binnenste gedeelte van de krant. Hij betaalde zwaar voor zijn politieke moed. In 1994 werd hij beschoten met kogels, naar verluidt door de Libanese regering van Amin Gemayyel, die probeerde een vredesverdrag met Israël te ondertekenen, tot ernstige afkeuring van Salman.

As-Safir gevouwen in 2017, wat een groot vacuüm achterliet. Ik bleef verwachten dat ik zou lezen As-Safir weken nadat het gesloten was. Salman zou artikelen op zijn site blijven schrijven, maar het was niet hetzelfde – niet voor hem en niet voor zijn lezers. Zijn liefde voor het Arabisch nationalisme en de Palestijnse bevrijding bleef trouw tot aan zijn dood. Arabieren van verschillende generaties rouwen om hem.

As`ad AbuKhalil is een Libanees-Amerikaanse hoogleraar politieke wetenschappen aan de California State University, Stanislaus. Hij is de auteur van de Historisch Woordenboek van Libanon (1998) Bin Laden, de islam en Amerika's nieuwe oorlog tegen terrorisme (2002) De strijd om Saoedi-Arabië (2004) en liep de populaire De boze Arabier bloggen. Hij twittert als @assadabukhalil

De geuite meningen zijn uitsluitend die van de auteur en kunnen al dan niet die van Consortium Nieuws.