Het volk van Niger wil het berusting verbreken

De meeste landen van de Sahel stonden bijna een eeuw onder Franse heerschappij voordat ze in 1960 uit het directe kolonialisme tevoorschijn kwamen, om vervolgens af te glijden naar neokoloniale structuren die vandaag de dag nog steeds bestaan, schrijft Vijay Prashad.

By Vijay Prashad
Tricontinental: Instituut voor Sociaal Onderzoek

IIn 1958 won de dichter en vakbondsleider Abdoulaye Mamani uit Zinder, een stad in Niger, in zijn thuisregio de verkiezingen tegen Hamani Diori, een van de oprichters van de Nigerese Progressieve Partij.

Deze verkiezingsuitslag vormde een probleem voor de Franse koloniale autoriteiten, die wilden dat Diori het nieuwe Niger zou leiden. Mamani stelde zich kandidaat voor de linkse Sawaba-partij in Niger, een van de leidende krachten in de onafhankelijkheidsbeweging tegen Frankrijk. Sawaba was de partij van de talakawa, de ‘gewone mensen’, of de kleine mensen (“klein volk”), de partij van boeren en arbeiders die wilden dat Niger hun hoop waarmaakte. Het woord ‘sawaba’ is dat wel verwant naar het Hausa-woord ‘sawki’, wat betekent verlost worden of verlost worden van ellende.

De verkiezingsuitslag werd uiteindelijk nietig verklaard en Mamani besloot zich niet opnieuw kandidaat te stellen omdat hij wist dat de teerling tegen hem was geworpen. Diori won de herverkiezing en werd in 1960 de eerste president van Niger.

Sawaba werd in 1959 door de autoriteiten verboden en Mamani ging in ballingschap naar Ghana, Mali en vervolgens Algerije. ‘Laten we de berusting doorbreken’, schreef hij in zijn gedicht Hoop ('Hoop').

Mamani kwam thuis na de terugkeer van Niger naar de democratie in 1991. In 1993 hield Niger zijn eerste meerpartijenverkiezingen sinds 1960. De onlangs opnieuw opgerichte Sawaba won slechts twee zetels. Datzelfde jaar stierf Mamani bij een auto-ongeluk. De hoop van een generatie die zich wilde losmaken van de Franse neokoloniale greep op het land wordt uitgedrukt in Mamani’s verbluffende zin laten we de berusting verbreken.

Niger ligt in het centrum van de Afrikaanse Sahel, de regio ten zuiden van de Sahara. De meeste landen van de Sahel stonden al bijna een eeuw onder Frans bestuur voordat ze uit het directe kolonialisme kwamen in 1960, om vervolgens terecht te komen in een neokoloniale structuur die vandaag de dag nog grotendeels overeind blijft.

Rond de tijd dat Mamani uit Algerije terugkeerde, won Alpha Oumar Konaré, een marxistische en voormalige studentenleider, het presidentschap in Mali. Net als Niger ging Mali gebukt onder criminele schulden ($3 miljard), waarvan een groot deel tijdens het militaire bewind was opgelopen. Zestig procent van de Malinese begrotingsinkomsten ging naar de schuldenaflossing, wat betekende dat Konaré geen kans had om een ​​alternatieve agenda op te stellen.

Toen Konaré de Verenigde Staten vroeg om Mali te helpen met deze permanente schuldencrisis, zei George Moose, de Amerikaanse assistent-minister van Buitenlandse Zaken voor Afrikaanse Zaken tijdens de regering van president Bill Clinton, antwoordde door te zeggen “Deugd is zijn eigen beloning.” Met andere woorden: Mali moest de schuld betalen. Konaré verliet zijn ambt in 2002 verbijsterd. De hele Sahel was ondergedompeld in onbetaalbare schulden, terwijl multinationale ondernemingen winst maakten uit hun kostbare grondstoffen.

Elke keer dat de mensen in de Sahel opstaan, worden ze neergeslagen. Dit was het lot van de Malinese president Modibo Keïta, die werd afgezet en gevangengezet tot aan zijn dood in 1977, en van de grote president van Burkina Faso, Thomas Sankara, die in 1987 werd vermoord. Dit is het vonnis dat tegen de bevolking van de hele regio is opgelegd.

Nu beweegt Niger zich opnieuw in een richting die Frankrijk en andere westerse landen niet leuk vinden. Ze willen dat de Afrikaanse buurlanden hun legers sturen om “orde” in Niger te brengen. Om uit te leggen wat er in Niger en in de hele Sahel-regio gebeurt, presenteren Tricontinental: Institute for Social Research en de International Peoples' Assembly rood alarm nr. 17: “Geen militaire interventie tegen Niger”, die de rest van deze nieuwsbrief vormt en kan worden gedownload hier.

 Anti-Frans en antiwesters gevoel

Vanaf het midden van de 19e eeuw heeft het Franse kolonialisme zich door Noord-, West- en Centraal-Afrika verspreid. In 1960 beheerste Frankrijk alleen al in West-Afrika bijna 5 miljoen vierkante kilometer (acht maal de oppervlakte van Frankrijk zelf).

Hoewel nationale bevrijdingsbewegingen van Senegal tot Tsjaad dat jaar onafhankelijk werden van Frankrijk, handhaafde de Franse regering de financiële en monetaire controle via de Afrikaanse Financiële Gemeenschap of CFA (voorheen de koloniale Franse Gemeenschap van Afrika), waarbij de Franse CFA-frank in het voormalige Westen werd gehandhaafd. Afrikaanse koloniën en het dwingen van de nieuwe onafhankelijke landen om minstens de helft van hun deviezenreserves in de Banque de France aan te houden.

De soevereiniteit werd niet alleen beperkt door deze monetaire ketens: toen er nieuwe projecten in het gebied ontstonden, werden deze beantwoord door Franse interventie (spectaculair met de moord op Thomas Sankara uit Burkina Faso in 1987).

Frankrijk handhaafde de neokoloniale structuren die Franse bedrijven in staat hebben gesteld de natuurlijke hulpbronnen van de regio te ontginnen (zoals het uranium uit Niger, dat een derde van de Franse gloeilampen aandrijft) en deze landen hebben gedwongen hun hoop de grond in te boren door middel van een door het Internationaal Monetair Fonds aangestuurde schuldenbezuiniging agenda.

De sluimerende wrok tegen Frankrijk escaleerde nadat de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie Libië in 2011 verwoestte en instabiliteit naar de Afrikaanse Sahelregio exporteerde.

[Verwant: Hoe de oorlog van het Westen in Libië het terrorisme in veertien landen aanwakkerde]

Een combinatie van secessionistische groepen, trans-Sahara-smokkelaars en uitlopers van Al-Qaeda verenigden zich en marcheerden ten zuiden van de Sahara om bijna tweederde van Mali, grote delen van Burkina Faso en delen van Niger te veroveren. De Franse militaire interventie in de Sahel via Operatie Barkhane (2013) en via de oprichting van het neokoloniale G-5 Sahel-project leidde tot een toename van het geweld door Franse troepen, ook tegen burgers. Het bezuinigingsproject van het IMF, de westerse oorlogen in West-Azië en de vernietiging van Libië leidden tot een toename van de migratie in de hele regio.

In plaats van de wortels van de migratie aan te pakken, probeerde Europa zijn zuidelijke grens in de Sahel te bouwen door middel van militaire en buitenlandse beleidsmaatregelen, onder meer door exporteren illegale surveillancetechnologieën aan de neokoloniale regeringen in deze gordel van Afrika. De kreet “La France, dégage!” ('Frankrijk, ga weg!') definieert de houding van de massale onrust in de regio tegenover de neokoloniale structuren die de Sahel proberen te wurgen.

Waarom zoveel staatsgrepen in de Sahel?

In de afgelopen dertig jaar is de politiek in de Sahellanden ernstig verdroogd. Veel partijen met een geschiedenis die teruggaat tot de nationale bevrijdingsbewegingen en zelfs de socialistische bewegingen (zoals die van Niger) Parti Nigérien voor de democratie en het socialisme-Tarayya) zijn uitgegroeid tot vertegenwoordigers van hun elites, die op hun beurt kanalen zijn voor een westerse agenda.

De komst van de Al-Qaida-smokkelaarskrachten gaf de lokale elites en het Westen de rechtvaardiging om het politieke klimaat nog verder onder druk te zetten, waardoor de toch al beperkte vrijheden van de vakbonden werden ingeperkt en links uit de gelederen van de gevestigde politieke partijen werd verdreven.

Het probleem is niet zozeer dat de leiders van de reguliere politieke partijen vurig rechts of centrumrechts zijn, maar dat ze, ongeacht hun oriëntatie, niet echt onafhankelijk zijn van de wil van Parijs en Washington. Ze zijn – om een ​​woord te gebruiken dat vaak op het terrein wordt geuit – ‘handlangers’ van het Westen geworden.

Bij gebrek aan betrouwbare politieke of democratische instrumenten wenden de afgedankte plattelands- en kleinburgerlijke delen van de Sahellanden zich voor leiderschap tot hun verstedelijkte kinderen in de strijdkrachten. Mensen zoals de kapitein van Burkina Faso, Ibrahim Traoré (geboren in 1988), die opgroeide in de landelijke provincie Mouhoun en geologie studeerde in Ouagadougou, en de Malinese kolonel Assimi Goïta (geboren in 1983), die afkomstig is uit de veemarktstad en militaire schans van Kati, vertegenwoordig deze brede klassenfracties. Hun gemeenschappen zijn volkomen gemarginaliseerd door de harde bezuinigingsprogramma's van het IMF, de diefstal van hun hulpbronnen door westerse multinationals en de betalingen voor westerse militaire garnizoenen in het land.

Omdat ze geen echt politiek platform hebben om voor hen te spreken, hebben grote delen van het land zich achter de patriottische bedoelingen van deze jonge militairen geschaard, die zelf onder druk zijn gezet door massabewegingen – zoals vakbonden en boerenorganisaties – in hun land. Dat is de reden waarom de staatsgreep in Niger wordt verdedigd met massale betogingen vanuit de hoofdstad Niamey naar de kleine, afgelegen steden die aan Libië grenzen. Deze jonge leiders komen niet aan de macht met een goed uitgewerkte agenda. Ze hebben echter een zekere bewondering voor mensen als Thomas Sankara: Kapitein Ibrahim Traoré van Burkina Faso draagt ​​bijvoorbeeld een rode baret zoals Sankara, spreekt met Sankara's linkse openhartigheid en bootst zelfs Sankara's dictie na.

Pro-westerse militaire interventie?

De veroordelingen van de staatsgreep in Niger kwamen snel uit het Westen (met name Frankrijk). De nieuwe regering van Niger, onder leiding van een burger (voormalig minister van Financiën Ali Mahaman Lamine Zeine), zei tegen de Franse troepen dat ze het land moesten verlaten en besloot de uraniumexport naar Frankrijk te beperken. Noch Frankrijk, noch de Verenigde Staten – die in Agadez (Niger) de grootste dronebasis ter wereld hebben gebouwd – willen direct met hun eigen strijdkrachten ingrijpen.

In 2021 Frankrijk en de Verenigde Staten beschermd hun particuliere bedrijven, TotalEnergies en ExxonMobil, in Mozambique door het Rwandese leger te vragen militair in te grijpen.

In Niger wilde het Westen eerst dat de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS) namens hen zou binnenvallen, maar de massale onrust in de ECOWAS-lidstaten, waaronder veroordelingen van vakbonden en volksorganisaties, weerhield de handen van de “vredeshandhavingsorganisaties” van de regionale organisatie. krachten.”

Op 19 augustus stuurde ECOWAS een delegatie voor een ontmoeting met de afgezette president van Niger en met de nieuwe regering. Het heeft zijn troepen stand-by gehouden en gewaarschuwd dat het een niet bekendgemaakte “D-day” heeft gekozen voor een militaire interventie.

De Afrikaanse Unie, die dat aanvankelijk ook had gedaan veroordeeld de staatsgreep en schorste Niger onlangs van alle vakbondsactiviteitengetateerd dat er geen militaire interventie mag plaatsvinden. Deze verklaring heeft niet voorkomen dat er geruchten de ronde doen, zoals dat Ghana zijn troepen naar Niger zou kunnen sturen (ondanks de plannen van de Presbyterian Church of Ghana). waarschuwing om niet in te grijpen en de veroordeling door de vakbonden van een mogelijke invasie). Buurlanden hebben hun grenzen met Niger gesloten.

Ondertussen hebben de regeringen van Burkina Faso en Mali, die troepen naar Niger hebben gestuurd, gezegd dat elke militaire interventie tegen de regering van Niger zal worden opgevat als een invasie van hun eigen land. Er is een serieus gesprek gaande over de oprichting van een nieuwe federatie in de Sahel die Burkina Faso, Guinee, Mali en Niger omvat, die samen ruim 85 miljoen inwoners tellen. Gerommel onder de bevolking van Senegal tot Tsjaad suggereert dat dit misschien niet de laatste staatsgrepen in deze belangrijke gordel van het Afrikaanse continent zijn. De groei van platforms zoals de West-Afrikaanse Volksorganisatie is van cruciaal belang voor de politieke vooruitgang in de regio.

Op 11 augustus schreef Philippe Toyo Noudjènoumè, de algemeen secretaris van de Communistische Partij van Benin, een letter aan de president van zijn land en stelde een nauwkeurige en eenvoudige vraag: wiens belangen hebben Benin ertoe aangezet oorlog te voeren met Niger om zijn “zuster”-bevolking uit te hongeren? “Je wilt de bevolking van Benin ertoe verplichten de bevolking van Niger te verstikken voor de strategische belangen van Frankrijk”, zei hij.

“Ik eis dat… u weigert ons land te betrekken bij welke agressieve operatie dan ook tegen de zusterbevolking van Niger… [en] luistert naar de stem van ons volk… voor vrede, harmonie en de ontwikkeling van het Afrikaanse volk.”

Dit is de stemming in de regio: een durf om de confrontatie aan te gaan met de neokoloniale structuren die de hoop hebben verhinderd. Het volk wil de berusting doorbreken.

Vijay Prashad is een Indiase historicus, redacteur en journalist. Hij is schrijver en hoofdcorrespondent bij Globetrotter. Hij is redacteur van LeftWord-boeken en de directeur van Tricontinental: Instituut voor Sociaal Onderzoek. Hij is een senior niet-ingezeten fellow bij Chongyang Institute for Financial Studies, Renmin-universiteit van China. Hij heeft meer dan 20 boeken geschreven, waaronder: De duistere naties en De armere naties. Zijn nieuwste boeken zijn Strijd maakt ons menselijk: leren van bewegingen voor socialisme en, met Noam Chomsky,  De terugtrekking: Irak, Libië, Afghanistan en de kwetsbaarheid van de Amerikaanse macht.

Dit artikel is van Tricontinental: Instituut voor Sociaal Onderzoek.

De standpunten die in dit artikel worden geuit, weerspiegelen mogelijk niet die van Consortium Nieuws.