Niger, ECOWAS en westers imperialisme in Afrika

De Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten legt strikte, door het Westen goedgekeurde economische maatregelen op die een golf van militaire opstanden in de hele regio hebben veroorzaakt, schrijft Alan Mac Leod.

Niger begint de verrassende frontlinie van de nieuwe Koude Oorlog te worden. Vorige week heeft de 15 leden tellende Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS) bestelde de “activering” en “inzet” van “stand-by” strijdkrachten in het land, een actie die dreigt een grote internationale oorlog te ontketenen die Syrië in vergelijking klein zou kunnen doen lijken.

In deze onderneming wordt ECOWAS volledig gesteund door de Verenigde Staten en Europa, waardoor velen vermoeden dat het wordt gebruikt als een imperiaal instrument om antikoloniale projecten in West-Afrika uit te roeien.

Op 26 juli wierp een groep Nigerese officieren de corrupte regering van Mohamed Bazoum omver. De stap, die de junta presenteert als een patriottische opstand tegen een westerse marionet, is dat wel alom populair in het land, en veel buurlanden van Niger hebben verklaard dat elke aanval daarop zal worden beschouwd als een aanval op hun gehele soevereiniteit. De Verenigde Staten en Frankrijk overwegen ook militaire actie, terwijl velen in Niger om Russische hulp vragen.

Als gevolg daarvan wacht de wereld af of de regio verwikkeld zal raken in een oorlog die belooft veel van de grote wereldmachten erbij te betrekken.

Maar wat is ECOWAS? En waarom beschouwen zovelen in Afrika de organisatie als een instrument van het westerse neokolonialisme?

'Onderdeel van een corrupte kliek'

Nog voordat het stof in Niger was neergedaald, kwam de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS) in actie en legde een no-fly zone en strenge economische sancties op, waaronder het bevriezen van Nigerese nationale bezittingen en het stopzetten van alle financiële sancties. Nigeria heeft de elektriciteit naar zijn noordelijke buurland stopgezet. Het regionale blok kwam ook onmiddellijk ter verdediging van Bazoum en bracht een onheilspellende verklaring uit waarin werd verklaard dat het ‘alle noodzakelijke maatregelen’ zou nemen, inclusief ‘het gebruik van geweld’, om de constitutionele orde te herstellen. ECOWAS gaf de nieuwe militaire regering ook een deadline om af te treden of de gevolgen onder ogen te zien. Die deadline is al verstreken, en de ECOWAS-troepen zijn dat ook voorbereiding voor actie.

Lidstaten van ECOWAS kunnen daarom verplicht worden hun troepen naar Niger te sturen. Toch aarzelen veel landen bij dit vooruitzicht. Niettemin lijkt het blok nog steeds onvermurwbaar dat militaire actie op elk moment kan plaatsvinden. “We zijn vastbesloten om dit te stoppen, maar ECOWAS gaat de coupplegers niet vertellen wanneer en waar we gaan toeslaan. Dat is een operationeel besluit dat door de staatshoofden zal worden genomen.” uitgelegd Abdel-Fatau Musah, commissaris voor politieke zaken, vrede en veiligheid van de groep.

Ondanks dat er nog geen actie is ondernomen, is de dreiging van een invasie verre van ijdel. Sinds 1990 heeft ECOWAS militaire interventies gelanceerd in zeven West-Afrikaanse landen, waarvan de meest recente in Gambia in 2017.

Deze reactie heeft veel toeschouwers teleurgesteld. Journalist Eugene Puryear bijvoorbeeld, beschreven het blok als "onderdeel van een corrupte kliek die rechtstreeks verbonden is met westerse imperiale machten om de Afrikanen arm te houden.”

Deze westerse machten schaarden zich onmiddellijk achter het standpunt van ECOWAS. “De Verenigde Staten verwelkomen en prijzen het sterke leiderschap van de staatshoofden en regeringsleiders van de ECOWAS bij het verdedigen van de constitutionele orde in Niger, acties die de wil van het Nigerese volk respecteren en aansluiten bij de verankerde principes van de ECOWAS en de Afrikaanse Unie van ‘nultolerantie voor ongrondwettelijke veranderingen’. ', aldus een ministerie van Buitenlandse Zaken persbericht.

De Franse regering beschouwt de staatsgreep als “volledig onwettig” en zei ook dat zij “met vastberadenheid en vastberadenheid de inspanningen van ECOWAS steunt om deze putsch-poging te verslaan.” “De EU heeft zich ook aangesloten bij de eerste reactie van ECOWAS op deze kwestie”, aldus Josep Borrell, de Hoge Vertegenwoordiger voor Buitenlandse Zaken van de Europese Unie, waarmee hij groen licht gaf voor een interventie.

De Amerikaanse waarnemend vice-minister van Buitenlandse Zaken, Victoria Nuland, liet ook krachtig doorschemeren dat de Verenigde Staten overwegen om Niger zelf binnen te vallen. “Het is niet onze wens om daarheen te gaan, maar zij [de nieuwe militaire junta] kunnen ons naar dat punt duwen”, zei Nuland. zei over haar recente reis naar Niger, waar ze, zei ze, een “uiterst openhartige en soms behoorlijk moeilijke” ontmoeting had met de nieuwe leiding.

Een maatstaf voor hoe dicht ECOWAS bij de Verenigde Staten staat, is de voortdurende steun die Washington aan de organisatie geeft. Gedurende 2022 heeft het ministerie van Buitenlandse Zaken verklaringen afgegeven waarin het het standpunt van ECOWAS over Mali steunde (een ander land waar het leger een impopulaire, door het Westen gesteunde regering heeft afgezet).

“De Verenigde Staten prijzen de krachtige acties van ECOWAS ter verdediging van de democratie en stabiliteit in Mali”, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken. schreef. Het land heeft ook soortgelijke memo's uitgegeven waarin het zijn niet-aflatende steun bevestigt voor de acties van ECOWAS tegen militaire staatsgrepen in het land. Guinea en Burkina Faso. Dit heeft ertoe geleid dat veel critici ECOWAS zagen als niet meer dan een pion van de Verenigde Staten.

Afrika bereidt zich voor op oorlog

Na de staatsgreep in Niger en de verwijdering van de Franse marionet uit de presidentiële positie kondigde de West-Afrikaanse organisatie ECOWAS, die onder de volledige controle staat van de Verenigde Staten en Frankrijk, aan dat zij Niger zou aanvallen. pic.twitter.com/s2cDrGybNQ

— Megatron (@Megatron_ron) 1 Augustus 2023

Hoewel Washington de situatie heeft gepresenteerd alsof ECOWAS de democratie verdedigt tegen autoritarisme, is de realiteit complexer. In de eerste plaats beschikken veel regeringen van de lidstaten over beslist wankele democratische geloofsbrieven. President Alassane Ouattara van Ivoorkust heeft bijvoorbeeld de wet op de ambtstermijn van het land geschonden en werd vorig jaar op controversiële wijze beëdigd voor een derde termijn. Protesten tegen zijn machtsgreep werden onderdrukt, waarbij tientallen doden vielen. Ondertussen heeft de regering van de Senegalese president Macky Sall de belangrijkste oppositiepartij verboden en de leider ervan gevangengezet.

Bovendien is de reactie van ECOWAS op staatsgrepen verre van uniform. Nadat Paul-Henri Sandaogo Damiba in 2022 de macht greep in Burkina Faso, weigerde ECOWAS zelfs maar sancties op te leggen, laat staan ​​een invasie te overwegen. In plaats daarvan vroegen ze Damiba alleen maar om een ​​tijdschema voor de ‘redelijke terugkeer naar de constitutionele orde’. Hun onverschilligheid ten opzichte van de gebeurtenissen kan te wijten zijn geweest aan zijn onwankelbare pro-westerse kijk en het feit dat hij getraind door het Amerikaanse leger en het ministerie van Buitenlandse Zaken.

Het topleiderschap van ECOWAS is ook diep verweven met de Amerikaanse macht. Zoals journalisten Alex Rubinstein en Kit Klarenberg bekend, de voorzitter van het blok, Bola Tinbu, “heeft jarenlang miljoenen witgewassen voor heroïnedealers in Chicago” en werd later een belangrijke bron van het ministerie van Buitenlandse Zaken voor het analyseren van West-Afrika. De vorige ECOWAS-voorzitter Mahamadou Issoufou was ook een ‘trouwe bondgenoot van het Westen’, in de woorden van The Economist magazine, hoewel velen in Afrika misschien minder neutrale taal gebruiken om hem te beschrijven.

In die zin zou het toepasbaar kunnen zijn om ECOWAS te vergelijken met andere door de VS gedomineerde regionale instanties, zoals de Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS). Hoewel de OAS formeel onafhankelijk is, heeft zij zich voortdurend aangesloten bij Washington en vijandige landen als Venezuela en Cuba aangevallen. Een document van USAID (een Amerikaanse overheidsorganisatie) bekend dat de OAS een cruciaal instrument was bij het “behartigen van de Amerikaanse belangen op het westelijk halfrond door de invloed van anti-Amerikaanse landen” als Cuba en Venezuela tegen te gaan.

Economische overheersing

ECOWAS voetstappen zijn eigen project van Afrikaanse integratie terug tot 1945 en de creatie van de CFA-frank, een stap die de Afrikaanse koloniën van Frankrijk in één muntunie bracht. De munt, die vandaag de dag nog steeds door 14 Afrikaanse landen wordt gebruikt, was kunstmatig gekoppeld aan de Franse frank en later aan de euro, wat betekent dat importeren uit en exporteren naar Frankrijk (en later de eurozone) erg goedkoop was, maar importeren uit en exporteren naar de rest van de wereld was onbetaalbaar.

Daarom heeft de CFA-frank, zelfs na de formele onafhankelijkheid, Afrikaanse landen in een economische onderwerping aan Parijs gevangen. Als gevolg daarvan zijn veel Afrikaanse regeringen nog steeds machteloos om serieuze politieke en economische veranderingen door te voeren, omdat ze geen controle hebben over hun eigen monetaire beleid.

Dit is economisch gezien een enorme zegen geweest voor Frankrijk, dat beschikt over een enorme grondstoffenbasis waaruit grondstoffen kunnen worden gewonnen tegen kunstmatig goedkope prijzen, en ook over een eigen exportmarkt. Het heeft er ook voor gezorgd dat Frankrijk een goede mate van controle over zijn voormalige koloniën heeft behouden. ‘Zonder Afrika’, zei de voormalige Franse president François Mitterrand zei, “Frankrijk zal geen geschiedenis hebben in de 21e eeuw.”

Maar dit onrechtvaardige economische systeem is ook ten goede gekomen aan de Afrikaanse elites, die Franse en Europese luxe tegen de abnormale wisselkoers kunnen importeren. En het heeft hen ook in staat gesteld Afrikaans geld over te hevelen naar Europese banken, waarbij de Franse autoriteiten deze praktijk graag door de vingers zien. Frankrijk nog steeds houdt de helft van de goudreserves van de CFA-franklanden.

Het resultaat is stagnatie en onderontwikkeling in Franstalig Afrika. Het reële BBP per hoofd van de bevolking van Niger is tegenwoordig aanzienlijk lager dan ten tijde van de formele onafhankelijkheid van Frankrijk in 1960. Frankrijk blijft veruit de grootste handelspartner, waarbij de Nigerese economie draait om de export van uranium naar Parijs. , waar het wordt gebruikt om het land van goedkope kernenergie te voorzien.

Toch zien gewone Nigerezen weinig tot geen voordeel van deze regeling. Zoals Oxfam bepaald in 2013: “In Frankrijk brandt één op de drie gloeilampen dankzij Nigerees uranium. In Niger heeft bijna 90 procent van de bevolking geen toegang tot elektriciteit. Deze situatie kan niet blijven voortduren.” De welvaart van Frankrijk is dus voor een groot deel gebaseerd op het lijden van Afrika, en omgekeerd.

Dit verklaart het wijdverbreide antikoloniale sentiment in West-Afrika. De militaire staatsgreep in juli werd aangewakkerd door openbare demonstraties tegen het besluit van de regering-Bazoum om Franse troepen in het land te verwelkomen – zelfs nadat hun aanwezigheid in Mali vorig jaar een staatsgreep had veroorzaakt. De nieuwe Nigerese junta heeft de export van goud en uranium naar Frankrijk opgeschort. “Weg met Frankrijk, buitenlandse bases eruit” was de strijdkreet van de demonstranten die de straat op gingen in de hoofdstad Niamey en andere steden in het hele land.

Bazoum is echter standvastig trouw gebleven aan Frankrijk. In een interview met de Financial Times in mei verdedigde hij Parijs en beweerde dat “Frankrijk een gemakkelijk doelwit is voor het populistische discours van bepaalde meningen, vooral op sociale media onder Afrikaanse jongeren.” Nu Bazoum er niet meer is, zou Niger van bondgenoot nummer één in de regio in een tegenstander kunnen veranderen.

De staatsgreep in Niger heeft overduidelijk gemaakt wat een gehoorzaam schoothondje ECOWAS is voor de voormalige koloniale opperheer Frankrijk. De regionale alliantie van West-Afrikaanse staten zou nu net zo goed een nieuwe naam kunnen krijgen als de handhaver van Parijs.

ECOWAS liep in lijn met het Westen en legde sancties op aan door armoede getroffen… pic.twitter.com/vMwlwVZqff

— Afrikaanse stroom (@african_stream) 8 Augustus 2023

Regionale integratie, regionale oorlog?

ECOWAS legt strikte, door het Westen goedgekeurde economische maatregelen op aan haar lidstaten en dwingt hen om de neoliberale economische wetten te gehoorzamen die het moeilijker maken om aan de cirkel van schulden en onderontwikkeling te ontsnappen en vreedzame, democratische veranderingen moeilijker te verwezenlijken hebben geholpen en, ironisch genoeg, een golf van militaire machten hebben aangewakkerd. opstanden in de hele regio.

De staatsgreep in Niger volgt op soortgelijke acties in Mali in 2020 en 2021, Burkina Faso (twee in 2022) en Guinee (2021). Allen hebben zichzelf gepositioneerd als progressieve, patriottische, anti-imperialistische opstanden tegen een door het Westen gecreëerde economische orde. Alle vier de landen zijn momenteel geschorst uit ECOWAS.

Een groot aantal staten heeft zich verzet tegen het standpunt van het Westen/ECOWAS. “De autoriteiten van de Republiek Guinee distantiëren zich van de sancties opgelegd door ECOWAS,” schreef de Guineese regering, die hen omschreef als “onwettig en onmenselijk” en “drong er bij ECOWAS op aan om terug te keren naar beter denken.”

De regeringen van Mali en Burkina Faso gingen veel verder. In een gewricht communiqueverwelkomden die naties de verdrijving van Bazoum en omschrijven de gebeurtenis als Niger “die zijn lot in eigen hand neemt en in het licht van de geschiedenis verantwoordelijk is voor volledige soevereiniteit.” Samen hekelden ze “regionale organisaties” [dwz ECOWAS] voor het opleggen van sancties die “het lijden van de bevolking vergroten en de geest van het panafrikanisme in gevaar brengen.”

Het allerbelangrijkste was echter dat ze ronduit verklaarden dat ze Niger militair te hulp zouden komen als de ECOWAS zou binnenvallen. “Elke militaire interventie tegen Niger zou een oorlogsverklaring aan Burkina Faso en Mali betekenen”, schreven ze. Algerije, dat een lange grens met Niger deelt, heeft ook gewaarschuwd dat het niet stil zal blijven staan ​​als het Westen of zijn marionetten Niger zouden aanvallen.

Het panafrikanisme – het anti-imperialistische project dat probeert een broederschap van naties in heel Afrika te creëren om zich onafhankelijk te ontwikkelen – heeft de laatste tijd een renaissance gekend in West-Afrika. Burkina Faso en Mali – de buurlanden van Niger in het westen – bevinden zich in een vergevorderd stadium van fusie tot een federatie.

“Het proces is gaande”, zei Ibrahim Traoré, de charismatische militaire leider van Burkina Faso, onthult dat hun legers nu zo geïntegreerd zijn dat “het in werkelijkheid hetzelfde leger is.” Hij liet ook sterk doorschemeren dat hij wilde dat Niger lid zou worden van de federatie:

“We kunnen het idee niet uitsluiten dat een andere staat zich bij ons aansluit... Als er andere staten zijn die geïnteresseerd zijn (het is zeker dat we dichter bij Guinee zullen komen) en als anderen geïnteresseerd zijn, moeten we ons verenigen. Dat is wat de jongeren eisen.”

ECOWAS heeft zich krachtig tegen het idee uitgesproken, maar Traoré bleef uitdagend. “We gaan vechten, maar Afrika moet zich verenigen. Hoe meer we verenigd zijn, hoe effectiever we zijn”, zei hij.

Traoré heeft zichzelf gestileerd als een radicale leider in het voorbeeld van Thomas Sankara, de marxistische revolutionaire leider van Burkina Faso tussen 1983 en 1987. Traoré draagt ​​net als Sankara een rode baret en stelt vragen als: “Waarom blijft Afrika dat rijk is aan hulpbronnen de armste regio van de wereld”? de wereld?" En beschrijft veel van zijn mede-Afrikaanse leiders als ‘marionetten in de handen van de imperialisten’. Hij citeert graag de Cubaanse leider Che Guevara en heeft zijn land verbonden met Nicaragua en Venezuela.

Koloniale buitenpost

De Nigerezen – of ze de staatsgreep nu steunen of niet – hebben er genoeg van om als koloniale buitenpost te worden behandeld. Bazoum, die aan de macht kwam tijdens een controversiële en omstreden verkiezing in 2021, zag zijn goedkeuringscijfers kelderen nadat werd aangekondigd dat Niger duizenden Franse troepen zou huisvesten die eerder uit Mali en Burkina Faso waren verdreven.

De aanwezigheid van deze soldaten leidde tot staatsgrepen in beide landen en leidde onmiddellijk tot boze demonstraties in Niger. Bazoum, die de “BBC” beschreven als ‘belangrijke westerse bondgenoot’, slaagde er niet in de zaal te lezen en de troepen te verwelkomen. Tegenwoordig herbergt Niger bijna 1500 Franse soldaten, en nog veel meer van de legers van Duitsland, Italië en de Verenigde Staten. De nieuwe militaire regering heeft Frankrijk opgedragen zijn troepen terug te trekken.

Niger is de hoeksteen van de Amerikaanse militaire operatie in Afrika en biedt onderdak aan ongeveer 1100 man, verdeeld over zes bases. In 2019 gingen de VS open Luchtmachtbasis 201, een enorm vliegveld van $110 miljoen dat het gebruikt om drone-operaties uit te voeren in de Sahelregio. De genoemde reden voor de buitenlandse troepen is om de regio te helpen bij het bestrijden van islamistisch terrorisme. Maar de dreiging van islamistisch terrorisme kwam pas voort uit de vernietiging van Libië door de NAVO in 2011 (een ander land waarmee Niger een grens deelt). De aanval van de militaire alliantie veranderde Libië van een land met een van de hoogste levensstandaarden in Afrika in een mislukte staat gerund door jihadisten, vol met slavenmarkten in de open lucht.

De staatsgreep geniet daarom brede steun in het land. A inch gepubliceerd door The Economist Vorige week bleek dat 73 procent van de Nigerezen wil dat de militaire junta aan de macht blijft, terwijl slechts 27 procent de terugkeer van Bazoum wenst.

Tienduizenden verpakt naar het Seyni Kountché Stadion in Niamey om hun wens voor onafhankelijkheid te uiten en de dreigementen van Amerikaanse of Franse interventie aan de kaak te stellen. “Als ECOWAS-troepen besluiten ons land aan te vallen, voordat ze het presidentiële paleis bereiken, zullen ze over onze lichamen moeten lopen en ons bloed moeten vergieten. We zullen het met trots doen [ons leven afleggen] omdat we geen ander land hebben; we hebben alleen Niger. Sinds 26 juli heeft ons land besloten de leiding te nemen over zijn onafhankelijkheid en soevereiniteit”, aldus de demonstrant Ibrahim Bana.

De rol van Rusland

Terwijl Rusland in het Westen grotendeels wordt gezien als een snode, autoritaire regime dat zich met andere landen bemoeit, beschouwt een groot deel van Afrika Moskou in een positief daglicht. De Sovjet-Unie steunde over het algemeen de Afrikaanse onafhankelijkheidsstrijd, en de Russische Federatie is geen enkel Afrikaans land binnengevallen.

Bijna elke Afrikaanse staat woonde in juli de top Rusland-Afrika bij, terwijl slechts vier Afrikaanse leiders aanwezig waren deelgenomen tijdens een officiële ontmoeting met de Oekraïense president Volodimir Zelenski vorig jaar. Hetzelfde Econoom inch vroeg de Nigerianen welke buitenlandse macht zij het meest vertrouwden. Zestig procent koos voor Rusland. Slechts ongeveer 1 op de 10 koos voor de VS, nog minder kozen voor Frankrijk, en helemaal geen enkele koos voor Groot-Brittannië.

Russische vlaggen zijn nu een normaal verschijnsel in Niamey, en velen hopen op enige vorm van hulp uit Moskou. De afgezette president Bazoum ging echter naar de pagina's van The Washington Post om de VS om hulp te vragen, waarschuwing dat “de hele centrale Sahel-regio via de Wagner-groep onder Russische invloed zou kunnen vallen.” Wagner is inderdaad uitgenodigd door verschillende Afrikaanse regeringen, waaronder Mali, die de Russische huurlingen zien als tegenwicht voor de westerse troepen. Wagner-leider Yevgeny Prigozhin sprak onlangs goedkeurend over de staatsgreep, hoewel Moskou veel terughoudender was om partij te kiezen.

Kaart van Afrikaanse landen die militaire overeenkomsten met Rusland hebben ondertekend pic.twitter.com/CKlAC9zePv

— De wieg (@TheCradleMedia) 3 Augustus 2023

De grote zorg voor velen is dat de strijd in Niger zal leiden tot een bredere oorlog tussen West-Afrikaanse landen, die ongetwijfeld om hulp zal vragen van Europa en de Verenigde Staten. Als dit gebeurt, zullen de militaire regeringen van Mali, Burkina Faso en Niger ongetwijfeld om Russische hulp vragen, waardoor de situatie verandert in iets dat lijkt op de Syrische burgeroorlog, maar dan op grotere schaal.

In de nasleep van de Russische invasie in Oekraïne heeft Frankrijk de invoer van energie uit Rusland stopgezet, waardoor Nigerees uranium voor zijn verouderde kerncentrales van cruciaal belang is geworden. Toch zal elke poging tot regimeverandering in Niger om de uraniumaanvoer weer op gang te brengen Algerije boos maken, waar het land onlangs ook mee in aanraking kwam Gesigneerd een aardgasimportovereenkomst. Het Franse standpunt is dus beladen met tegenstrijdigheden en complicaties.

[Verwant: Niger markeert de vierde antiwesterse staatsgreep in de Sahel]

Terwijl de westerse macht afneemt, begint er een multipolaire wereld te ontstaan. Als onderdeel van die geboorte dromen de mensen van West-Afrika van een andere toekomst. De tijd zal leren of de militaire staatsgrepen een bevrijdende kracht zullen blijken te zijn of dat acties niets zullen opleveren om de onderdrukte bevolking van de regio te helpen.

Eén ding is echter duidelijk: de Verenigde Staten en Frankrijk zijn niet tevreden met de veranderingen die plaatsvinden en zullen vechten om hun controle over Afrika te behouden. Daartoe is ECOWAS een belangrijk instrument gebleken dat tot hun beschikking staat. Maar met zoveel tegenstrijdige belangen en zoveel krachten die niet bereid zijn compromissen te sluiten, dreigt de situatie in Niger uit te monden in een internationale oorlog die de mondiale aandacht zal vestigen op een van de meest over het hoofd geziene regio's ter wereld.

Alan Mac Leodis senior staff writer voor MintPress News. Na zijn promotie in 2017 publiceerde hij twee boeken: Slecht nieuws uit Venezuela: twintig jaar nepnieuws en verkeerde rapportage en Propaganda in het informatietijdperk: Still Manufacturing Consent, net zoals a aantal of academische artikelen. Hij heeft er ook aan bijgedragen FAIR.org, The Guardian, tonen, De Grayzone, Jacobijnse tijdschrift, en Common Dreams.

Dit artikel komt van MPN.news, een bekroonde onderzoeksredactiekamer. Schrijf je in voor hun nieuwsbrief.

De standpunten die in dit artikel worden geuit, weerspiegelen mogelijk niet die van Consortium Nieuws.