BP financierde het Colombiaanse leger

Uit documenten blijkt hoe de oliemaatschappij aanbood het leger van Bogota te financieren toen het in de jaren negentig tegenstanders vermoordde en samenwerkte met een generaal die beschuldigd werd van ontvoering, marteling en moord, meldt John McEvoy.

By John McEvoy
vrijgegeven VK

• BP bood aan om de “nationale defensieactiviteiten” van Colombia te steunen toen het land op het westelijk halfrond de slechtste staat van dienst had op het gebied van de mensenrechten
• Het ministerie van Buitenlandse Zaken beloofde “alles te doen wat we konden om BP te helpen soepel te opereren in Colombia”
• Colombiaanse vakbondsman die BP deels verantwoordelijk houdt voor zijn ontvoering en marteling vertelt vrijgegeven hij hoopt dat “BP zal worden berecht voor zijn misdaden”

Beschikbaar in het Spaans aquí.

Feilanden exclusief opgegraven door vrijgegeven in Bogotá, de hoofdstad van Colombia, werpen een nieuw licht op de financiële regelingen van de Britse oliegigant BP met het Colombiaanse leger in de jaren negentig. 

Destijds waren de Colombiaanse strijdkrachten een van de ergste schenders van de mensenrechten op het westelijk halfrond.

De documenten laten zien hoe BP niet alleen aanbood om de militaire eenheden te financieren die rond zijn olielocaties in het departement Casanare opereerden, maar ook voorstelde om Colombia's “nationale defensieactiviteiten” in het hele land te financieren.

Bovendien laten de dossiers zien hoe BP in 1994 samenwerkte met generaal Álvaro Velandia Hurtado, destijds commandant van de beruchte 16e brigade van het Colombiaanse leger, aan “conflictoplossing” in Casanare.

Velandia is een expert op het gebied van militaire inlichtingen verdachte van betrokkenheid bij een reeks brute mensenrechten misbruiken waaronder de ontvoering, marteling en moord op een sociaal activist in 1987, en de samenwerking met een Colombiaans doodseskader. 

2 miljard vaten olie

Eind jaren tachtig maakte BP aangenomen een nieuwe “grens”-strategie van olie-exploratie met een hoog risico en een hoge opbrengst, met als doel een gestage daling van de oliereserves te keren.

De strategie zou BP naar Colombia leiden, waar de economie aan het liberaliseren was in een context van toenemend politiek geweld.

In naam van de strijd tegen de guerrilla-opstanden in Colombia deed het Colombiaanse leger dat bezig in de grootschalige repressie van de sociale bewegingen van het land, vaak met de hulp van paramilitaire organisaties.

In 1991 kondigde BP aan dat het olie had gewonnen in Casanare, van oudsher een veehouderijgebied dat ongeveer 100 kilometer ten noordoosten van Bogotá ligt. Het zou bewijzen Het zou de grootste olievondst van BP in ruim twintig jaar zijn, en de grootste vondst ooit in Latijns-Amerika.

Het is niet verwonderlijk dat een ontdekking van deze omvang de aandacht trok van de Britse regering.

In januari 1992 ontmoette de Britse minister van Handel Tim Sainsbury John Browne, algemeen directeur en later CEO van BP. Tijdens de lunch beschreef Browne de ontdekking van BP in Colombia als ‘grootschalig’, eraan toevoegend dat ‘het onwaarschijnlijk was dat de reserves minder dan 2 miljard vaten olie zouden bedragen.’

Van zijn kant beloofde Sainsbury dat “FCO [Buitenlandse Zaken] en de Britse ambassadeur in Bogota alles zouden doen wat we konden om BP te helpen soepel te opereren in Colombia.”

Later dat jaar, John Major betaald een officieel bezoek aan Colombia, de eerste zittende Britse premier die ooit Zuid-Amerika bezocht, en hij ging naar de olielocaties van BP in Casanare.

De olievondst van BP in Colombia zou “onze relatie met Latijns-Amerika als geheel nieuw leven inblazen”, aldus Major gedeclareerd.

Financiële regelingen van BP

Nadat BP olie in Colombia had gewonnen, werd het veiligstellen van de olievelden een prioriteit voor het bedrijf.

In de jaren tachtig was het Nationale Bevrijdingsleger (ELN), een van Colombia's guerrillaorganisaties, begonnen de olie-infrastructuur van de Amerikaanse multinational Occidental Petroleum in Arauca (een aangrenzend departement van Casanare) aan te vallen met een campagne voor bombardementen en ontvoeringen voor losgeld.

Volgens een directeur van Occidental Petroleum zijn het de guerrillastrijders blies Tussen 460 en 1985 is de pijplijn van het bedrijf 1997 maal gestegen.

BP wilde niet hetzelfde lot ondergaan als Occidental.

Terwijl ze ‘gemeenschapsprojecten’ in Casanare financierde, ontwikkelde BP een veiligheidsstrategie die financiering en samenwerking met het Colombiaanse leger inhield.

Uit de nieuwe documenten blijkt dat David Harding, het hoofd van BP voor het zuidelijk halfrond van BP, in januari 1993 een brief schreef aan de Colombiaanse minister van Mijnbouw en Energie, Dr. Guido Nule Amín.

Harding bedankte Amín voor de “mogelijkheid om elkaar te ontmoeten” eerder die maand in het presidentiële paleis in Bogotá. Hij uitte echter zijn bezorgdheid over het verzoek van de Colombiaanse regering “om vooraf belastingen of royalty’s te betalen” op haar olieactiviteiten, waarbij hij nota nam van de “voortdurende actieve betrokkenheid van het bedrijf bij gemeenschapsaangelegenheden en de steun aan de strijdkrachten van Casanare.”

Deze strijdkrachten verwezen waarschijnlijk naar de 16 van het Colombiaanse leger^th Brigade, een gespecialiseerde strijdmacht aangemaakt in 1992 om de oliebelangen te beschermen en wat nu is gekoppeld aan een reeks mensenrechtenschendingen.

In plaats van voorafbetalingen van belastingen of royalty’s te betalen, stelde Harding een ‘lening op afbetaling’ voor om ‘de Colombiaanse regering in deze moeilijke tijd te helpen’. 

Hij bood tot $10 miljoen aan “als militaire of politielening voor activiteiten die specifiek dienen om de steun en verdediging van onze huidige operaties in het Cusiana-gebied te versterken”, waar de belangrijkste olielocaties van BP zich bevonden.

Er werd nog eens vijf miljoen dollar aangeboden “ter versterking van het werk dat was ontwikkeld door de afdeling gemeenschapszaken in het Cusiana-gebied.”

'Nationale Defensieactiviteiten'

Bovendien bood Harding een lening van $3 miljoen aan “voor nationale defensieactiviteiten, zoals passend geacht door de Colombiaanse regering.”

De financiële regelingen van BP in Colombia gingen dus verder dan het financieren van de strijdkrachten rondom de operatielocaties, en strekten zich uit tot veiligheidsoperaties in het hele land.

Op dat moment waren de Colombiaanse strijdkrachten betrokken bij enkele van de meest flagrante mensenrechtenschendingen op het westelijk halfrond.

Volgens de Andescommissie van Juristenin 1993,

“van de politieke moorden waarbij een dader kon worden geïdentificeerd… werd ongeveer 56 procent gepleegd door staatsagenten, 12 procent door paramilitaire groeperingen die met hen verbonden waren, 25 procent door guerrillastrijders en 7 procent door particulieren en groepen die banden hadden met de drugshandel .”

Met andere woorden: gedurende het jaar dat BP aanbood de nationale defensieactiviteiten van Colombia te helpen financieren, waren het Colombiaanse leger en geassocieerde paramilitaire groeperingen verantwoordelijk voor 68 procent van alle politieke moorden in het land.

Aanzienlijke financiering

In de daaropvolgende jaren werd duidelijk dat BP aanzienlijke financiering had verstrekt aan de Colombiaanse strijdkrachten.

De Colombiaanse regering gevonden dat BP tussen mei 312,000 en augustus 16 $ 1996 aan de 1997e Brigade betaalde.

In een reeks artikelen geschreven door journalist Michael Gillard was dat wel het geval onthuld dat BP ook een particulier beveiligingsbedrijf genaamd Defense Systems Limited heeft gecontracteerd om de Colombiaanse politie te trainen in tactieken tegen opstanden.

De nauwe relatie van BP met het Colombiaanse leger zou tot ver in het volgende decennium voortduren. Volgens een onderzoek door de Colombiaanse senator Iván Cepeda in 2015 bleef een groep oliemaatschappijen, waaronder BP, de 16^th Brigade gedurende de jaren 2000.

'Macabre alliantie'

De documenten werpen ook een nieuw licht op de militaire bondgenoten van BP in Colombia.

In februari 1994 schreef Phil Mead, de operations manager van BP in het land, een brief aan brigadegeneraal Álvaro Velandia Hurtado om hem te bedanken voor zijn “speciale samenwerking bij het oplossen van conflicten met de El Morro-gemeenschap.”

Mede vervolgde:

“Uw aanwezigheid bij de gesprekken, als vertegenwoordiger van de strijdkrachten, garandeerde een sfeer van respect en hartelijkheid.”

Een maand eerder had de El Morro Association, een gemeenschapsorganisatie in Casanare, dat gedaan gelanceerd zijn eerste burgerstaking tegen BP om te protesteren tegen het onvermogen van het bedrijf om banen en zinvolle sociale voordelen aan de regio te bieden. Twee weken lang vormden activisten een wegversperring ontworpen om te voorkomen dat apparatuur de locaties van BP in Casanare bereikt.

Kort daarna begonnen de activisten dat te doen ontvangen gevaren. Velen waren dat later gedood. Carlos Arregui, een boerenvakbondsleider die betrokken was bij de wegversperring, werd in april 1995 in het bijzijn van zijn kinderen door twee huurmoordenaars neergeschoten.

Voordat hij werd vermoord, had Arregui BP rechtstreeks de schuld gegeven van de toegenomen repressie in Casanare.

Arregui's vrouw herinnerde dat “hij altijd zei dat de oliemaatschappij achter de bedreigingen zat”, terwijl zijn zoon, Rubiel, de “macabere alliantie” tussen de oliemaatschappijen, de legermachten, aan de kaak stelde.^th Brigade- en paramilitaire doodseskaders in de regio.

Er zijn echter geen aanwijzingen dat BP bij deze bedreigingen betrokken was.

Ontvoering, marteling en moord

De functie van generaal Velandia's aanwezigheid bij bijeenkomsten met de El Morro Association was schijnbaar eerder een intimidatie dan een zinvolle conflictoplossing.

Velandia wordt in verband gebracht met een reeks brute mensenrechtenschendingen in Colombia, waarvan er vele dateren van vóór zijn samenwerking met BP.

In 1983, de Colombiaanse procureur-generaal gevonden bewijzen van banden tussen Velandia en Death to Kidnappers (MAS), een paramilitair doodseskader dat werd gefinancierd door onder meer drugsbaron Pablo Escobar. 

In hetzelfde jaar was Velandia dat ook verdachte van betrokkenheid bij de aanval op en de detentie van een vakbondsman genaamd Armando Calle.

In 1991, drie jaar voordat BP begon samen te werken met Velandia, een Colombiaanse sergeant getuigde dat Velandia verantwoordelijk was geweest voor de gedwongen verdwijning en moord op Nydia Erika Bautista, een Colombiaanse sociale activist en M-19-lid, vier jaar eerder. 

M-19 was een Colombiaanse stadsguerrillabeweging, waarvan de huidige president van Colombia, Gustavo Petro, ook lid was.

Op 30 augustus 1987, Bautista bracht haar zoon naar Bogotá om zich te laten dopen en zijn eerste communie te doen. In de middag werd ze “benaderd door verschillende gewapende mannen en gedwongen in een jeep te stappen.” 

Zij was niet gezien opnieuw totdat haar lichaam in 1990 werd opgegraven en geïdentificeerd, waarbij bewijsmateriaal van marteling en mogelijke aanranding vertoonde.

In 1995 werd Velandia ontslagen uit zijn militaire taken vanwege zijn rol in de moord op Bautista. De aanklager, Hernando Valencia Villa, concludeerde dat Velandia “op de hoogte was en de plannen van zijn ondergeschikten goedkeurde om met geweld te verdwijnen en de gevangengenomen guerrilla Nydia Erika Bautista te vermoorden, een misdaad die hij ook niet heeft onderzocht.”

Het ontslag was uitgegeven op bevel van de uitvoerende macht, en het was de eerste keer in de Colombiaanse geschiedenis dat een dienende generaal werd ontslagen wegens schendingen van de mensenrechten. Ondanks het spraakmakende karakter van de zaak werd de aanklager van Velandia gedwongen Colombia te ontvluchten, uit angst voor zijn leven.

In 2002 was Velandia dat toegestaan terug naar militaire dienst vanwege een technisch probleem. Er werd vastgesteld dat de wettelijke limiet om zijn zaak te herzien was verstreken, maar het bewijs van zijn verantwoordelijkheid bij de moord op Bautista werd niet ernstig betwist.

De samenwerking van BP met figuren als Velandia zal waarschijnlijk nieuwe vragen oproepen over de veiligheidsstrategie van het bedrijf in Colombia.

'BP zal worden beoordeeld op zijn misdaden'

Carlos Arregui was niet de enige prominente sociale leider in Casanare die het doelwit was van paramilitairen die naar verluidt banden hadden met de olieactiviteiten van BP.

Gilberto Torres, een voormalig leider van de Oil Workers Union (USO) in Casanare en werknemer van BP's partner Ecopetrol, werd in februari 2002 door paramilitairen ontvoerd en gemarteld.

Hij was uitgebracht 42 dagen later, na een internationale verontwaardiging, werd hij een van de slechts twee Colombiaanse vakbondsactivisten die door paramilitaire groepen werden ontvoerd en het overleefden om het verhaal te vertellen.

Torres vorderingen dat oliemaatschappijen BP en Ocensa (een joint venture van BP, Ecopetrol en anderen) medeplichtig waren aan zijn ontvoering. 

Een van Torres' ontvoerders, paramilitair leider Josue Dario Orjuela Martíz, getuigde voor de rechtbank dat de oliemaatschappijen in Casanare “ons hadden gevraagd deze man te executeren… Deze man had te veel sluitingen, te veel vakbonden, te veel stakingen.”

vrijgegeven heeft echter geen bewijs gezien om deze beweringen te staven.

Torres sprak vrijgegeven over de laatste onthullingen over de activiteiten van BP in Colombia. Hij zei:

“Ik ben een trouwe getuige van de activiteiten van de olie-industrie in die tijd, maar ook een slachtoffer in termen van mijn mensen- en fundamentele rechten van de kant van de multinationale oliemaatschappijen, waaronder Ecopetrol en BP.”

Torres voegde toe:

“Door de inhoud van deze documenten te zien, zullen we zelfs in deze periode van de geschiedenis kunnen zien hoe de kapitalistische en economische belangen van BP – het juweel van de Britse kroon – de overhand hebben gehad op de mensenrechten, het milieu, boerengemeenschappen, sociale organisaties, vakbondsleden en vooral het menselijk leven. Met utopische hoop zal BP worden berecht voor zijn misdaden.”

BP heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

John McEvoy is een onafhankelijke journalist die heeft geschreven voor Internationale geschiedenis recensie, De kanarie, Tribune tijdschrift, kapduif en Braziliaanse draad.

Dit artikel is van Gederubriceerd VK.