Nutsbedrijven kunnen tijdens een hittegolf de elektriciteit afsluiten voor een alarmerend aantal Amerikanen wegens niet-betaling en .
Bewoners met een laag inkomen behoren tot degenen die het meest waarschijnlijk de koeling in hun huis verliezen omdat ze hun rekeningen niet kunnen betalen. (Effen kleuren/iStock/Getty Images Plus)
By Sanya Carley en David Konisky
The Conversation
MMiljoenen Amerikanen hebben deze zomer al last gehad van hittegolven, en voorspellers waarschuwen ervoor hete maanden in het verschiet. 3 en 4 juli waren twee van de heetste dagen, en mogelijk ook de heetste, wereldwijd op satellietrecord.
Voor mensen die moeite hebben om zich airconditioning te veroorloven, is de toenemende behoefte aan koeling een groeiende crisis.
Een alarmerend aantal Amerikanen riskeert de toegang tot nutsvoorzieningen helemaal te verliezen omdat ze hun rekeningen niet kunnen betalen. Leveranciers van energiebedrijven elektriciteit afsluiten voor minstens 3 miljoen klanten in 2022 die een factuurbetaling hadden gemist.
Ruim 30 procent van deze afsluitingen vond plaats in de drie zomermaanden, gedurende een jaar dat dat was vijfde heetste ooit gemeten.
In sommige gevallen duurde het dienstverlies slechts enkele uren. Maar in andere gevallen zaten mensen dagen of weken zonder elektriciteit, terwijl ze op zoek waren naar genoeg geld om de dienstverlening te herstellen, vaak om vervolgens weer te worden afgesloten.
Als onderzoekers die studeren energierechtvaardigheid en energieonzekerheidzijn wij van mening dat de Verenigde Staten zich midden in een ontkoppelingscrisis bevinden.
We zijn begonnen deze afsluitingen per nutsbedrijf in het hele land te volgen, en we geloven dat de crisis alleen maar erger zal worden naarmate de gevolgen van de klimaatverandering wijdverspreider en ernstiger worden. Naar onze mening wordt het tijd dat overheidsinstanties en nutsbedrijven de energiezekerheid van huishoudens gaan beschouwen als een nationale prioriteit.
Voortdurende zorgen voor 1 op de 4 huishoudens
Amerikanen hebben de neiging om het verlies van elektriciteit te beschouwen als iets zeldzaams en tijdelijks. Voor de meesten is het een zeldzaam ongemak als gevolg van een hittegolf of storm.
Maar voor miljoenen Amerikaanse huishoudens is het risico van stroomuitval een voortdurende zorg. Volgens de meest recente gegevens van de Amerikaanse Energy Information Administration, 1 op de 4 Amerikaanse huishoudens elk jaar een vorm van energieonzekerheid ervaren geen noemenswaardige verbetering in het afgelopen decennium.
Voor veel huishoudens met een laag inkomen bestaat het risico dat de stroom wordt uitgeschakeld herhaalt zich maand na maand. In een recent onderzoek hebben we ontdekt dat in de loop van een jaar de helft van alle huishoudens wiens stroom was afgesloten, kreeg meerdere keren te maken met afsluitingen omdat ze moeite hadden om hun rekeningen te betalen.
Een vrouw zit buiten het NeedLink-kantoor in Nashville nadat ze een aanvraag heeft ingevuld om te voorkomen dat er in 2022 elektriciteit verloren gaat. (William DeShazer voor The Washington Post via Getty-afbeeldingen)
Vooral energieonzekerheid als deze is groot gebruikelijk onder Amerikanen met een laag inkomen, gekleurde mensen, gezinnen met jonge kinderen, individuen die afhankelijk zijn van elektronische medische apparaten of mensen die in slechte huisvestingsomstandigheden leven. Tijdens het eerste jaar van de Covid-19-pandemie ontdekten we dat zwarte en Spaanse huishoudens respectievelijk drie en vier keer meer kans hadden om hun dienst te verliezen dan blanke huishoudens.
Naast de bestaande financiële beperkingen worden mensen in veel gebieden geconfronteerd met stijgende elektriciteitstarieven, stijgende inflatie en hogere temperaturen die koeling vereisen. Sommigen hebben ook te maken met een geschiedenis van redlining en slechte stadsplanning, waardoor bepaalde bevolkingsgroepen in minder efficiënte huizen zijn geconcentreerd. Alles bij elkaar genomen is de crisis duidelijk.
Copingstrategieën kunnen de gezondheid in gevaar brengen
We hebben vastgesteld dat meer dan de helft van alle huishoudens met een laag inkomen deelnemen aan een aantal coping-strategieën, en de meesten van hen merken dat ze meerdere strategieën tegelijk nodig hebben.
In de zomer laten ze de airconditioner mogelijk uit, waardoor de hitte ongemakkelijke en potentieel onveilige temperaturen kan bereiken om de kosten te verlagen. Of ze kunnen afzien van voedsel of medicijnen om hun energierekeningen te betalen, of strategisch de ene rekening betalen in plaats van de andere, ook wel ‘rekeningen in evenwicht brengen’ genoemd.
Anderen wenden zich tot betaaldagleningen die tijdelijk kunnen helpen, maar hen uiteindelijk dieper in de schulden steken. In ons onderzoek hebben we ontdekt dat dit de meest voorkomende is coping-strategieën zijn ook het meest riskant.
Zodra mensen achterlopen met het betalen van hun rekeningen, lopen ze het risico dat hun energieleverancier de verbinding verliest.
Het verlies van kritieke energiediensten kan betekenen dat getroffen mensen hun diensten niet kunnen behouden huizen koel – of warm tijdens de wintermaanden – of voedsel dat tijdens elk seizoen gekoeld is. Afsluitingen kunnen ertoe leiden dat mensen met een ziekte of handicap medicijnen niet gekoeld of gekoeld kunnen bewaren medische apparaten opgeladen.
En in tijden van extreme kou of hitte kan er sprake zijn van verlies van energievoorzieningen dodelijke gevolgen.
Waar de ontkoppelingspercentages het hoogst zijn
Ons onderzoeksteam heeft onlangs de Dashboard voor verbroken verbindingen met nutsvoorzieningen waarin we onderbrekingen van nutsvoorzieningen volgen op alle plaatsen waar gegevens beschikbaar zijn.
De afgelopen jaren hebben steeds meer staten gereguleerde nutsbedrijven in het hele land verplicht om bekend te maken hoeveel klanten zij afsluiten. De overheidsvoorschriften zijn echter alleen van toepassing op de nutsvoorzieningen die zij reguleren.
Openbare nutsbedrijven en coöperaties, die ruim 20 procent van de Amerikaanse elektriciteitsklanten bedienen, vallen vaak niet onder de dekking. Dat laat enorme hiaten achter in het begrip van de volledige omvang van het probleem.
Het Dashboard voor ontkoppelingen van nutsvoorzieningen toont het aantal en de snelheid van verbroken verbindingen per nutsvoorziening in elke staat. (Energy Justice Lab, CC BY-ND)
Uit de gegevens die we wel hebben blijkt dat het aantal verbroken verbindingen tijdens de zomermaanden enorm stijgt en doorgaans het hoogst is in het zuidoosten – dezelfde staten die onder bakken a warmtekoepel in juni en juli.
Plaatsen met bijzonder hoge afsluitingspercentages zijn onder meer Alabama, waar het gemeentelijk nutsbedrijf van de stad Dothan gemiddeld 5 procent van haar klanten heeft afgesloten, en Florida, waar de stad Tallahassee een afsluitingspercentage van meer dan 4 procent heeft.
Grote nutsbedrijven in handen van investeerders in Florida, Georgia, South Carolina en Indiana staan ook bovenaan de hitlijsten wat betreft afsluitingen, met gemiddelde tarieven van bijna 1 procent.
Slechts 19 staten beperken de zomerafsluitingen
Staatscommissies voor openbare nutsbedrijven leggen bepaalde beperkingen op aan de omstandigheden waarin nutsbedrijven klanten kunnen afsluiten, maar zomerhitte wordt vaak over het hoofd gezien.
Op een handvol na, beperken alle staten nutsbedrijven ervan klanten af te sluiten tijdens de wintermaanden of op extreem koude dagen. De meeste hebben op zijn minst enkele medische vrijstellingen.
Toch de meerderheid van de staten plaats geen grenzen bij het afsluiten van nutsvoorzieningen tijdens de zomermaanden of op zeer warme dagen. Slechts 19 staten kennen dergelijke zomerbeschermingen, die doorgaans de vorm aannemen van het aanwijzen van tijdsperioden of temperaturen waarin klanten niet van hun dienst kunnen worden losgekoppeld.
Wij zijn van mening dat dit onhoudbaar is in een tijdperk van klimaatverandering, zoals meer delen van het land dat zullen doen ervaren steeds vaker dagen met extreme hitte.
Dit beleid op staatsniveau biedt een basis voor bescherming. We leerden tijdens de Covid-19-pandemie kunnen moratoria die het afsluiten van nutsvoorzieningen verbieden de energieonzekerheid verlichten door een krachtig mandaat tegen afsluitingen in te stellen.
Maar dit beleid is zeer variabel in het hele land en is vooral ontoereikend tijdens de warme zomermaanden. Bovendien kunnen klantenbeschermingen moeilijk te vinden en te begrijpen zijn voor mensen, omdat de taal te ingewikkeld en verwarrend kan zijn, wat een extra last oplegt aan de toch al kwetsbare Amerikanen om zelf te ontdekken hoe ze kunnen voorkomen dat ze hun service verliezen.
Betere regels en een nieuwe mentaliteit
In onze optiek heeft de VS behoefte aan robuustere klantbescherming, waarbij staten, zo niet de federale overheid, een betere openbaarmaking eisen van wanneer en waar afsluitingen plaatsvinden om eventuele systemische vooroordelen te identificeren.
Bovenal zijn wij van mening dat Amerikanen een collectieve verandering in de mentaliteit over de toegang tot energie nodig hebben. Dat moet beginnen met het principe dat alle mensen toegang moeten hebben tot kritieke energiediensten en dat nutsbedrijven de dienstverlening aan klanten alleen als laatste redmiddel mogen afsluiten, vooral tijdens weersomstandigheden die de gezondheid in gevaar brengen.
Het land kan niet wachten tot dodelijke hittegolven bewijzen hoe belangrijk het is om Amerikaanse huishoudens te beschermen.
Sanya Carley is presidentieel hoogleraar energiebeleid en stadsplanning, University of Pennsylvania. David Konisky is Lynton K. Caldwell-professor, Indiana University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Meningen die in dit artikel worden geuit en die al dan niet overeenkomen met die van Consortium Nieuws.
Meldingen van minstens 60,000 extra sterfgevallen in Europa als gevolg van hittegolven vorig jaar.
Ik weet niet of er in de VS soortgelijke onderzoeken zijn gedaan.
De Britse regering wil mensen die er iets aan proberen te doen in de gevangenis zetten door de fossielebrandstofbedrijven uit te dagen die er al tientallen jaren van op de hoogte zijn, terwijl ze doen alsof het niet heeft plaatsgevonden.
De volgende logische stap is dus om airconditioning tot een mensenrecht te verklaren? Wat zouden de 'Groenen' daarover doen of zeggen?
De VS is een extreem materialistische samenleving, dus de claim 'op te komen voor de mensenrechten' is pure onzin. Het enige 'mensenrecht' is het recht om zoveel mogelijk geld te verdienen, ongeacht over wiens rug het gaat.
Wat verdrietig!
Er gaat te veel geld naar wapens.
“Het wordt tijd dat overheidsinstanties en nutsbedrijven de energiezekerheid van huishoudens als een nationale prioriteit gaan beschouwen.” dat zouden ze wel doen als het ze iets kon schelen – maar het maakt ze niet uit! Niet in het minst.
Als u afhankelijk bent van AC en het energiebedrijf om u te koelen, is de warmste dag van het jaar de dag waarop de elektriciteit uitvalt of uw airconditioner kapot gaat. We hebben voor een paar generaties huizen gebouwd die volledig afhankelijk zijn van energieverbrandende klimaatbeheersing, en de bewoners zullen dit niet in één keer kunnen omdraaien. Er zijn echter manieren om ermee om te gaan:
1. Plant snelgroeiende en hoge bomen rondom het huis, vooral in het westen en het zuiden. Plant ze ook in het oosten als de hitte extreem is. Als het in de winter koud wordt, zijn loofbomen misschien het beste.
2. Wijnstokken op een zonovergoten muur kunnen ook helpen.
3. Vooral in droge gebieden, waar de minimumtemperaturen 's nachts 30F of meer lager kunnen zijn dan de maximumtemperaturen overdag, hebt u de mogelijkheid om 's nachts deuren en ramen te openen en ze overdag te sluiten.
4. Als u geen wind krijgt, kan een raamventilator lucht uit het huis zuigen. Hierdoor komt de nachtelijke lucht naar binnen. Zet de ventilator in een raam dat vanuit het hele huis naar buiten blaast. Open deuren of ramen aan de andere kant van het huis, zodat lucht door elke ruimte stroomt die moet worden gekoeld. Dit is een bijzonder handige manier om de door het koken oververhitte lucht te verwijderen.
5. Zet buiten onder een paar bomen een drinkbak voor het vee neer, of vul binnenshuis een kuip. Wanneer je oververhit raakt, dompel jezelf dan onder in het koelere water. Zorg ervoor dat je je romp en een groot deel van je hoofd onder water houdt; dat zijn de sleutelgebieden. Over het algemeen zal zo'n 45 minuten je weerstand tegen hitte gedurende de rest van de dag vergroten, maar herhaal dit een of twee keer indien nodig (meestal vlak voor het slapengaan).
6. In droge gebieden koelen moeraskoelers zeer effectief en gebruiken ze veel minder elektriciteit dan airconditioning. Op die dag waarop de lucht donker is en op het punt staat te regenen, heb je meer hulp van iets anders nodig, maar ze zullen je door de droge hitte heen loodsen.
7. Denk in geval van nood aan overdekte winkelcentra, koffie-emporiums en openbare bibliotheken. Hun AC kan ook uitvallen, maar mogelijk niet tegelijkertijd. Zorg ervoor dat u vooral in de vroege middag ergens aanwezig bent, aangezien de hitte dan doorgaans het hevigst zal zijn.
8. Koop zonnepanelen, windturbinegeneratoren en opslag.
9. Koop wateropvangsystemen op het dak, samen met een goed filter. Veel hitteberoerte wordt mede veroorzaakt door het niet voldoende drinken van water.
10. Koop een goede lichtgewicht hoed met een brede rand of blijf uit de zon.
11. Wanneer u een huis bouwt of koopt, zorg er dan voor dat het goed op de zon georiënteerd is, zodat het wel of niet veel zon krijgt, afhankelijk van uw klimaat.
Proost vanuit de Mojave-woestijn in Californië, en veel succes voor iedereen. Sommigen van jullie lijden allemaal veel erger dan wij dit jaar. De meeste hiervan zijn dingen die we vijftig jaar geleden min of meer allemaal wisten, en ze werken nog steeds. Bevrijd uzelf: deze bedrijven zijn uw vertrouwen niet waard.
We moeten particuliere nutsbedrijven vervangen door openbare nutsbedrijven. Privé-hebzucht doodt ons letterlijk.
inderdaad, tot die dag moeten we voor elkaar gaan zorgen, als iemand wordt uitgezet, zodra de varkens weg zijn, moeten de uitgezette varkens meteen weer naar binnen, de nutsvoorzieningen weer aanzetten, huizen VOORZICHTIG weer van energie voorzien en bescherming bieden tegen staats- en staatsinbraken. Er moeten particuliere krachten worden gevormd, niet velen schijnen te begrijpen waar we hier precies naar kijken, DE KIP is thuisgekomen om te slapen, we moeten DE KIP BAKKEN, de wereld krijgt misschien geen nieuwe kans om de komende brand af te wenden
Bedrijven die het publiek bedienen, mogen NOOIT OOIT in particuliere handen zijn – NOOIT!!! Maar de privatisering overspoelde ons met weinig kans om het tegen te houden: de winsten gingen op elk moment voor de mensen. En corrupte politici droegen hun ‘eerlijke deel’ bij aan het corrumperen van het hele systeem.
Jullie hebben geen idee waar je het over hebt.
Onder openbare nutsbedrijven wordt de staat verstaan.
Tijdens het communisme in mijn land hadden we een gezegde: “We hebben een moeilijke keuze voor de boeg. Of we sterven van de kou in de winter of van de honger in de zomer.”
Staatseigendom, gecentraliseerd eigendom is net zo slecht als hebzuchtig bedrijfseigendom.
Uiteindelijk ligt het probleem niet bij bedrijven of de staat, maar bij de mensen achter de systemen.
Er is een krachtige scène in de tv-serie Dallas waarin JR Ewing een revolutie plant in een Aziatisch land om de genationaliseerde olievelden terug te nemen die Ewing Oil ooit bezat. De ingehuurde huurling begint JR te vertellen wat hij van plan is te doen in dat Aziatische land waar JR hem tegenhoudt en vertelt hem dat hij de (bloederige) details niet wil weten. Die scène herinnert ons eraan dat het menselijk geweten is wat we in onze culturen echt moeten cultiveren.
We kunnen de komende 1000 jaar duizend keer van systeem veranderen, maar als de mens hetzelfde gebrek aan bewustzijn heeft over zijn daden, zullen de dingen er altijd hetzelfde uitzien.