Het onderzoek naar de effecten ervan op de geestelijke gezondheid is duidelijk: er komt niets goeds voort uit eenzaamheid. Het is een levend voorbeeld van het falen van zowel het Amerikaanse gevangenissysteem als het Amerikaanse geestelijke gezondheidszorgsysteem.
Tentoonstelling in het Lock Up-museum in Newcastle, NSW, Australië. (Joe Lauria)
By John Kiriakou
Speciaal voor consortiumnieuws
ANthony Gay is ernstig geestelijk ziek. En zoals veel Amerikanen die aan een ernstige psychische aandoening lijden en een misdaad begaan, was hij dat ook in eenzame opsluiting geplaatst na zijn veroordeling, in plaats van in een psychiatrisch ziekenhuis waar hij een behandeling voor zijn schizofrenie had kunnen krijgen.
Geïsoleerd in een cel van 6 bij 10 meter, 24 uur per dag, zeven dagen per week, raakte hij paranoia en begon hij zich bezig te houden met schokkende zelfverminking. Gay stak zichzelf met een scheermesje in zijn oog. Hij sneed stukken van zijn eigen vlees af en at ze op. Hij knipte een van zijn eigen testikels uit en liet die aan een celdeur hangen. Vervolgens naaide hij zijn scrotum dicht met een ritssluiting.
In plaats van te worden overgebracht naar een ziekenhuis of zelfs naar de geestelijke gezondheidszorgafdeling van de gevangenis, kreeg Gay tijd toegevoegd aan zijn straf, en dat allemaal in eenzaamheid. Zijn gevangenisstraf van zeven jaar werd uiteindelijk 97 jaar. Wat was zijn misdaad? Hij was overtuigd in 1993 van het stelen van een biljet van $ 1 en een hoed. Gay zou in 2093 worden vrijgelaten totdat een rechter uiteindelijk erkende dat het systeem hem in de steek had gelaten. Hij werd uiteindelijk vrijgelaten uit de gevangenis en naar een ziekenhuis gestuurd, maar pas nadat hij 22 jaar in eenzaamheid had doorgebracht.
Eenzame opsluiting is de praktijk waarbij een gevangene voor langere tijd wordt geïsoleerd van alle menselijk contact. Het wordt vaak gebruikt als een vorm van straf of om gedrag onder controle te houden, maar het kan ernstige negatieve gevolgen hebben voor de geestelijke gezondheid. De meeste landen over de hele wereld beperken de tijd die een gevangene in eenzaamheid kan doorbrengen tot 15 dagen. De Verenigde Staten niet.
Er zijn tientallen gevangenen in de VS die al jaren en in sommige gevallen tientallen jaren in eenzame opsluiting zitten. Het moet voor iedereen duidelijk zijn – de rechtbanken, de staten en het Federal Bureau of Prisons – dat eenzaamheid de toch al slechte situaties alleen maar verergert. Het zou niet in gebruik moeten zijn.
Dat wisten wij natuurlijk al. Eenzame opsluiting als straf werd in 1829 uitgevonden Eastern State Penitentiary in Philadelphia. Het idee was om een imposante, neogotische, ontsnappingsbestendige, maximaal beveiligde gevangenis te bouwen waar elke gevangene in eenzame opsluiting werd vastgehouden. Elke kleine cel had niets anders dan een bed, een stoel, een tafeltje, een po en een bijbel.
Het idee was dat als de gevangene niets anders met zijn tijd te maken had dan het lezen van de Bijbel, hij tegen de tijd dat hij werd vrijgelaten een goede, gezagsgetrouwe christelijke man zou zijn. In plaats daarvan werd iedereen gek.
Eastern State Penitentiary, een voormalige gevangenis in Philadelphia. (Carol M. Highsmith Archive, Library of Congress, afdeling Prints en Foto's)
Er is een groeiend lichaam van het onderzoek waaruit blijkt dat eenzame opsluiting, zoals die tegenwoordig wordt toegepast, een verscheidenheid aan ernstige psychologische problemen kan veroorzaken, waaronder angst, depressie, paranoia, hallucinaties en zelfmoordgedachten. Deze problemen kunnen zo ernstig zijn dat ze kunnen leiden tot langdurige invaliditeit of zelfs de dood.
De verhalen zijn consistent
Een waarheidsgetrouw verslag van het aantal geesteszieke gevangenen die in de Verenigde Staten in eenzame opsluiting worden vastgehouden, zou een bibliotheek kunnen vullen. Maar de verhalen zijn over het algemeen consistent. Hoe langer iemand in eenzaamheid wordt vastgehouden, hoe slechter zijn mentale toestand wordt. Hoe jonger iemand is wanneer hij in eenzame opsluiting aan een straf begint, hoe slechter zijn geestelijke toestand wordt. En de situatie is meestal hopeloos wanneer iemand die al geestesziek is, ongeacht zijn leeftijd in een isoleercel wordt geplaatst. Het is geen wonder dat de De Verenigde Naties hebben dit verklaard de Amerikaanse praktijk van eenzame opsluiting als een vorm van marteling:
De ruïnes van een gevangenisgang in de Eastern State Penitentiary in Philadelphia. (Adithyavr, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)
- César Villa, schreef een gevangene in de eenzame opsluitingseenheid van de Pelican Bay State Prison in Californië in zijn 12th jaar in eenzaamheid: “Niets kan je echt voorbereiden op het betreden van de SHU (Segregated Housing Unit). Het is een wereld op zichzelf waar kou, stilte en leegte samenkomen, doordringen in je botten en uiteindelijk in de geest. De eerste week zei ik tegen mezelf: het valt mee, ik zou dit kunnen. De tweede week stond ik buiten in mijn ondergoed te bibberen terwijl ik werd bekogeld met hagel en regen. In de derde week zat ik op mijn hurken in een hoek van de tuin en vijlde mijn nagels over grove betonnen muren. Mijn gevoel voor menselijk fatsoen verdween met de dag. Aan het eind van het eerste jaar begonnen mijn voeten en handen open te splijten van de kou. Ik bloedde over mijn kleren, mijn eten, tussen mijn lakens. Pleisters waren niet toegestaan en werden bij vondst zelfs in beslag genomen. Mijn gevoel van normaliteit begon af te nemen... Hoewel ik het me toen nog niet realiseerde – als ik er nu op terugkijk – moet het ontrafelen toen zijn begonnen. Mijn psyche was veranderd – ik zou nooit meer dezelfde zijn.”
Pelican Bay State Prison in Californië. (Jelson25, Wikimedia Commons, CC DOOR 3.0)
- Thomas Zilverstein, die 28 jaar in eenzame opsluiting in de Amerikaanse gevangenis in Atlanta heeft doorgebracht voordat hij daar stierf, schreef: “De cel was zo klein dat ik op één plek kon staan en beide muren tegelijkertijd kon aanraken. Het plafond was zo laag dat ik omhoog kon reiken en de hete lamp kon aanraken. Mijn bed besloeg de lengte van de cel, en er was helemaal geen ander meubilair... De muren waren van massief staal en geheel wit geverfd... Kort nadat ik aankwam, begon het gevangenispersoneel met de bouw, waarbij meer tralies en andere veiligheidsmaatregelen aan de cel werden toegevoegd terwijl ik erin zat... De gruwel die ik tijdens dit bouwproces heb ervaren, is moeilijk te beschrijven. Terwijl ze nieuwe muren om me heen bouwden, voelde het alsof ik levend werd begraven... Door het onveranderlijke felle kunstlicht en het feit dat ik geen polshorloge of klok had, kon ik niet zeggen of het dag of nacht was. Regelmatig viel ik in slaap en als ik wakker werd, wist ik niet of ik vijf minuten of vijf uur had geslapen, en had ik geen idee welke dag of welk tijdstip van de dag het was... Ik weet nu dat ik daar gedurende een bepaalde periode was gehuisvest. ongeveer vier jaar, maar ik zou geloofd hebben dat het tien jaar was als dat was wat mij werd verteld. Het leek eeuwig, eindeloos en onmetelijk.”
- William Blake noemde zijn 25 jaar eenzame opsluiting ‘een straf die erger is dan de dood’, en voegde eraan toe: ‘Ik heb zulke moeilijke tijden meegemaakt en voelde me zo verveeld en eenzaam dat het van binnen iets fysieks leek te zijn – zo zwaar dat het voelde alsof het verstikte me, in een poging de geestelijke gezondheid uit mijn geest, de geest uit mijn ziel en het leven uit mijn lichaam te persen. Ik heb hoop gezien en gevoeld als iets mistigs, kortstondigs, moeilijk vast te houden, nog moeilijker vast te houden naarmate de jaren en vervolgens decennia verdwenen terwijl ik gevangen bleef in de leegte van de SHU-wereld. Ik heb geesten zien afglijden langs de helling van gezond verstand, afdalen in waanzin, en ik ben doodsbang geweest dat ik zou eindigen zoals de jongens om mij heen die gek zijn geworden en gek zijn geworden. Het is triest om een mens voor je ogen gek te zien worden omdat hij de druk die de doos op de geest uitoefent niet aankan, maar het is nog treuriger om te zien hoe de geest uit een ziel wordt geschud. En het is nog rampzaliger. Soms vinden de gevangenisbewakers ze hangend en blauw; soms wordt hun nek gebroken als ze uit bed springen, waarbij het laken om de nek wordt gebonden en dat ook om het rooster is gewikkeld dat het licht in het plafond bedekt, met een knal strak trekt. Ik heb gezien hoe de geest mannen in de SHU verliet en ben getuige geweest van de resultaten.”
- In 2016, Kalief Browder pleegde zelfmoord nadat hij drie jaar in eenzame opsluiting had gezeten in de gevangenis van Rikers Island in New York City. Browder was 16 jaar oud toen hij werd gearresteerd omdat hij een rugzak zou hebben gestolen. Hij werd nooit beschuldigd van een misdrijf, maar werd in afzondering vastgehouden in afwachting van zijn proces. De familie van Browder zei dat hij tijdens zijn eenzame opsluiting aan ernstige psychische problemen leed, waaronder angst, depressie en paranoia.
Rikers Island in de East River van New York. (Doc Searls, Flickr, CC DOOR 2.0)
- En hoewel dit minder vaak voorkomt, worden vrouwen ook in eenzaamheid vastgehouden. Sarah Jo Pender bracht vijf jaar door in de eenzame opsluitingseenheid van de Indiana Women's Prison na een geweldloze ontsnapping uit de gevangenis. Ze schreef: ‘Vrouwen die weer gezond worden, zullen zo depressief worden dat ze zich afsluiten of zichzelf pijn doen. Ik zag een vrouw stukken vlees van haar wangen en neus schrapen en met haar bloed op het raam schrijven. Mijn buurvrouw sloeg haar hoofd tegen het beton totdat agenten haar naar een gecapitonneerde cel sleepten... Recht tegenover mijn cel sneed een vrouw haar eigen keel door met een scheermes en werd op een brancard naar buiten gereden. Twee anderen probeerden zichzelf te verstikken met beha's en schoenveters. Nu heeft niemand nog schoenveters en schuifelen we rond op slappe tennisschoenen met losse tongen.... Een andere vrouw sneed haar polsen door met behulp van de metalen band rond een potloodgum. Nu zijn al onze potloden uitgekleed. Het is altijd de arme portier die gedwongen wordt de bloedplassen en strontvlekken op te ruimen die achterblijven als iemands geest door het konijnenhol dwaalt.”
Het onderzoek naar de effecten van eenzame opsluiting op de geestelijke gezondheid is duidelijk: er komt niets goeds voort uit eenzaamheid. Het veroorzaakt of verergert ernstige psychische problemen en leidt vaak tot langdurige invaliditeit of zelfs de dood. De Verenigde Naties veroordelen het en een groot deel van de rest van de wereld zal het niet in hun eigen gevangenissen praktiseren. Het is een levend voorbeeld van het falen van zowel het Amerikaanse gevangenissysteem als het Amerikaanse geestelijke gezondheidszorgsysteem. Het repareren ervan kost veel tijd, geld en moeite. Maar de allereerste stap moet het beëindigen van de eenzame opsluiting zijn.
John Kiriakou is een voormalige terrorismebestrijdingsofficier van de CIA en voormalig senior onderzoeker bij de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen. John werd de zesde klokkenluider die door de regering-Obama werd aangeklaagd op grond van de Spionage Act – een wet die bedoeld was om spionnen te straffen. Hij zat 23 maanden in de gevangenis als gevolg van zijn pogingen om zich te verzetten tegen het martelprogramma van de regering-Bush.
De geuite meningen zijn uitsluitend die van de auteur en kunnen al dan niet die van Consortium Nieuws.
Ondersteuning CN's Spring
Fonds Drive Heden
“Wrede en ongebruikelijke straf”
Wat kan dit nog meer zijn?
Bedankt John.
Zijn er MSM's gevraagd dit te publiceren?
Als eenzame opsluiting krankzinnig is, waarom gebruiken bijna alle Amerikaanse ouders deze dan periodiek om hun kinderen te straffen? 'Ga naar je kamer en kom pas naar buiten als ik het je vertel.' of “Ga naar je kamer – geen eten voor jou jongeman!” of zelfs "Je hebt huisarrest voor het weekend." worden vaak gehoord in huizen in heel Amerika. Mensen zijn van nature sociale dieren. Geïsoleerd zijn is voor de meesten van ons onaangenaam. Gevangenen zijn echter keiharde asociale mensen, en soms moet hun geweld geïsoleerd worden ter bescherming van het gevangenispersoneel en de gevangenen.
Helaas krijgen te veel geestelijk gestoorde mensen geen behandeling, omdat civielrechtelijke betrokkenheid volgens de wet, tenminste sinds de jaren zeventig, gewoonlijk wordt behandeld als onvrijwillige gevangenisstraf. In plaats van opnieuw na te denken over de manier waarop we mensen behandelen die gewelddadig zijn vanwege psychische stoornissen, is het voor wetgevers gemakkelijker om te wachten tot geestelijk gestoorden een wet overtreden die opsluiting rechtvaardigt. Gevangenissen zijn geen psychiatrische ziekenhuizen met personeel dat is opgeleid om psychiatrische stoornissen te behandelen. Eén gevolg is vaak het overmatig gebruik van eenzame opsluiting.
Misbruik zoals beschreven in dit artikel is betreurenswaardig, maar het gevangenispersoneel moet omgaan met gevaarlijk gedrag met behulp van de weinige instrumenten die de staten ter beschikking hebben gesteld. Totdat Amerika bereid is de belasting door te hakken en psychiatrische ziekenhuizen te installeren met voldoende capaciteit en veiligheid om gewelddadige, geestelijk gestoorde individuen te behandelen, is het moeilijk om veel verandering te zien in het gebruik van eenzame opsluiting.
“Wij, het volk van de Verenigde Staten, om een meer perfecte unie te vormen; gerechtigheid vestigen; zorgen voor binnenlandse rust: zorgen voor de gemeenschappelijke verdediging, bevorderen van het algemeen welzijn: en verzekeren van de zegeningen van de vrijheid voor onszelf en ons nageslacht ... "
Wat een geweldige ideeën, Amerika. Wanneer kunnen we deze ideeën in de praktijk brengen?
Bedankt, John, dat je dit hebt geschreven om mij te herinneren aan nog een van de ernstige onrechtvaardigheden van onze zogenaamde 'beschaving' – deze UITZONDERLIJKE Amerikaanse samenleving. Het was moeilijk om te lezen en ik moest mezelf dwingen er niet voorbij te gaan; maar deze waarheden moeten verteld en herhaald worden totdat we niet langer toestaan dat zulke verschrikkingen met onze belastingen worden begaan.
Het is zeven jaar geleden dat Jean Casella, James Ridgeway en Sarah Shourd ons 'Hell Is a Very Small Place: Voices from Solitary Confinement' gaven, waarin het kwaad werd blootgelegd dat door John Kiriakou werd beschreven.
In de stofomslag van dat boek wordt president Barack Obama geciteerd: 'Denk je echt dat het zinvol is om zoveel mensen maandenlang, soms jarenlang, drieëntwintig uur per dag alleen in kleine cellen op te sluiten? Dat gaat ons niet veiliger maken. Het zal ons niet sterker maken.”
Maar onder Obama's regering werd Kiriakou “de zesde klokkenluider die door de Obama-regering werd aangeklaagd op grond van de Spionage Act” en “zat hij 23 maanden in de gevangenis als gevolg van zijn pogingen om zich te verzetten tegen het martelingsprogramma van de regering-Bush” (uit de inleiding hierboven). Er lijkt een discrepantie te bestaan tussen de woorden van Obama en zijn daden of nalatigheden.
U zegt: “Het is een levend voorbeeld van het falen van zowel het Amerikaanse gevangenissysteem als het Amerikaanse geestelijke gezondheidszorgsysteem.”
Ik ben bang dat ik het er niet mee eens kan zijn. Het is een scherpe aanklacht tegen de Amerikaanse samenleving en een smet op ons, net zo goed als het martelprogramma dat u aan de kaak hebt gesteld en waardoor u in de gevangenis belandde toen u dat deed.
Degenen met de meeste macht zijn degenen die de minste genade tonen. Onthoud altijd dat een leeuw zich niet bekommert om de meningen van schapen, en schapen zijn wat we allemaal zijn geworden. . . .
Als bijzaak zijn onze kerkleiders erg stil over deze kwestie?
“In 2016 pleegde Kalief Browder zelfmoord nadat hij drie jaar in eenzame opsluiting had doorgebracht in de gevangenis van Rikers Island in New York City. Browder was 16 jaar oud toen hij werd gearresteerd omdat hij een rugzak zou hebben gestolen. Hij werd nooit beschuldigd van een misdrijf, maar werd in afzondering vastgehouden in afwachting van zijn proces. De familie van Browder zei dat hij tijdens zijn eenzame opsluiting aan ernstige psychische problemen leed, waaronder angst, depressie en paranoia.
Geen borgtocht voor vermeende diefstal van een rugzak. Dit is ongelofelijk.
Had hij deze problemen al toen hij binnenkwam, of ontwikkelde hij ze terwijl hij in de gevangenis zat? Het is de moeite waard om in gedachten te houden dat hij Afro-Amerikaans was.
Ik meen me dit schokkende geval te herinneren uit het lezen van het boek van Nathan J. Robinson: “Superpredator: Bill Clinton's Use and Abuse of Black America”.
Als moeder van een zoon die voorheen in de gevangenis zat, ben ik vooral bekend met de gevolgen van eenzame opsluiting en beschouw ik het als een misdaad tegen de menselijkheid. Het is verbazingwekkend hoe het Amerikaanse gevangenisindustrieel systeem wegkomt met de martelingen die het dagelijks aan mensen toebrengt. De bestraffende mentaliteit van het ‘christelijke’ verhaal dat in dit artikel over de Eastern State Penitentiary wordt genoemd, is het thema van veel beleid in de VS dat als geen ander wreedheid creëert in naam van gerechtigheid. Amerika wordt verondersteld een baken van mensenrechten te zijn, maar is in werkelijkheid een bastion van menselijk onrecht. Profiteren van de wreedheid van opsluiting is zo verkeerd als maar kan.
Bedankt, John Kirikou, voor het aan het licht brengen van de persoonlijke verhalen over dit afschuwelijke beleid.
Vergeet Jacob Chansley niet, de ‘QAnon-sjamaan’. Elf maanden in eenzaamheid wegens het in verlegenheid brengen van de regering. Krijgen moordenaars die behandeling? Ik denk het niet.
Toen kwamen ze erachter dat de regering ontlastend bewijsmateriaal had verborgen. De politie van het Capitool had hem geholpen de Senaatsverdieping te vinden en te betreden. Zijn veroordeling was vals. Ze lieten hem naar een tussenhuis gaan.
Het zal steeds erger worden, niet beter.
We houden nu politieke gevangenen gevangen, zoals de demonstranten van 6 januari en John Kiriakou. Ze zijn daar om zwaar gestraft te worden en een voorbeeld te zijn voor anderen.
En we hebben, onofficieel, een rechtssysteem met twee niveaus. Een deel ervan is racistisch gebaseerd (zoals Bidens honderdvoudige veroordelingswet voor crack (meestal door zwarten) en cocaïnepoeder.)
thehill.com/opinion/criminal-justice/540816-why-do-we-still-punish-crack-and-powder-cocaine-offenses-differently/
Maar het zijn vooral de armen, of in ieder geval de onderste 80% van de inkomens, die vaak schikkingen treffen (90-95% van de gevallen), omdat het alternatief bij een veroordeling veel slechter is en zij goedkope, belangeloze advocaten hebben.
Toen ik opgroeide en deze wereld leerde kennen, was er een publiek debat over ‘rehabilitatie’ in gevangenissen, en wat een begrip leek te zijn dat, aangezien alle moordenaars behalve de ergste moordenaars weer in de samenleving zouden worden vrijgelaten, ze vervolgens terug zouden laten komen met enkele dingen zoals beroepsvaardigheden en misschien wat betere sociale vaardigheden zou een goede zaak zijn. Nu doen we het tegenovergestelde, terwijl we tegelijkertijd het gevangenissysteem hebben uitgebreid tot het grootste ter wereld. Ja, ik weet zeker dat dit democratie en vrijheid is die ik ruik. Het ruikt toevallig net als de papierfabriek.
Dat rapport is ondraaglijk om te lezen, ik heb delen moeten overslaan omdat het zo deprimerend en verdrietig en gruwelijk is – en, zoals je zegt, KRANKZINNIG!! Ik hoop dat jij of iemand anders een voorstel heeft voor een wet ertegen in het Huis van Afgevaardigden, de Senaat of beide. Is er een?
DE MINSTE ONDER ONS: De getraumatiseerde geesteszieken
Dakloos ronddwalen in de steden en een groot percentage van de gevangenisbevolking, zelfs vóór de wrede onmenselijkheid van eenzaamheid.
Bijna de helft zit in de gevangenis vanwege iets drugsgerelateerds. Afgezien van de hoeveelheid drugs die überhaupt illegaal zou moeten zijn, zijn de overtreders er meestal om te dealen. Street-level-dealers doen dit om hun eigen gewoonten te bekostigen. Conservatieven geven hen de schuld van slechte persoonlijke keuzes. Waarom ja! Ze hadden ervoor moeten kiezen om geboren te worden in een gezin met een goed inkomen, in een leuke buurt, met goede scholen, in plaats van bij mensen die hen sloegen, verkrachtten of psychologisch mishandelden.
Iedereen die met mensen met een laag inkomen en daklozen werkt, weet dat een dubbele diagnose van psychische aandoeningen en drugsmisbruik niet ongebruikelijk is. Vanwege de ongebreidelde hysterie over drugs, die op zijn minst als immoreel, zo niet slecht, wordt gezien, begrijpen beleidsmakers het verband tussen gebruik en psychische aandoeningen niet.
Verslaving ontstaat niet omdat er medicijnen beschikbaar zijn. Het is niet waarschijnlijker dat het zo nu en dan proeven van drugs een verslaafde veroorzaakt dan een paar biertjes een alcoholist maken. Verslavingen, waaronder gokken, winkelen of zelfs seks, ontstaan omdat ze ondraaglijke psychologische pijn verlichten. De gegevens hierover zijn goed ondersteund; lees Dr. Gabor Mate' over zijn ervaringen met verslaafden en trauma's. En Dr. Bessel van der Kolk, de expert op het gebied van PTSS.
Er zijn weinig middelen voor geesteszieken, en slechts een klein percentage van wat er wel is, gaat effectief om met trauma, vooral als het zijn oorsprong vindt in de kindertijd. Bedenk wat er zou moeten gebeuren om de al te vaak voorkomende erfenis van trauma te voorkomen. Dus de gruwel gaat door...
Deze rapporten: Stephen King had geen slechtere 'horror'-verhalen kunnen schrijven.
Zoals ik al eerder heb gezegd; dieren zijn beter dan mensen.
Mensen zouden in actie komen als een dier op dezelfde manier zou worden behandeld als mensen in de gevangenis.
Helaas bezoeken mensen geen fabrieksboerderijen. En de wreedheid daarin is verborgen achter muren:
hxxp://traslosmuros.com/
En peta.org
John Kiriakou is erg genereus in het noemen van de wrede en sadistische gevangenis- en ‘gezondheidssystemen’ ‘falend’. Sadisme is sadisme.