Een dag na de ineenstorting van Rana Plaza in april 2013 fotografeerde Taslima Akhter de ruïnes in wat zij zag als een daad van herdenking, schrijft Vijay Prashad.

De moeder van een 18-jarige vermiste arbeider, Rina, wacht op haar verloren dochter voor een barricade in Savar, Dhaka, Bangladesh, 24 juli 2013. (Taslima Achter)
Tricontinental: Instituut voor Sociaal Onderzoek
Ter nagedachtenis aan Dr.Zafrullah Chowdhury (1941-2023)
OOp woensdag 24 april 2013 betraden 3,000 arbeiders Rana Plaza, een gebouw van acht verdiepingen in de voorstad Dhaka van Savar in Bangladesh. Ze produceerden kleding voor de transnationale goederenketen die zich uitstrekt van de katoenvelden van Zuid-Azië tot de machines en arbeiders van Bangladesh; en verder naar winkels in de westerse wereld.
Hier worden kledingstukken van bekende merken als Benetton, Bonmarché, Prada, Gucci, Versace en Zara gestikt, evenals de goedkopere kleding die aan Walmart-rekken hangt.
De vorige dag hadden de Bengaalse autoriteiten de eigenaar, Sohel Rana, gevraagd het gebouw te evacueren vanwege structurele problemen. “Het gebouw heeft lichte schade”, zei Rana. “Er is niets ernstigs.”
Maar om 8 uur op 57 april ging het gebouw open ingestort in een tijdsbestek van twee minuten kwamen minstens 1,132 mensen om het leven en raakten nog eens 2,500 gewond. De omstandigheden van de ineenstorting waren vergelijkbaar met de brand van de Triangle Shirtwaist Factory in 1911 in New York City, waarbij 146 mensen omkwamen. gestorven. Tragisch genoeg zijn kledingarbeiders een eeuw later nog steeds onderworpen aan deze gevaarlijke arbeidsomstandigheden.
De lijst met vermijdbare ‘ongelukken’ in Savar is lang en pijnlijk. In april 2005 kwamen minstens 79 arbeiders om het leven bij het instorten van een fabriek; in februari 2006 kwamen 18 arbeiders om bij een nieuwe ineenstorting, gevolgd door 25 in juni 2010 en 124 bij de brand in de Tazreen Fashion Factory in november 2012.
Sinds de verwoesting van Rana Plaza tien jaar geleden zijn dat nog minstens 10 andere gebouwen in de omgeving ingestort, resulterend in de dood van (minimaal) 27 werknemers. Dit zijn de dodelijke fabrieken van de mondialisering van de 21e eeuw: slecht gebouwde onderkomens voor een productieproces dat gericht is op lange werktijden, derderangsmachines en werknemers wier leven onderworpen is aan de eisen van just-in-time productie.
Karl Marx schreef over het fabrieksregime in het 19e-eeuwse Engeland in hoofdstuk 10 van Kapitaal:
“Maar in zijn blinde, onbedwingbare hartstocht, zijn weerwolfhonger naar overtollige arbeid, overschrijdt het kapitaal niet alleen de morele, maar zelfs de louter fysieke maximale grenzen van het lichaam. Het steelt de tijd die nodig is voor het verbruik van frisse lucht en zonlicht. … Het gaat alleen maar om de maximale arbeidskracht die op een werkdag vloeiend kan worden gemaakt. Het bereikt dit doel door de duur van het leven van de arbeider te verkorten, zoals een hebzuchtige boer de toegenomen opbrengst uit de grond wegrukt door deze van zijn vruchtbaarheid te beroven.”
Deze Bengaalse fabrieken maken deel uit van het landschap van de mondialisering dat wordt weerspiegeld in fabrieken langs de Amerikaans-Mexicaanse grens, in Haïti, in Sri Lanka en op andere plaatsen in de wereld die hun deuren openden voor de slimme acceptatie door de kledingindustrie van de nieuwe productie- en handelsorde. uit de jaren negentig.
Gematigde landen die noch de patriottische wil hadden om voor hun burgers te vechten, noch enige zorg voor de verzwakking van hun sociale orde op de lange termijn, haastten zich om multinationale kledingbedrijven te verwelkomen die niet langer in fabrieken wilden investeren. Dus wendden ze zich tot onderaannemers, boden hen smalle winstmarges en dwongen hen hun fabrieken te runnen als gevangenissen van arbeid.
De kledingindustrie in Bangladesh, die omvat 80 procent van de totale exportopbrengsten van het land groeide volledig in veiligheidszones, waardoor werknemers weinig vooruitzichten hadden om zich bij een vakbond aan te sluiten. Het is geen wonder dat deze fabrieken een oorlogsgebied vormen.

Traangasgranaten, gekleurd water uit waterkanonnen en verlaten sandalen zijn het bewijs van de wreedheden tegen arbeiders, Dhaka, Bangladesh, 30 juni 2010. (Taslima Achter)
Het uitbestedingsproces stelde multinationale bedrijven in staat elke schuld voor de daden van kleine fabriekseigenaren te ontkennen, waardoor rijke aandeelhouders in het Mondiale Noorden konden profiteren van de winst uit de lagere productiekosten zonder dat hun geweten werd bezoedeld door de terreur die deze arbeiders werd aangedaan.
Mannen zoals Sohel Rana, een plaatselijke stoere kerel die schommelde tussen verschillende politieke partijen, afhankelijk van wie de macht had, werden lokale misdadigers voor multinationale bedrijven. Na de instorting van het gebouw werd Rana haastig verstoten door alle politici en gearresteerd (het proces tegen hem blijft, ook al is hij uit borgtocht).
Mannen als Rana verzamelen arbeiders, duwen ze in deze slordige gebouwen en zorgen ervoor dat ze worden geslagen als ze dreigen zich te verenigen in een vakbond, terwijl de elites die in de herenhuizen van Gulshan en Banani wonen kleine gebaren van liberalisme maken door middel van liefdadigheid en het toestaan van bescheiden, maar onvervulde, arbeidswetten. Er zijn weinig arbeidsinspecteurs, en – erger nog – ze zijn machteloos. Zoals de Internationale Arbeidsorganisatie bekend in 2020,
“Arbeidsinspecteurs hebben geen administratieve sanctiebevoegdheid en kunnen niet rechtstreeks boetes opleggen. Ze kunnen echter wel een zaak aanhangig maken bij de arbeidsrechtbank, maar de oplossing van deze zaken duurt doorgaans lang, en de opgelegde boetes bieden niet voldoende afschrikking.”
Een occasionele uitbarsting van liberaal sentiment in het Mondiale Noorden dwingt sommige bedrijven om “zelfregulerend”, een oefening in het witwassen van de verschrikkingen van de mondiale grondstoffenketen. De kapitalistische democratie vereist deze alliantie van wreedheid en hervorming, van neofascisme en paternalisme. Het viert de Rana's van de wereld totdat ze een last worden, en dan vervangt het ze eenvoudigweg.

Deze aangrijpende foto, gemaakt op 25 april 2013 in Savar, Bangladesh, staat bekend als A Final Embrace. (Taslima Achter)
Eén dag nadat het gebouw instortte, Taslima Achter ging naar Rana Plaza en fotografeerde de ruïnes in wat zij zag als een daad van herinnering. Een selectie van haar foto's illustreert deze nieuwsbrief. Later publiceerde Akhter een boek van 500 pagina's, Chobbish april: Hazaar Praner Chitkar ('24th April: Uitroepen van duizend zielen'), waarop een verzameling posters te zien is van paniekerige familieleden die op zoek zijn naar hun dierbaren en pasfoto's van de doden met een korte aantekening over hun leven.
Chobbige april begint met het verhaal van de 35-jarige Baby Akhter, een swingoperator bij EtherTex Garment die slechts 16 dagen voor haar dood bij Rana Plaza begon te werken. Akhter kwam vanuit Rangpur naar Dhaka, waar haar vader een landloze boer was.
Tachtig procent van de arbeiders in deze fabrieken zijn vrouwen, en de meesten migreren, net als Baby Akhter, vanuit omstandigheden van landloosheid. Ze brengen de verlatenheid van het platteland met zich mee, de overbewerkte grond en het vergiftigde water dat wordt geteisterd door de industriële landbouw en door de waardewet die de kleine boer overbodig maakt ten opzichte van de macht van de kapitalistische boerderijen.
De echtgenoot van Baby Akhter, Delowar, herinnerde zich dat haar luxe haar op de proef stelde paan (“betelblad”) en met behulp van een draagbare ventilator. ‘Ze was klaar om elke oorlog te voeren’, zei hij. Haar foto straalt uitdagendheid en vriendelijkheid uit, met een glimlach verborgen op haar gezicht.

Baby Achter. (Bangladesh kledingstuk Sramik Samhati/Bangladesh kledingarbeiders solidariteit)
Bengaalse arbeiders zoals Baby Akhter hebben zich regelmatig georganiseerd om tegen hun erbarmelijke omstandigheden te vechten. In juni 2012, het jaar voordat Rana Plaza instortte, protesteerden duizenden arbeiders in de Ashulia Industrial Zone buiten Dhaka voor hogere lonen en betere arbeidsomstandigheden. Dagenlang sloten deze arbeiders 300 fabrieken en blokkeerden ze de snelweg Dhaka-Tangail in Narasinghapur.
Als vergelding sloten de eigenaren de fabrieken en koos de staat hun kant, samen met inspecteur Abul Kalam Azad. verklaren dat de fabrieken alleen zouden heropenen als de arbeiders zich ‘fatsoenlijk gedroegen’. Politieagenten marcheerden door de straat met knuppels en traangas die werden gebruikt om de arbeiders te ‘voorlichten’ over zogenaamd correct gedrag. Na de protesten van 2012 heeft de regering de Crisisbeheersingscel en de Industriële Politie opgericht, die beide “verzamelen inlichtingen en het voorkomen van arbeidsonrust in industriële gebieden.”
Wanneer Human Rights Watch onderzocht Gezien de situatie in 2014-15 vertelde een werkster de onderzoeker dat ze, ondanks dat ze zwanger was, ‘met metalen gordijnroeden werd geslagen’. Eén van de eigenaren van een grote fabriek legde de onderzoeker uit waarom het geweld als noodzakelijk wordt gezien:
“Fabriekseigenaren willen hun winst maximaliseren, dus zullen ze bezuinigen op veiligheidskwesties, op ventilatie en op sanitaire voorzieningen. Zij betalen geen overuren en bieden geen hulp bij blessures. Ze pushen werknemers hard omdat ze deadlines niet willen missen... Werknemers hebben geen vakbonden, dus kunnen ze hun rechten niet dicteren... Een deel hiervan kan ook worden toegeschreven aan de merkretailers die grote bestellingen plaatsen en zeggen: 'Schaal de productie op' lijnen omdat het een grote order is en verbeter uw marges'. Zelfs 2 à 3 cent kan het verschil maken, maar deze bedrijven willen de naleving van de [arbeidsrechten en veiligheid]-naleving niet in de kosten meenemen.”
Elk van deze zinnen lijkt rechtstreeks ontleend aan die van Marx Kapitaal, ruim 150 jaar geleden geschreven. De barre omstandigheden die worden gesteld door de mondiale grondstoffenketen maken Bangladesh is een van de slechtste landen ter wereld om als werknemer te werken. Tijdens de pandemie hebben multinationale kledingbedrijven onderaannemers onder druk gezet om de kosten te verlagen, wat volgens een onderzoek resulteerde in zwaardere omstandigheden voor de werknemers. studies gepubliceerd in januari.

Herdenkingsmars in 2022 ter gelegenheid van de negende verjaardag van de ineenstorting van Rana Plaza.
(Saifuzzaman Sium)
In 1926 kwam de All Bengal Huurdersconferentie bijeen in Krishnanagar om de Kirti Kisan (Arbeider-Peasant) Partij te vormen, een vroeg communistisch politiek platform in Zuid-Azië. Kazi Nazrul Islam zong de zijne Sramiker Gaan (Song of the Workers) op deze bijeenkomst, een gedicht dat geschreven had kunnen worden voor de werknemers van Rana Plaza en voor de miljoenen die zwoegen langs een mondiale grondstoffenketen waarover zij geen controle hebben:
Wij zijn slechts koelies die aan de machines werken
in deze verschrikkelijke tijden.
Wij zijn slechts dupes en dwazen
om de diamant te ontdekken en er een geschenk van te maken
aan de koning, om zijn kroon te versieren.
...
Houd je hamer vast, pak je schop,
zing in koor en ga vooruit.
Doe het machinelicht uit, het oog van de satan.
Kom mee, o kameraad, en houd je wapen hoog.
Vijay Prashad is een Indiase historicus, redacteur en journalist. Hij is schrijver en hoofdcorrespondent bij Globetrotter. Hij is redacteur van LeftWord-boeken en de directeur van Tricontinental: Instituut voor Sociaal Onderzoek. Hij is een senior niet-ingezeten fellow bij Chongyang Institute for Financial Studies, Renmin-universiteit van China. Hij heeft meer dan 20 boeken geschreven, waaronder: De duistere naties en De armere naties. Zijn nieuwste boeken zijn Strijd maakt ons menselijk: leren van bewegingen voor socialisme en, met Noam Chomsky, De terugtrekking: Irak, Libië, Afghanistan en de kwetsbaarheid van de Amerikaanse macht.
Dit artikel is van Tricontinental: Instituut voor Sociaal Onderzoek.
De geuite meningen zijn uitsluitend die van de auteur en kunnen al dan niet die van Consortium Nieuws.
Dit fragment uit “plasticsoupfoundation dot org”:
“SNELLE MODE = EEN RAMP VOOR HET MILIEU”
“Gemaakt door laagbetaalde arbeiders in China of Bangladesh, verkocht in westerse landen, nauwelijks gedragen en snel weggegooid. Fast fashion is in veel opzichten desastreus voor het milieu. Kleding wordt steeds goedkoper en van slechtere kwaliteit. Het is voornamelijk gemaakt van synthetische materialen zoals polyester en is nauwelijks recyclebaar tot nieuwe kleding.
Kleding en schoenen worden in grote hoeveelheden online gekocht, gepast, teruggestuurd en vervolgens niet voor wederverkoop aangeboden. Er worden in rap tempo nieuwe collecties gelanceerd. Alleen al in Nederland worden jaarlijks naar schatting een miljard kledingstukken weggegooid. Vaak belanden ze in de kledingcontainer.”
Wegwerp maatschappij. Onze planeet weggooien.
Ik herinnerde me deze tragedie niet, Wikipedia lijkt daar informatief over. Internationale bronnen kopen met het oog op kostenbesparingen, en de laatste paar centen van een dollar zijn zeer wreed. Bijkomende context is dat de ineenstorting van Savar aanleiding gaf tot een internationale toezichtorganisatie door de kledingindustrie. Bloedige incidenten kunnen merknamen toch schade toebrengen, maar zijn uiteraard niet effectief, aangezien twee tragische branden in dezelfde periode elk honderden werknemers verbrandden, in Bangladesh en Pakistan. Sindsdien lijkt het erop dat gebouwen veiliger zijn geworden, vermoedelijk worden waarschuwingen van ingenieurs en brandveiligheid zoals evacuatieroutes niet zo vaak genegeerd. De reeks tragedies in 2012-2013 heeft zowel de internationale kledingindustrie als de lokale autoriteiten ontroerd. Ik vraag me af hoe de dagelijkse ellendige toestand veranderde. Misschien heeft de enorme omvang van de Bengaalse kledingindustrie een negatieve invloed gehad op de beschikbaarheid van een wanhopige arbeidsbevolking op het platteland, wat aanleiding gaf tot enige inspanning om ervaren werknemers te behouden, misschien ook niet.
Kledingfabrieken zijn gemakkelijk te openen, dus de concurrentie om de goedkoopste arbeidskrachten aan te bieden is wereldwijd. Ik denk dat het uiteindelijk om de voedselkosten gaat, zoals in de tijd van Malthus. Bangladesh zou een voorsprong moeten hebben met nul bescherming van werknemers (niet uniek) en concentratie die de logistiek, de distributie van materialen en het meest economische transport in gigantische containerschepen mogelijk maakt.
Een triest aspect is dat de VS noch de positie, noch de wil hebben om aan te dringen op de rechten van werknemers, omdat deze zelf zulke zwakke rechten hebben. Maar omdat voedsel, onderdak en transport zoveel meer kosten dan in Bangladesh, kunnen Amerikaanse werknemers niet concurreren in de lichte industrie.
In hun laatste commentaar noemen anti-Chinese activisten die het “Oeigoerse genocideverhaal” propageren het afnemende geboortecijfer en de natuurlijke toename van de Oeigoerse bevolking, en deze komen precies overeen met de indicatoren uit Bangladesh. Op zich is het positief, maar sweatshops mogen niet letterlijk doordrenkt zijn van zweet, en nooit van bloed.