JOHN KIRIAKOU: Schrap het Amerikaanse Bureau of Prisons

Het wangedrag van werknemers viert hoogtij in het grootste bureau van het ministerie van Justitie en geen enkele vorm van ‘congrestoezicht’ zal helpen. 

By John Kiriakou
Speciaal voor consortiumnieuws

IIn 2022 moesten onderzoekers van het Amerikaanse ministerie van Justitie hun deuren openen 14,361 zaken tegen 17,907 medewerkers  van het Bureau of Prisons, oftewel BOP. Dat is in een bureau met 37,000 medewerkers.

In dat tempo zal, volgens het jaarlijkse Office of Internal Affairs Report, letterlijk elke medewerker van de BOP – qua budget en personeelsbestand het grootste bureau binnen het Amerikaanse ministerie van Justitie – binnen zeven jaar een beschuldiging van wangedrag ontvangen.

Dat zijn vreselijke statistieken. Maar dat is niet het enige slechte nieuws. Nog erger is dat bij het ministerie van Justitie in grote lijnen is gebleken dat 99.7 procent van de beschuldigingen van wangedrag ‘ongegrond’ was. In de BOP lag dit aantal eerder op 71.3 procent. 

Dat is natuurlijk nog steeds onzinnig. De BOP is een bekende bestemming voor flunkies van het Amerikaanse leger en voor verliezers die de plaatselijke politieacademie niet hebben gehaald. 

Kijk maar eens naar het boek Ter verdediging van geseling, door professor Peter Moskos van de John Jay School of Criminal Justice. Hij zegt dat de BOP niets meer is dan een uitzendbureau voor anderszins werkloze, ongeschoolde, blanke mannen op het platteland. En een nadere blik op de vervolgingen van de afgelopen jaren laat zien in welke puinhoop de BOP zich bevindt.

Laten we eerst eens kijken naar de meest recente statistieken. In boekjaar 2022 werden klachten ingediend tegen 6,593 BOP-werknemers, bijna 1 op de 5. De aanklacht werd tegen 1,892 van hen “aangehouden”. Daarvan nam 19.3 procent ontslag, negen procent werd gedegradeerd of ontslagen. En 65 procent kreeg een berisping of schorsing. De overige 6.7 procent werd strafrechtelijk vervolgd.

De vervolging van BOP-werknemers is eigenlijk moeilijker dan het lijkt. Om te beginnen, Getuigenissen van gevangenen worden niet in aanmerking genomen. Ooit. Een memo uit oktober 2022 van de inspecteur-generaal van het DOJ schetst het beleid:

“In gevallen die niet zijn geaccepteerd voor strafrechtelijke vervolging, zal de BOP zich niet baseren op de getuigenissen van gevangenen om administratieve wangedragbevindingen te doen en disciplinaire maatregelen te nemen tegen BOP-werknemers, tenzij er naast de getuigenissen van de gevangenen ook bewijs bestaat dat het wangedrag onafhankelijk vaststelt, zoals een video waarin het wangedrag is vastgelegd, overtuigend forensisch bewijs of een bekentenis van de betrokkene.” 

Succes daarmee. Als Washington, DC, advocaat voor de rechten van gevangenen, Deborah Golden vertelde The Washington Post“Het personeel van het hele Bureau weet dat ze mannen en vrouwen in federale hechtenis straffeloos kunnen misbruiken, zolang ze het niet toegeven of het voor de camera doen.”

De nieuwe BOP-directeur van de regering-Biden, Colette Peters, vertelde een congrescommissie in december 2022 dat “wangedrag van werknemers altijd onaanvaardbaar is en nooit mag worden getolereerd. Het stoppen van seksueel wangedrag bij bureaufaciliteiten is een kwestie van cruciaal belang.” Ze beloofde “concrete stappen” te ondernemen om het probleem onmiddellijk op te lossen. 

Wat zijn die “concrete stappen?” Peters zei dat de BOP “de preventie van seksueel wangedrag moet verbeteren” en dat het bureau “de cultuur en de omgeving in de bureaufaciliteiten moet veranderen.” Bovendien vroeg Peters het Congres om geld om veertig onderzoekers in te huren om “vertragingen in de verwerkingsdiscipline aan te pakken, die een schadelijke impact kunnen hebben op het veilige functioneren van instellingen en op het moreel van werknemers.”

Steekproef van juridische acties

Ik heb een nieuwsflits voor directeur Peters: Personeelstekorten zijn er niet de oorzaak van dat uw bewakers gevangenen verkrachten. Een slecht moreel zorgt er niet voor dat uw bewakers drugs uw gevangenissen binnensmokkelen. Vertragingen in de verwerking zorgen er niet voor dat uw bewakers stelen en verduisteren uit de gevangenissen waarin ze werken. Laten we eens kijken naar een kleine greep uit enkele van de meest recente juridische acties tegen BOP-werknemers.

• BOP Lt. Eugene Perez, een voormalig bewaker van het Metropolitan Detention Center (MDC) in Brooklyn, werd veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf omdat hij vier gevangenen had gedwongen orale seks met hem te plegen.

• Carlos Richard Martínez, een andere voormalige bewaker van MDC Brooklyn, kreeg tien jaar cel voor het verkrachten van een gevangene.

• Ronnie Landis, een bewaker bij de Federal Correctional Institution (FCI) in Big Spring, Texas, kreeg een proeftijd van drie jaar en een boete van $ 11,183 voor het stelen van een gevangenisauto en zes banden en het mee naar huis nemen ervan.

• Phillip Golightly, een bewaker bij FCI Tallahassee, kreeg twee jaar cel voor het verkrachten van een gevangene in een opbergkast in de keuken van de gevangenis.

• Paul Hayes, een bewaker bij FCI Victorville in Californië, werd veroordeeld tot 15 maanden gevangenisstraf omdat hij $ 15,000 aan steekpenningen had aangenomen om mobiele telefoons, methamfetamine en suboxone de gevangenis binnen te smokkelen.

• Stephen Taylor en Shanice Bullock, twee bewakers bij FCI Petersburg in Virginia, werden veroordeeld tot respectievelijk vier jaar en tien maanden, omdat ze $ 10 aan steekpenningen hadden aangenomen om mobiele telefoons, sigaretten, heroïne en suboxone de gevangenis in te smokkelen. Jimmy Lee Highsmith, een bewaker bij FCI Tallahassee, werd veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf wegens het verkrachten van een gevangene.

• José Viera, een bewaker bij MDC Los Angeles, werd veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf omdat hij een gevangene had opgenomen nadat hij bij haar in bed was gekropen nadat ‘het licht was uitgegaan’.

• Christoffel Goodwin, een bewaker bij FCI Lexington in Kentucky, werd veroordeeld tot ruim elf jaar gevangenisstraf omdat ze vier gevangenen had verkracht en had gedreigd een van hen te vermoorden als ze aangifte zou doen van de aanval.

• Hosea Lee jr. een specialist op het gebied van drugsbehandeling bij FCI Lexington kreeg bijna zeven jaar gevangenisstraf omdat hij meerdere gevangenen had verkracht en had gedreigd hen of hun families schade toe te brengen als zij de aanslagen zouden melden. Hij werd ook veroordeeld tot het betalen van meer dan $ 56,000 aan restitutie.

• Abel Concho, een bewaker bij MDC Los Angeles, werd veroordeeld tot drie maanden gevangenisstraf omdat hij tegen onderzoekers had gelogen over het seksueel misbruiken van een gevangene. Hij zei eerst dat hij nog nooit seks met de gevangene had gehad, maar gaf later toe 35 keer seks met haar te hebben gehad. Hij zei dat ze ook ‘twee of drie keer’ orale seks hadden gehad, maar gaf later toe dat het aantal 28 keer was. Zijn straf omvatte ook een levenslang verbod op werk bij de wetshandhaving.

• James Hooghuis, de kapelaan van FCI Dublin in Californië, kreeg zeven jaar gevangenisstraf voor meerdere verkrachtingen in wat bekend werd als de 'Rape Club' van de gevangenis, een reeks misdaden waarbij ook de directeur van de gevangenis in de val werd gelokt.

Het Bureau of Prisons is kapot. Het maakt niet uit wie de regisseur is. Geen enkele hoeveelheid ‘toezicht’ van het Congres zal de situatie helpen. Geen enkele benoeming van nieuw leiderschap zal de cultuur veranderen. De hele organisatie moet worden gesloopt en opnieuw opgebouwd. Platitudes op Capitol Hill of in de media zullen de situatie niet verbeteren. Hands-on leiderschap wel. En daar is niets van te zien.

John Kiriakou is een voormalige terrorismebestrijdingsofficier van de CIA en voormalig senior onderzoeker bij de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen. John werd de zesde klokkenluider die door de regering-Obama werd aangeklaagd op grond van de Spionage Act – een wet die bedoeld was om spionnen te straffen. Hij zat 23 maanden in de gevangenis als gevolg van zijn pogingen om zich te verzetten tegen het martelprogramma van de regering-Bush.

De geuite meningen zijn uitsluitend die van de auteur en kunnen al dan niet die van Consortium Nieuws.