Maanden vóór de ontsporing in Oost-Palestina gaf het bedrijf ook opdracht aan een trein om door te rijden met een oververhit wiel waardoor deze van het spoor in Sandusky, Ohio sprong, rapporteren Topher Sanders en Dan Schwartz voor ProPublica.
Uitzicht vanuit de voortuin van een bewoner in Oost-Palestina, Ohio, in de nacht van 3 februari 2023. (thunderlips36, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons)
By Topper Sanders en Dan Schwartz
ProPublica
NOrfolk Southern biedt een monitoringteam de mogelijkheid om bemanningen te instrueren waarschuwingen van treinspoorsensoren te negeren die zijn ontworpen om potentiële mechanische problemen te signaleren.
ProPublica hoorde van het beleid na het herzien van de regels van het bedrijf, dat verwikkeld is in controverse nadat een van zijn treinen deze maand ontspoorde, waarbij giftig brandbaar gas vrijkwam boven Oost-Palestina, Ohio.
Het beleid is specifiek van toepassing op de Wayside Detector Help Desk van het bedrijf, die gegevens van de baansensoren bewaakt. Werknemers op het bureau kunnen de bemanning vertellen een waarschuwing te negeren wanneer “informatie beschikbaar is die bevestigt dat het veilig is om verder te gaan” en niet sneller dan 30 mijl per uur door te rijden naar de volgende baansensor, die vaak kilometers ver weg is. Het rulebook van het bedrijf specificeerde niet wat dergelijke informatie zou kunnen zijn, en bedrijfsfunctionarissen reageerden niet op vragen over het beleid.
De National Transportation Safety Board zal de regels van het bedrijf onderzoeken, inclusief of dat specifieke beleid een rol heeft gespeeld bij de ontsporing van 3 februari in Oost-Palestina. Achtendertig auto's, sommige gevuld met chemicaliën, verlieten het spoor en vlogen in brand, wat leidde tot een evacuatie en pijnlijke vragen van bewoners over de gevolgen voor hun gezondheid. De NTSB denkt dat een wiellager in een auto oververhit is geraakt en defect is gegaan vlak voordat de trein ontspoorde. Het een voorlopig rapport uitgebracht over het ongeval donderdagochtend.
NTSB brengt voorlopig rapport uit over de ontsporing van de Norfolk Southern-goederentrein op 3 februari in Oost-Palestina, Ohio: https://t.co/urnInBf9uH
Onderzoek: https://t.co/sPOVrteqkW pic.twitter.com/g6EJTxBHTO— NTSB-nieuwskamer (@NTSB_Newsroom) 23 februari 2023
ProPublica heeft vernomen dat Norfolk Southern een soortgelijk mechanisch probleem negeerde bij een andere trein die maanden eerder in Ohio van het spoor sprong.
In oktober was die trein op weg naar Cleveland toen de treindienstleiders de bemanning vertelden hem te stoppen, zei Clyde Whitaker, wetgevend directeur van de staat Ohio voor de Transportation Division van de International Association of Sheet Metal, Air, Rail and Transportation Workers, oftewel SMART. Hij zei dat de helpdesk had vernomen dat een wiel van een motor die de trein sleepte, aan het opwarmen was. Het bedrijf stuurde een monteur naar de trein om het probleem te diagnosticeren.
Whitaker zei dat niet kon worden vastgesteld waardoor het wiel oververhit raakte, en dat de veiligste handelwijze zou zijn geweest om de motor terzijde te leggen voor reparatie. Dat zou ongeveer een uur aan de reis hebben toegevoegd, zei Whitaker.
Maar Whitaker zei dat de treindienstleider de bemanning had verteld dat een supervisor had besloten dat de trein verder moest rijden zonder de motor te verwijderen.
Vier mijl later ontspoorde de trein met een snelheid van ongeveer 30 mijl per uur duizenden liters gesmolten paraffinewas gedumpt in de stad Sandusky.
Uitzicht vanaf Jackson Pier in Sandusky, Ohio, richting de kustlijn van Lake Erie en het centrum, december 2020. (Andre Wortelbloem, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons)
Uit gegevens van de Federal Railroad Administration, de instantie die verantwoordelijk is voor het reguleren van de veiligheid in de spoorwegindustrie, blijkt dat Norfolk Southern de oorzaak van de ontsporing in oktober als een heet wiellager heeft geïdentificeerd. Whitaker zei dat dit lager op dezelfde motor zat die aanvankelijk zorgen baarde.
Een woordvoerder van de FRA zei dat het onderzoek van de dienst naar de ontsporing aan de gang is. Het bureau zei niet of het de rol van functionarissen van Norfolk Southern onderzocht bij de beslissing om de beschadigde motor in de trein te houden. Het is nog onbekend welke rol de helpdesk eventueel heeft gespeeld bij de uiteindelijke beslissing.
Deze maand, 20 kilometer voordat de trein van Norfolk Southern op spectaculaire wijze ontspoorde in Oost-Palestina, had de helpdesk ook een waarschuwing moeten krijgen. Terwijl de trein door Salem reed, passeerde hij een baansensor. Videobeelden van een nabijgelegen bedrijf uit Salem toont de trein die rijdt met een vurige gloed onder het rijtuig.
Als deze, net als de Sandusky-trein, gevaarlijk aan het opwarmen was, zal een belangrijke vraag voor onderzoekers zijn of de helpdesk hiervan op de hoogte was en de bemanning heeft gewaarschuwd, en zo ja, waarom de bemanning niet de opdracht kreeg te stoppen. De NTSB vertelde ProPublica dat het de gegevens van de Salem-detector en die daarvoor op de route van de trein aan het bekijken is.
Inspecteurs van de National Transportation Safety Board op de plaats van een vrachtwagen-treinongeval in Crozet, Viriginia, 2018. (NTSB, Flicker, Chris O'Neil, Publiek domein)
Norfolk Southern weigerde te zeggen of leden van het treinpersoneel vóór de ontsporing een waarschuwing hadden ontvangen en, als dat zo was, of de helpdesk hen had opgedragen deze te negeren. Het bedrijf ging niet in op vragen over zijn beleid, waardoor de helpdesk de ruimte kreeg om dergelijke waarschuwingen te negeren. Een woordvoerder zei dat het detectornetwerk van het bedrijf een enorme veiligheidsinvestering is en dat de treinen zelden problemen behoeven.
ProPublica vroegen ambtenaren van de zes andere grote goederenspoorwegmaatschappijen of zij een soortgelijk beleid voeren waardoor werknemers dergelijke waarschuwingen kunnen negeren. CSX en Burlington Northern Santa Fe zeiden van niet, en Canadian National zei dat niemand een bemanning kan instrueren om door te reizen als ze een waarschuwing ontvangen ‘waarin wordt geëist dat ze de trein moeten stoppen’. Union Pacific, Canadian Pacific en Kansas City Southern reageerden niet.
Hoewel sommige werknemers en externe experts zeggen dat er tijden zijn waarin dergelijk beleid de bedrijfsvoering veilig ten goede komt, geloven vakbondsfunctionarissen dat dit emblematisch is voor Precision Scheduled Railroading, de meest controversiële – en winstgevende – innovatie die voortkomt uit de zeven grootste spoorwegen van het land. - Klasse 1's genoemd, in het afgelopen decennium. Het geeft prioriteit aan het constant in beweging houden van treinwagons en locomotieven.
Topper Sanders is een verslaggever bij ProPublica betrekking hebben op de spoorwegveiligheid. Eerder behandelde hij ras, ongelijkheid en het rechtssysteem. In 2019 maakte Sanders deel uit van een team dat finalist was van de Pulitzerprijs voor Public Service en de Peabody- en George Polk-prijzen won voor hun berichtgeving over het scheidingsbeleid van president Trump.
Dan Schwartz is een onafhankelijke onderzoeksjournalist die verslag doet van de spoorwegveiligheid ProPublica.
Dit artikel is vanProPublica.
Aangezien de miljarden dollars worden gebruikt om dividenden uit te betalen en aandelenaankopen te financieren, is het duidelijk dat veiligheid onderaan de lijst staat om te financieren. Leden van de spoorwegvakbonden zijn op de goede weg als ze erop aandringen dat de spoorwegmaatschappijen worden genationaliseerd om van de veiligheid een prioriteit te maken. Onze huidige “vakbondsaanhanger” Potus is druk bezig met de oorlog in Oekraïne. Hij heeft het te druk om naar gezond verstand, zoals veiligheid, te luisteren.
Waarom zou veiligheid belangrijker zijn dan winst in een land dat alleen maar $$$ ziet in alles waar het naar kijkt?
Voor NS is de vraag: 'Wat is belangrijker.' Veiligheid of Shekels'.
Het is makkelijk. Norfolk Virginia, Norfolk Southern – ze worden allemaal gerund door exact dezelfde mensen.
Het lijkt erop dat de zaak tegen Norfolk Southern in de hemel is gevoerd voor advocaten van eisers.
Ik denk dat het belangrijkste probleem is om te bepalen wat de schade daadwerkelijk is.
Dit is het neoliberale economische model in een notendop. De ideologie van winst boven alles, zelfs boven levens, gemeenschap en levensonderhoud. En aangezien het neoliberale kapitalisme in zekere zin een gigantisch ponzi-schema is dat voortdurend nieuwe hulpbronnen en constante groei vereist, is dit het model dat aan de wereld wordt opgelegd. Dit is zelfs wat de vijandigheid van het Westen richting Rusland en Poetin in het bijzonder drijft. Alle minerale en andere hulpbronnen van Rusland die na de val van de Sovjet-Unie door de westerse neoliberale economische belangen werden geplunderd totdat Poetin er in het belang van zijn eigen land een einde aan maakte, maakten hem tot de doodsvijand van de westerse elites. Dat ligt aan de basis van de haat en obsessie van de westerse elite voor regimeverandering in Rusland. Het heeft zeker niets te maken met enige liefde voor vrijheid en democratie, noch met haat tegen totalitarisme. De smerigheid en hypocrisie van het standpunt van de VS, de EU en het Westen is zowel in binnen- als buitenland consistent.
Ja precies. Ik zou hieraan willen toevoegen dat de bevolking van de westerse landen nog niet het hoofd moet bieden aan haar eigen verlies aan soevereiniteit over hun eigen politieke klasse. Wij zijn slechts pionnen in hun machtsspel ten behoeve van de miljardairklasse. De hele planeet is veranderd in één grote offerzone voor de goden van Mammon. Het kan niet doorgaan.
Loïs: inderdaad. Het komt neer op een feitelijke kwestie van overleven.
Loïs Gagnon:
“De hele planeet is veranderd in één grote offerzone voor de goden van Mammon. Het kan niet doorgaan.”
Recht op het geld!
“En aangezien het neoliberale kapitalisme in zekere zin een gigantisch ponzi-schema is dat voortdurend nieuwe hulpbronnen en constante groei vereist, is dit het model dat aan de wereld wordt opgelegd. ”
Eigenlijk is dit een ander facet van het kapitalisme, namelijk kostenbesparing. Het verlagen van de kosten zonder dat de omzet daalt, zorgt voor een onmiddellijke stijging van de winst, en soms is het ZEER GEMAKKELIJK als we de veiligheid, betrouwbaarheid enz. in gevaar brengen. En in het concurrentielandschap komt het vaak voor dat die compromissen te ver gaan.
Je kunt je afvragen: hoe worden monopolistische bedrijven blootgesteld aan concurrentie? Omdat ze openbaar worden verhandeld, worden de kostenbesparingen weerspiegeld in de winsten; de winsten voldoen aan hun verwachtingen (analisten van Wall Street), de koersstijgingen of -dalingen van aandelen zijn afhankelijk van falen of overschrijden, terwijl het management prikkels krijgt (vaak ongepast) om “rendement aan de aandeelhouders” te bieden. ”.
Zo brandde een paar jaar geleden in Bangladesh een kledingfabriek af, compleet met bijna alle arbeiders, omdat (wat zou moeten) de veiligheidsdeuren gesloten waren, en twee jaar later was er een soortgelijke brand in Pakistan. Op het eerste gezicht was het waarschijnlijk kosteneffectief: meer brandpreventie zou enige uitgaven vergen, het niet afsluiten van vluchtdeuren zou de controle over de pauzes van werknemers verminderen en de productiviteit verlagen. Ook moet worden opgemerkt dat in tienduizenden kledingfabrieken in Zuid-Azië de bijzonder tragische branden niet zo vaak voorkwamen. Kleding wordt echter in de eerste plaats geproduceerd voor merken, merken hebben imago nodig bij de consument, dus geroosterde arbeiders hebben een meetbare impact op de verkoop, en er zijn enkele maatregelen genomen.
Maar als de afnemers van bijvoorbeeld ijzererts of steenkool bedrijven zijn, moeten ze zelf bezuinigen, zodat tragedies geen ‘exponentiële’ kosten met zich meebrengen (de overheid kan ingrijpen, maar tot die tijd gaat het tot nu toe goed).
Het stoppen van een gigantische trein kost vele duizenden dollars, en meestal kan een hete as zijn bestemming bereiken, waardoor op die kosten wordt bespaard. Meer in het algemeen is het economisch gezien het beste om te werken met enigszins gammel of ongepast uitziend materieel. In de VS zijn er slechts iets meer dan 1000 ontsporingen van goederentreinen per jaar, en de overgrote meerderheid maakt sanering tegen bescheiden kosten mogelijk. Als een grote meerderheid van de hot wheel-baring niet tot een ontsporing heeft geleid, schrijft de economie voor om deze te negeren als er niet duidelijk een ongeluk dreigt. Vandaar de hier bekritiseerde regel.
En we zien nog een mechanisme: laksheid wordt gemakkelijk versterkt. Een toezichthouder wordt vermaand als hij/zij een trein onnodig stopt, de volgende keer is hij/zij extra voorzichtig, dus extra roekeloos. De trein reed niet minder dan 30 km/u (zoals de meeste goederentreinen doen), maar boven de 45 km/u was de vracht verre van onschuldig (hoewel als zodanig geclassificeerd) en 20 km vóór het ongeval leken de getroffen auto's in brand te staan, dat wil zeggen ZEER HEET.
We kunnen dus niet vertrouwen op de economische gevoeligheid en ethiek van bedrijfsmanagement. Dus de noodzaak van regulering en politiek proces.
Maar dan hebben we nog lobbywerk en een dubbel mandaat van politieke benoemden. Aan de ene kant lijdt de politieke partij van een aangestelde partij, net als bij een kledingmerk, wanneer werknemers worden geroosterd, gemeenschappen worden ‘uitgerookt’ enz., aan de andere kant adviseren teleurgestelde lobbyisten bedrijven om geld naar de andere politieke partij te sturen (wat leuk om te hebben slechts twee, maar geen groot probleem als er meerdere zijn).
Piotr: Goede punten. Het lijkt erop dat tenzij er een doelbewuste poging wordt gedaan om het menselijk welzijn tot een prioriteit te maken, we eindigen met een race naar de bodem als het gaat om de algemene levenskwaliteit. Terecht of ten onrechte geef ik Milton Friedman de schuld voor het aandragen van een egoïstische filosofie die dit ondersteunt. Het devalueren van het leven en de kwaliteit van leven is, zou ik zeggen, een vorm van geestesziekte en het lijkt de Amerikaanse cultuur en samenleving zo diep te hebben doordrongen dat zelfs nucleaire opties voor het oplossen van conflicten terloops kunnen worden overwogen.