COP27: Alaa Abd El-Fattah & 'Trotsende nederlaag'

Die van de politieke gevangene Deze verzameling geschriften herinneren ons eraan dat de vooruitzichten voor de democratie in Egypte somber blijven, schrijft Bronwen Mehta, aangezien de zaak internationale aandacht trekt in Sharm el-Sheikh.

By Bronwen Mehta
Afrika is een land

Activist en softwareontwikkelaar Alaa Abd El-Fattah werd een vitale kracht van de Egyptische Revolutie van 2011 nadat hij zijn jarenlange ervaring met het protesteren en uitdagen van het regime van Hosni Mubarak naar de protesten op het Tahrirplein bracht.

Nadat hij zich had gevestigd binnen de radicale voorhoede van de Egyptische blogosfeer op het gebied van de vrijheid van meningsuiting, werd hij in 2006 gearresteerd omdat hij de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht eiste. De Egyptische rechtbanken staan ​​bekend om hun partijdigheid en pro-dictatuur, en dit was de eerste van vele van dergelijke arrestaties.

In 2011 behoorde El-Fattah tot een groep politieke bloggers die een online ruimte creëerden om zich te organiseren tegen de dictatuur van Hosni Mubarak. Na de val van Moebarak in februari 2011 was El-Fattah actief in het uitspreken van zijn standpunt tegen de militaire junta, wat ertoe leidde dat hij werd ontboden in de C28 van Caïro, het hoofdkwartier van de militaire aanklagers. Hij werd gearresteerd en beschuldigd van het aanzetten tot geweld.

De afgelopen tien jaar is hij in en uit detentie geweest op basis van een reeks valse beschuldigingen, onder erbarmelijke omstandigheden en talloze schendingen van zijn rechten. In maart 2019 werd El-Fattah vrijgelaten onder restrictieve proeftijdvereisten, maar in september 2019 werd hij opnieuw gearresteerd in de nasleep van een kleine golf van protesten in Egypte. In deze tijd is hij getuige geweest van de arrestaties en vrijlating van zijn beide zussen, en heeft hij de geboorte van zijn zoon Khaled en het overlijden van zijn vader, mensenrechtenadvocaat Ahmed Seif El-Islam, meegemaakt.

In december 2021 werd El-Fattah beschuldigd van het produceren van “vals nieuws dat de nationale veiligheid ondermijnt” en veroordeeld tot nog eens vijf jaar.

In april 2022 begon El-Fattah een hongerstaking die nu de 200 dagen heeft overschreden. Rond dezelfde tijd kreeg El-Fattah tijdens zijn gevangenschap ook het Britse staatsburgerschap via zijn moeder, Laila Soueif, die in Londen werd geboren.

Hoewel hierdoor de #FreeAlaa-campagne druk kan uitoefenen op de Britse regering, zit El-Fattah op het moment van schrijven nog steeds vast. [Tijdens de VN-klimaattop in Sharm el-Sheikh, Egypte, heeft de nieuwsaandacht zich geconcentreerd op zijn gevangenschap en wordt zijn familie eist bewijs dat hij nog leeft.]

Egypte staat al tien jaar onder leiding van generaal Abdel-Fattah el-Sissi, en het autoritaire regime wordt nog steeds met ijzeren vuist verdedigd.

In 2019 won Sissi een constitutioneel referendum dat zijn uitvoerende macht uitbreidde en zijn ambtstermijn dramatisch verlengde tot 2030. Mensenrechtenorganisaties hebben het buitensporige gebruik van censuur, geweld en gevangenschap door het regime veroordeeld, ook tegen vreedzame critici zoals mensenrechtenadvocaten Ezzat Ghoneim. en Mohamed El-Baker.

De regering van Sissi heeft een verhaal van voortdurende bedreigingen voor de nationale veiligheid als wapen gebruikt om een ​​voortdurend optreden tegen de burgerlijke vrijheden te rechtvaardigen. Tegelijkertijd lijdt Egypte onder een wanhopig hoog armoedecijfer, dat volgens de Wereldbank toeneemt en wordt verergerd door een munt die in waarde daalt ten opzichte van de dollar. Ondanks deze economische druk gaat het regime door met grootschalige infrastructuurprojecten zoals de Nieuwe Administratieve Hoofdstad en de aanleg van een handelsstrook aan de Nijl in het hart van Caïro.

Er zijn aanwijzingen voor een onderliggende onvrede met de huidige sociaal-politieke realiteit, zoals blijkt uit de protesten in september 2019. Als gevolg van de wurging van het maatschappelijk middenveld blijft er echter een tekort aan haalbare alternatieven voor het huidige regime bestaan. Als zodanig blijven de vooruitzichten voor de democratie somber.

Boek gepubliceerd 

Het afgelopen jaar heeft een team van niet nader genoemde redacteuren interviews, artikelen, tweets, aantekeningen en brieven van El-Fattah geselecteerd en vertaald om te publiceren Je bent nog niet verslagen. De 400-pagina boek bestaat uit 59 hoofdstukken. Naast hun korte inleiding voegt de redactie overal in de collectie commentaar toe dat de lezer helpt te situeren en een wanhopig pleidooi houdt voor steun van zijn familie.

Als aanvulling op de inleiding van de redactie spreekt activist, auteur en filmmaker Naomi Klein in haar voorwoord krachtig en emotioneel over haar relatie met El-Fattah. Klein schrijft dat de kracht van deze collectie gedeeltelijk voortkomt uit de opmerkelijke moeilijkheden die werden overwonnen om deze te creëren, aangezien veel van de essays uit de gevangenis waren gesmokkeld.

Te beginnen met de nasleep van de revolutie van 2011, Je bent nog niet verslagen doorloopt een decennium. Naarmate tijden en omstandigheden veranderen, verandert het perspectief van El-Fattah op diepgaande manieren. De collectie onderzoekt de korte periode van het bewind van de democratisch gekozen president Mohammed Morsi, die eindigde met zijn afzet na een staatsgreep.

De vele specifieke kenmerken van de Egyptische context worden voor een internationaal publiek naar voren gebracht terwijl El-Fattah ingaat op enkele van de meest betekenisvolle momenten van het afgelopen decennium, waaronder Maspero, waarin een vreedzaam Koptisch protest in 2011 werd aangevallen door de staat , 24 doden; het bloedbad in Rabaa in 2013, toen veiligheidstroepen op bevel van Sissi een kamp van Morsi-aanhangers binnenvielen, waarbij meer dan 800 mensen om het leven kwamen; en de sterfgevallen in Abu Zaabal, waarbij politieagenten 37 gevangenen doodden door een traangasfles in een oververhitte transportbus voor gevangenen te schieten.

Als getalenteerde redenaar en schrijver gebruikt El-Fattah doelbewust en krachtig taal, waarbij hij metaforen, gebeden, odes aan verloren kameraden en de herinterpretatie van revolutionaire slogans verweeft om een ​​rijk literair tapijt op te bouwen.

De collectie bevat ook enkele aangrijpende verzen van dichter, activist en medegevangene Ahmad Douma.

Het boek biedt momentopnamen van El-Fattah's denken over een breed scala aan onderwerpen, en levert samen een rijk stuk hedendaagse filosofie op dat worstelt met veel van de meest prangende maatschappelijke vragen. Via deze collectie confronteert El-Fattah de klimaatverandering, de bezetting van Palestina, het mondiale economische systeem, de toekomst van Egypte en de toekomst van de democratie in het algemeen.

Daarmee presenteert hij een overtuigend bewijs dat alle huidige politieke, economische, sociale en ecologische crises waarmee de wereld wordt geconfronteerd, inherent met elkaar verbonden zijn. Voortbouwend op deze universaliteit is de kern van dit boek een oproep tot actie: dat we onze ambities op creatieve wijze opnieuw moeten vormgeven en de noodzakelijke brede coalities moeten opbouwen om te streven naar een rechtvaardiger toekomst.

Het verhaal van El-Fattah onthult de verwoesting die de familieleden van de overledenen hebben ervaren: de procedurele kilheid en de ontmenselijkende impact van gewelddadig beleid. Deze verhalen, die doorgaans voor het publieke oog verborgen blijven, dagen de propagandistische staats- en mediaversies uit van gebeurtenissen die het wangedrag van het regime ontkennen en verdoezelen, en fungeren bovendien als een terugwinning van de verhalen over de recente geschiedenis van Egypte.

Vanuit de ruïnes die deze keerpuntmomenten hebben achtergelaten, denkt El-Fattah na over hoe onze samenleving moet veranderen om eerst op deze onrechtvaardigheden te reageren en vervolgens herhaling ervan te voorkomen. Hoewel veel van de praktische zaken die El-Fattah biedt om een ​​rechtvaardiger samenleving te bereiken zich door de collectie heen ontwikkelen, blijft het nastreven van verantwoordelijkheid en gerechtigheid voor Rabaa, Maspero en Abu Zaabal een constante vraag.

Komt tot de voorwaarden 

Naarmate de tijd verstrijkt en het onstabiele leiderschap van Morsi afbrokkelt en wordt vervangen door op veiligheid gerichte repressie onder Sissi, toont de collectie hoe El-Fattah in het reine komt met het mislukken van de revolutie.

Terwijl hij de toekomst opnieuw configureert en zich afvraagt ​​hoe die eruit zou moeten zien, begint hij te accepteren dat Sissi's regime misschien niet op revolutionaire wijze zal worden beëindigd. Hij biedt eerlijke reflecties over waarom de revolutie mislukte: de naïviteit van degenen die zich aan de protesten op het Tahrirplein hebben verbonden; de ideologische, religieuze en klassenverschillen binnen Egypte; de verraderlijkheid, kracht en aanpassingsvermogen van de tentakels van het regime die stammen uit de tijd van Moebarak.

Naast teleurstelling en wanhoop presenteert hij echter een verhandeling om effectieve en substantiële veranderingen in Egypte te bewerkstelligen. Eenheid, benadrukt hij, is de belangrijkste bouwsteen binnen deze inspanning. El-Fattah stelt voortdurend de verdeeldheid in de Egyptische samenleving ter discussie en pleit voor een gemeenschappelijke menselijkheid die een diversiteit aan opvattingen en ervaringen bevordert.

Het is dit vermogen om alles in zijn visie voor de toekomst op te nemen, waardoor El-Fattah met medeleven kan oproepen tot gerechtigheid voor de slachtoffers van Rabaa, terwijl hij tegelijkertijd kritiek levert op de gewelddadige excessen van Morsi's Moslimbroederschap.

Zijn conceptualisering van eenheid is diep geworteld in de saamhorigheid en het onbegrensde potentieel dat El-Fattah ervoer op het Tahrirplein. Door de hele collectie heen spreekt hij over het ‘vierkant’ als de samensmelting van verbeeldingen en hoop van de aanwezigen, verwijzend naar iets dat zowel fysiek begrensd als metafysisch onbeperkt is. Zijn voorschriften komen daarom voort uit het vasthouden aan de schoonheid en zuiverheid van deze herinneringen, terwijl hij ook leert van de pragmatische beperkingen die hen veroordeelden.

Hoewel de nadruk grotendeels op Egypte ligt, is deze collectie werkelijk internationalistisch. El-Fattah put uit inspiratie uit Zuid-Afrika, Tunesië en Palestina om de onderlinge afhankelijkheid tussen politieke strijd te tonen. Vooral Palestina resoneert met El-Fattah op persoonlijk en emotioneel vlak.

Nadat hij naar Gaza is gereisd en veel van zijn misvattingen heeft overdacht, keert hij voortdurend in zijn verbeelding terug naar Palestina door de stranden en straten te bezoeken terwijl hij gevangen zit in een gevangeniscel. Hoewel solidariteit met de Palestijnse zaak inderdaad geromantiseerd is, is het ook iets dat instinctief en reflexief is voor El-Fattah.

Bewegingen van de arbeidersklasse

Vanuit het diepst van zijn gevangenschap pleit El-Fattah ervoor dat democratieën over de hele wereld worden gesteund en beschermd, zonder te worden ondergedompeld in neo-imperialistische inspanningen of consumentisme. El-Fattah doet verschillende directe oproepen tot actie aan pro-democratische facties over de hele wereld. In de brief uit 2017 die deze collectie zijn titel geeft, richt El-Fattah zich tot RightsCon en zegt: “In tegenstelling tot mij ben je nog niet verslagen.” Bovendien geeft hij herhaaldelijk uiting aan het vinden van macht, kracht en doel in arbeidersbewegingen.

In zijn doordachte kritiek op Uber en het financieringsmodel van Silicon Valley presenteert hij bijvoorbeeld een economische ideologie die aandringt op de vertegenwoordiging van de arbeidsmarkt in de technologische ontwikkeling. Volgens hem zal de wereld niet worden gered door technologiemiljardairs als Elon Musk of Bill Gates; de verantwoordelijkheid ligt in plaats daarvan bij het publiek om te mobiliseren en te organiseren.

Het verdedigen van de eisen van het volk tegen de belangen van de economische elite komt ook aan bod in het hoofdstuk getiteld ‘Het gewicht van de wereld’, dat de klimaatverandering behandelt. El-Fattah betoogt dat we, om doelgerichte en uitvoerbare oplossingen te vinden, niet zomaar verenigd kunnen worden door de dreiging van een naderende crisis, maar dat we elkaar moeten ontmoeten rond de hoop op een betere toekomst, een toekomst waarin we een einde maken aan alle vormen van ongelijkheid. .”

Veel van deze essays werden uit de gevangenis gesmokkeld. El-Fattah schreef in zijn cel terwijl hij in grimmige bewoordingen de verschrikkingen blootlegde waarvan hij getuige was en die hij meemaakte in de Egyptische detentie-infrastructuur. Hij bekritiseert de vluchtige aandacht in de wereld voor de behandeling van gevangenen en stelt expliciet eisen voor hervormingen in de gevangenis.

El-Fattah beschrijft hoe de gevangenis de wil langzaam degradeert, haat koestert en het vermogen om zichzelf te uiten beïnvloedt. Gevangenissen zijn een ruimte van isolatie en wanhoop, verergerd door de toch al ontoereikende quota voor gezondheidszorg en bezoektijden tijdens de Covid-19-pandemie. El-Fattah pleit radicaal en mondiaal overdraagbaar voor afschaffing en betreurt de deprimerende realiteit dat dit een verre droom is; we kunnen ons momenteel niet eens een wereld voorstellen waarin de slachtoffers van misdaden niet degenen zijn die worden gearresteerd.

De diep persoonlijke schrijfstijl van El-Fattah is krachtig. Hij luistert en communiceert met iedereen in zijn omgeving, van medegevangenen tot politieke tegenstanders, en laat zien dat inclusie niet alleen een politiek project is, maar een persoonlijke praktijk. Het is ook duidelijk dat zijn familie, en vooral zijn zoon, het middelpunt zijn van zijn pijn, vreugde, angst en liefde. De geboorte van Khaled inspireert El-Fattah, de vader, om suggestief te schrijven: “Liefde is Khaled en verdriet is Khaled en het plein is Khaled en de martelaar is Khaled en het land is Khaled.”

El-Fattah schrijft ook over zijn relatie met zijn eigen vader, Ahmed Seif El-Islam, een revolutionair uit het vorige tijdperk die in de gevangenis een opleiding tot advocaat volgde en zijn hele leven vocht voor de mensenrechten.

El-Fattah bevat vrolijke anekdotes uit zijn kindertijd en reflecteert ook op de opsluiting van zijn vader op belangrijke momenten in het leven van het gezin, zoals tijdens de geboorte van zijn zus Mona. El-Fattah beschouwt de tijd die hij in de gevangenis doorbracht als een vorm van intergenerationeel trauma dat zijn vader heeft doorgegeven. Hij beschrijft gevangen zitten als een ‘erfenis’ die een gevoel van onvermijdelijkheid creëert. El-Fattah's verlangen om de moed en wijsheid van zijn vader te evenaren straalt van de bladzijden af.

Door de strijd van het persoonlijke tot het mondiale aan te pakken, betekent El-Fattah's vermogen om op een toegankelijke en overtuigende manier te reflecteren dat deze collectie belooft een revolutionaire geest, democratische projecten en afschaffingsbewegingen over geografische grenzen heen te inspireren en te versterken.

Bronwen Mehta is een promovendus aan de Universiteit van Warwick die onderzoek doet naar online genderactivisme in het Midden-Oosten en Noord-Afrika.

Dit artikel is van Afrika is een land en wordt opnieuw gepubliceerd onder een creative commons-licentie.

De geuite meningen zijn uitsluitend die van de auteur en kunnen al dan niet die van Consortium Nieuws.