Britse denktank achter het Truss-programma leeft voort

Sunak heeft een aantal van de grootste aanhangers van het Instituut voor Economische Zaken in zijn kabinet geïnstalleerd en een van de voormalige personeelsleden tot zijn voornaamste spin-doctor benoemd, schrijft Adam Bychawski.

By Adam Bychawski
openDemocracy

WToen Rishi Sunak vorige week zijn eerste openbare toespraak als premier hield, gaf hij toe wat zijn voorganger Liz Truss enkele uren eerder niet was gelukt. “Er zijn fouten gemaakt”, zei hij over de korte periode dat zijn voormalige rivaal aan de macht was, en hij voegde eraan toe dat hij hier was om ze te herstellen.

bundel staat misschien niet op nummer 10, maar haar denktank-bondgenoten – zoals de Instituut voor Economische Zaken (IEA), die haar rampzalige economische programma inspireerde – zijn dat niet.

Sunak heeft een aantal van de grootste aanhangers van de pressiegroep in zijn kabinet geïnstalleerd en een van de voormalige stafleden tot zijn belangrijkste spin-doctor benoemd.

Nu de economische gevolgen van het premierschap van Truss duidelijker worden, roepen conservatieve stemmen het IEA nu op om zijn fouten te erkennen, terwijl vooraanstaande economen hebben gewaarschuwd Altaar om zijn alumni overboord te gooien en ‘op te houden met luisteren naar die gekke, gekke mensen’. 

Het was iets meer dan een maand geleden dat Truss' eerste kanselier werd Kwasi Kwarteng kondigde zijn gedoemde mini-budget aan. Op die noodlottige septemberavond, terwijl hij met opgetogen hedgefunders op de plannen proostte een champagnereceptie in Chelsea klonk misschien ook het geluid van knallende kurken in de kantoren van het Institute of Economic Affairs (IEA), op slechts een steenworp afstand in Westminster.

Het lange spel van het IEA had eindelijk zijn vruchten afgeworpen. De opkomst van Truss en Kwarteng naar de top van de Conservatieve Partij was het hoogtepunt van jarenlang werken achter de schermen. Hun begroting leek op het verlanglijstje van de denktank: deregulering, check; belastingvoordelen voor de rijken en bedrijven, check; belooft hard op te treden tegen de vakbonden; rekening.

Gevormd om de vrije markteconomie te bevorderen

Het IEA, ogenschijnlijk een educatieve liefdadigheidsinstelling, werd in 1955 opgericht om politici te evangeliseren en te bekeren tot de doctrine van de vrije markteconomie – een missie waarmee het opmerkelijk succes heeft gehad.

Op zijn hoogtepunt in de jaren tachtig noemde premier Margaret Thatcher het ‘het creëren van een opinieklimaat dat onze overwinning mogelijk maakte’. Ondertussen heeft het nooit zijn financiers bekendgemaakt, maar journalisten wel ongedekt donaties van oliegiganten als BP en ExxonMobil en de tabaksindustrie. 

Een tijdlang leek het alsof het IEA nooit meer zou terugkeren naar de Thatcher-hoogtijdagen. Dat was totdat het in 2015 een nieuwe lichting Tory-politici vond die bereid waren zijn zaak te verdedigen.

Onder hen waren Priti Patel, Dominic Raab, Chris Skidmore en zowel Kwarteng als Truss – met wie het de Free Enterprise Group vormde, een partij binnen de Conservatieve Partij voor vrijemarktfundamentalisten.

Toen Truss in september de strijd om het Tory-leiderschap won, was dat een overwinning voor de libertaire vleugel die het IEA in het tijdperk van de premiers David Cameron en Theresa May stilletjes had uitgebroed.

“Groot-Brittannië is nu hun laboratorium”, verklaarde de prominente conservatieve activist Tim Montgomerie Twitter. Mark Littlewood, sinds 2009 directeur van de denktank, reageerde met slechts een lachende emoji met een 'zonnebrilgezicht'.

Op een persconferentie op de begrotingsdag, die werd gehouden in samenwerking met de Taxpayers' Alliance – een andere ondoorzichtig gefinancierde, rechtse pressiegroep – werd Littlewood door een verslaggever gevraagd of hij zich zorgen maakte over het op de proef stellen van hun beleid.

‘Ik denk dat het een beetje vreemd zou zijn als een denktank het kwalijk zou nemen of er spijt van zou krijgen dat een regering haar beleid overnam’, zei Littlewood. “Als blijkt dat deze niet werken, denk ik dat het IEA heel wat denkwerk te doen heeft.”

In de weken die volgden stortte het pond ineen naar het laagste punt ten opzichte van de dollar sinds de decimalisering, steeg de prijs van staatsobligaties scherp en werd de Bank of England gedwongen in te grijpen om een ​​run op pensioenfondsen te voorkomen – ternauwernood vermeden een herhaling van de financiële crisis van 2008. 

Tory-parlementsleden begonnen met de vingers te wijzen – en niet alleen naar de leiding. “De indruk die de nieuwe regering heeft gewekt is dat zij wordt bestuurd door libertaire jihadisten, waardoor de Conservatieve Partij en het land daarbij worden opgeblazen”, schreef voormalig minister Robert Halfon in The Times.

Zijn collega, Simon Hoare, vertelde aan het Today Program van BBC Radio 4 dat “de milde flirt met het Tea Party-libertarisme bij de geboorte is gewurgd.” 

Truss ontsloeg haar kanselier en maakte de belastingverlagingen ongedaan, maar uiteindelijk was dit niet genoeg om haar premierschap te redden.

Terwijl de zaken van kwaad tot erger gingen, probeerde het IEA zich volledig te distantiëren van het beleid dat het enkele weken daarvoor nog had verwelkomd.

“Het spijt me zeer dat de pogingen van de premier om Groot-Brittannië in een groei-, lage-belasting- en ondernemingsgezinde richting te sturen zijn mislukt. Ze had een moeilijke hand om te spelen, maar ze speelde de hand ook slecht', zei Littlewood in een verklaring op de dag van haar ontslag. Later, hij stond erop dat de voorschriften van het IEA “niet waren uitgeprobeerd.” 

De denktank reageerde niet op een verzoek van openDemocracy vragen om een ​​interview met iemand die bereid is zijn reputatie te verdedigen.

'Eigen hun fouten'

De plotselinge toonverandering deed zelfs onder mede-rechtsen de wenkbrauwen fronsen. “Ik denk eerlijk gezegd dat ze hun fouten moeten erkennen”, zegt James Blagden, hoofd data-analist bij de centrumrechtse conservatieve denktank Onward. openDemocracy.

“We hebben onlangs opmerkingen gehad die probeerden de geschiedenis terug te draaien en te herschrijven alsof dit niet iets was waar ze destijds voor juichten. Er zijn zowel op economisch als op politiek vlak fouten gemaakt en degenen die daar om vroegen, moeten enige nederigheid hebben.”

Economen waren zelfs nog minder spaarzaam over het geflirt van de denktank met het economische beleid van de regering.

“Ze moeten toegeven dat ze een bezoek van boze geesten aan het Britse volk zijn geweest”, zegt Danny Blanchflower, een Brits-Amerikaanse hoogleraar economie aan het Dartmouth College in de VS. openDemocracy.

“Iedereen in Groot-Brittannië is armer vanwege Trussonomics en het IEA vanwege de idiote premie – de permanente stijging van de leenkosten die Groot-Brittannië heeft ervaren, volkomen onnodig. Hun incompetentie heeft het welzijn van iedere persoon in het land verlaagd.”

Blanchflower, die eerder zitting had in het rentebepalende Monetary Policy Committee van de Bank of England, drong er bij Sunak op aan om “alles wat het Institute of Economic Affairs zegt weg te gooien.”

Maar net als Truss is de premier vanaf het allereerste begin van zijn carrière nauw verankerd in de wereld van ‘dark money’-politieke groeperingen. 

Voordat hij parlementslid werd, sneed hij zijn tanden bij Policy Exchange, een rechtse denktank riep op tot anti-protestmaatregelen momenteel bezig voor het parlement behandeld. Kort nadat hij in 2015 werd verkozen, schreef hij een rapport waarin hij opriep tot de oprichting van ‘vrijhavens’ rond Groot-Brittannië voor het Centre for Policy Studies, dat enthousiast de begroting van Truss steunde.

Beide zullen nu waarschijnlijk onder zijn premierschap worden voortgezet.

Vorige week weigerde Sunak de verhoging van de uitkeringen in lijn met de inflatie te bevestigen, waardoor de vrees ontstond dat hij de poging van Truss om de staat te verkleinen zou voortzetten.

De nieuwe premier heeft Trussonomics misschien aan de kant gezet, maar of hij een einde zal maken aan het libertaire experiment van de partij valt nog te bezien. 

Adam Bychawski is verslaggever bij openDemocracy. Hij tweet @adambychawski.

Dit artikel is van openDemocratie.

De geuite meningen zijn uitsluitend die van de auteur en kunnen al dan niet die van Consortium Nieuws.