Hill+Knowlton Strategies heeft gewerkt voor ExxonMobil, Shell, Chevron en Saudi Aramco en beheert de communicatie voor het Egyptische voorzitterschap van de VN-klimaatconferentie.
De Egyptische minister van Buitenlandse Zaken Sameh Shoukry en de uitvoerend secretaris van de UNFCCC, Patricia Espinosa, ondertekenen op 27 juni de gastlandovereenkomst voor COP8. (VN Klimaatverandering/James Dowson)
By Ben Wester en Lucas Amin
openDemocracy
THet Amerikaanse PR-bedrijf dat Egypte helpt bij het organiseren van COP27 werkt ook voor grote oliemaatschappijen en wordt namens hen beschuldigd van greenwashing, zo kan openDemocracy onthullen.
Hill+Knowlton Strategies, dat heeft gewerkt voor ExxonMobil, Shell, Chevron en Saudi Aramco, beheert de communicatie voor het Egyptische voorzitterschap van de VN-klimaatconferentie, die volgende maand in Sharm El Sheikh zal plaatsvinden.
Tot de klanten van Hill+Knowlton behoort ook Coca-Cola, dat vorige maand controversieel werd genoemd als sponsor van de conferentie, ondanks dat het gedeclareerd al vier jaar op rij de grootste plasticvervuiler ter wereld.
Kathy Mulvey, directeur verantwoordingscampagne bij de Union of Concerned Scientists – een non-profitorganisatie – vertelde openDemocracy dat Hill+Knowlton een “beschamende staat van dienst had op het gebied van het verspreiden van desinformatie” namens oliemaatschappijen.
“Het COP-voorzitterschap zou gebruik moeten maken van een PR-bedrijf dat zich inzet voor het bereiken van de doelstellingen van de Overeenkomst van Parijs”, zei ze. “Alle slechte actoren die betrokken zijn bij klimaatmisleiding – inclusief de PR-industrie – moeten ter verantwoording worden geroepen.”
VN-secretaris-generaal Antonio Guterres riep onlangs de “public relations-machine binnen die miljarden binnenhaalt om de fossiele-brandstofindustrie tegen kritiek te beschermen.”
“Net zoals ze decennia eerder met de tabaksindustrie deden, hebben lobbyisten en spindoctors schadelijke desinformatie verspreid”, zei Guterres vorige maand. “Belangen op het gebied van fossiele brandstoffen moeten minder tijd besteden aan het afwenden van een PR-ramp – en meer tijd aan het afwenden van een planetaire ramp.”
VN-secretaris-generaal António Guterres op de COP26-klimaatbijeenkomst in Glasgow, 12 november 2021. (UNklimaatverandering, Flickr)
Hill+Knowlton, een van de oudste PR-bedrijven in Amerika, heeft in de twintigste eeuw inderdaad veel voor de tabaksindustrie gewerkt en is nu in dienst van de olie- en gassector. Maar zijn trackrecord heeft het bedrijf er niet van weerhouden om zaken te winnen op de COP20.
Greenwashing
Hill+Knowlton is beschuldigd van greenwashing vanwege zijn PR-werk voor het Oil and Gas Climate Initiative (OGCI) – een groep van twaalf CEO’s van de fossiele brandstoffenindustrie, waaronder die van ExxonMobil, Shell en BP.
Hill+Knowlton wordt niet alleen sinds 2016 genoemd in persberichten van OGCI, maar fungeert ook als secretariaat van de OGCI. Dat meldt een door de VN gesteunde website, wat suggereert dat het het werk van de groep coördineerde.
Hill+Knowlton's “leiderschap” van de OGCI verdiende het een satirische prijs eerder dit jaar voor “milieu-impact” op de “F-lijst onderscheidingen”, een ironisch initiatief gericht op het blootleggen van greenwash in de “meest flagrante campagnes namens fossielebrandstofbedrijven.”
De prijzen worden georganiseerd door Clean Creatives, een campagnegroep die PR- en reclamebureaus aanmoedigt om fossiele brandstoffenbedrijven te boycotten.
Duncan Meisel, uitvoerend directeur van Clean Creatives, vertelt openDemocracy: “Hill+Knowlton waren leidende aanjagers van desinformatie namens de tabaksindustrie, en zij zetten die erfenis voort door het publiek en beleidsmakers te misleiden namens de vervuilers van fossiele brandstoffen.”
De Amerikaanse acteur Danny Glover bezocht Ecuador in 2013 als onderdeel van de campagne 'Chevron's Dirty Hand', waarin de vervuiling die Chevron achterliet in verborgen poelen met giftig afval in het Ecuadoriaanse Amazonegebied onder de aandacht werd gebracht. (Cancillería Ecuador, CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons)
De OGCI zegt op haar website dat het “tot doel heeft de actie te versnellen naar een toekomst met netto nulemissie, in overeenstemming met de Overeenkomst van Parijs” – een bewering die het heeft herhaald in persberichten die verband houden met Hill+Knowlton. De doelstellingen van het Klimaatakkoord van Parijs zijn om de opwarming van de aarde ruim onder de 2 graden Celsius te houden en inspanningen te leveren om deze tot 1.5 graden Celsius te beperken.
Maar Meisel trok de toewijding van de OGCI aan deze doelen in twijfel.
“Het Internationaal Energieagentschap zegt dat er ‘geen ruimte’ is voor nieuwe olie- en gasprojecten als we de klimaatdoelstellingen van Parijs willen bereiken,” zei hij, “maar de leden van het Oil and Gas Climate Initiative geven gezamenlijk tientallen miljarden uit dollars om de productie van fossiele brandstoffen uit te breiden. Elke verklaring of campagne die impliceert dat zij voorstander zijn van het onder de 1.5 graden Celsius houden van de opwarming van de aarde, wordt terecht geclassificeerd als een leugen.”
Verdere kritiek op de draai van de OGCI is afkomstig van de campagnegroep Oil Change International, die beschreven een OGCI-rapport uit 2019 over netto nulemissies als ‘slechte wetenschap, vol gaten’, en de OGCI zelf als ‘niets anders dan een greenwashing-inspanning’.
Afgelopen week sprak klimaatjournalist en auteur Naomi Klein schreef over hoe de Egyptische heerser Abdel Fatah al-Sisi COP27 gebruikte om zijn ‘politiestaat’ groen te wassen.
Klein zei dat “het Egypte van Sisi een grote show maakt van zonnepanelen en biologisch afbreekbare rietjes voorafgaand aan de klimaattop van volgende maand – maar in werkelijkheid zet het regime activisten gevangen en verbiedt het onderzoek”.
Hill+Knowlton reageerde niet op verzoeken om commentaar. Dat geldt ook voor OGCI, dat Hill+Knowlton inschakelt om mediavragen af te handelen, en ook niet voor de COP27-woordvoerder binnen de Egyptische regering.
Ben Webster werkt aan onderzoeken voor openDemocracy op klimaat-, milieu- en biodiversiteitsvraagstukken. Ben heeft er 24 jaar doorgebracht The Times, waarvan 11 als omgevingsredacteur.
Lucas Amin is verslaggever voor opendemocratie onderzoeksteam
Dit artikel is van openDemocratie.
De geuite meningen zijn uitsluitend die van de auteur en kunnen al dan niet die van Consortium Nieuws.
Dus wat is er nog meer nieuw? Op al deze wereldbijeenkomsten zijn degenen die altijd aan de touwtjes trekken de grote jongens – of het nu olie of welke andere grondstof dan ook is. En de VN – in de achterzak hiervan, verlamd en niet in staat iets te doen… maar altijd doen alsof ze de belangen van de gewone man verdedigen.
En ik veronderstel dat dit allemaal prima in orde is met de regerende voorstanders van Citizens United, terwijl het in plaats daarvan een hard feit zou moeten zijn dat ervoor zou zorgen dat de SCOTUS zichzelf zou omkeren.
Die erfgenamen van Edward Bernays die erin slaagden om zelfs Amnesty International tijdelijk te snookeren met een verzonnen verhaal dat een tweede leven vond in Syrië (zie Ali Abunimah, “How CNN Helped Spread a Hoax About Syrian Babies Dying in Incubators”, The Electronic Intifada, 8 augustus , 2011) zijn er weer mee bezig!
“Meer dan tien jaar later kan ik me het gezicht van mijn broer Seans nog steeds herinneren. Het was helder rood. Woest. Sean was niet dol op driftbuien en was in rep en roer. Hij was vader en hij had net gehoord dat Iraakse soldaten tientallen baby's uit couveuses in Koeweit-Stad hadden gehaald en achtergelaten om te sterven. De Irakezen hadden de couveuses teruggestuurd naar Bagdad. Mijn broer was van nature pacifist en was die dag niet in een vredige stemming. 'We moeten Saddam Hoessein gaan halen. Nu,' zei hij hartstochtelijk.
[...]
Het verzonnen verhaal viel uiteindelijk uit elkaar en kwam aan het licht. (Ik zag het voor het eerst gerapporteerd in december 1992 op CBC-TV's Fifth Estate – Canada's '60 Minutes' – in een programma genaamd 'Selling the War'. De show won later een internationale Emmy.)
[...]
De Koeweitse regering moest een manier vinden om 'de oorlog te verkopen' aan het Amerikaanse publiek, dat geïnteresseerd was, maar niet diep betrokken. Dus onder auspiciën van een groep genaamd Citizen for a Free Kuwait, die in werkelijkheid de Koeweitse regering in ballingschap was (de groep ontving bijna $12 miljoen van de Koeweitse regering, en slechts $17,000 van anderen, volgens auteur John R. MacArthur) PR-bureau Hill & Knowlton werd voor 10.7 miljoen dollar ingehuurd om een campagne te bedenken om Amerikaanse steun voor de oorlog te winnen. Craig Fuller, de president en COO van het bedrijf, was de toenmalige stafchef van president George Bush toen senior Bush onder Ronald Reagan vice-president was.
Bron:
Tom Regan, “Pas op voor baby’s in couveuses als u oorlog overweegt”, The Christian Science Monitor, 6 september 2002
-
“Volgens documenten die deze week bij het ministerie van Justitie zijn ingediend, heeft de WHO op 135,000 mei een contract ter waarde van $ 1 gesloten met Hill en Knowlton Strategies om een strategie voor openbare berichten uit te werken.
[...]
Hill en Knowlton, die zich registreerden onder de Foreign Agents Registration Act, stelden voor om drie niveaus van beïnvloeders te identificeren: beroemdheden met veel volgers op sociale media, individuen met kleinere maar meer betrokken volgers, en ‘verborgen helden’, die gebruikers met weinig volgers maar die ‘desondanks gesprekken vormgeven en begeleiden.'
De influencers van beroemdheden zouden worden gebruikt ‘voor een grotere versterking van de boodschap van de WHO’, volgens het voorstel van Hill en Knowlton, dat voor het eerst werd gerapporteerd door The Daily Beast [zie Lachlan Markay, ‘The World Health Organization Hired a Top PR Firm to Fight COVID Smears in De VS,' The Daily Beast, 17 juli 2020].”
Bron:
Chuck Ross, “Wereldgezondheidsorganisatie heeft PR-bedrijf ingehuurd om ‘beïnvloeders’ van beroemdheden te identificeren om de virusberichten te versterken”, The Daily Caller, 17 juli 2020
Laten we ook de bedrieglijke rol van Hill Knowlton niet vergeten bij het bevorderen van Operatie Desert Storm om Koeweit te heroveren na de Iraakse invasie.
Nayirah vertelde de House Human Rights Caucus dat ze persoonlijk had gezien hoe Iraakse troepen baby's uit couveuses haalden en ze op de ziekenhuisvloer lieten sterven.
De ware identiteit van de ‘getuige’ werd destijds niet onthuld. Pas veel later werd ze ontmaskerd als lid van de heersende familie van Koeweit. Er werd geen verificatie voor haar bewering gevonden of zelfs maar gezocht. En omdat de Human Rights Caucus geen officiële commissie van het Huis van Afgevaardigden was, werd haar verklaring niet onder ede afgelegd.
Het geheel was een enorme PR-operatie geweest voor Hill Knowlton, wiens vice-voorzitter destijds Frank Mankiewicz was, die eerder voor Robert Kennedy en George McGovern had gewerkt in hun respectievelijke presidentiële campagnes.