Thomas Ham zegt dat hij en zijn collega's met een groter gevoel van macht en solidariteit uit elke oneerlijke arbeidsstaking zijn gekomen.

Elektriciteitspaal met elektrische leidingen bovenaan en telefoonkabels. (Publiek domein)
By Thomas Ham
Arbeidsnotities
"Sveiligheid eerst” is een principe dat u altijd zult horen tijdens uw werk. En het is waar: veiligheid kan uw leven redden, als het serieus wordt genomen. Maar als er geen actie wordt ondernomen, is het slechts een holle frase.
Toen mijn collega's en ik actie ondernamen met betrekking tot de veiligheid op onze werkplek, kregen we represailles. Dit leidde tot het nuttigste instrument dat we als arbeiders hebben: een staking.
Een beetje achtergrondinformatie: 2,000 telecommedewerkers van acht lokale medewerkers van de Communications Workers (CWA) bij telecomaanbieder Frontier in Californië werken sinds september vorig jaar zonder contract. We vechten voor ons eerste niet-concessionele contract in 17 jaar!
Terwijl de onderhandelingen doorgaan, werken we onder de voorwaarden van een contract dat Verizon en CWA in 2016 zijn overeengekomen. (Toen Frontier Communications de gebieden Californië, Texas en Florida verwierf, stemde het ermee in hetzelfde contract te handhaven.)
Toen het contract een jaar geleden afliep, vervielen daarmee ook de no-strike- en bindende arbitrageclausules. Sindsdien hebben we ons contract verdedigd met vier oneerlijke stakingen in de arbeidspraktijk.
De eerste was een eendaagse staking vanwege een klacht die het management op ongepaste wijze had afgehandeld. De tweede staking, afgelopen oktober, ging over de veiligheid.
Veiligheid verwaarloosd
Sinds de uitbraak van Covid heeft Frontier een vrij harde houding aangenomen ten aanzien van de sociale afstand op onze werklocaties door elke bijeenkomst van werknemers te elimineren.
Dat is leuk en aardig, maar het betekende dat alle veiligheidsbijeenkomsten voor veldtechnici werden afgelast. In plaats daarvan werd de informatie online gezet in korte filmpjes die we vanuit onze werkvoertuigen op onze telefoons moesten bekijken.
Toen leidinggevenden het management vertelden veiligheidsvergaderingen te annuleren, betekende dat dat ze ook stopten met het beoordelen van onze veiligheidsuitrusting – inclusief onze klimuitrusting, ladders en zelfs onze EHBO-koffers, die veel producten bevatten die verouderd zijn. (We zijn net weer begonnen met het houden van regelmatige veiligheidsbijeenkomsten, buiten gehouden, in augustus 2022.)
Doneren Vandaag naar CN's 2022 Herfstfonds Drive
De kwestie kwam ter sprake na een kleine regionale bijeenkomst waar we een update kregen over de onderhandelingen. Enkelen van ons brachten het feit ter sprake dat al onze EHBO-koffers verouderd waren.
Heeft het management zich werkelijk bekommerd om de veiligheid van de werknemers? Ja, ze namen maatregelen om op de pandemie te reageren, maar hoe zit het met de basisuitrusting die we nodig zouden hebben in geval van een blessure tijdens het werk: pleisters, brandwondencrèmes en ijspakken?

(ph, publiek domein)
De volgende ochtend hebben we contact opgenomen met alle veldtechnici van onze lokale afdeling. We vroegen hen om hun managers een e-mail te sturen om hen te laten weten dat onze EHBO-koffers verouderd waren en dat we nieuwe items in de kits nodig hadden.
We vroegen de managers of ze wilden dat we de OSHA-regels zouden overtreden en met verouderde veiligheidsuitrusting het veld in zouden gaan, of zouden wachten tot de kits waren verholpen met niet-verlopen producten.
Beschuldigd
De hoofdsteward in mijn winkel werd ingeschakeld door onze tweedelijnsmanager, die vanwege Covid meestal vanuit huis werkt. (Ondertussen gaan we nog steeds bij mensen thuis om internet-, telefoon- en tv-diensten te installeren en te repareren.) Op deze bewuste dag was de manager echter toevallig op onze werkplek.
Hij zei tegen de hoofdsteward dat hij iedereen moest binnenbrengen die verouderde EHBO-koffers had; hij zei dat we allemaal gestraft zouden worden als we onze veiligheidsuitrusting niet up-to-date zouden houden.
"Weet je zeker dat je dit wilt doen?" vroeg mijn hoofdrentmeester hem.
Ongeveer twintig van ons stonden buiten de kantoren in de rij, wachtend tot we naar de vergaderruimte zouden worden geroepen. Dit was eind oktober vorig jaar, toen de Delta-variant in opkomst was. Maar de manager schreeuwde tegen de leden en zei dat we naar de gang moesten gaan.
We vroegen waarom we naar binnen moesten. Hij vertelde ons dat als we maskers droegen en twee meter uit elkaar stonden, het veiligheidsprotocol volgde – en als we ons daar niet aan hielden, zouden we als ongehoorzaam worden beschouwd.
Staking over de hele staat
Eén voor één liepen we de vergaderruimte binnen en ontvingen onze discipline: ‘counseling’, wat de eerste stap is naar een schorsing. Het kan ook de mogelijkheid blokkeren om posities of zelfs werklocaties over te dragen gedurende maximaal zes maanden.
Mijn gemeente ondernam snel actie en waarschuwde advocaten en de Arbeidsraad dat er opnieuw represailles tegen ons werden genomen. Om 10 uur waren we klaar met werken en gingen we weer naar de piketlijn. De andere zeven lokale bewoners in Californië volgden ons in een sympathiestaking, met in totaal bijna 2,000 leden, van callcentermedewerkers tot monteurs.
Deze oneerlijke arbeidsstaking duurde de rest van de dag, totdat het management ermee instemde de discipline voor elk lid te schrappen en onze veiligheidsuitrusting snel aan te passen om aan de OSHA-normen te voldoen.

Terwijl ze zonder contract werkten, zijn Frontier-telecommedewerkers in Californië uitgegaan van vier stakingen wegens oneerlijke arbeidspraktijken vanwege klachten. (CWA-district 9)
We hebben het bedrijf niet alleen miljoenen aan boetes gekost van de California Public Utilities Commissions omdat reparaties niet tijdig waren voltooid, maar we hebben de leden ook hun eigen kracht laten zien.
Outsourcing in toom gehouden
In juli hadden we opnieuw een klachtenstaking nadat een manager een steward had gekleineerd en de vakbond bijna twintig minuten lang had bespot. We kwamen achter de situatie omdat ze vanaf het begin tegen de technicus zei dat ze het gesprek moest opnemen. Deze staking duurde twee dagen en zorgde ervoor dat de manager werd ontslagen.
Onze laatste klachtenstaking duurde zes dagen, van 19 tot 24 augustus. Dit is de langste staking die de CWA in Californië heeft gehad sinds 1983, toen 500,000 AT&T-werknemers drie weken lang de staking verlieten.
Deze staking ging over het overmatig gebruik van onderaanneming door Frontier in Californië. Artikel 7 van ons contract zegt dat niet meer dan 5 procent van het personeel contractant mag zijn; het bedrijf zat ver boven die cijfers.
Onze staking maakte deel uit van een voortdurende strijd die de vakbond landelijk voert met Frontier over het overmatig gebruik van contractarbeiders. Het bedrijf heeft tientallen miljoenen aan boetes en schikkingen moeten betalen in Californië, Connecticut en Indiana. Het bedrijf is aangeklaagd door staatstoezichthouders, gemeenten en klanten vanwege het onveilige gebruik van contractanten, maar ook vanwege het liegen over de snelheid van zijn diensten.
Om de staking te beslechten, stemde Frontier ermee in om maximaal 100 kabelsplitsers in dienst te nemen en meer vacatures binnen het bedrijf te openen, en om regelmatig met de vakbond te overleggen over de status van de vacatures.
We hebben nog steeds geen contract, maar we zijn uit elke klachtenstaking gekomen met een groter gevoel van macht en solidariteit. Ik heb er meer dan ooit vertrouwen in dat we stand kunnen houden en onze contractstrijd kunnen winnen.
Thomas Ham is lid van CWA Local 9588, een 17-jarige technicus bij Verizon en Frontier, en een telecommedewerker van de tweede generatie.
Dit artikel is van Arbeidsnota's.
Doneren Vandaag naar CN's
2022 Herfstfonds Drive
Doneer veilig via creditkaart or controle by te klikken de rode knop: