Gough, Rupert en de Londense baan

Rupert Murdoch geloofde zeker dat hij een belangrijke rol had gespeeld in de Australische verkiezingsuitslag van 1972 en dat hem iets te danken was, schrijft John Menadue.

"De premier werd woensdag gespot in de Holt Street-kantoren van het media-imperium, toen, zo wordt ons verteld, Albo, vice-premier Richard Marles en minister van Buitenlandse Zaken Penny Wong een ontmoeting hadden met News Corp-covoorzitter Lachlan Murdoch en senior redacteuren van de Australische mastheads van het media-imperium. ”.(Sydney Morning Herald, 26 augustus 2022)

Door John Menadue
Parels en irritaties

I denk niet dat Gough Whitlam [Australische premier 1972-75] van Canberra naar Holt Street zou zijn getrokken om zijn respect te betuigen.

Het was erg moeilijk om hem contact te laten maken met Rupert Murdoch, zoals ik in mijn autobiografie heb geschetst.Dingen die je onderweg leert,' (1999). Enkele uittreksels volgen:

“Het ontwikkelen van een relatie tussen Murdoch en Whitlam was moeilijk. De chemie was er nooit. Whitlam was ongemakkelijk en sceptisch tegenover mensen met macht en geld.

Hij verschroeide ook hun volgelingen. David McNicoll van de bulletin opende zijn telefoongesprek: 'David McNicoll hier, meneer Whitlam, ik spreek namens Sir Frank'. 'David', antwoordde Gough, 'ik dacht niet dat je ooit iets anders had gedaan'!

Ik had vrij regelmatig contact met Whitlam, maar ik werkte hard bij News Limited en hij werkte nog harder om premier te worden. Mijn belangrijkste link met de Australian Labour Party (ALP) was Mick Young, die in april 1969 federaal secretaris werd. Ik zag hem waarschijnlijk, meestal met Eric Walsh en Brian Johns, elke twee of drie weken voor een lange lunch of diner….

De aanloop naar de verkiezingscampagne van 1972 vond ik erg spannend. De macht van de media zou gebruikt kunnen worden voor een doel waarmee ik mij kon identificeren: de verkiezing van Whitlam. Vaker had ik mijn energie besteed aan de doelstellingen van Murdoch.

Ik regelde een diner met Whitlam toen Murdoch in juli 1971 terugkwam uit het buitenland. Het diner vond plaats in restaurant Hungry Horse in Paddington. Deelnemers waren: Rupert Murdoch; Ken May, directeur van News Limited voor Australië; Tom FitzGerald, hoofdredacteur; Gough en Margaret Whitlam; en mezelf.

Murdoch wilde zich verdiepen in de politieke binnenkant. Whitlam wilde over kranten praten. Het dinergesprek was beleefd maar altijd koel.

In september 1971 werden Gough en Margaret Whitlam uitgenodigd in Cavan als gasten die overnachten. Deze keer had ik hogere verwachtingen. Maar de berichten die ik kreeg, vooral van Gough, waren dat het ook niet succesvol was. Hij omschreef de avond als een van de meest 'tergend saaie' nachten van zijn leven. Hij is niet goed in koetjes en kalfjes en opnieuw was hij vrij met zijn advies over wat hij van Ruperts kranten vond. Hij zette Murdoch in de beklaagdenbank.

Murdoch wilde de politieke vertrouweling zijn en Whitlam wilde dat niet; zo basaal was het. Dus de relatie stotterde op een tamelijk onsamenhangende manier.

Mick Young en ik konden niet veel vooruitgang zien. Maar we wisten dat Murdoch in 1972 wanhopig de ALP wilde steunen.

Murdoch mocht McMahon niet en hij zag dat Whitlam een ​​winnaar was.

Voor Mick Young en mij was het alsof ik met spiegels een dans probeerde te arrangeren.

Toen de verkiezingen van 1972 dichterbij kwamen, sprak Murdoch veel met mij over wat de ALP moest doen om te winnen. Hij maakte zich zorgen over de manier waarop de Labour-partij haar economische geloofsbrieven zou kunnen presenteren. Er waren geen mensen met ervaring die het bedrijfsleven gerust konden stellen. Het was op zijn suggestie dat 'Nugget' Coombs werd benaderd als adviseur voor een regering van Whitlam. Rupert was van mening dat Coombs de ALP geloofwaardigheid zou geven aan de andere kant van de stad. Mick Young en ik verkochten het idee aan Whitlam. De aankondiging zorgde ervoor dat de openingsdagen van de campagne van 1972 werden versneld.

Murdoch wilde ook graag belastingaftrek voor de terugbetaling van woningrente. Hij garandeerde uitgebreide steun voor het voorstel dat Whitlam in zijn beleidstoespraak aankondigde. Laat in de campagne stelde Murdoch een wedstrijd voor een Australisch volkslied voor. Whitlam accepteerde dat en ging daar ook mee akkoord.

Maar in zeer weinig gevallen hadden Whitlam en Murdoch contact. Meestal gebeurde dat via Mick Young, Eric Walsh of mij.

In hun boek, Making of een Australische premierLaurie Oakes en David Solomon omschrijven mijn rol als volgt: 'Het belangrijkste contact van de ALP binnen de organisatie News Ltd was Menadue... Hij had het contact met Whitlam of zijn banden met de Labour Party niet verloren en had in de maanden daarvoor regelmatig contact met Mick Young. naar de verkiezingen.'

Ongeveer drie weken voor de verkiezingen spraken Mick Young en ik met Rupert over een sociale cruise in de haven met Gough. Hij vond het een goed idee. Hij kwam terug uit het buitenland en was vóór de campagne een paar weken in Australië. Hij is altijd aanwezig bij verkiezingen; hij kan niet wegblijven.

Mick en ik regelden de boot, maar wisten niet zeker wie er betaalde. Maar we konden Gough er niet bij betrekken. 'Ik heb het verdomd druk om Rupert te zien, ik heb het verdomd druk.'

We bleven hem onder druk zetten, maar als concessie bood hij aan: 'Ik ga niet, maar Margaret wel?' Ik denk dat Margaret helemaal niet is geraadpleegd.

Uiteindelijk hebben we hem ervan overtuigd dat hij mee moest voor de boottocht. Uiteindelijk werkte het goed, en Gough was beleefd en ontspannen. Rupert betaalde voor de boot.

Murdoch zat tot over zijn oren in de campagne. Afgezien van enkele sleutelfiguren in de Labour-partij, denk ik dat niemand actiever was in de campagne dan hij. Hij schreef toespraken en stuurde ze, via Mick Young of mij, door naar Whitlam. Ik herinner me een persverklaring van Whitlam over de vrijlating van dienstplichtigen uit de gevangenis. Ik was bij Eric Walsh toen hij sprak met Mark Day, redacteur van de Daily Mirror. Eric zei: 'Het is een behoorlijk goed verhaal dat Gough over de dienstplicht heeft verspreid'. Mark zei: 'Oh, het is oude hoed, nietwaar? Dat is allemaal al eerder gezegd.' Ik herinner me dat Eric antwoordde: 'Je kunt maar beter geloven dat het nieuw is, omdat Rupert het heeft geschreven'. Het verhaal werd gedragen.

Tijdens de campagne kwam Murdoch heel vroeg op kantoor, soms schreef hij de hoofdredacteur zelf en schreef hij het op de 'steen' waar de pagina's werden opgemaakt met de oude boekdruktechnologie.

Toen Murdoch in augustus 1975 getuigenis aflegde in de Botany Council-affaire, bevestigde hij dat News Limited $ 74,257 voor advertenties had betaald.

Toen de verkiezingsdag naderde, kwamen geleidelijk de kranten van News Limited aan boord, zeer destructief voor de McMahon-campagne en ondersteunend aan Whitlam. Voor de laatste bijeenkomst van de campagne van 1972 in St Kilda schakelde Murdoch Evan Williams in, een zeer goede schrijver en medewerker met De Australische, om Whitlams laatste toespraak te schrijven. Hij sprak er niet met Whitlam over, maar ik wist wat er aan de hand was. Ik besprak het met Mick Young. 'We hebben hier een klein probleem. Rupert wil dat de laatste toespraak van hem is.' De toespraak werd grotendeels verworpen, hoewel er een paar ideeën en regels werden opgepikt. Mick Young haalde Whitlam over om Murdoch te bedanken.

Murdoch heeft echt alles uit de kast gehaald om de ALP te steunen. Het was partijdig en zeer interventionistisch. Maar vroeg of laat betalen de mensen die Murdoch steunt een prijs. Voor Labour zou het drie jaar later komen, in november 1975.

Op de maandag na de verkiezingen van 1972 besprak Murdoch met mij de overwinning van de ALP. 'Hoeveel zetels denk je dat we hebben gewonnen?' - 'wij' betekent News Limited. Het lijdt geen twijfel dat hij heeft bijgedragen aan het creëren van momentum, maar de grootste omslag naar de ALP (zes procent) vond plaats in Victoria, waar zijn krantenbasis het zwakst was. Er waren bijzondere factoren in Victoria: de Labour-stemming was teruggekomen na de splitsing en het ontslag van de incompetente en sektarische ALP State Executive in 1970 was hartelijk ontvangen.

Murdoch organiseerde een diner in Sydney op de top van Australia Square om de overwinning van Whitlam te vieren. We hebben allemaal genoten van de nacht. Sir John Kerr en de first Lady Kerr waren aanwezig. De Whitlams genoten altijd van haar gezelschap. Met het oog op de toekomst nodigde Murdoch Katherine Graham uit, de uitgever van The Washington Post. Ze zou onder de indruk zijn geweest van de manier waarop Murdoch een premier kon fluiten. Noch zij, noch Murdoch wisten hoe moeilijk het was geweest om Whitlam te laten komen. 'Kameraad', zei hij, 'ik ben geen nationale tentoonstelling' - nou ja, toen niet.

In 1972 luidde onze kerstkaart van Rupert en Anna: 'Met de beste wensen voor Kerstmis en een gelukkig nieuwjaar', waaraan Anna had toegevoegd 'maar niets kan de laatste verslaan: een Labour-regering en een nieuwe baby. Volgend jaar zal een anti-climax zijn.'

In zijn begindagen in het zakenleven was Murdoch, net als zijn vader, tevreden met een nauwe band met degenen op de politieke troon. Vaak was een direct telefoonnummer voldoende. Dit veranderde eind jaren zeventig en tachtig toen hij ging geloven dat hij invloed kon uitoefenen, of zelfs beter kon bepalen, wie er op de troon zat, of het nu Whitlam, Fraser, Keating, Reagan, Thatcher, Major of Blair was. Er was waarschijnlijk geen betere illustratie van zijn bevoegdheden dan in juli 1970, toen hij gastheer was van een conferentie van leidinggevenden van News International op Hayman Island…. Tony Blair, de leider van de oppositie in Groot-Brittannië, vloog de halve wereld rond om aanwezig te zijn en in de gunst te komen. Hij werd beloond; Murdoch steunde hem in 1980 tegen John Major. Toen Major werd gevraagd: 'Ben je van streek door het overlopen van de London Sun?', antwoordde hij: 'Ik voelde dat aankomen. Je kunt niet van de huursoldaat verwachten dat hij consistent is.'

Ik denk dat de macht van Murdoch wordt overschat, vooral door politici. Murdochs artikelen zijn invloedrijk, maar wat nog belangrijker is, hij kan publieke stemmingen en trends oppikken en versterken. Hij zal politieke winnaars steunen waarvan hij denkt dat ze koningen kunnen worden. Wie er ook wint, Murdoch is vastbesloten geen verliezer te zijn. Er was geen koningmaker nodig om te concluderen dat Whitlam in 1972 zou winnen, Fraser in 1975, Reagan in 1984, Thatcher in 1987 en Blair in 1997. Murdochs politieke macht is dat politici denken dat hij ze kan maken of breken, en dat zijn ze ook. niet bereid hun carrière op het spel te zetten om erachter te komen. De perceptie is voldoende. Politici vallen nu over zichzelf heen om Murdoch te bevoordelen of in ieder geval niet te benadelen.

Murdoch geloofde zeker dat hij een belangrijke rol had gespeeld in de verkiezingsuitslag van 1972 en dat hem iets te danken was. Wat hij vroeg was dat hij benoemd zou worden tot Australische Hoge Commissaris in Londen. Hij was niet op zoek naar zakelijke gunsten. Hij wilde acceptatie en erkenning, en wat was er mooier dan een prestigieuze positie in Londen, waar hij zijn neus kon opbrengen voor het Engelse establishment, dat hem niet had geaccepteerd?

Murdoch bracht de afspraak met mij ter sprake en legde uit dat als hij de Hoge Commissaris was, hij zijn kranten- en televisiebelangen in een trust zou onderbrengen, zodat er geen belangenconflict zou ontstaan. Hij geloofde ook dat hij andere Australische media-eigenaren kon beïnvloeden en de kritiek van de media op de nieuwe regering over de benoeming kon vermijden.

Sindsdien heeft hij ontkend dat hij de baan van de Hoge Commissaris had gezocht.

Ik heb het grootgebracht met Mick Young. De absurditeit ervan amuseerde hem. Ik heb het aan Whitlam doorgegeven aan de telefoon. Het was de zondagochtend een week na de verkiezingen. We hadden een langdurige discussie. Whitlam had John Armstrong beloofd hem tot Hoge Commissaris te benoemen. Armstrong was sinds 1937 Labour-senator en voormalig minister van de regering van Chifley. Hij was zeer succesvol in Londen.

Maar Whitlam was onvermurwbaar over Rupert voor Londen. 'Echt niet', zei hij.

Na twaalf maanden zou iemand met de energie en ambities van Murdoch de baan verveeld hebben gekregen. Maar (Londen) was wat hij destijds zocht.

Voor zover ik kon zien koesterde hij geen wrok over de terugslag. In het koude daglicht was hij misschien tot de conclusie gekomen dat het verzoek een beetje overdreven was. Tegenslagen hebben hem echter nooit afgeremd.

Na de verkiezingen van 1972 had Whitlam het erg druk en het was opnieuw moeilijk om Murdoch en hij in contact te houden. Mick Young en ik spraken met Eric Walsh over wat hij kon doen om de relatie in stand te houden.

Met Pasen 1973 was Whitlam in Londen, maar een ontmoeting met Murdoch bleek moeilijk te regelen.

In januari 1974 werd in New York een diner georganiseerd met Rupert, maar toen Gough David Frost zag in de foyer van het Plaza Hotel, ging hij met hem uit eten en annuleerde de verloving van Rupert. Eric Walsh slaagde erin de twee twee dagen later samen te krijgen voor een ontbijt in het appartement van Rupert, maar Gough Whitlam deed dat niet met goede gratie. Hij vond het niet nodig om zijn gedachten met Rupert Murdoch te delen. Hij was op zijn hoede en voorzichtig met betrekking tot waar de relatie toe zou kunnen leiden.

Opnieuw gepubliceerd met toestemming van de auteur.

John Menadue is de oprichter en hoofdredacteur van Parels en irritaties. Voorheen was hij secretaris van het ministerie van premier en kabinet onder Gough Whitlam en Malcolm Fraser, ambassadeur in Japan, secretaris van het ministerie van Immigratie en CEO van Qantas.