Wat we hier hebben, schrijft Vijay Prashad, is een regering die vasthoudt aan de religie van privatisering en die graag Visakha Steel wil kannibaliseren.
By Vijay Prashad
Tricontinental: Instituut voor Sociaal Onderzoek
THet lange en verre tijdperk van de prehistorie, daterend uit de tijd vóór het begin van de gewone tijdrekening, wordt conventioneel verdeeld in drie perioden: het stenen tijdperk, het bronstijdperk en het ijzertijdperk. Vervolgens hebben we in het tijdperk van de geschreven geschiedenis over het algemeen niet vertrouwd op specifieke metalen of mineralen om onze perioden te definiëren.
Te veel metalen en mineralen, benut door nieuwe productietechnieken en nieuwe arbeidspatronen, hebben bijgedragen aan ons immense vermogen om grote overschotten te genereren. Er is het tijdperk van de industrie, maar niet bijvoorbeeld het tijdperk van staal, het kernmetaal van onze tijd.
‘Wij groeien uit ijzer’, schreef de Russische dichter Aleksei Gastev in 1914. Hij kijkt naar de ovens en de smederijen, de hamers en de machines, en dan:
Terwijl ik ernaar kijk, richt ik mezelf rechtop.
In mijn aderen stroomt nieuw, ijzeren bloed,
En ik begin te groeien.
Zelf heb ik stalen schouders en oneindig sterke handen.
Ik versmelt met het ijzeren gebouw.
Met mijn schouders duw ik de spanten en balken omhoog naar het dak.
Mijn voeten staan op de grond, maar mijn hoofd is hoger dan het gebouw.
En terwijl ik nog steeds stik van mijn onmenselijke inspanningen,
Ik schreeuw al:
een woord, kameraden, een woord!
De ijzeren echo heeft naar mijn woorden geluisterd, het hele gebouw
beeft van ongeduld.
Ik blijf omhoog stijgen; Ik sta op gelijke hoogte met de pijpen.
En er is hier geen verhaal, er is geen toespraak.
Er is alleen de roep:
wij zullen triomferen!
Het virus van de-industrialisatie dat Noord-Amerika en Europa in de jaren zeventig teisterde, creëerde een veld van wetenschappelijke literatuur over de post-werk- en postindustriële samenleving. Deze geschriften leidden tot de merkwaardige veronderstelling dat de digitale economie de belangrijkste motor van kapitaalaccumulatie zou zijn; er was marginale belangstelling voor het feit dat zelfs de digitale economie infrastructuur nodig had, waaronder satellieten en onderzeese kabels, maar ook installaties om elektriciteit op te wekken en gadgets om verbinding te maken met de digitale snelwegen.
Deze digitale economie is gebaseerd op een reeks metalen en mineralen – van koper tot lithium. Oud staal, getemperd in grote fabrieken, blijft echter het fundament van onze samenleving. Dit staal – duizend keer sterker dan ijzer – is net zo alomtegenwoordig in onze wereld als plastic.
Visueel kapitalistisch, 50 jaar mondiale staalproductie in beeld, 2021.
De afgelopen vijftig jaar is de staalproductie toegenomen verdrievoudigd. De belangrijkste staalproducenten zijn nu China, Europa, India, Japan, Rusland en de Verenigde Staten. Tijdens de pandemie alleen staalproductie viel met 1 procent, grotendeels omdat de interne vraag in landen als China en India de ovens brandende hield. Terwijl de staalproductie in China gematigd daalde als gevolg van zorgen over overproductie, hebben Indiase staalfabrieken in de loop van de pandemie de staalproductie verhoogd.
Veel van deze fabrieken in India bevinden zich in de publieke sector, zijn gebouwd met staatsgeld en worden beheerd door staats- en para-statelijke entiteiten. Een van deze fabrieken is Rashtriya Ispat Nigam Limited (RINL), een staalcomplex in Visakhapatanam in de zuidoostelijke Indiase deelstaat Andhra Pradesh.
De fabriek, liefkozend Visakha Steel genoemd, is ontstaan uit een massastrijd onder leiding van de bevolking van Andhra Pradesh die begon in 1966 en duurde tot de ovens in 1992 werden aangestoken. Het fabriekscomplex werd opgericht in een tijd waarin de Indiase staat – onder leiding van druk van de Indiase heersende klasse en het Internationale Monetaire Fonds – begon de economie te liberaliseren, onder meer door de privatisering van staatseigendommen.
De fabriek werd geboren in een geliberaliseerde wereld, waar de overheid graag haar mogelijkheden om haar aan particulier kapitaal te verkopen wilde vernietigen in een golf van privatisering die beter piraterij genoemd zou kunnen worden.
Het inspirerende verhaal van Visakha Steel is het onderwerp van onze dossiernr. 55 (augustus 2022), “De volksstaalfabriek en de strijd tegen de privatisering in Visakhapatanam.” Het dossier beschrijft de strijd van de bevolking van Andhra Pradesh om de regering te dwingen een fabriek te bouwen, een “tempel van het moderne India”, zoals India's eerste premier Jawaharlal Nehru hen noemde. Visakha Ukku, Andhrula Hakkuzongen de jongeren en studenten: “Visakha Steel is het recht van het Andhra-volk.”
In 1966 werd de strijd beantwoord door verschrikkelijk staatsgeweld dat resulteerde in de dood van 32 mensen en de arrestatie en marteling van nog veel meer mensen. Omdat ze de door de communisten gevormde beweging niet kon verpletteren, en de noodzaak van meer staal begreep voor een India dat wanhopig probeerde de problemen van honger en analfabetisme te overstijgen, stemde de regering ermee in de fabriek te bouwen en gaf ze Rs uit. 17 miljard tot halverwege de jaren tachtig om te beginnen met de bouw van de fabriek.
Sinds Visakha Steel ontstond in een tijd waarin de religie van privatisering dominant was geworden, probeerde de Indiase regering bij verschillende gelegenheden haar overlevingsvermogen in de publieke sector te ondermijnen door de staalfabriek ervan te weerhouden eigen mijnen te verwerven en een nabijgelegen haven in Gangavaram te bouwen. , het opbouwen van voldoende capaciteit in de staalsmelterij (om het ruwe ijzer tot staal te verwerken) en het ontvangen van adequate en tijdige overheidsfinanciering.
In plaats daarvan probeerde de regering een particulier bedrijf een staalsmelterij te laten opzetten die gesmolten ijzer uit de hoogovens van Visakha Steel zou gebruiken om verwerkt staal te produceren dat met hoge winstmarges op de markt kon worden verkocht – een zet die de arbeiders verijdelden. Op geen enkel moment heeft de regering blijk gegeven van haar betrokkenheid bij de productie van staal of bij het verbeteren van de levensomstandigheden van de arbeiders in de staalfabrieken en hun gezinnen.
De arbeiders daarentegen hadden hun eigen ideeën. Onder leiding van het Center for Indian Trade Unions (CITU) en andere vakbonden vochten de arbeiders om staatsleningen te herstructureren en om te zetten in staatseigen vermogen, om een eigen ijzerertsmijn toe te wijzen aan de fabriek en om de capaciteit van de staalsmelterij te vergroten. .
Zoals uit ons dossier blijkt, waren de staalarbeiders dat ook
“sterk toegewijd aan de groei van het bedrijf als een technisch efficiënte en financieel levensvatbare fabriek, of het nu gaat om het vechten om de fabriek uit te breiden, het verwerven van eigen mijnen of het oplossen van technische problemen en problemen. Telkens wanneer zich een technisch probleem voordeed in de fabriek, zij het met cokesovens, elektriciteitscentrales, staalsmelterijen of anderszins, hebben de arbeiders en vakbonden onvermoeibaar grondig onderzoek en analyses uitgevoerd om adequate oplossingen te bedenken en te implementeren.”
Wat we hier hebben is een regering die graag Visakha Steel wil kannibaliseren en werknemers die zich inzetten voor de productie in ‘de staalfabriek van het volk’.
In plaats van de Gangavaram-haven in de publieke sector op te zetten, zoals aanvankelijk gepland, heeft de regering de haven aan de Adani Group gegeven – waarvan de eigenaar nauwe banden heeft met premier Narendra Modi – die Visakha Steel aanzienlijke vergoedingen in rekening brengt.
Het is belangrijk op te merken dat deze haven werd gebouwd op land dat oorspronkelijk toebehoorde aan de staalfabriek. Terwijl Visakha Steel onroerendgoedbelasting in de stad betaalt, is de privéhaven van Adani vrijgesteld van het betalen van belastingen.
Tegelijkertijd probeerde de regering van Modi het land van Visakha Steel te leveren aan de Zuid-Koreaanse staalgigant POSCO om zijn eigen walserijen op te zetten om speciale autostaalproducten te produceren met behulp van het staal uit de Visakha-fabriek. In een typisch voorbeeld van stealth-privatisering legt het dossier uit:
“Visakha Steel werd gevraagd om de meest complexe, gevaarlijke en rommelige soorten werk uit te voeren – het inkopen van erts, het runnen van cokesovens, zuurstoffabrieken en verschillende ovens – terwijl POSCO het meest lucratieve deel van de waardeketen zou overnemen.”
Er is niets aan de hand, zeiden de arbeiders. Gebaseerd op de historische strijd die de fabriek in de eerste plaats heeft gebouwd, begonnen de arbeiders een beweging om Visakha Steel te redden. De vloedgolf van deze beweging – die belangrijke steun heeft gekregen van de strijd van de boeren, vakbondswerkers in de kinderopvang op het platteland en de bevolking van Andhra Pradesh – hielden de hand van de regering tegen. Terwijl de regering aarzelde tijdens de pandemie, waren het de staalarbeiders die hun zuurstoffabrieken continu lieten draaien om zuurstof van medische kwaliteit voor de ziekenhuizen te produceren.
Er wordt niet veel geschreven over strijd zoals deze, geleid door de dappere staalarbeiders die meestal vergeten worden of, als ze eraan herinnerd worden, vervolgens verguisd worden. Ze staan naast de ovens, rollen het staal eruit, temperen het, willen betere kanalen bouwen voor de boeren, balken bouwen voor scholen en ziekenhuizen, en de infrastructuur bouwen zodat hun gemeenschappen de dilemma's van de mensheid kunnen overstijgen.
Ons dossier is opgebouwd door onze interacties met de staalarbeiders en hun vakbond, die ons vertelden hoe zij hun verleden zien en hoe zij hun strijd begrijpen. Ze deelden ook hun foto's met ons (evenals foto's gemaakt door Kunchem Rajesh van de in Andhra Pradesh gevestigde krant Prajasakti), waaruit onze kunstafdeling de collages maakte die het dossier illustreren (waarvan er enkele gedeeld worden in deze nieuwsbrief).
Tijdens hun demonstraties zingen, zingen en reciteren de arbeiders gedichten die hen vertellen dat ze zich moeten voorbereiden op de strijd ‘voordat de aarde onder onze voeten verdwijnt, voordat het staal uit onze handen glipt’. Als je de fabriek probeert te privatiseren, zingen ze: “De stad Visakha zal in een staaloven veranderen, Noord-Andhra in een slagveld… We zullen ons staal met ons leven verdedigen.”
Vijay Prashad is een Indiase historicus, redacteur en journalist. Hij is schrijver en hoofdcorrespondent bij Globetrotter. Hij is redacteur van LeftWord-boeken en de directeur van Tricontinental: Instituut voor Sociaal Onderzoek. Hij is een senior niet-ingezeten fellow bij Chongyang Institute for Financial Studies, Renmin-universiteit van China. Hij heeft meer dan 20 boeken geschreven, waaronder: De duistere naties en De armere naties. Zijn nieuwste boeken zijn Strijd maakt ons menselijk: leren van bewegingen voor socialisme en, met Noam Chomsky, De terugtrekking: Irak, Libië, Afghanistan en de kwetsbaarheid van de Amerikaanse macht.
Dit artikel is van Tricontinental: Instituut voor Sociaal Onderzoek.
De geuite meningen zijn uitsluitend die van de auteur en kunnen al dan niet die van Consortium Nieuws.
Het is echt moeilijk om er rekening mee te houden dat deze verdedigers een zware, zeer vervuilende, arbeidersmoord-technologie verdedigen, terwijl ze hun macht zouden kunnen gebruiken om de aarde, hun democratie en hun families te verdedigen.
Het laat alleen maar zien wat de 'echte' macht van mensen kan doen. In een tijdperk van ongebreidelde privatisering wordt veel te vaak vergeten dat het in de eerste plaats publieke fondsen waren die de infrastructuur bouwden. Hoera voor deze dappere verdedigers!