Mexicaans bloed kopen

In een rechtszaak tegen het verbod erkenden de bedrijven voor het eerst de mate waarin Mexicanen die de VS bezoeken met een kortlopend visum bijdragen aan de wereldvoorraad bloedplasma. In rechtszaken onthulden de bedrijven dat tot 10 procent van het in de VS verzamelde bloedplasma – miljoenen liters per jaar – afkomstig was van Mexicanen die de grens overstaken met visa die korte bezoeken voor zaken en toerisme mogelijk maakten.

De juridische uitdaging van het in Spanje gevestigde Grifols en CSL uit Australië heeft betrekking op een aankondiging afgelopen juni dat de Amerikaanse douane- en grensbescherming Mexicaanse staatsburgers niet toestaat met tijdelijke visa de VS binnen te komen om hun bloedplasma te verkopen. De rechtszaak werd aanvankelijk afgewezen door een federale rechter, maar hersteld door het Amerikaanse Hof van Beroep voor het DC Circuit. De advocaten van de farmaceutische bedrijven hebben in rechtszaken gezegd dat de scherpe daling van het aantal Mexicanen dat bloed verkoopt aan de grensklinieken bijdraagt ​​aan een wereldwijd tekort aan plasma en “een wereldwijde volksgezondheidscrisis veroorzaakt die de patiënten veel kost.”

ProPublica, ARD Duitse televisie en Zoeklicht New Mexico meldde dat in 2019 duizenden Mexicanen staken de grens over om bloed te doneren zo vaak als twee keer per week, en verdient maar liefst $ 400 per maand. Het verkopen van bloed is in Mexico sinds 1987 illegaal.

Veel landen stellen strikte grenzen aan bloeddonaties; Duitsland staat bijvoorbeeld maximaal 60 donaties per jaar toe, met intensieve controles vóór elke vijfde donatie. Maar de Food and Drug Administration vereist geen vergelijkbare donorcontroles en staat mensen die Amerikaanse klinieken bezoeken toe hun bloed twee keer per week te verkopen, of maximaal 104 keer per jaar.

Amerikaanse FDA-wetenschapper bereidt in 2013 bloeddonatiemonsters voor op testen. (Amerikaanse Food and Drug Administration, Wikimedia Commons)

De beperkingen die andere landen stellen aan bloeddonaties hebben van de VS een van de grootste bloedexporteurs ter wereld gemaakt. In 2020 hebben Amerikaanse faciliteiten 38.2 miljoen liter plasma ingezameld voor de productie van medicijnen, goed voor ongeveer 60% van dergelijk bloedplasma dat wereldwijd wordt ingezameld.

Tot nu toe was het onduidelijk hoeveel van de Amerikaanse bloedplasmavoorraad afkomstig was van Mexicaanse burgers en farmaceutische bedrijven hadden de rol van grensklinieken bij het voldoen aan de vraag naar plasma gebagatelliseerd. Grifols merkte in 2019 op dat “meer dan 93 procent van de centra zich op grote afstand van de grens tussen de VS en Mexico bevindt.”

Grensklinieken

Maar in zijn recente rechtszaken benadrukte Grifols het belang van de grensklinieken. Uit een verklaring van een bedrijfsleider bleek dat alleen al in de centra van het bedrijf in Texas “ongeveer 30,000 Mexicaanse staatsburgers [per jaar] meer dan 600,000 liter plasma doneerden en leverden.” Hij beschrijft Mexicaanse donoren als “loyaal en onbaatzuchtig in hun toewijding aan het doneren van plasma.”

Volgens een document van Grifols en CSL zijn de 24 grenscentra die alleen door Grifols worden beheerd verantwoordelijk voor een “jaarlijkse economische impact van ruim 150 miljoen dollar” en vertegenwoordigen ze ongeveer 1,000 banen.

De handelsorganisatie voor farmaceutische bedrijven, de Plasma Protein Therapeutics Association, heeft haar argumenten over deze kwestie op soortgelijke wijze geherformuleerd. In een verklaring uit 2019 drong de vereniging er bij verslaggevers op aan geen enkele betekenis te hechten aan “donatiecentra die toevallig binnen gebieden vallen die staten definiëren als grenszones.” Het zei toen dat het geen schatting had van hoeveel bloed er aan de grens werd gekocht en of de hoeveelheid onevenredig was in vergelijking met de rest van het land.

Maar uit een recent gerechtelijk dossier van de vereniging blijkt dat er 52 plasmacentra in de grenszone zijn, en dat “het gemiddelde centrum langs de grens meer dan gemiddeld (31% meer) plasma verzamelt dan het gemiddelde centrum in het hele land.”

Sommige van deze donatiecentra zijn opgezet op slechts een steenworp afstand van de grens tussen de VS en Mexico. Hun locatie, zo maken de rechtbankpapieren duidelijk, was onderdeel van een strategische poging om Mexicaanse donoren binnen te halen: een memorandum geschreven door de advocaten van de bedrijven erkende dat de centra waren gevestigd om donaties van Mexicaanse staatsburgers te ‘faciliteren’ en dat Grifols en CSL ‘ heeft ook ‘de afgelopen jaren enkele miljoenen dollars’ uitgegeven aan reclame om Mexicaanse burgers aan te moedigen plasma te doneren in ruil voor betaling in de centra langs de grens.”

In het memorandum wordt niet gespecificeerd of de advertenties in Mexico zijn gepubliceerd, maar reclame voor betaalde plasmadonaties is illegaal in Mexico.

Visa voor korte termijn

 (Amerikaanse douane- en grenspatrouille, Donna Burton)

De Mexicaanse staatsburgers die hun bloed verkochten, kwamen eerder de VS binnen met zogenaamde B-1- of B-2-visa, documenten waarmee bezoekers kunnen winkelen, zaken kunnen doen of toeristische trekpleisters kunnen bezoeken. De Amerikaanse douane- en grensbeschermingsautoriteiten hebben de praktijk van het verkopen van bloed lange tijd als een ‘grijs gebied’ beschouwd, waarbij sommige functionarissen toestonden dat bezoekers voor een korte periode naar de centra gingen, terwijl anderen dat niet deden. In 2021, ongeveer anderhalf jaar nadat we ons verhaal uit 2019 hadden gepubliceerd, vaardigde de Grenspatrouille interne richtlijnen uit die houders van een visum voor de korte termijn verbood bloed te verkopen.

CSL en Grifols betwistten deze actie en beweerden dat het CBP gedurende dertig jaar “grotendeels B-30/B-1 visumhouders uit Mexico had toegestaan ​​dit land binnen te komen met als doel hun plasma te doneren aan verzamelcentra die een betaling aan donoren bieden. ” Het CPB was het daar niet mee eens. Matthew Davies, een toezichthoudende grensbewaker, vertelde de rechtbank dat het verkopen van plasma tegen compensatie nooit een toegestane activiteit was geweest.

Op 14 juni 2021 stuurde het CBP “verduidelijkende richtlijnen” uit het verkopen van plasma op een bezoekersvisum was niet toegestaan. De aankondiging veroorzaakte chaos bij de grenscentra. Twee dagen later schreef Grifols – en verwijderde later – een bericht op zijn Spaanstalige Facebook-pagina waarin stond: “We reageren op de honderden berichten met de vraag wanneer mensen met een visum terug kunnen komen om te doneren. Voorlopig is het antwoord: dat kan niet.” Een boos antwoord luidde: “Nu zijn we niet langer helden die levens redden. Ze hebben ons gewoon gebruikt.”

Sindsdien zijn de donaties aan de grenscentra dramatisch gedaald. De farmaceutische bedrijven vertelden de rechtbank dat uit een onderzoek onder twaalf centra in Texas een daling van 12 tot 20 procent bleek. “Eén bijzonder groot centrum, dat normaal gesproken meer dan 90 donaties per week inzamelt, is gedaald naar een niveau dichter bij de 5000”, aldus Amy Efantis, voorzitter van de plasmavereniging.

Enkele eerdere donoren geïnterviewd door ProPublica zeiden dat ze een rechterlijke uitspraak zouden verwelkomen die duidelijke regels stelt voor mensen die de grens oversteken om hun bloed te verkopen. Genesis, een 23-jarige studente uit Ciudad Juárez, zei dat ze zich zorgen maakte over het verliezen van haar visum toen ze de Verenigde Staten binnenkwam voor haar regelmatige bezoeken aan de grensklinieken.

Een huidige manager van een plasma-inzamelcentrum aan de grens, die vanwege de lopende rechtszaak niet bij naam wilde worden genoemd, zei dat hij ongeveer tweederde van zijn werknemers moest ontslaan en de openingstijden van het centrum moest inkorten. “Het zou goed zijn als ze [Mexicanen] weer zouden toestaan ​​om te doneren”, zei hij. “Mensen zijn hiervan afhankelijk, aan beide kanten.”