Craig Murray: Jouw man in de gevangenis van Saughton, deel 2

Denk aan al het verstandige dat u denkt te weten over de gevangenis. Denk aan onderwijs, training, revalidatie. Het wordt allemaal volledig genegeerd door de Schotse gevangenisdienst.

By Craig Murray
CraigMurray.org.uk

I liep door die onwaarschijnlijk lange centrale gang in een groep van ongeveer acht reguliere gevangenen op weg naar juridische bezoeken, toen er paniek uitbrak onder de escorterende bewakers. Ongeveer honderd meter verderop, en op ons afkomend, liep een oude man met overgewicht en een baard, met een zimmerframe [of rollator] en het kastanjebruine shirt van een beschermde gevangene dragend. 

Pandemonium brak uit toen de gevangenen met wie ik was hem zagen; ze schreeuwden, schreeuwden en maakten blaffende geluiden. Een paar deed alsof ze zich van de bewakers wilden losmaken en door de gang renden om hem aan te vallen, maar ze stopten al na een paar meter en gooiden scheldwoorden. Eén van hen riep “jij verdomde pleegouder!” Het leek een vreemde scheldwoord, maar het was voor mij een moment van openbaring.

Door dat samen te voegen met een paar gesprekken die ik had gehoord in de rij voor het eten en op de oefenplaats, besefte ik plotseling dat de reden dat zedendelinquenten zo gehaat worden in de gevangenis, is dat een groot deel van de gevangenen, afkomstig uit hele levens van verschillende staatsvormen, geïnstitutionaliseerd, waren zelf het slachtoffer geworden van seksueel kindermisbruik. Toen ik het besefte, werd zoveel waarvan ik getuige was, minder verwarrend, en ik begreep de gemeenschap waarin ik me bevond met een nieuwe helderheid. 

Een paar maanden later kreeg ik de gelegenheid om deze onthulling met de gevangenispsychiater te bespreken en hij bevestigde mij dat een groot deel van de gevangenen inderdaad slachtoffers van seksueel misbruik in hun jeugd waren. 

Ik maakte ook van de gelegenheid gebruik om dit inzicht te testen op een paar gevangenen met wie ik bevriend was geraakt en van wie ik dacht dat ze niet slecht op het onderwerp zouden reageren. Beiden bevestigden de waarheid ervan, en één van hen vulde de tranen. Het is, zei hij, een van die dingen die iedereen in de gevangenis weet, maar niemand zegt, en ik zou er goed aan doen om dat te volgen terwijl ik in Saughton ben, en er met niemand anders over te praten.

Het leven in het vizier 

De waarheid is dat de meeste gevangenen hun hele leven in het vizier van de staat hebben gezeten. Ze zijn bijna allemaal in armoede geboren, vaak als verslaving geboren, zijn sinds hun jeugd het onderwerp geweest van toezicht door hulpverleners, hebben moeilijk en soms onregelmatig onderwijs genoten, en zijn heel vaak overgestapt van hulpverlener naar pleeg- of verzorgingshuis, naar instelling voor jonge delinquenten. Naar de gevangenis. Bijna allemaal waren ze vanaf hun kindertijd verslaafd aan middelen. 

Institutionalisering was hun leven, met korte pauzes in hechte stedelijke gemeenschappen, waar de staat zowel als een bedreiging als als een helper wordt gezien.

Als u eenmaal of tweemaal in de gevangenis heeft gezeten, leggen rechters gevangenisstraffen op voor de meest triviale overtredingen. Ongeveer een kwart van de mensen die ik in Saughton ontmoette, was daar wegens schending van de borgtochtvoorwaarden. Vele anderen waren daar voor winkeldiefstal, kleine inbraken of drugshandel op het laagste niveau, grotendeels om hun eigen verslaving te voeden.

Denk aan al het verstandige dat u denkt te weten over de gevangenis. Denk aan onderwijs, training, revalidatie. Het wordt allemaal volledig genegeerd door de Schotse gevangenisdienst. Ik zeg je dat ik er helemaal niets van heb gezien in de gevangenis van Saughton. Niets, nul. 

Onnodige veiligheid en ongemak

Wat ik zag waren veiligheidsniveaus en wrede en barre omstandigheden die, afgezien van het sanitair, weinig verschilden van de Victoriaanse tijd. Alle gevangenen worden onderworpen aan volkomen onnodige niveaus van veiligheid en fysiek ongemak.

In het cellenblok naast het mijne zat Peter Tobin, de beruchtste seriemoordenaar van Schotland, herhaaldelijk seksueel misbruiker en moordenaar van kleine meisjes. Hij werd in precies dezelfde omstandigheden en veiligheidsniveaus vastgehouden als de winkeldief en de verkoper van pakjes cannabis. Peter Tobin werd onder precies dezelfde omstandigheden vastgehouden als ik, een journalist in de gevangenis als burgerlijk gevangene.

[Zie ook: Murray veroordeeld tot 8 maanden gevangenisstraf]

De omstandigheden van Peter Tobin kunnen passend zijn voor een massamoordenaar – 23 uur per dag opgesloten in een kleine, getraliede cel, nooit ergens zonder begeleiding toegelaten, vastgehouden achter meerdere muren en prikkeldraadhekken, met acht afgesloten en bewaakte hekken en metalen deuren ertussen. hem en de vrijheid. Dat is heel hard, maar niet onredelijk voor een gevaarlijke massamoordenaar. 

Maar waarom wordt een winkeldief 23 uur per dag opgesloten in een kleine, getraliede cel, waar hij nooit zonder begeleiding naar toe mag, achter meerdere muren en prikkeldraadhekken, met acht afgesloten en bewaakte hekken en metalen deuren tussen hem en de vrijheid? 

Dat is barbaars, een volkomen, belachelijk hard strafniveau. Het wordt gepleegd tegen ‘criminelen’ die in werkelijkheid vaak tot de meest kwetsbare mensen in de samenleving behoren, die uit extreme armoede en ontbering komen, die door politie en justitie worden behandeld met nauwelijks respect voor hun rechten of hun waardigheid. 

De grote meerderheid van de gevangenen die ik ontmoette, waren mensen die behandeling nodig hadden voor verslaving en geestelijke gezondheidsproblemen, en die verlichting nodig hadden van extreme armoede en gebrek aan onderwijs. In plaats daarvan vindt de samenleving het gemakkelijker om mensen op te sluiten en te vergeten.

In de gevangenis worden ze voortdurend vernederd en gekleineerd; ze worden infantiliseerd en beroofd van eigenwaarde. Hoe dit de samenleving zou moeten verbeteren, kon ik op geen enkele manier zeggen. Er was niet één persoon in de gevangenis die ik ontmoette van wie ik vond dat hij het niveau van brutale beveiliging nodig had of verdiende.

“De samenleving vindt het gemakkelijker om mensen op te sluiten en te vergeten.”

Mensen die nooit een fysieke dreiging van geweld tegen wie dan ook zijn geweest, worden vastgehouden in omstandigheden die door bijna elke andere Europese staat als barbaars en onverlicht voor die klasse gevangenen zouden worden beschouwd.

Ik, een journalist en civiel gevangene, werd 23 uur per dag opgesloten in een kleine getraliede cel, mocht nooit ergens heen zonder begeleiding, werd vastgehouden achter meerdere muren en prikkeldraadhekken, met acht afgesloten en bewaakte hekken en metalen deuren tussen mij en de buitenwereld . 

Wat was het nut van dat beveiligingsniveau? Ik herinner me dat ik op de eerste dag, terwijl ik door het oefenterrein sjokte, met mijn enkels diep in slordig afval, terwijl vier bewakers alleen op mij toezicht hielden, ik dacht dat dit na verloop van tijd, zodra ze hun dreigingsevaluaties hadden gedaan, dit zou verlichten. Dat gebeurde ook, want later had ik nog maar twee bewakers die toezicht hielden terwijl ik door de tuin ploeterde.

De waarheid is dat Schotland, op een enkele kleine uitzondering na, geen ander soort gevangenis kent dan wat in werkelijkheid maximaal beveiligde gevangenissen zijn, behalve in naam. Een aantal kleinere en minder harde instellingen zijn de afgelopen acht jaar doelbewust gesloten, omdat Schotland zich concentreert op grote, enorm overvolle megagevangenissen. 

Het enige vaag grappige hieraan is dat de Scottish Prison Service er trots op is dat nu “alle gevangenen gelijk worden behandeld.” Alsof het behandelen van arme winkeldieven alsof ze Peter Tobin zijn, eerder een trotse, democratische zaak is dan een goed voorbeeld van gevoelloze, fantasieloze, bureaucratische domheid, gecombineerd met wreedheid.

De 8 meter bij 12 cellen in Saughton zijn allemaal ontworpen als afzonderlijke cellen. In meer dan 90 procent zitten er twee mensen in gepropt. Dat is de omvang van de overbevolking. Dit is niet het product van hoge misdaadcijfers, maar van een volkomen fantasieloos en meedogenloos rechtssysteem dat veel te gemakkelijk zijn toevlucht neemt tot gevangenisstraffen.

Het is uiteraard ook een resultaat van het mislukte beleid van de “War on drugs” en de poging om verslaving te bestrijden door middel van criminalisering. De resultaten van dat mislukte beleid zie je in de hoge drugssterfgevallen in Schotland en in de ellende in de straten van onze steden. Je ziet het ook in de overvolle gevangenissen.

Gevangenen in voorlopige hechtenis nemen

Een derde van de mensen die onder dit extreme regime in Saughton lijden, is nergens voor veroordeeld. Het zijn gevangenen die in voorlopige hechtenis zitten en wachten op hun proces. De gemiddelde gevangene in voorlopige hechtenis brengt momenteel elf maanden in de gevangenis door voordat hij wordt berecht – tegen een maximum “doel” van acht maanden. Sommigen besteden veel langer. Eén gevangene in Saughton zat al meer dan drie jaar in voorarrest.

Als u al eerder bent veroordeeld, wordt u vrijwel zeker in voorlopige hechtenis genomen, hoe triviaal uw huidige vermeende strafbare feit ook is. 

Een gevangene die ik leerde kennen, had de volgende overtreding begaan: Hij was op een middag met zijn vrienden extreem dronken geweest in een pub, een normale situatie voor hen. Hij had een bolletje van £ 25 meegenomen met de contactloze kaart van zijn vriend. Hij geloofde dat zijn vriend hem dat had gevraagd, aangezien het zijn ronde was. De vriend was het daar niet mee eens. Er volgde een ruzie en wat handgemeen. Niemand raakte gewond.

De politie werd gebeld, hij werd gearresteerd en beschuldigd van verschillende gevallen van gewelddadige wanorde. Hij zat elf maanden in voorarrest in Saughton. Na elf maanden werd hij tijdens het proces schuldig bevonden aan een of andere kleine overtreding en kreeg hij een boete van £ 11. Na 11 maanden gevangenisstraf. Denk daar eens over na.

Kijk, daar denkt niemand aan. Hij behoorde tot de onderklasse van Edinburgh, en het kan niemand iets schelen.

De gevangene met wie ik het meest bevriend raakte, werd beschuldigd van ontvoering en diverse andere misdrijven. Hij was een van de weinige niet-verslaafden in de gevangenis, maar zijn vriendin was verslaafd. Er was ruzie geweest waarbij hij haar in zijn auto had gebundeld om haar bij haar drugsdealer weg te jagen. Een vriend van haar, ook verslaafd, had dit bij de politie gemeld en hij werd beschuldigd van ontvoering. 

Hij zat ruim een ​​jaar in voorarrest voordat hij tijdens het proces door de jury niet schuldig werd bevonden. Hij is een volkomen respectabel lid van de samenleving. Ook hij werd vastgehouden in dezelfde veiligheidsomstandigheden als een massamoordenaar.

Een andere gevangene die ik alleen via gesprekken via zijn celraam leerde kennen, zat al meer dan vijftien maanden in voorarrest en had nog steeds geen datum voor zijn proces. Hij zat in de gevangenis omdat hij een verbod had overtreden om zijn kinderen niet te zien. Hij beweerde – en ik geloof hem – dat hij ze simpelweg per ongeluk tegenkwam toen hij zijn dagelijkse route van zijn werk naar huis nam. Er is geen beschuldiging dat hij iets verkeerds heeft gedaan toen hij ze zag, behalve zijn dochtertje oppakken voor een korte knuffel.

'Hij behoorde tot de onderklasse van Edinburgh, en het kan niemand iets schelen.'

Het probleem met het opsluiten van mensen wegens huiselijk geweld is dat ze simpelweg worden opgesloten; Er wordt niets gedaan om hun gedrag te veranderen. In feite is het tegendeel waar. Ze worden in een omgeving geplaatst waar hun gedrag wordt versterkt en zelfs goedgekeurd. Terwijl plegers van seksueel geweld universeel worden verafschuwd, worden plegers van niet-seksueel huiselijk geweld door medegevangenen zeer sympathiseerd en gezien als slachtoffers van overmatig politie-inmenging. 

Eén rechtstreeks citaat dat ik u kan geven, gehoord op de oefenplaats van een gevangene die zijn zaak aan een klein groepje anderen uitlegde, was: "Ik gaf haar een klap, zoals iedereen zou doen." Dit bracht gegrom en instemmend knikje met zich mee.

Huiselijk geweld

Waarom de samenleving denkt dat het nuttig is om huiselijk geweld in deze gevangenisgemeenschap op te nemen, begrijp ik niet. Ik kon geen gezamenlijke inspanning waarnemen om deze houdingen aan te pakken. Er waren geen lessen, geen ontmoetingen met slachtoffers van huiselijk geweld, geen pogingen om uit te leggen waarom het verkeerd is of om de gevangene anders te laten denken over de rol van vrouwen in de samenleving en in zijn eigen leven. 

Uiteindelijk wordt de gevangene weer vrijgelaten in de samenleving, waarbij zijn opvattingen worden versterkt en er een extra, veel sterkere laag wrok jegens vrouwen ontstaat omdat ze hem erin hebben gestopt. 

Eenvoudige gevangenisstraffen zijn volkomen contraproductief als middel om geweld tegen vrouwen aan te pakken. Er is geen onderwijs over gelijke rechten; er is geen ontmoeting met de slachtoffers om de impact op hen te begrijpen; er zijn geen seminars waarin het effect van huiselijk geweld op de kinderen wordt onderwezen. Er is simpelweg niets dat het gedrag kan corrigeren. Na de bittere ervaring van een harde gevangenis worden ze gewoon vrijgelaten. Dan veinst het rechtssysteem dat ze het opnieuw doen.

Het Schotse parlement heeft niet de bedoeling gehad dat de gevangenisomstandigheden in Schotland zo zwaar zouden worden als nu. De door het parlement goedgekeurde gevangenisregels bevatten veel goede voorzieningen voor de rechten van gevangenen. Toch is bijna elke bepaling in de regels die gevangenen helpen systematisch en opzettelijk ontkend door de Scottish Prison Service, waarbij gebruik wordt gemaakt van de verregaande bevoegdheden die aan gouverneurs zijn gegeven om de regels om veiligheidsredenen te negeren. 

De veelomvattende omvang van deze ontkenning van rechten is werkelijk verbazingwekkend. In mijn volgende aflevering zal ik daar dieper op ingaan.

Ik ben mij ervan bewust dat het zes maanden heeft geduurd om deze aflevering te produceren. De waarheid is dat ik het onderwerp erg emotioneel verontrustend vind, niet vanwege wat er met mij is gebeurd, maar vanwege degenen die ik achterliet toen al die hekken en metalen deuren weer achter me dichtsloegen. Uiteindelijk werd ik beschaamd om dit te produceren door een ex-gevangene die ik op het Eden Festival ontmoette.

Hij vertelde me dat er veel mensen in de gevangenis zaten die erop hadden gewacht dat ik deze misstanden aan de kaak zou stellen, en dat ik de morele plicht had om te spreken namens degenen die niet in staat waren deze dingen zelf te uiten, of een plaats in de samenleving innamen. waar niemand luisterde. Ik ben hem dankbaar voor de herinnering.

Als je het nog niet hebt gelezen, kun je hier het eerste deel van mijn gevangeniservaring vinden hier opgeschreven.

Craig Murray is auteur, presentator en mensenrechtenactivist. Hij was van augustus 2002 tot oktober 2004 Brits ambassadeur in Oezbekistan en van 2007 tot 2010 rector van de Universiteit van Dundee. Zijn berichtgeving is volledig afhankelijk van de steun van lezers. Abonnementen om deze blog gaande te houden zijn dankbaar ontvangen.

Dit artikel is van CraigMurray.org.uk.

De geuite meningen zijn uitsluitend die van de auteur en kunnen al dan niet die van Consortium Nieuws.