Groot-Brittannië en Australië grijpen naar hulpbronnen in Afghanistan

Een weinig bekend aspect van de rampzalige westerse bezetting was de manier waarop Britse en Australische bedrijven toegang probeerden te krijgen tot de $3 biljoen aan onaangeboorde mineralen van het land, schrijftvan Antony Loewenstein. 

By Anthony Lowenstein 
vrijgegeven VK

TDe overname van Afghanistan door de Taliban in augustus vorig jaar heeft het land doen imploderen. Het land lag na ruim veertig jaar oorlog al aan de beademing, maar de snelle stopzetting van de meeste buitenlandse hulp heeft ertoe geleid dat miljoenen Afghanen op de vlucht zijn. rand van hongersnood.

Vrouwenrechten zijn sterk verminderd. Alleen de Verenigde Naties zeggen dat 2 procent van de bevolking krijgt genoeg te eten. Tientallen miljoenen mensen kunnen zichzelf en hun families niet onderhouden. De zwaarste droogte in dertig jaar verergert nu al rampzalige winter.

[Verwant: Biden aangeklaagd voor het in beslag nemen van Afghaanse bezittingen]

De humanitaire crisis is echter slechts een van de verontrustende elementen van deze langdurige catastrofe.

A vrijgegeven VK en vrijgegeven Australië Uit onderzoek is gebleken dat Britse en Australische grondstoffenbedrijven in de jaren na de door de VS geleide invasie in 3 probeerden toegang te krijgen tot de naar schatting 2001 biljoen dollar aan onaangeboorde mineralen van het door oorlog verscheurde land.

Eén enorm mijnbouwbedrijf, eigendom van een Australische miljardair, had op controversiële wijze exclusieve toegang gekregen tot miljarden dollars aan de minerale rijkdommen van Afghanistan, in een overeenkomst die met de val van de regering vorig jaar schijnbaar in rook opging.

Nu de Taliban weer de leiding hebben, liggen deze hulpbronnen nog steeds voor het oprapen en toch zijn westerse bedrijven meestal niet in de race om ze veilig te stellen.

Rijkdom aan mineralen

Bij de bezetting van Afghanistan na de invasie van 1979, de Sovjet-Unie ontdekt een schat aan koper, ijzer, lithium, uranium, aardgas en zeldzame aardmetalen onder de grond, maar heeft deze nooit kunnen exploiteren.

De bezetting na 9 september zorgde voor een nieuwe generatie machten gericht op voltooiing wat Moskou nooit zou kunnen. Washington, Londen, Canberra, Peking en particuliere spelers streden allemaal om invloed in de race om een ​​reeks hulpbronnen te ontdekken, te delven en te exporteren.

Maar onzekerheid, endemische corruptie en de politieke onzekerheid in Afghanistan heeft deze grotendeels veroorzaakt plannen om te mislukken.

Het Afghaanse ministerie van Mijnbouw was een notoir corrupt overheidsdienst. Ironisch genoeg waren de Taliban een van de weinige acteurs die dat deden Geld verdiend uit de mijnbouwsector.

Ik heb deze kwesties onderzocht op de grond in Afghanistan in 2012 en 2015 voor mijn boek en film, Het rampenkapitalisme. Ik vond weinig meer dan geweld en bang gemaakte burgers te midden van de Taliban, regeringstroepen en militanten.

De schuld van de VS onder opeenvolgende presidenten bij het bevorderen van de mijnbouwsector is geweest goed gedocumenteerd, Waaronder rol of Erik Prince, de oprichter van het particuliere militaire bedrijf Blackwater.

Maar hoe zit het met Groot-Brittannië en Australië, twee jonge partners in de oorlog in Afghanistan?

De Britse Afghaanse doelen zijn vervlogen

De British Geographical Survey (BGS) werkte in Afghanistan uit tenminste 2004 om “een levensvatbare mineralenindustrie te ontwikkelen.” Het zei dat “naarmate het project vorderde, de nadruk van het werk verschoof naar het promoten van het potentieel van de minerale hulpbronnen van Afghanistan naar de buitenwereld.”

Een 2007-rapport, gefinancierd door het Britse ministerie voor Internationale Ontwikkeling (DFID), pakte “de noodzaak aan om de armoede in Afghanistan te verlichten door buitenlandse investeringen, commerciële en infrastructuurontwikkeling aan te moedigen.” 

Onderdeel hiervan was het verschaffen van “een alternatieve bron van inkomsten voor de papaverteelt” in de mijnbouwsector. Het beweerde dat een succesvolle grondstoffenindustrie “minstens 300 miljoen dollar per jaar” zou kunnen opleveren. 

Maar er werd niet vermeld voor wie: lokale Afghanen of internationale mijnbouwbelangen?

BGS schreef trots dat het in 2005 had geholpen bij het opstellen van een nieuwe mijnbouwwet die ‘het in staat zou stellen een opkomende mijnindustrie effectief en efficiënt te beheren’. Er is geen bewijs dat deze wet corruptie heeft voorkomen. Details eigenlijk bewijs het tegendeel.

BGS legde uit hoe het de Afghaanse regering had geholpen bij de voorbereiding op aanbestedingen voor de ontwikkeling van de kopervoorraden in Mes Aynak in de provincie Logar in het oosten van Afghanistan. Beijing kreeg uiteindelijk het contract, maar het project wel belaagd door geweld en corruptie. 

Toen ik bezocht het gebied In de buurt van de voorgestelde mijn in 2015 stonden de lokale bevolking op het punt zich bij de opstand aan te sluiten, omdat ze niets hadden ontvangen in ruil voor de diefstal van hun land.

Londen gaf niet op

Ondanks een litanie van mislukkingen gaf Londen niet op. Britse premier David Cameron toegezegd £ 10 miljoen in 2013 om Afghaanse mineralen te exploiteren, en Downing Street was gastheer van mijnbouwbelangen. 

Maar het eten en drinken kwam niet ver.

Het vrijemarktadviesbureau Adam Smith International (ASI) had een grote aanwezigheid in Afghanistan en was een van de grootste buitenlandse hulporganisaties van Groot-Brittannië, maar zijn reputatie in het land was onsamenhangend.

ASI hielp bij het opstellen van de Mineralenwet uit 2014, waardoor Afghanistan blootstond aan enorme corruptie.

Eén persoon die een te grote rol speelde in de Afghaanse mijnbouwsector is de Britse investeringsbankier Ian Hannan. Misschien wel het meest berucht was een mislukte poging in 2018, via zijn bedrijf Centar, om beveiligen enorme contracten voor koper in Balkhab, in noord-centraal Afghanistan, en goud in Badakhshan, in het noordoosten.

Hannan bedankte de toenmalige Amerikaanse president Donald Trump voor zijn hulp bij zijn bod. Maar de plannen binnenkort viel uit elkaar met ernstige beschuldigingen van corruptie rond de deal. Uiteindelijk president Ashraf Ghani geannuleerd de contracten geheel.

Een voormalige hoge functionaris in de Ghani-regering vertelde me dat hij een bijeenkomst bijwoonde over deze mijnbouwcontracten bij de Duitse ambassade in Kabul. Vertegenwoordigers van de VS, Groot-Brittannië, Canada, de Wereldbank en Duitsland “zeiden allemaal dat ze de mijnbouwsector niet zouden helpen tenzij de regering deze twee controversiële contracten zou ondertekenen. Uiteindelijk dwongen ze Ghani om ze te ondertekenen.”

Hoewel de plannen van Centar in Afghanistan werden mislukt, gaf Hannans voormalige rol als kapitein bij de Britse SAS hem toegang op hoog niveau tot de Amerikaanse regering. Hij zou overtuigd Generaal David Petraeus, destijds verantwoordelijk voor de Amerikaanse strijdkrachten in Afghanistan, om Afghaanse hulpbronnen te exploiteren, zogenaamd ten behoeve van de bevolking van het land.

De CEO van Centar voldeed aan de verwachtingen; Uw partner voor Financial Times gerapporteerd dat de compagnie luitenant-kolonel Richard Williams van het 22e SAS-regiment selecteerde. Het schreef dat Hannam zijn contacten uit het establishment gebruikte om kortstondig mijnbouwcontracten in Afghanistan binnen te halen. 

Dit omvatte onder meer het inhuren van het door Cherie Blair opgerichte advocatenkantoor Omnia Strategy, dat van plan was juridische stappen te ondernemen tegen de regering in Kaboel, en het onder druk zetten van Washington om Kabul naar de wil van het bedrijf te dwingen.

Australië dringt aan op invloed

Australië tweede De rijkste persoon, Andrew ‘Twiggy’ Forrest, verdiende zijn fortuin van A$ 23 miljard met de ijzerertsmijnbouw in Australië. Zijn bedrijf, Fortescue Metals Group, beweert nu van wel overgang naar groene energie en zijn ambitie is enorm.

Na een bezoek talloze landen Forrest maakte de afgelopen jaren eind 2020 bekend dat de zijne visie want Fortescue zou een van de grootste energieleveranciers ter wereld worden en op een dag Total en Chevron verslaan. Hij hoopt te exploiteren groene waterstof op wereldschaal en Afghanistan maakte deel uit van het plaatje.

Forrest Kaboel bezocht in 2020 ondertekenden zijn bedrijf Fortescue een geheim memorandum van overeenstemming met de Afghaanse regering.

vrijgegeven een kopie van dit document heeft verkregen, oorspronkelijk gepubliceerd door het Afghaanse nieuwskanaal Pajhwok, ondertekend op 10 september 2020, waarin de voorwaarden van de overeenkomst worden uiteengezet.

De overeenkomst zou Fortescue gedurende vijf jaar mijnbouwrechten hebben gegeven op een reeks mineralen in 17 provincies. In ruil daarvoor zou het bedrijf tijdens de verkenning 15 procent van het projectbudget als garantie aan de overheid hebben moeten verstrekken, een bedrag van in totaal miljarden dollars.

De deal kwam voor velen als een verrassing, aangezien het Afghaanse Ministerie van Mijnbouw en Petroleum de afgelopen twintig jaar geen succesvolle contracten in de mijnbouwsector had ondertekend. volgens aan de Nationale Hulpbronnencommissie.

Fortescue kreeg exclusieve toegang tot grote delen van het land om “minerale afzettingen [en] mijnsites” te verkennen. Het beloofde een “plan voor beroepsopleiding en werkgelegenheid op te stellen dat gelijke kansen biedt voor vrouwen en mannen, met een expliciete doelstelling voor gelijke werkgelegenheid”.

Er was geen discussie over de mogelijk negatieve gevolgen voor het klimaat in Afghanistan door schadelijke winningspraktijken.

Fortescue-deal

Bovendien werd nergens in het document uitgelegd hoe de mijngebieden midden in een oorlogsgebied veilig konden worden gesteld. 

Mijn eigen berichtgeving in Afghanistan, waaronder uit de voorgestelde plannen voor de exploratie van mineralen door Erik Prince, bleek dat de enige manier waarop de plannen van Fortescue ooit werkelijkheid zouden zijn geworden, het betalen van milities en krijgsheren zou zijn geweest om militanten op afstand te houden en de controle over de hulpbronnen van de Taliban en Islamitische Staat te ontworstelen.

Dit werd niet vermeld door Fortescue of in de Australische media-aandacht voor de deal. Het was maar Pajhwok die de overeenkomst kritisch beoordeelden en zich afvroegen of deze wel legaal was, aangezien deze zonder biedingsprocedure werd ondertekend.

Nadat de Taliban de macht hadden gegrepen, Forrest vertelde de militanten dat “we op zinvolle wijze met iedereen zouden samenwerken, inclusief de Taliban, als ze gelijke onderwijsresultaten voor meisjes en jongens zouden garanderen.”

Het werk van Fortescue in het land ligt momenteel 'on hold', vertelde een woordvoerder van het bedrijf mij. vrijgegeven VK begrijpt dat Fortescue slechts één werknemer in Afghanistan had die vertrok voordat de Taliban Kaboel heroverden. 

De Taliban negeerden mijn verzoek om commentaar op hun mijnbouwbeleid.

Australische veilige haven

Australië geëvacueerd rond 4,100 personen uit Kaboel in augustus en beweert nu te bieden 15,000 zetels voor Afghanen met een humanitair beschermingsvisum voor de korte termijn. Maar mensenrechtenactivisten en immigratieadvocaten beweren dat dit aantal misleidend is.

Op het moment dat we dit schrijven heeft Australië nog geen enkel beschermingsvisum verleend, maar wel een veilige haven aan een aantal Afghaanse functionarissen.

Een van de Afghaanse ondertekenaars van de overeenkomst die Andrew Forrest in 2020 in Kabul ondertekende, was Mohammed Haroon Chakhansuri, voormalig minister van Mijnbouw onder Ghani.

vrijgegeven Australië kan onthullen dat hij sinds de val van Kabul met zijn gezin in Sydney woont en steun van de Australische overheid ontvangt. Toen Chakhansuri in Sydney werd benaderd voor commentaar op dit artikel, legde zijn broer Humayoon uit dat hij ‘nog niet klaar was om iets te bespreken’.

Een andere nieuwkomer in Australië is Mohammed Ateeq Zaki, een voormalig vice-minister bij het Afghaanse ministerie van Mijnbouw en Petroleum.

Generaal Murad Ali Murad, een militair figuur die opklom tot chef van de legerstaf, bevindt zich nu ook in Australië. Hij werd er ongetwijfeld door geholpen positieve opmerkingen zei hij in 2018 in Kaboel tegen de Australische strijdkrachten in Afghanistan: “Afghanistan zal de hulp die Australië heeft gegeven nooit vergeten.”

Afghanen uit de diaspora hebben hun bezorgdheid geuit vrijgegeven Australië over westerse landen die een veilige haven bieden aan voormalige Afghaanse regeringsfunctionarissen. Er zijn veel ernstige beschuldigingen van corruptie tegen het Ghani-regime geuit. vrijgegeven Australië maakt geen enkele bewering over de mensen die in dit artikel worden genoemd.

De Nieuw-Zeelandse regering wordt geconfronteerd met een gelijk crisis over het doorlichten van Afghanen die het land binnenkwam na de machtsovername door de Taliban.

“Het regime stortte in vanwege de corruptie binnen de regering en niet omdat de Taliban zo sterk waren”, aldus de Afghaanse mijnbouwexpert Javed Noorani heeft me verteld.

Voor de westerse media is wat kort was Afghanistan was verliefd op de Afghanen toen de Taliban de controle herwonnen, maar dat is grotendeels gebeurd verdwenen uit de Amerikaanse nieuwscyclus.

De humanitaire crisis die het land momenteel overspoelt, is dat ook grotendeels ingelijst over de impact die dit heeft op de westerse landen dat verloren de oorlog in plaats van op de burgers die op de rand van de hongerdood staan.

Door de VS geleide sancties zijn dat wel verstikkende en sommige Afghanen zijn dat ook met behulp van cryptocurrencies overleven. Drugsgebruik wel stijgende terwijl de Taliban geld verdienen aan de ephedra-struik, een belangrijk ingrediënt in de enorm groeiende methamfetamine-industrie.

De enige manier om op geloofwaardige wijze de benarde situatie van het land aan te pakken, is door toegewijd met en erkennen van de Taliban met bepaalde voorwaarden rond de mensenrechten. Het feit dat er in Londen, Washington of Canberra geen discussie bestaat over herstelbetalingen voor een mislukte twintigjarige oorlog spreekt boekdelen over hoe het Westen tegen Afghanistan aankijkt.

Een voormalige hoge Afghaanse regeringsfunctionaris die Ghani adviseerde, vertelt me ​​dat na de terugtrekking van alle westerse strijdkrachten, China en Pakistaanse legerofficieren leiden momenteel de taak om Afghaanse mineralen veilig te stellen, waarbij de Taliban mijnen veilen voor een snel financieel rendement. 

Talk, steenkool en kattenoognefiet zijn de drie grondstoffen die prioriteit krijgen.

De hulpbronnen van het land zijn een kostbaar bezit dat nooit meer de speelbal mag zijn van corrupte plaatselijke bewoners en buitenlanders.

Antony Loewenstein is een onafhankelijke journalist, auteur, filmmaker en mede-oprichter van Declassified Australia. Zijn volgende boek, dat in 2023 verschijnt, gaat over de manier waarop de Israëlische bezetting mondiaal is verlopen.

Dit artikel is van vrijgegeven VK.

De geuite meningen zijn uitsluitend die van de auteur en kunnen al dan niet die van Consortium Nieuws.