In het donker verlangen politieke gevangenen naar licht

By Vijay Prashad
Tricontinental: Instituut voor Sociaal Onderzoek

FAl ruim tien jaar is Alaa Abd el-Fattah de Egyptische gevangenissen in en uit geweest, nooit vrij van de intimidatie van het militaire staatsapparaat. In 2011, tijdens het hoogtepunt van de revolutie, kwam Alaa naar voren als een belangrijke stem van zijn generatie en sindsdien is hij een stabiel moreel kompas geweest, ondanks de pogingen van zijn land om zijn stem te verstikken.

Op 25 januari 2014 schreven Alaa en de dichter Ahmed Douma, ter herdenking van de derde verjaardag van de omverwerping van de regering van Hosni Mubarak, een ontroerend brief uit hun kerker in de Tora-gevangenis, Caïro.

Deze gevangenis, waar Alaa en andere politieke gevangenen verblijven, ligt niet ver van de prachtige Nijl en – afhankelijk van het verkeer in Caïro – niet ver van het Garden City-kantoor van Mada Massr, waar de brief werd gepubliceerd. In steden als Caïro bevinden de gevangenissen waar politieke gevangenen worden gemarteld zich vaak in heel gewone wijken.

“Wie zei dat we ongeëvenaard waren? Of dat we een betoverde generatie zijn?” schreven Douma en Alaa, nadenkend over het idee dat de opstand van 2011 op de een of andere manier uitzonderlijk was. ‘We zijn mensen’, schreven ze, ‘maar in het donker wensen we licht.’

Het Arabische netwerk voor informatie over mensenrechten schattingen dat er sinds de machtsovername van de staat door president Abdel Fattah al-Sisi in Egypte in 65,000 2013 politieke gevangenen hebben gezeten. Alaa wordt vastgehouden op grond van een aantal aanklachten, maar de meeste komen voort uit een lichtzinnige en kwaadwillige beschuldiging dat hij een protest organiseerde dat ongeveer vijftien minuten duurde; voor die vijftien minuten heeft hij een groot deel van de afgelopen tien jaar in de gevangenis gezeten.

Hoeveel gevoelige mensen over de hele wereld worden vastgehouden in gevangenissen, beschuldigd van belachelijke aanklachten? De rapporten die het internet rondzwemmen – veelal afkomstig van mensenrechtengroeperingen uit het Westen – zijn niet geheel geloofwaardig, omdat ze de staat van dienst van westerse regeringen en pro-westerse regimes negeren of bagatelliseren.

Verenigde Staten 

De regering van de Verenigde Staten ontkent bijvoorbeeld dat zij politieke gevangenen vasthoudt, ondanks het feit dat er internationale campagnes zijn om mensen te bevrijden, zoals Alvaro Luna Hernández (La Raza), de Heilig Land Vijf, Leonard Peltier (Amerikaans-Indische beweging), Marius Manson (Aarde Bevrijdingsfront), Mumia Abu Jamal (VERPLAATSEN) en Mutulu Shakur (Zwart Bevrijdingsleger).

“Deze mensen worden zonder geldige reden vastgehouden, vaak omdat ze op vreedzame wijze hun mensenrechten – zoals de vrijheid van meningsuiting – uitoefenden of de rechten van anderen verdedigden. Mogelijk hebben ze een oppositiepartij georganiseerd. Gerapporteerd over misbruik en corruptie. Ik heb deelgenomen aan een vreedzaam protest.”

Dat zijn de woorden van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken van 7 december 2021. Ironisch genoeg zijn zijn woorden zowel van toepassing op dissidenten in de Verenigde Staten als op dissidenten van Amerikaanse bondgenoten zoals Saoedi-Arabië en Colombia.

Op 20 december 2021, minder dan twee weken nadat Blinken deze opmerkingen had gemaakt, veroordeelde de Egyptische rechtbank voor de staatsveiligheid Alaa tot nog eens vijf jaar gevangenisstraf, samen met Mohamed al-Baqer en Mohamed “Oxygen” Ibrahim, die elk tot vier jaar werden veroordeeld.

Destijds zei woordvoerder Ned Price van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei in zijn wekelijkse opmerkingen dat de VS “teleurgesteld” waren door deze uitspraken. Een paar weken later reageerde Ahmed Hafez, woordvoerder van het Egyptische ministerie van Buitenlandse Zaken, door te zeggen: “Het is ongepast om uitspraken van Egyptische rechtbanken te becommentariëren of aan te raken.” Dat was het einde ervan.

Elk jaar, de Amerikaanse regering biedt Egypte met 1.4 miljard dollar aan hulp, waarvan het grootste deel voor het leger; elk jaar de VS merken een grote ophef over het achterhouden van iets meer dan 100 miljoen dollar van dit geld op grond van de verdediging van de mensenrechten, hoewel het geld later wordt vrijgegeven aan Egypte op basis van ‘nationale veiligheid’. Er wordt veel gepraat over ‘mensenrechten’, maar er is geen echte zorg over het afremmen van de democratische processen in het land. ‘In het donker,’ schrijven Douma en Alaa, ‘wensen we licht.’ Maar in het donker zetten wapenovereenkomsten en ‘nationale veiligheid’ overwegingen van democratie en mensenrechten terzijde.

De Arabische Lente – waarvan het middelpunt de stenen plaat op het Tahrirplein was – ligt in puin. Tunesië, waar het hele proces begon, worstelt met een regering die haar democratische instellingen heeft opgeschort in de hoop de sociale crisis aan te pakken die dateert van vóór de Covid-19-pandemie, maar die daardoor is verergerd.

Tunesië

Op 14 januari, de verjaardag van de omverwerping van president Zine el-Abidine Ben Ali in 2011, leidde de Arbeiderspartij van Tunesië een maart van het Plein van de Republiek in Tunis tot de Centrale Bank met de slogan “Geen populisme, geen fundamentalisme, geen reactionairen.” Ze verzetten zich tegen het oude regime van Ben Ali, de islamisten en nu tegen het ‘populistische’ presidentschap van Kais Saied. De Arbeiderspartij maakte duidelijk dat de economische crisis, die werd verergerd door het Internationale Monetaire Fonds en die de revolutie van 2011 uitlokte, nog steeds niet wordt aangepakt. De Verenigde Naties hebben dat ook gedaan uitgedrukt zijn bezorgdheid over de inzet van interne veiligheidstroepen in Tunesië om de fundamentele politieke rechten hardhandig te ondermijnen.

Marokko

In Marokko is de situatie nijpend. Het politieke regime rond koning Mohamed VI wordt de Makhzen genoemd (een term die 'pakhuis' betekent, verwijzend naar de plaats waar de ondergeschikten van de koning betaald zouden worden).

De koning is tussen de $2.1 miljard en $8 miljard waard, in een land waar bijna 1 5-in mensen leven onder de armoedegrens en waar sociale nood heerst meer tijdens de pandemie. In 2015, nadat de 20 februari-beweging in 2011 de samenleving had opgeschud, bezocht ik het kantoor in Rabat van de Marokkaanse Vereniging voor Mensenrechten en hoorde een realistische briefing over het gebrek aan fundamentele politieke vrijheden in het land. Net als moedige mensenrechtenverdedigers in andere landen, hebben de Marokkanen die ik ontmoette de namen opgeschreven van mensen die ten onrechte waren gearresteerd en schetsten ze een beeld van de moeilijkheid om ‘een staat van waarheid en recht’ in het land op te bouwen.

Destijds hoorde ik over de zaak van Naâma Asfari, die in 2010 gevangen zat en een gevangenisstraf van dertig jaar uitzat vanwege zijn activisme over de bezetting van de Westelijke Sahara. Zijn zaak en die van Khatri Dadda, een jonge Sahrawi-journalist die in 30 werd gearresteerd en tot twintig jaar veroordeeld, trok de aandacht van Mary Lawlor, de speciale VN-rapporteur voor de situatie van mensenrechtenverdedigers. In juli 2019, Lawlor zei,

“Niet alleen worden mensenrechtenverdedigers die zich bezighouden met kwesties die verband houden met de mensenrechten in Marokko en de Westelijke Sahara nog steeds ten onrechte gecriminaliseerd vanwege hun legitieme activiteiten, ze krijgen ook onevenredig lange gevangenisstraffen en terwijl ze gevangen zitten, worden ze onderworpen aan wrede, onmenselijke en onterende behandeling en marteling."

Foto's van deze twee mannen en talloze anderen zijn vaak te vinden in de kantoren van mensenrechtenorganisaties en advocaten die onvermoeibaar voor hen werken. Dit zijn mensen als Alaa en hun kameraden die in soortgelijke strijd verwikkeld zijn, zelfs in Colombia en India.

De afgelopen jaren hebben de Makhzen geprobeerd de belangrijkste linkse partij van Marokko, de Democratische Weg, te wurgen. Het heeft activisten van de Democratic Way onderdrukt en belasterd die zich in het openbaar proberen te organiseren, en dat is ook zo het voorkomen van de partij verbiedt dit jaar openbare gebouwen te gebruiken om haar vijfde congres te houden.

Ondanks de obstakels zijn de activisten van de Democratic Way het nieuwe jaar begonnen bellen voor een verenigde strijd van volkskrachten en heeft geëist dat vrijheden en mensenrechten worden gerespecteerd en dat politieke gevangenen worden vrijgelaten, inclusief leden van de Rif-beweging, dat honderdduizenden mensen heeft gemobiliseerd om sociale rechten en gerechtigheid te eisen nadat in 2016 een visverkoper werd vermoord door een vuilnispers in de stad. The Democratic Way verzet zich ook tegen de repressieve Makhzen en steunt de zelfbeschikking van het Sahrawi-volk.

Sinds 1975 doet de Marokkaanse staat dat gehecht De Westelijke Sahara, maar er is weinig wettelijke basis voor deze bezetting. In augustus 2020 heeft de Amerikaanse regering de handtekening gezet Abraham-akkoorden, wat betekende dat Marokko en de Verenigde Arabische Emiraten Israël (en feitelijk de permanente bezetting van Palestina) erkenden in ruil voor wapenovereenkomsten en Amerikaanse erkenning van de verovering van de Westelijke Sahara door Marokko.

Het Polisario Front (de bevrijdingsbeweging van het Sahrawi-volk) was tegen deze akkoorden spanningen groeide langs de grens tussen Marokko en Algerije. De Democratische Weg nam ook een moedig standpunt in tegen de akkoorden, waardoor de repressie van de Makhzen toenam.

Reporters Without Borders gelederen Marokko staat op de 136e plaats van de 180 landen op de World Press Freedom Index 2021. Eén van de redenen voor deze slechte maatregel is de schending van de vrijheid van meningsuiting van Marokkaanse journalisten en schrijvers als Omar Radi, Maati Monjib, Hicham Mansouri en Abdel-Samad Ait Ayyash. Fatima al-Afriqi schreefkrachtig over de bedreigingen waarmee ze te maken kreeg: “De ontvangen boodschap, O bewakers met je machinegeweren achter zandzakken van herinneringen en dromen van mijn schedel … Ik heb jullie begrepen die mijn zwakheden en mogelijke fouten inspecteren. Ik hijs de witte vlag en verklaar dat ik verslagen ben, en ik zal mij terugtrekken van het slagveld'. Ze zet haar moedige wake voort.

Omar Radi zit, net als Alaa, in zijn cel in de Oukacha-gevangenis in Casablanca. Hij stuurt ons een bericht:

“Tirannie is geen lot; Vrijheid moet worden bereikt, ook al duurt het lang. Bovendien, als mijn tijd is gekomen om de prijs te betalen namens deze ellendige nieuwe generatie, die vóór het Oude en het zogenaamde Nieuwe Regime is geboren, dan ben ik bereid die met alle moed te betalen, en zal ik naar mijn land gaan. lot met een kalm, glimlachend hart en een ontspannen geweten.”

Omar, Alaa, Fatima, Ahmed en andere politieke gevangenen over de hele wereld zullen hun lot niet ondergaan. Wij zullen naast hen staan. We zijn hier. Zolang we leven, zullen we standhouden.

Vijay Prashad, een Indiase historicus, journalist en commentator, is de uitvoerend directeur van Tricontinental: Instituut voor Sociaal Onderzoek en de hoofdredacteur van Linkse Woordboeken.

Dit artikel is van Tricontinental: Instituut voor Sociaal Onderzoek.

De geuite meningen zijn uitsluitend die van de auteur en kunnen al dan niet die van Consortium Nieuws.