De indrukwekkende straffeloosheid van Boris Johnson

Seth Thévoz presenteert 18 voorbeelden waarin de Britse premier beschuldigd werd van het overtreden van de regels.

By Seth Thevoz
openDemocracy

BOris Johnson wordt geconfronteerd met oproepen om af te treden nadat hij had toegegeven dat hij tijdens de pandemie een lockdown-feest in Downing Street had bijgewoond.

Maar het is verre van de eerste keer dat de premier betrapt wordt op het schijnbaar ongestraft overtreden van de regels.

Johnson beweert dat het ‘bring your own booze’-evenement dat op 10 mei 20 op nummer 2020 werd gehouden, ‘technisch’ niet de strikte regels overtrad die destijds golden. Advocaten, factcheckers en zelfs enkele van zijn eigen parlementsleden zijn het daar niet mee eens.

De premier zei onlangs tegen het parlement: “Ik moet mijn verantwoordelijkheid nemen.” Maar uit zijn staat van dienst blijkt dat hij dat zelden of nooit doet.

Hier zijn enkele van zijn meest flagrante inbreuken – of vermeende inbreuken – die hebben geresulteerd in weinig meer dan een klap op de pols; en in sommige gevallen helemaal niets.

'Onrechtmatige' schorsing van het parlement

In de aanloop naar de Brexit heeft Boris Johnson het Parlement in 2019 uitgesteld, wat een van de meest controversiële hoofdstukken van zijn premierschap markeerde. De verhuizing werd later onwettig en unaniem verklaard door het Hooggerechtshof afgewezen. Rechters weigerden te speculeren over de motieven van Johnson, maar het Scottish Court of Sessions zei dat het advies van Johnson aan de koningin “gemotiveerd was door het ongepaste doel om het Parlement te belemmeren.”

Sanctie: Geen voor Johnson. Prorogatie vernietigd door Hooggerechtshof.

Jennifer Arcuri

Toen Johnson burgemeester van Londen was, regelde hij £126,000 aan belastinggeld in de vorm van subsidies voor de Amerikaanse tech-ondernemer Jennifer Arcuri. Hij regelde ook dat ze hem zou vergezellen op buitenlandse reizen. Maar Arcuri heeft sindsdien een dagboek vrijgegeven beweren dat het paar een affaire van vier jaar had. Ze beweert dat hij destijds aanbood: ‘Hoe kan ik de stuwkracht – het gaspedaal – zijn, slechts jouw voetstap terwijl je carrière maakt? Vertel mij: hoe kan ik u helpen? [sic]” Johnson heeft hun relatie nooit in een belangenregister vermeld, zoals vereist zou zijn. Ook heeft hij niet expliciet ontkend dat de affaire heeft plaatsgevonden, hoewel hij herhaaldelijk heeft gezegd dat hij niets verkeerd heeft gedaan.

Sanctie: onderzoek loopt.

Downing Street-renovatie

Te midden van berichten over dure werkzaamheden aan de flat van Johnson, besloot hij vertelde Kamerleden: “Ik heb persoonlijk voor de renovatie van Downing Street betaald.” In werkelijkheid was er aanvankelijk mee betaald een geheime lening van £ 52,000 uit fondsen van de Conservatieve Partij in 2020, daarna met een onwettige, niet-aangegeven donatie van Lord Brownlow, wat een boete van £ 17,800 voor het feest opleverde.

Johnson vergoedde de kosten pas in 2021, nadat nieuwsberichten de geheime deal aan het licht brachten. Acht maanden lang heeft hij herhaaldelijk de ministeriële code overtreden door de herkomst van het geld zwart te laten.

Sanctie: Geen voor Johnson. Conservatieve Partij krijgt boete van £17,800.

Geweldige tentoonstelling 2 'Corruptie'

Johnson heeft meer dan een jaar besteed aan het verdoezelen zijn “verloren” WhatsApp-berichtenaan Tory-donor Lord Brownlow. Daarin vroeg Johnson om tienduizenden ponden aan herinrichting van flats, terwijl hij Brownlows “grote tentoonstellingsplan” aanmoedigde. Angela Rayner van Labour heeft het geroepen Een duidelijk voorbeeld van “corruptie”.

Sanctie: Geen.

Liegen tegen het Parlement over Partygate?

Het lijkt waarschijnlijk dat Johnson tegen het Lagerhuis heeft gelogen over partygate – wat in strijd is met de parlementaire regels. Vorige maand beweerde hij: “Sinds deze beschuldigingen naar voren kwamen, werd mij herhaaldelijk verzekerd dat er geen feest was en dat er geen Covid-regels waren overtreden.” Inmiddels zijn er rapporten verschenen minstens negen Downing Street-feesten in lockdown, en Johnson heeft toegegeven dat hij er zelf minstens één heeft bijgewoond. Slechts 6 procent van de Britten denkt dat hij de waarheid heeft verteld.

Sanctie: onderzoek loopt.

De regels wijzigen

Johnson deed een mislukte poging om het hele systeem te veranderen voor het disciplineren van parlementsleden, om te voorkomen dat zijn vriend Owen Paterson wordt geschorst als parlementslid na een lobbyschandaal. Lord Evans, voorzitter van de commissie voor normen in het openbare leven, beschuldigde hem van het niet hooghouden van de belangrijkste principes van het openbare leven, door te zeggen dat dit een “zeer ernstig en schadelijk moment voor het Parlement” was.

Sanctie: Geen. De regering liet de plannen later stilletjes vallen.

Niet-aangegeven voedsel

Gedurende acht maanden in 2020 ontving Johnson in het geheim £27,000 aan luxe biologisch voedsel, met de hand afgeleverd op de fiets door de butler van een Tory-donor, Lord Bamford. De premier betaalde het tegen de “kostprijs” – £18,900 – waarbij de korting een donatie was van Bamfords vrouw. Johnson heeft het geschenk van £8,100 nooit aangegeven, opnieuw een duidelijke schending van de transparantieregels.

Sanctie: Geen.

'Geld voor peerages'

De premier werd ervan beschuldigd voorzitter te zijn een ‘cash for peerages’-schandaal vorig jaar, naar aanleiding van een onderzoek van openDemocracy en The Sunday Times. Een voormalige partijvoorzitter legde uit: “Zodra u uw £ 3 miljoen betaalt, krijgt u uw adelstand.” Er is in elf jaar tijd zo’n £54 miljoen opgehaald bij 22 grote Tory-donoren – die vervolgens allemaal naar de Lords zijn gegaan. Kamerleden riepen op tot een strafrechtelijk onderzoek, maar de Met Police weigerde.

Sanctie: Geen.

Overheersende ethische adviseur

Johnsons voormalige ethisch adviseur, Alex Allan, heeft minister van Binnenlandse Zaken Priti Patel schuldig bevonden aan het pesten van haar personeel. Maar Johnson had een hekel aan de bevindingen en heb ze gewoon omgedraaid, waarmee hij zijn naaste bondgenoot Patel opruimt. Allan, een alom gerespecteerde beroepsambtenaar, nam vol walging ontslag.

Sanctie: Geen. Het Hooggerechtshof bevestigde het advies van Allan, maar zei dat Johnson de regels niet had overtreden.

Hele regering schendt ministeriële code

Te midden van de controverse over de renovatie van Downing Street vorig jaar, openDemocracy onthuld dat Boris Johnson schijnbaar probeerde het schandaal de kop in te drukken door eenvoudigweg geen nieuwe ethisch adviseur te benoemen – zodat niemand toezicht kon houden op de lijst met belangen van de ministers. Dit betekende dat de post zes maanden vacant bleef en dat elk lid van zijn regering in strijd was met de Ministeriële Code, die zegt dat er twee keer per jaar een lijst van belangen moet worden gepubliceerd.

Sanctie: Geen.

Obstructief Ethisch Adviseur

Toen Johnson in 2021 voor het eerst werd beschuldigd van het overtreden van de regels bij de renovatie van Downing Street, gaf hij zijn nieuwe ethisch adviseur, Lord Geidt, opdracht om onderzoek te doen. Het rapport van Geidt heeft de premier vrijgesproken, maar sindsdien heeft hij Johnson ernstig bekritiseerd omdat hij ‘zeer materiële’ WhatsApp-berichten achterhield – iets wat Geidt pas besefte nadat hij zeven maanden later het nieuws had gezien. Geidt nam wraak door de gênante WhatsApp-berichten volledig te publiceren.

Sanctie: verontschuldiging.

Vakantie in Mustique

Johnson was klopte op de knokkels door de parlementaire normcommissaris tijdens een luxe vakantie. Hij had ten onrechte het £ 15,000 kostende Mustique-uitje in 2020 aangegeven, georganiseerd door Tory-donor David Ross. De commissaris ontdekte dat de premier zo chaotisch was geweest dat ze nog steeds “niet in staat was te concluderen wat de registerinschrijving van de heer Johnson had moeten bevatten” en bekritiseerde hem omdat hij zich verzette tegen het geven van meer details.

Sanctie: bekritiseerd door een waakhond, maar vrijgesproken van het overtreden van regels.

Gewoon de regelaar negeren

De House of Lords Appointments Commission onderzoekt alle genomineerden voor het House of Lords en kan een veto uitspreken over ‘ongeschikte’ kandidaten. Dit gebeurde in 2020, toen het probeerde een adelstand voor Johnson's vriend, de miljardair Tory-donor Peter Cruddas, te blokkeren. Maar Johnson negeerde eenvoudigweg het veto en benoemde Cruddas toch. Geen enkele premier heeft dit ooit eerder gedaan. Cruddas ontkent alle aantijgingen.

Sanctie: Geen.

Plannen om het internationaal recht te schenden

In de haast om een ​​Brexit-deal veilig te stellen, kondigde Boris Johnson plannen aan om het internationaal recht te schenden in het geval van een ‘no-deal Brexit’. Zijn regering toegegeven de maatregelen zouden op een “specifieke en beperkte manier” onwettig zijn geweest. De president van de Law Society of England and Wales antwoordde: “Over de rechtsstaat valt niet te onderhandelen.”

Sanctie: Geen. De plannen werden vernietigd en er werd een Brexit-deal overeengekomen.

Vastgoedtransacties

Als parlementsleden onroerend goed ter waarde van meer dan £100,000 verhandelen, moeten ze dit binnen 28 dagen aangeven. Johnson verwierf in 20 een aandeel van 2018 procent in een boerderij in Somerset, maar... heb een heel jaar gewacht om het te registreren. Hij beweerde dat hij de regels ‘verkeerd had begrepen’; maar de Commissie voor Normen was niet bepaald onder de indruk en wees erop dat hij nog maar net een berisping had gekregen vanwege een afzonderlijk regelovertredend incident.

Sanctie: Excuses en briefing over de regels.

Negen schendingen van parlementaire regels

In 2018 berispte de parlementaire normcommissaris Johnson hiervoor negen verschillende inbreuken van de parlementaire regels in één jaar, nadat hij te laat was met het aangeven van zijn financiële belangen. Deze omvatten een extra £ 52,000 aan inkomen en gezamenlijk eigendom van een onroerend goed in Londen.

Sanctie: Excuses.

Telegraafkolom

Toen hij in 2018 aftrad als minister van Buitenlandse Zaken, hervatte Johnson zijn lucratieve activiteiten Telegraaf kolom slechts enkele dagen later. Hij was verdachte van het overtreden van de ministeriële code – omdat het de bedoeling is dat ministers na hun vertrek uit de regering minstens drie maanden moeten wachten voordat ze een zakelijke afspraak aangaan.

Sanctie: Geen.

Afspraken in Londen

The Evening Standard Verdedigde de verkiezing van Boris Johnson tot burgemeester van Londen. Dat heeft hij later geprobeerd benoem de voormalige redacteur van de krant om de Arts Council in Londen te leiden – ondanks dat de jury zei dat ze niet gekwalificeerd was. Hij werd beschuldigd van het overtreden van de regels inzake openbare benoemingen.

Sanctie: Geen.

Seth Thévoz is een politiek, cultureel en sociaal historicus, wiens specialismen onder meer de geschiedenis van de Britse politieke financiën omvatten. Hij staat op de shortlist voor de Whitfield Prize voor het beste boek over de Britse of Ierse geschiedenis van een beginnende auteur, en (samen met zijn openDemocracy-collega's) voor een British Journalism Award voor Beste Onderzoek. Zijn website is www.sethalexanderthevoz.com

Dit artikel is van openDemocratie.

De geuite meningen zijn uitsluitend die van de auteur en kunnen al dan niet die van Consortium Nieuws.