'CIA Sidekick' NED schenkt £ 2.6 miljoen aan Britse mediagroepen

Een door de Amerikaanse overheid gefinancierde instantie die beweert de democratie te bevorderen, maar die regeringen onafhankelijk van Washington helpt ondermijnen, is sinds 2016 resoluut de Britse mediaruimte binnengedrongen.

• National Endowment for Democracy (NED) heeft groepen gefinancierd zoals Bellingcat, Index on Censorship, Article 19, Finance Uncovered en de Thomson Reuters Foundation
• Voormalig CIA-officier vertelt vrijgegeven de NED is een “voertuig” voor de “propaganda” van de Amerikaanse overheid

By Matt Kennard en Mark Curtis
vrijgegeven VK

TDe National Endowment for Democracy (NED), een non-profit organisatie gefinancierd door het Amerikaanse Congres, heeft de afgelopen vijf jaar ruim £2.6 miljoen geïnvesteerd in zeven Britse onafhankelijke mediagroepen.

De NED is “opgericht… om in het openbaar te doen wat de Central Intelligence Agency al tientallen jaren heimelijk heeft gedaan”, Uw partner voor New York Times gerapporteerd in 1997. Dat omvatte onder meer het uitgeven van miljoenen dollars aan “het ondersteunen van zaken als politieke partijen, vakbonden, dissidente bewegingen en de nieuwsmedia in tientallen landen.”

Sinds het einde van de Koude Oorlog is de NED gegroeid en betrokken geweest bij pogingen om regeringen die onafhankelijk zijn van Washington te ondermijnen of te verwijderen, inclusief democratische regeringen in de VS. Bolivia, Ecuador en Venezuela.

Allen Weinstein, de directeur van het onderzoek dat in de jaren tachtig leidde tot de oprichting van de NED, merkte in 1991: “Veel van wat we vandaag de dag doen, werd 25 jaar geleden in het geheim gedaan door de CIA”

De NED concentreert zich traditioneel op Oost-Europa, Latijns-Amerika en Azië. Maar vrijgegeven heeft ontdekt dat de organisatie onlangs drie Britse mediakanalen en vier Britse persvrijheidsgroepen heeft gefinancierd. Ze worden allemaal gezien als mensen aan de progressieve kant van het politieke spectrum.

NED-geld is naar Britse onderzoeksgroepen gegaan Bellingcat, Financiën aan het licht gebracht en openDemocracy, evenals organisaties voor mediavrijheid en opleiding Index on Censorship, Artikel 19 Initiatief voor juridische verdediging van de mediaEn Thomson Reuters Foundation.

"Veel van wat we vandaag de dag doen, gebeurde in het geheim
25 jaar geleden door de CIA”

Sinds 2016 hebben deze groepen £2,638,967 ontvangen van de NED, waarmee deze een van de grootste institutionele financiers van alternatieve mediakanalen en persvrijheidsgroepen in Groot-Brittannië is.

De NED heeft ook honderdduizenden ponden gegeven aan buitenlandse mediagroepen met een aanzienlijke aanwezigheid en aangesloten bedrijven die in Groot-Brittannië zijn geregistreerd Internews, PEN en Reporters Without Borders.

'Sugar Daddy van openlijke operaties'

De NED was aangemaakt in 1983 door president Ronald Reagan, die het idee uiteenzette in een vaste toespraak in Westminster, voor premier Margaret Thatcher. De streven, zei hij, was “om de infrastructuur van de democratie te bevorderen”.

Dit was een tijd van gênante schandalen voor de CIA. A Washington Post artikel binnenkort bekend: “Het oude concept van geheime actie, dat de CIA de afgelopen veertig jaar in zulke problemen heeft gebracht, is misschien achterhaald.”

Het was de bedoeling dat de NED zich tegen deze schandalen zou verdedigen door bepaalde programma's openbaar te maken. ‘De suikeroom van openlijke operaties is de National Endowment for Democracy geweest’ Uw partner voor Washington Post voortgezet. “Tot het eind van de jaren tachtig deed het openlijk wat ooit onuitsprekelijk geheim was geweest.”

CIA-klokkenluider Philip Agee, die in de jaren zestig bij de dienst werkte, commentaar in 1995: “In plaats van dat alleen de CIA achter de schermen rondgaat en het proces in het geheim probeert te manipuleren door hier geld in te stoppen en daar instructies te geven, enzovoort, hebben ze nu een sidekick, namelijk deze National Endowment for Democracy.”

John Kiriakou, een CIA-officier van 1990 tot 2004, vertelde het vrijgegeven dat recente veranderingen in de wet de potentiële doelwitten van Amerikaanse informatieoperaties hebben vergroot. “In 2011 veranderde het Amerikaanse Congres de wet die de uitvoerende macht verbood het Amerikaanse volk of onderdanen van de andere ‘Five Eyes’-landen – Groot-Brittannië, Canada, Australië en Nieuw-Zeeland – te propageren,” zei hij.

"De National Endowment for Democracy, zoals Radio Free Europe/Radio Liberty, talloze 'denktanks' in de omgeving van Washington en Radio/TV Martí, zijn de voertuigen voor die propaganda”, voegde hij eraan toe, verwijzend naar de Amerikaanse omroeporganisatie die uitzendt naar Cuba.

Kiriakou, werkzaam bij het kerndirectoraat Operaties van het agentschap, vervolgde: “En wat is een betere manier om die propaganda te verspreiden dan geld naar 'bevriende' kanalen in 'bevriende landen' te sturen? De propaganda-inspanningen van de CIA zijn door de geschiedenis heen schaamteloos geweest. Maar nu ze juridisch niet meer beperkt zijn tot alleen Rusland en China, is de hele wereld een doelwit.”

Bellingcat

De Britse organisatie Bellingcat is bekend voornamelijk voor zijn onderzoek naar operaties van de Russische geheime dienst, wordt in ieder geval sindsdien gefinancierd door de NED 2017.

Bellingcat is het enige Britse mediakanaal dat NED-gelden ontvangt en niet terugkeert resultaat over het zoeken naar subsidies van de NED, dus de volledige omvang van haar steun voor de organisatie is onduidelijk. Bellingcat reageerde niet vrijgegeven's vragen.

De groep is geregistreerd als stichting in Nederland en uit de jaarrekening 2020 blijkt dat ontvangen € 112,524 (£ 94,000) van de NED dat jaar, waardoor het Amerikaanse agentschap een van de grootste institutionele financiers van Bellingcat werd. Wat lijkt op een andere NED-subsidie, wordt ook vermeld in de rekeningen, maar het bedrag wordt niet bekendgemaakt.

Bellingcat's rekeningen voor 2019 verklaren geen subsidies van de NED, maar haar jaarverslag uit hetzelfde jaar vermeldt het Amerikaanse agentschap als “donor”. vrijgegeven kon geen rekeningen van voorgaande jaren vinden.

Elders, Bellingcat vermeldt de NED als een van zijn “strategische partnerschappen”, eraan toevoegend dat het “de aandacht (en financiële steun) heeft getrokken” van het Amerikaanse agentschap “om zowel zijn werk op het gebied van onderzoek en opleiding uit te breiden, als zijn organisatie te professionaliseren.”

De oprichter en directeur van Bellingcat, Eliot Higgins, werd aangenomen 2016 als fellow van de in Washington gevestigde Atlantic Council, een denktank gefinancierde door onder meer het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en de afdeling “publieksdiplomatie” van de NAVO.

Het huidige hoofd van de NED, Damon Wilson, was dat wel die eerder uitvoerend vice-president bij de Atlantische Raad. Daarvoor bekleedde hij hogere functies bij de Amerikaanse ambassade in Bagdad, bij de NAVO en de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad, waar hij “hielp de NAVO uit te breiden”.

In september 2021, Bellingcat aangekondigd een nieuwe internationale adviesraad van zes personen, waaronder Francis Fukuyama, een voormalig ministerie van Buitenlandse Zaken van de VS officieel onder Reagan, die onlangs op de boord van de NED.

Bellingcat lijkt dicht bij de Britse regering te staan. Een gelekt document van een aannemer van Buitenlandse Zaken bekend dat het – nadat Groot-Brittannië ‘Noord-Macedonië als prioritair land had geïdentificeerd’ – tijdens de presidentsverkiezingen van 2019 een aantal ‘partners’ in het land ‘inzette’ als onderdeel van zijn ‘reactie’, waaronder Bellingcat.

Het jaar daarop, in juli 2020, Bellingcat gepubliceerde een artikel met de titel “Russische inmenging in Noord-Macedonië: een blik vóór de verkiezingen” voorafgaand aan de parlementaire stemming in het land.

In 2020 was Bellingcat een van de vier oprichten “partners” in het Open Information Partnership (OIP), een alliantie van organisaties “om desinformatie tegen te gaan en bloot te leggen”, volledig gefinancierd door het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken. Leden van de alliantie omvatten het NAVO Strategic Communications Centre of Excellence.

Het is onduidelijk of Bellingcat geld heeft ontvangen via de OIP, omdat het ministerie van Buitenlandse Zaken dat zegt houdt niet op Records.

Bellingcat staten dat het “geen directe financiering en bijdragen van welke nationale overheid dan ook vraagt ​​of accepteert.” De structuur van de NED als een particuliere non-profitorganisatie die wordt gefinancierd door het Amerikaanse Congres zorgt ervoor dat de begunstigden een dergelijk beleid kunnen voeren en toch hun geld kunnen ontvangen.

'Strikt beschermen'

Index on Censorship, de belangrijkste groep voor vrije meningsuiting in Groot-Brittannië die bedreigingen van de vrijheid van meningsuiting in de gaten houdt en gecensureerde schrijvers publiceert, ontving in 603,257-2016 £2021 van de NED, volgens de Charity Commission. rekeningen.

De CEO van Index, voormalig Labour-parlementslid Ruth Smeeth, was dat wel benoemd in juni 2020 – zes maanden nadat ze haar zetel in het parlement had verloren. Een Amerikaans diplomatiek telegram, gepubliceerde by Wikileaks in 2010 benoemde hij Smeeth tot een ‘strikt beschermde’ informant voor de Amerikaanse ambassade in Londen.

In het telegram – geschreven in 2009 door de Amerikaanse plaatsvervangend hoofd van de missie in Londen, Richard LeBaron – werd opgemerkt: “Labour potentiële parlementaire kandidaat voor Burton Ruth Smeeth (strikt beschermen) vertelde ons op 20 april dat [premier Gordon] Brown van plan was de verkiezingen aan te kondigen. op 12 mei”.

De telegraaf vervolgde dat “een moedeloze Smeeth zei” dat Brown zijn verkiezingsplan moest laten varen na een daling van de Labour-peilingen als gevolg van een mediaschandaal. LeBaron voegde toe: “Deze informatie is niet in de pers gerapporteerd.”

De kabel werd geclassificeerd als “vertrouwelijk” en “niet voor buitenlandse ogen”. Voordat LeBaron in 2007 naar Londen werd overgeplaatst, was hij dat ook geweest plaatsvervangend hoofd van de missie bij de Amerikaanse ambassade in Israël.

Van 2005 tot 7 was Smeeth dat directeur van public affairs en campagnes bij het Britain Israel Communications and Research Centre (BICOM), een prominente pro-Israëlische lobbygroep met nauwe banden met de Israëlische regering. De huidige directeur trad toe tot BICOM direct vanuit het kantoor van de Israëlische premier.

Index – van wie financiers Ook de Charles Koch Foundation, Facebook en Google hebben niet gereageerd vrijgegeven's vragen over haar NED-subsidies.

Een van de oprichters van Index in 1972, de dichter Stephen Spender, had dat eerder gedaan afgetreden als redacteur van Stuiten op magazine toen werd onthuld dat het door de CIA werd gefinancierd. Spender zei dat hij niet op de hoogte was van de financieringsregelingen.

Spender richtte vervolgens Index op en vroeg snel om een ​​‘substantiële subsidie’ van de Ford Foundation, zoals Frances Stonor Saunders stelt in haar bekroonde werk De Culturele Koude Oorlog fungeerde in die periode als kanaal voor CIA-fondsen.

Saunders zegt dat het “algemeen bekend was in de tijd dat de Ford Foundation een bewuste partner was van de CIA.” In haar boek schrijft Saunders: “De archieven van de stichting onthullen een reeks gezamenlijke projecten.”

'Partnerschappen'

Een andere Britse ontvanger van NED-financiering is de Thomson Reuters Foundation, de bedrijfsstichting van het mondiale nieuwsbedrijf. Het was verleend $98,870 (£72,500) in 2020 om “de capaciteit van onafhankelijke media te versterken om de Covid-19-pandemie te verslaan.”

De Stichting heeft dat eerder gedaan opgeleide journalisten uit Midden- en Oost-Europa in een programma gefinancierd door de NED, maar waarop niet werd gereageerd vrijgegeven's vragen over de hoogte van de NED-financiering.

De rekeningen voor 2020 bekend het had ‘meerjarige partnerschappen ontwikkeld met nieuwe financiers’, waaronder de NED en het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.

De in Londen gevestigde onderzoeksgroep Finance Uncovered, die illegale financiering onderzoekt, ontvangen $314,595 (£231,000) van de NED van 2016-19. Zijn website ook referenties een tweejarige NED “open subsidie” van $ 230,000 (£ 169,000) die actief was in september 2020.

Nick Mathiason, oprichter en mededirecteur van de groep, vertelde het vrijgegeven: “NED en andere financiers hebben Finance Uncovered geholpen een volwaardige organisatie te worden die vele honderden journalisten en activisten uit meer dan 90 landen heeft opgeleid en vervolgens met hen samenwerkt om krachtige verhalen te helpen produceren”.

De groep werd opgericht in 2013 en heeft vier journalisten in Groot-Brittannië en één in Kenia. Het is betrokken geweest bij bekroond onderzoek, waaronder de Pandora Papers onderzoek tot offshore belastingontduiking.

In een 2020 interview Samen met de NED zei Mathiason dat “de economie van de [journalistiek]industrie volledig aan stukken is geschoten”. Maar hij voegde eraan toe: “Het is duidelijk dat we in onze kleine sector, waarin we het geld volgen en de kleptocratie bestrijden, gewaardeerd worden. Die waardering begint bijvoorbeeld voelbaar te worden bij de internationale ministeries van Ontwikkeling.”

'Rekruteren en trainen'

Andere mediaorganisaties die onlangs NED-fondsen hebben ontvangen, zijn onder meer openDemocracy, een van de meest bezochte onafhankelijke nieuwssites van Groot-Brittannië, die tussen 150,000 en 110,000 2015 dollar (£18) ontving.

It ontvangen een NED-subsidie ​​van $50,500 (£37,000) in 2017 om “jonge opkomende schrijvers, denkers en leiders” uit het Midden-Oosten te rekruteren en op te leiden “om inhoudelijke artikelen te schrijven die verband houden met de democratische ontwikkeling in de regio.”

Nog een toe te kennen het jaar daarop was er een waarde van $49,111 (£35,700) voor bedoeld om “een platform te bieden aan opkomende jonge opinieleiders… over cruciale kwesties die verband houden met de democratische ontwikkeling”.

De groep vertelde het vrijgegeven het ontving de rest van de NED-fondsen om trainingssessies te geven in onder meer Egypte, Tunesië en Syrië.

OpenDemocratie heeft dat wel gepubliceerde een stroom van baanbrekende onderzoeken naar wangedrag van de Britse overheid in de afgelopen jaren, die hebben geleid tot veranderingen in de parlementaire procedure en een officieel kabinetskantoor beoordelen.

Hoofdredacteur Peter Geoghegan, die niet in functie was toen openDemocracy de NED-subsidies ontving, zei dat de fondsen “toen ongeveer 3-4% van ons totale budget vertegenwoordigden”. Hij voegde eraan toe dat “de financiering voor een heel specifiek werkstuk was en dat oD, zoals altijd, volledige redactionele controle en onafhankelijkheid over het project had.”

Volgens de Charity Commission ontving de in Londen gevestigde vrijheid van meningsuitinggroep Article 19 in 1.25-2016 £20 miljoen van de NED. rekeningen.

Ondertussen ontving het Britse Media Legal Defense Initiative (MLDI), in 2008 opgericht om “juridische verdediging aan journalisten” te bieden, in 275,796-2017 £20 van de NED, volgens zijn rekeningen.

Zowel artikel 19 als de MLDI hebben niet gereageerd vrijgegeven's vragen. Het is onduidelijk welke impact de NED-financiering rechtstreeks heeft gehad op de output van de begunstigden.

Selectieve subsidies

De NED zegt het heeft tot doel de instellingen te versterken om vrije en eerlijke verkiezingen te garanderen en de liberale democratie aan te moedigen. Als onderdeel hiervan “biedt NED directe steun aan groepen in het buitenland die zich inzetten voor de mensenrechten, onafhankelijke media, de rechtsstaat en een breed scala aan initiatieven van het maatschappelijk middenveld.”

Het geeft 2,000 beurzen per jaar over de hele wereld, met een gemiddelde van $ 50,000. Maar het lijkt erop dat de NED-subsidies geconcentreerd zijn in landen met regeringen die onafhankelijk zijn van Washington – of het potentieel daarvoor hebben.

vrijgegeven kon geen NED-subsidies vinden die zijn toegekend in een van de zes door de VS gesteunde dictaturen in de Golf, zoals Saudi-Arabië en Verenigde Arabische Emiraten. De NED daarentegen besteed Alleen al in 9.4-162 is 2016 miljoen dollar besteed aan 19 subsidies in Venezuela – waar de VS de verwijdering van de regering Nicolás Maduro nastreven.

Eén NED-subsidie ​​in 2011 gefinancierde Tien rockgroepen in Venezuela gaan nieuwe liedjes produceren die de vrijheid van meningsuiting bevorderen. Het doel was om “de heerschappij van Hugo Chávez”, destijds de democratisch gekozen leider van de olierijke natie, te ondermijnen.

Chávez had Venezuela buiten de invloedssfeer van Washington gebracht nadat hij in 1998 de verkiezingen had gewonnen, waartoe de VS ook was overgegaan ondersteuning een kortstondige militaire staatsgreep tegen hem in 2002.

Nog een NED project in Venezuela, dit keer uit 2017 en ter waarde van 55,000 dollar, met als doel ‘journalisten en mediakanalen te betrekken bij het verdedigen van de vrijheid van meningsuiting en de democratie’.

"De NED is de gouden navelstreng die rechtstreeks terugleidt naar Washington.”

Het 22-koppige NED-lid raad van bestuur omvat vijf voormalige Amerikaanse ambassadeurs. Ook prominent aanwezig is Elliott Abrams, een hoge functionaris in de regering-Reagan in de jaren tachtig die hielp bij het organiseren van de geheime financiering van de rechtse Contra-rebellen in Nicaragua, waar ook de CIA deel van uitmaakte betrokken zijn.

Abrams opereerde achter de rug van het Congres, dat de financiering had stopgezet, en in 1991 pleitte schuldig tot twee gevallen van het achterhouden van informatie voor wetgevers. Hij kreeg uiteindelijk gratie van president George HW Bush.

In januari 2019 heeft president Donald Trump benoemd Abrams gaat leiding geven aan de Amerikaanse inspanningen om de Maduro-regering in Venezuela af te zetten. Drie maanden later voerden de door de VS gesteunde oppositiefiguren Juan Guaidó en Leopoldo López – geflankeerd door zwaarbewapende troepen – eengeprobeerd een gewapende opstand in de straten van de hoofdstad Caracas.

"De NED is de gouden navelstreng die rechtstreeks terugleidt naar Washington”, zegt Frances Stonor Saunders, fellow bij de Royal Society of Literature. vrijgegeven. “En hiermee verwijs ik niet alleen naar officiële Amerikaanse overheidsprogramma’s, maar naar het enorme netwerk van clandestiene spelers die de informatieoorlogsoperaties plannen en uitvoeren.”

"De culturele Koude Oorlog is nooit verdwenen, hij is alleen van doelwit naar doelwit verschoven”, voegde ze eraan toe.

De National Endowment for Democracy reageerde niet op verzoeken om commentaar of informatie.

Matt Kennard is onderzoeksjournalist en medeoprichter van Gederubriceerd. Voorheen was hij directeur van het Centre for Investigative Journalism in Londen, en daarvoor verslaggever The Financial Times in de VS en Groot-Brittannië. Hij is de auteur van twee boeken, Onregelmatig leger en Het racket.

Mark Curtis is een vooraanstaand Brits buitenlands beleidsanalist, journalist en auteur van zes boeken, waaronder Web of Deceit: de echte rol van Groot-Brittannië in de wereld en Geheime zaken: de Britse samenzwering met de radicale islam.

Deze dit artikel is van Gederubriceerd VK.