Chris Hedges: Amerika's nieuwe klassenoorlog

Georganiseerde arbeiders, die vaak hun timide vakbondsleiderschap trotseren, zijn op mars door de Verenigde Staten.
             

By Chris Hedges
ScheerPost.com

Thier is nog een laatste hoop voor de Verenigde Staten. Het ligt niet in de stembus.

Het ligt in de vakbondsorganisatie en stakingen door werknemers bij Amazon, Starbucks, Uber, Lyft, John Deere, Kellogg, de Special Metals-fabriek in Huntington, West Virginia, eigendom van Berkshire Hathaway, de Northwest Carpenters Union, Kroger, leraren in Chicago, West Virginia, Oklahoma en Arizona, fastfoodwerkers, honderden verpleegsters in Worcester, Massachusetts, en de leden van de International Alliance of Theatrical Stage Employees.

Georganiseerde arbeiders, die vaak hun timide vakbondsleiderschap trotseren, zijn op mars door de Verenigde Staten. Ruim vier miljoen werknemers, ongeveer 3 procent van de beroepsbevolking, voornamelijk afkomstig uit de huisvestings- en voedseldiensten, gezondheidszorg en sociale bijstand, transport, huisvesting en nutsvoorzieningen, zijn weggelopen van hun baan en hebben slechte lonen en straffe en risicovolle arbeidsomstandigheden afgewezen.

Er is een groeiende consensus: 68 procent in een recente Gallup-peiling terwijl dat aantal stijgt tot 77 procent van degenen tussen de 18 en 34 jaar – dat de enige manier die overblijft om het machtsevenwicht te veranderen en concessies af te dwingen van de heersende kapitalistische klasse is door te mobiliseren en te staken, hoewel slechts 9 procent van de VS werkt kracht is verenigd. Vergeet de ontwaakte Democraten. Dit is een klassenoorlog.

De vraag, herinnerde Karl Popper ons eraan, is niet hoe we goede mensen zover krijgen om te regeren. De meeste mensen die zich aangetrokken voelen tot de macht, figuren als Joe Biden, zijn op zijn best middelmatig en velen, zoals Dick Cheney, Donald Trump of Mike Pompeo, zijn omkoopbaar. De vraag is veeleer hoe we instituties inrichten om te voorkomen dat incompetente of slechte leiders teveel schade aanrichten. Hoe strijden we tegen macht?

Partners in volledige

De Democratische Partij zal niet het soort radicale New Deal-hervormingen doorvoeren dat in de jaren dertig het fascisme en het communisme heeft afgewend. Het lege politieke theater, dat teruggaat tot de regering-Clinton, was volledig te zien in Atlanta toen Biden opriep tot intrekking van de filibuster. de Wet op de vrijheid van stemmen en John Lewis-wet ter bevordering van stemrechten, wetende dat zijn kansen op succes nul zijn. De Georgische Democratische gouverneurskandidaat Stacey Abrams boycotte, samen met een aantal van de stemrechtengroepen van de staat, de gebeurtenis in een zeer publieke berisping. Ze waren zich terdege bewust van Bidens cynische truc.

Toen de Democraten in de minderheid waren, klampten ze zich als een reddingsvlot aan de filibuster vast. Vervolgens voerde senator Barack Obama, samen met andere Democraten, campagne om het op zijn plaats te houden. En een paar dagen geleden gebruikte de Democratische leiding de filibuster om de door senator Ted Cruz voorgestelde wetgeving te blokkeren.

De Democraten zijn volwaardige partners geweest in de ontmanteling van onze democratie, door te weigeren duister geld en bedrijfsgeld uit het verkiezingsproces te bannen en, zoals Obama deed, te regeren door middel van presidentiële uitvoerende acties, "richtlijnen" van agentschappen, mededelingen en andere regulerende donkere materie die het Congres omzeilen. De Democraten, die onze eindeloze oorlogen hielpen lanceren en bestendigen, waren ook mede-architecten van handelsovereenkomsten zoals NAFTA, uitgebreid toezicht op burgers, gemilitariseerde politie, het grootste gevangenissysteem ter wereld en een reeks antiterrorismewetten zoals Special Administratieve maatregelen (SAM's) die bijna alle rechten afschaffen, inclusief een eerlijke rechtsgang en het privilege van advocaat-cliënt, zodat verdachten kunnen worden veroordeeld en opgesloten met geheim bewijs dat zij en hun advocaten niet mogen inzien.

De verspilling van duizelingwekkende middelen aan het leger – 777.7 miljard dollar per jaar – die in de Senaat met 89 tegen 10 stemmen is aangenomen en in het Huis van Afgevaardigden met 363 tegen 70 stemmen, gekoppeld aan de 80 miljard dollar die jaarlijks aan de inlichtingendiensten wordt uitgegeven, heeft ertoe geleid dat maakte het leger en de inlichtingendiensten, veelal gerund door particuliere aannemers zoals Booz Allen Hamilton, bijna almachtig.

De Democraten hebben lang geleden afstand gedaan van de arbeiders en de vakbonden. De Democratische gouverneur van Maine, Janet Mills, bijvoorbeeld, een rekening vermoord een paar dagen geleden zou dat landarbeiders in de staat de mogelijkheid hebben gegeven zich bij een vakbond aan te sluiten. Op allen Wat betreft de belangrijkste structurele kwesties is er geen verschil tussen de Republikeinen en de Democraten.

Hoe langer de Democratische Partij geen echte hervormingen doorvoert om de economische problemen te verzachten, verergerd door de stijgende inflatiecijfers, des te meer voedt zij de frustratie van veel van haar aanhangers en de wijdverbreide apathie (er zijn 80 miljoen kiesgerechtigden, een derde van het electoraat, die geen stem uitbrengen) en de haat tegen de ‘liberale’ elites, aangewakkerd door de cultachtige Republikeinse Partij van Donald Trump. Het kenmerkende infrastructuurpakket, Build Back Better, is, als je de kleine lettertjes leest, de zoveelste infusie van miljarden overheidsgeld op bedrijfsbankrekeningen. Dit zou niemand moeten verbazen, gezien wie het financiert en controleert de Democratische Partij.

Het lijden en de instabiliteit die ten minste de helft van het land in zijn greep houden, dat in financiële nood verkeert, vervreemd en rechteloos is, belaagd door banken, creditcardmaatschappijen, studentenleningen, geprivatiseerde nutsbedrijven, de kluseconomie, een gezondheidszorgsysteem met winstoogmerk dat heeft geresulteerd in een kwart van alle wereldwijde COVID-19-sterfgevallen – hoewel de VS minder dan 5 procent van de wereldbevolking uitmaken – en werkgevers die slavenlonen betalen en geen uitkeringen verstrekken, worden steeds erger. Biden heeft leiding gegeven aan het verlies van verlengde werkloosheidsuitkeringen, huursubsidies, geduld met studieleningen, noodcontroles, het moratorium op uitzettingen en nu het einde van de uitbreiding van de kinderkortingen, allemaal nu de pandemie opnieuw oplaait.

De aanpak van de pandemie, vanuit gezondheids- en economisch perspectief, is nog een teken van het diepe verval van het imperium. Amerikanen die niet verzekerd zijn, of die gedekt zijn door Medicare, vaak eerstelijnswerkers, krijgen geen vergoeding voor vrij verkrijgbare COVID-tests die zij kopen. Het Hooggerechtshof – vijf van de rechters zijn benoemd door presidenten die de volksstemming verloren – ook blokkeerde de regering-Biden van het afdwingen van een vaccin- of testmandaat voor grote werkgevers.

En aan de horizon liggen, aangewakkerd door de economische gevolgen van de pandemie, grootschalige wanbetalingen op leningen en een nieuwe financiële crisis. Hoe erger de zaken worden, hoe meer de Democratische Partij en haar ‘liberale’ democratische waarden in diskrediet raken, en hoe meer de christelijke fascisten die in de coulissen op de loer liggen, gedijen.

Wat georganiseerde arbeid kan bereiken

Zoals de geschiedenis herhaaldelijk heeft bewezen, is de georganiseerde arbeid, verbonden met een politieke partij die zich inzet voor haar belangen, het beste instrument om terug te dringen tegen de rijken.

Niek Frans in een artikel in kapduif is gebaseerd op het werk van de socioloog Walter Korpi die de opkomst van de Zweedse verzorgingsstaat onderzocht in zijn boek De Democratische Klassenstrijd. Korpi legde uit hoe Zweedse arbeiders, zoals French schrijft, “een sterke en goed georganiseerde vakbondsbeweging opbouwden, georganiseerd langs industriële lijnen en verenigd door een centrale vakbondsfederatie, de Landsorganisationen (LO), die nauw samenwerkte met de sociaal-democratische arbeidersbeweging. Partij van Zweden (SAP).”

De strijd om de welvaartsstaat op te bouwen vereiste organisatie – 76 procent van de arbeiders was bij een vakbond aangesloten – golven van stakingen, militante arbeidsactiviteiten en politieke druk van SAP. “Gemeten in termen van het aantal werkdagen per arbeider,” schrijft Korpi, “had Zweden vanaf de eeuwwisseling tot het begin van de jaren dertig het hoogste aantal stakingen en uitsluitingen onder de westerse landen.”

Van 1900 tot 13 waren er, zoals French opmerkt, “1,286 dagen van nietsdoen als gevolg van stakingen en uitsluitingen per duizend arbeiders in Zweden. Van 1919 tot 38 waren dat er 1,448. (Ter vergelijking: in de Verenigde Staten waren er vorig jaar, volgens gegevens van het National Bureau of Economic Research, minder dan 3.7 dagen van nietsdoen per duizend werknemers wegens werkonderbrekingen.)”

Er zijn een paar derde partijen, waaronder De Groene Partij, Socialistisch alternatief en De Volkspartij die deze mogelijkheid bieden. Maar de Democraten zullen ons niet redden. Ze zijn uitverkocht aan de miljardairklasse. Wij zullen alleen onszelf redden.

Vakbonden doorbreken politieke scheidslijnen en brengen arbeiders van alle politieke overtuigingen samen om een ​​gemeenschappelijke oligarchische en zakelijke vijand te bestrijden. Zodra arbeiders macht beginnen uit te oefenen en eisen van de heersende klasse afdwingen, leert de strijd gemeenschappen over de werkelijke machtsconfiguraties en verzacht het de gevoelens van machteloosheid die velen in de armen van de neofascisten hebben gedreven. Daarom is capituleren voor de Democratische Partij, die werkende mannen en vrouwen heeft verraden, een verschrikkelijke vergissing.

De roofzuchtige plundering door de elites, van wie velen de Democratische Partij financieren, is sinds de financiële crisis van 2008 en de pandemie in een stroomversnelling gekomen.

De banken van Wall Street boekten recordwinsten voor 2021. Zoals de Financial Times Merk op dat ze de verzekeringspremies van door de Fed gefinancierde leningen hebben gemolken en hebben geprofiteerd van fusies en overnames. Ze hebben hun winsten opgepompt, aangewakkerd door ongeveer $ 5 biljoen aan Fed-uitgaven sinds het begin van de pandemie, zoals Matt Taibbi opmerkt, in massale loonbonussen en terugkoop van aandelen.

“Het grootste deel van deze nieuwe rijkdom – het grootste deel – wordt omgezet in compensatie voor een handvol leidinggevenden”, schrijft Taibbi. “Ook de terugkopen zijn ongebreideld in verdediging, farmaceutischeen  olie gas, die allemaal ook net hun tweede recordjaar op rij hebben afgerond, waardoor de winst omhoog schoot. We zitten nu met ongeveer 745 miljardairs in de VS, die gezamenlijk hun nettowaarde sinds maart 2.1 met ongeveer $5 biljoen tot $2020 biljoen hebben zien groeien, waarbij bijna al die vermogensstijging te maken heeft met de explosief groeiende balans van de Fed.”

Ongebreidelde hebzucht

Kroger wel typisch. Het bedrijf, dat ongeveer 2,800 winkels exploiteert onder verschillende merken, waaronder Baker's, City Market, Dillons, Food 4 Less, Foods Co., Fred Meyer, Fry's, Gerbes, Jay C Food Store, King Soopers, Mariano's, Metro Market, Pay- Minder supermarkten, Pick'n Save, QFC, Ralphs, Ruler en Smith's Food and Drug verdiend $ 4.1 miljard van de winst in 2020.

Tegen het einde van het derde kwartaal van 2021 was dat het geval $ 2.28 miljard in contanten een stijging van $ 399 miljoen in het eerste kwartaal van 2020. Rodney McMullen, CEO van Kroger, maakte het over $ 22 miljoen, bijna een verdubbeling van de $ 12 miljoen hij verdiende in 2018. Dit is ruim 900 keer het salaris van de gemiddelde Kroger-werknemer. Kroger gaf in de eerste drie kwartalen van 2021 ook naar schatting 1.3 miljard dollar uit aan het terugkopen van aandelen.

“Kroger is de enige werkgever voor 86 procent van hun werknemers, waardoor het hun enige bron van inkomen is,” Economische rondetafel een klanttevredenheid van Kroger-werknemers gevonden.

“Als je voltijds zou werken om een ​​leefbaar loon te verdienen, zou Kroger 22 dollar per uur moeten betalen voor een jaarlijks leefbaar loon van in totaal 45,760 dollar. Het gemiddelde jaarinkomen van Kroger-werknemers bedraagt ​​echter $29,655. Dit is $16,105 minder dan het jaarinkomen dat nodig is om de basisbehoeften voor een leefbaar loon te betalen. Meer dan tweederde van de werknemers van Kroger worstelt om te overleven vanwege de lage lonen en deeltijdwerkschema's. Negen van de tien Kroger-werknemers melden dat hun lonen niet zoveel zijn gestegen als de basisuitgaven zoals voedsel en huisvesting. Sinds 1990 zijn de lonen van de meest ervaren voedselbedienden bij Kroger in de drie onderzochte regio's gedaald van 11 naar 22 procent (gecorrigeerd voor inflatie). In de gehele levensmiddelenindustrie bevindt 29 procent van de beroepsbevolking zich onder of nabij de federale armoedegrens.”

Ruim een ​​derde (36 procent) van de 10,000 werknemers in winkels van Kroger in Zuid-Californië, Colorado en Washington zei dat ze zich zorgen maakten over uitzetting. Ruim driekwart (78 procent) verkeert in voedselonzekerheid. Eén op de zeven Kroger-werknemers werd het afgelopen jaar geconfronteerd met dakloosheid. Bijna één op de vijf (18 procent) van de Kroger-werknemers zei dat ze de hypotheek van de voorgaande maand niet op tijd hadden betaald.

Meer dan 8,000 bij een vakbond aangesloten Kroger's King Soopers-medewerkers gingen door slaan op 12 januari in Colorado en eiste hogere lonen en betere arbeidsomstandigheden van de grootste supermarktketen van het land en de op drie na grootste particuliere werkgever.

Dit is waar een van de opkomende frontlinies van de klassenstrijd zich bevindt. Het is waar we onze tijd en energie in moeten investeren.

Geen democratie zonder strijd

Onze kapitalistische democratie was vanaf het begin tegen ons opgetuigd. Het Electoral College staat presidentskandidaten zoals George W. Bush en Trump toe om de volksstemming te verliezen en in functie te treden. De toekenning van twee senatoren per staat, ongeacht de bevolking van de staat, betekent dat 62 senatoren een kwart van de bevolking vertegenwoordigen, terwijl zes een ander kwart vertegenwoordigen. De grondleggers hebben vrouwen, indianen, Afro-Amerikanen en mannen zonder eigendom hun rechten ontnomen. De meeste burgers werden opzettelijk buitengesloten van het democratische proces door de heersende blanke mannelijke aristocraten, de meesten van hen waren slavenhouders.

Alle openingen in de Amerikaanse democratie waren het resultaat van langdurige volksstrijd. Honderden arbeiders werden vermoord, duizenden raakten gewond, tienduizenden kwamen op de zwarte lijst terecht in arbeidsoorlogen, de bloedigste van alle geïndustrialiseerde landen. Abolitionisten, suffragisten, unionisten, kruistochtjournalisten en mensen uit de anti-oorlogs- en burgerrechtenbewegingen openden de democratische ruimte. Deze radicale bewegingen werden begin jaren twintig onderdrukt en meedogenloos ontmanteld^th eeuw in naam van het anticommunisme.

Na de opkomst van nieuwe massabewegingen in de jaren dertig waren ze opnieuw het doelwit van de bedrijfselites. Deze volksbewegingen, die in de jaren zestig opnieuw opkwamen, brachten Amerika stap voor stap in de richting van gelijkheid en sociale rechtvaardigheid. De meeste van deze verworvenheden uit de jaren zestig zijn teruggedraaid onder de aanval van het neoliberalisme, deregulering en een corrupt campagnefinancieringssysteem, gelegaliseerd door gerechtelijke uitspraken zoals Burgers verenigen zichd, waardoor de rijken en bedrijven verkiezingen kunnen financieren om politieke leiders te selecteren en wetgeving op te leggen. De moderne incarnatie van 19e-eeuwse roofbaronnen, waaronder Jeff Bezos en Elon Musk, die elk ongeveer 200 miljard dollar waard zijn, roept het land op tot zijn radicale wortels.

Klassenstrijd bepaalt het grootste deel van de menselijke geschiedenis. Marx heeft dit goed begrepen. Het is geen nieuw verhaal. De rijken hebben door de geschiedenis heen manieren gevonden om de massa te onderwerpen en opnieuw te onderwerpen. En de massa's zijn door de geschiedenis heen cyclisch wakker geworden om hun ketenen af ​​te werpen.

Chris Hedges is een Pulitzer Prize-winnende journalist die 15 jaar lang buitenlandcorrespondent was The New York Times, waar hij diende als hoofd van het Midden-Oosten en bureauchef van de Balkan voor de krant. Hij werkte eerder in het buitenland voor Het Dallas Morning News, De Christian Science Monitor en NPR. Hij is de presentator van de voor een Emmy Award genomineerde RT America-show ‘On Contact’. 

Deze column is van Scheerpost, waarvoor Chris Hedges schrijft een gewone column. Klik hier om je aan te melden voor e-mailwaarschuwingen.