Australië gevangen

Michelle Fahy onderzoekt de ontwikkeling van diepe banden door het Australian Strategic Policy Institute met 's werelds grootste en machtigste fabrikanten van militaire wapens.

By Michelle Fahy 
vrijgegeven Australië

THet Australian Strategic Policy Institute (ASPI) in Canberra is de belangrijkste bron van advies, onderzoek en analyse van buiten de overheid over militaire en strategische zaken. Sinds de oprichting medio 2001 is zij afgeweken van haar oorspronkelijke visie.

Er bestaat een schokkende kloof tussen de verheven doelstellingen van onafhankelijkheid die daarin tot uiting komen Het handvest van ASPIen de infiltratie van ASPI door de tentakels van het militair-industriële complex. Dit is nauwelijks vermeld in de reguliere media van Australië.

A vrijgegeven Australië Onderzoek heeft een voorbeeld van 'state capture' aan het licht gebracht, met de ontwikkeling van diepgaande banden tussen ASPI en 's werelds grootste en machtigste fabrikanten van militaire wapens.

Australië is een belangrijke deelnemer in de huidige mondiale wapenhandel. De tien jaar durende uitgaven van 270 miljard dollar aan het upgraden van wapens en oorlogsmachines zijn naar internationale maatstaven groot, en Australië wordt ook steeds meer een wapenverkoper. Nu Australië militair steeds dichter bij de VS komt, zeggen zelfs insiders van de defensie dat de defensie-industrie “overspoeld met geld. '

De oorlogen in Irak, Afghanistan, Syrië en Jemen hebben de grootste wapenfabrikanten ter wereld gemaakt rijker, groter en invloedrijker. Aan de minder bekende kant van het spectrum valt de oorlog in Jemen op vanwege de uitgebreide schendingen van de mensenrechten en oorlogsmisdaden: grootste humanitaire crisis. Ondanks pleidooien van de VN stromen de wapens nog steeds binnen en gaat de oorlog door. De wapens voor deze oorlog zijn geleverd door de grootste wapenfabrikanten ter wereld, waaronder Lockheed Martin, BAE Systems, Boeing en rakettenmaker Raytheon.

ASPI & de wapenlobby

De Australische dochterondernemingen van deze en andere mondiale wapenfabrikanten zijn al jaren vaste ASPI-sponsors. Sommigen van hen hebben met succes de achterdeur gebruikt om toegang te krijgen tot de hoogste tafel van ASPI, de bestuursraad. Onder de ASPI-raadsleden bevinden zich voormalige hoge militaire officieren, ministers van Defensie en federale parlementsleden die ook zitting hebben in het bestuur van wapen- en cyberbedrijven. Ook voormalige en huidige leidinggevenden uit de wapenindustrie waren erbij betrokken. De uitdaging voor de onafhankelijkheid van ASPI is groot en reëel.

ASPI's oprichtingscharterSinds de oprichting in 2001 door de toenmalige premier John Howard met de steun van Labour-leider Kim Beazley, verklaart het dat het “onafhankelijk van de regering en de Defensieorganisatie moet opereren.” 

Verder stelt het dat “zowel de perceptie als de realiteit van die onafhankelijkheid zorgvuldig moet worden gehandhaafd.” Vanaf het begin erkende de regering dus dat zo’n belangrijke denktank kwetsbaar zou zijn voor de inpalming van gevestigde belangen, zowel ideologisch als commercieel.

Het voornaamste doel dat aanvankelijk voor ASPI werd gesteld, was het introduceren van ‘betwistbaarheid van advies’, waardoor de opname van alternatieve standpunten in de besluitvorming van de overheid werd verzekerd. Het charter van ASPI vereist letterlijk dat: 

“Het Instituut moet stappen ondernemen om te voorkomen dat het zich identificeert met nauw gedefinieerde denklijnen over specifieke kwesties, en er moet aandacht worden besteed aan het publiceren van een reeks standpunten over controversiële onderwerpen.”

Uit ons onderzoek blijkt dat de ASPI-raad talrijke leden heeft die het militair-industriële complex vertegenwoordigen of er nauwe banden mee hebben. Van de elf niet-uitvoerende bestuurders in de bestuursraad van ASPI zitten er vijf in de besturen of adviesraden van wapen- of cyberbeveiligingsbedrijven, terwijl talloze voormalige raadsleden soortgelijke connecties hebben gehad.

De huidige raad bestaat uit voormalig Howard-minister van Defensie Robert Hill. Hij is op de Raad van Toezicht van de Australische dochteronderneming van de Duitse wapenfabrikant Rheinmetall, die aan Defensie levert $ 5 miljard aan Boxer-gevechtsverkenningsvoertuigen, en zal dat binnenkort ook doen munitie produceren en exporteren voor het Amerikaanse Joint Strike Fighter-programma. Hill is ook voorzitter van Viva Energy Group, een grote leverancier van brandstof aan de Australian Defense Force (ADF).

Daarnaast fungeert Hill als ‘voorzitter van de raadgevers’ bij een enigmatisch lobbybedrijf Dragoman Global, waar een van zijn collega's is Nick Warner, voormalig minister van Defensie, hoofd van het Office of National Intelligence (ONI) en directeur-generaal van de Australische geheime inlichtingendienst (ASIS). Dragoman heeft een grote klant bij Naval Group, de Franse marinescheepsbouwer die het onderzeeërproject ter waarde van 90 miljard dollar had gewonnen dat onlangs door de regering van Morrison was gedumpt.

Hill's aanwezigheid in de ASPI-raad kan ASPI-kijkers verrassen, aangezien zijn profiel niet op de website verschijnt Webpagina van de ASPI-raad noch in zijn jaarverslag. vrijgegeven Australië vroeg ASPI waarom Hill niet op de lijst stond, waarop ASPI antwoordde: “Raadsleden hebben de keuze of ze profielen aanleveren.”

Dan is er nog een voormalige liberale minister van Defensie, Brendan Nelson, nu de president van Boeing Australië, Nieuw-Zeeland en de Stille Zuidzee. Naast zijn commerciële luchtvaartactiviteiten is Boeing een van de wereldspelers derde grootste wapenfabrikant. Boeing Defense Australia is een van de belangrijkste defensieaannemers in Australië en levert vliegtuigen en drones aan de RAAF, aanvalshelikopters en, mogelijk, als ASPI's aanbeveling wordt gevolgd, drone-onderzeeërs, samen met nog veel meer. De aanwezigheid van de hoogste regionale leider van Boeing in de ASPI-raad is misschien wel de grootste uitdaging voor ASPI bij het bewaken van de vereiste onafhankelijkheid.

Ondertussen zit de voormalige legerchef, luitenant-generaal Ken Gillespie (bd), voorzitter van de ASPI-raad, in de raden van bestuur van Marinegroep Australië en cyberbeveiligingsbedrijf Senetas Corporation. Hij zat eerder in het bestuur van Airbus Australië Pacific, een Europees conglomeraat dat voornamelijk de helikopters van de ADF levert en onderhoudt. Geen van deze belangen wordt openbaar gemaakt Gillespie's profiel op de website van ASPI, noch in het jaarverslag.

Een ander ASPI-raadslid, Jane Halton, zit ook in het bestuur van Naval Group Australia, hoewel dit niet op de ASPI-website wordt vermeld. Lezers kunnen het zich herinneren haar hogere rol in het ministerie van premier en kabinet tijdens het 'kinderen overboord'-schandaal van John Howard in 2001. Zij is voorzitter van het bestuur van Kluiswolk, samen met mededirecteur, voormalig minister van Defensie en ASIO-baas Dennis Richardson. Vault Cloud biedt hoogbeveiligde cloudinfrastructuur voor de overheid en cruciale industrieën, waar nu een snel toenemende vraag naar is. 

Raadslid Gai Brodtmann, een voormalig Labour-parlementslid, zit in de adviesraad van het cyberbeveiligingsbedrijf Sapien Cyber, een in Perth gevestigd bedrijf onder voorzitterschap van voormalig minister van Defensie Stephen Smith. De voormalige topchef van Amerika, James Clapper, zit in de bestuursraad van Sapien.

De Lynx Infantry Fighting Vehicle (een lichte tank in pantserstijl) en de Boxer Combat Reconnaissance Vehicle (een gepantserd patrouillevoertuig) zullen naar verwachting worden gebouwd in het kader van het LAND-5.2 Phase 400-programma van het ministerie van Defensie ter waarde van $ 2 miljard, in het nieuwe Australia-Pacific productiefaciliteit van de Duitse fabrikant van militaire wapens Rheinmetall Defense Australia, gevestigd in Queensland. (Foto: Rheinmetall)

De andere leden van de ASPI-raad – James Brown, Stephen Conroy, Stephen Brady, Lavina Lee, Denis Dragovic en Jennifer Ma – hebben relevante ervaring, maar geen publiek bekende functies bij wapen- of defensiegerelateerde bedrijven.

Ondersteuning CN's Winter Fonds Drive!

Op recente ABC TV-vraag en antwoord die zich op China concentreerde, verscheen Lavina Lee, lid van de ASPI-raad, samen met Channel Nine-verslaggever Chris Uhlman en gastheer, ABC-verslaggever Stan Grant. Ondanks de focus van het programma op de strategische vooruitzichten van Australië met China, werd er geen melding gemaakt dat Lavina Lee een ASPI-raadslid is, afgezien van een opmerking van Stan Grant dat zij “geassocieerd was met” ASPI. Er werd ook niet vermeld dat de presentator van de show Stan Grant een senior fellow van ASPI in 2020. Van minder relevant maar nog steeds interessant: de partner van panellid Chris Uhlman is Gai Brodtmann, een ander ASPI-raadslid. 

vrijgegeven Australië vragen stellen aan ASPI en de huidige raadsleden. Dr. Nelson weigerde commentaar te geven. Geen enkel ander raadslid reageerde binnen de gestelde termijn. ASPI antwoordde dat het zaken met betrekking tot belangenverstrengeling beheert in lijn met andere Australische besloten vennootschappen, en dat “leden van de Raad zich zullen terugtrekken van discussies die aanleiding kunnen geven tot de perceptie van een kwestie van belangenverstrengeling.”

ASPI heeft een geschiedenis van raadsleden met belangen in de defensie-industrie. Jim McDowell was tien jaar lang CEO van BAE Systems in Australië en leidde vervolgens BAE in Saoedi-Arabië, waar het Saoedische leger sindsdien BAE-wapens gebruikt in de catastrofale oorlog in Jemen. Hij keerde terug naar Australië ingehuurd door de liberale minister van Defensie-industrie Christopher Pyne over tal van gevoelige defensieprojecten, terwijl hij ook lid was van de ASPI-raad. BAE Systems is in de race om de geplande kernaangedreven onderzeeërs van Australië te leveren in het kader van het AUKUS-pact.

Het lidmaatschap van de voormalige Labour-senator Stephen Loosley, waaronder zeven jaar als voorzitter, viel samen met bestuursfuncties bij de Franse wapenmultinational Thales Australia, fabrikant van de Austeyr, het dienstgeweer voor het hele Australische leger, maar ook van gepantserde voertuigen, onderzeese sonars en munitie. De Thales-groep wordt ervan beschuldigd wapens te verkopen aan het Indonesische leger dat in West-Papoea oorlog voert tegen de onafhankelijkheidsbeweging.

Voormalig minister van Arbeidsdefensie Kim Beazley was in 2016-2018 twee jaar lang een vooraanstaand ASPI-fellow. Het grootste deel van die tijd zat hij in het bestuur van Lockheed Martin Australia regelmatig schrijven voor ASPI, zonder dat ASPI zijn bestuursfunctie bij Lockheed bekendmaakte.

Een andere voormalige liberale minister van Defensie, David Johnston, die erom bekendstond dat hij de Australian Submarine Corporation niet vertrouwde om “een kano bouwen”, trad kort na zijn benoeming tot lid van de raad van bestuur toe tot de ASPI-raad Saab-technologieën, de Zweedse wapenmultinational die geïntegreerde gevechtssystemen levert voor de Australische onderzeeërs en oorlogsschepen. Johnston werd benoemd tot eerste van de Australische regering Defensie-exportadvocaat tijdens zijn ambtsperiode in de raad. 

De gepensioneerde Air Vice-Marshal Margaret Staib zat in het bestuur van QinetiQ, een Britse defensiemultinational die diep verankerd is in de wapentak van Defensie, Defense Science and Technology. Voormalig minister van Defensie Allan Hawke zat de laatste zes maanden van zijn tijd in de ASPI-raad in het bestuur van Lockheed Martin Australia.

De onafhankelijkheid van ASPI wordt niet alleen in twijfel getrokken door de bestuursleden, maar ook door sommige onderzoekers. Een recent voorbeeld is de voormalige directeur cyber, inlichtingen en veiligheid bij BAE Systems Applied Intelligence, Rajiv Shah, die medeauteur was van een rapport over samenwerking binnen de inlichtingengemeenschap dat werd gesponsord door BAE Systems. Sjah is nu een ASPI-collega en een adviseur voor overheid en industrie. ASPI maakt noch in het rapport, noch in de biografie van zijn website Shah's eerdere dienstverband bij BAE Systems, een van 's werelds grootste bedrijven, openbaar. top 10 wapenbedrijven. Dr. Shah reageerde niet op vragen.

vrijgegeven Australië impliceert geen onwettigheid van voormalige of huidige leden, fellows of personeel van de ASPI-raad. Het probleem is de diepe betrokkenheid van mensen die banden hebben met mondiale wapenfabrikanten, en het potentieel voor en de perceptie van conflicten met ASPI's onafhankelijkheidshandvest.

De hervorming van ASPI

Bij de oprichting kreeg de ASPI-raad van de regering de opdracht om zijn onafhankelijkheid te waarborgen. Zoals de minister van Defensie heeft uiteengezet, is het niet alleen nodig om ‘politiek onpartijdig’ te zijn, maar ook, het allerbelangrijkste, om ‘de prioriteit te weerspiegelen die wordt gegeven aan zowel de perceptie als de inhoud van de onafhankelijkheid van het Instituut’.

De regering van Howard had zich voorgenomen dat ASPI dit zou doen door een 'zeer kleine' vaste staf in stand te houden, terwijl het voor zijn onderzoekswerk vooral afhankelijk zou zijn van kortetermijncontracten, detacheringen en soortgelijke regelingen. Het zou geen standpunten in eigen naam publiceren, maar een forum bieden voor de standpunten van een grote verscheidenheid aan externe deskundigen.

Twintig jaar later is ASPI veranderd in een heel andere organisatie.

Een besluit van Labour-premier Kevin Rudd om Stephen Loosley in 2009 tot voorzitter van de ASPI-raad te benoemen, terwijl Loosley in het bestuur van Thales Australia zat, stelde de perceptie van onafhankelijkheid op de proef. Vervolgens, in 2012, de regering van Gillard Labour benoemde de huidige directeur rechtstreeks vanuit de hogere functie van adjunct-secretaris van atrategie bij het ministerie van Defensie. Eind jaren negentig was Peter Jennings stafchef van de liberale minister van Defensie Ian McLachlan geweest toen de regering van Howard voor het eerst het idee geopperd van het creëren van ASPI.

Onder deze nieuwe leiding begon ASPI met uitbreiden. Het personeelsbestand is in negen jaar tijd verviervoudigd van 14 naar 60, en er zijn nu 29 research fellows en negen stagiaires.

ASPI ontvangt zijn kernfinanciering via een subsidie ​​van het ministerie van Defensie. In 2018 keurde de regering van Morrison een subsidie ​​van $ 20 miljoen goed ter dekking van vijf jaar ASPI-operaties. In mei 2021 werd deze subsidie ​​met $ 5 miljoen verhoogd ter dekking van twee jaar exploitatie van een nieuw kantoor in Washington, DC.

Sinds 2012 heeft ASPI krachtig naar aanvullende financiering gestreefd. Binnen twee jaar stegen de jaarlijkse inkomsten uit onderzoek in opdracht van 37,000 dollar naar 1.1 miljoen dollar, en de sponsoring steeg met 235 procent naar 746,000 dollar. De eigen inkomsten van ASPI zijn dramatisch blijven groeien. In 2011-12 ontving ASPI minder dan $500,000 boven de basisfinanciering, in 2020-21 het was geëxplodeerd tot $ 6.7 miljoen.

De grootste bron van ASPI-financiering in 2020-21, naast de kernfinanciering, was afkomstig van de Amerikaanse ministeries van Defensie en Buitenlandse Zaken ($1.58 miljoen), gevolgd door aanvullende financiering van Defensie ($1.44 miljoen) en andere federale overheidsinstanties ($1.18 miljoen). ).

De regeringen van NSW en Northern Territory verstrekten $ 445,000. In de particuliere sector was de grootste bron sociale media, technologie en cybersecuritybedrijven ($737,362), waarbij Facebook ($269,574), Amazon ($100,000) en Microsoft ($89,500) de grootste waren. Van de wapenindustrie ontving ASPI $316,636, waarvan ruim tweederde afkomstig was van twee van de grootste defensiebedrijven van Australië, Thales ($130,000) en BAE Systems ($90,000).

In 2019-20 gaf Twitter ASPI $147,319 voor zijn cyberonderzoek. Veelbetekenend: Twitter vorige week kondigde een samenwerking aan met ASPI zou te maken hebben met verkeerde informatie van de Chinese communistische partij die bewijsmateriaal van mensenrechtenschendingen in Xinjiang probeerde te weerleggen. Als resultaat van het onderzoek van ASPI werden duizenden “staatsgerelateerde accounts” door Twitter gesloten.

Hoewel het geld uit de wapenindustrie misschien niet substantieel lijkt, oefent de wapenindustrie, zoals we hebben gezien, haar grote invloed uit doordat haar vertegenwoordigers hun weg vinden naar zetels aan de toptafel.

De substantiële extra financiering van de Amerikaanse regering, Defensie en andere Australische overheidsdepartementen, evenals bedrijfsbelangen, vormt een reële uitdaging voor de verantwoordelijkheid van ASPI om onafhankelijk te blijven. Het roept serieuze vragen op over ongepaste invloed, inclusief buitenlandse invloed, bij ASPI.

ASPI reageerde op onze vragen over het beschermen van de perceptie van zijn onafhankelijkheid door te zeggen dat het “volledige redactionele onafhankelijkheid behoudt ten aanzien van het materiaal dat we onderzoeken.” Het zei dat het geen financiering zou accepteren van partijen die proberen zijn redactionele onafhankelijkheid te beperken.

Maar wat krijgt de Amerikaanse regering precies in ruil voor haar $1.57 miljoen financiering van ASPI, afgezien van haar onderzoeksprojecten op het gebied van mensenrechtenschendingen, desinformatie en cyberveiligheid in China?

En wat zou BAE Systems ervoor kunnen krijgen? $ 90,000 subsidie aan ASPI, anders dan a nieuw rapport over de noodzaak van een “collaboratieve en flexibele” inlichtingengemeenschap?

En hoe zit het met Thales Australia, in ruil voor zijn subsidie ​​van $130,000 aan ASPI, naast het feit dat hij alleen maar hoofdsponsor is van de ASPI-conferentie van 2020?

Het antwoord voor hen allemaal is ‘invloed’.

De rol van ASPI bij het adviseren van de Australische regering over defensiestrategieën en -aanbestedingen en cyberveiligheid zou het Australische volk beter van pas komen als het zou terugkeren naar zijn oorspronkelijke handvest van het onderzoeken en publiceren van een diversiteit aan standpunten vanuit een positie van compromisloze onafhankelijkheid.

Michelle Fahy is een onafhankelijk schrijver en onderzoeker, gespecialiseerd in het onderzoeken van verbanden tussen de wapenindustrie en de overheid, en heeft in diverse onafhankelijke publicaties geschreven. Ze is op twitter @FahyMichelle, en op Substack op undueinfluence.substack.com

Dit artikel is van Gederubriceerd Australië.

De geuite meningen zijn uitsluitend die van de auteur en kunnen al dan niet die van Consortium Nieuws.

 

Ondersteuning CN's  
Winter Fonds Drive!

Doneren veilig met PayPal

   

Of veilig door creditkaart or controle by te klikken de rode knop: