Cuba's blauwdruk voor meer bouwen met minder

A postrevolutionair architectuurexperiment biedt lessen voor ontwerpen met schaarste, schrijft M. Wesam Al Asali. 

Bouwers bouwen experimentele gewelven van bakstenen en cementblokken in Santiago de Cuba in december 1960. (Centro de Documentación, Empresa RESTAURA, Oficina del Historiador de la Ciudad de La Habana, CC BY-ND)

By M. Wesam Al Asali 
Princeton University

AOver de hele wereld is er sprake van een gelijktijdige crisis van klimaatverandering en woningtekorten – twee onderwerpen op dit moment bovenaan de lijst met discussies in de recente COP26 klimaattop in Glasgow.

Bouw en gebouwen zijn verantwoordelijk voor ruim een ​​kwart van de mondiale uitstoot van broeikasgassen. Ondertussen, volgens een rapport uit september van Realtor.com, alleen de VS komt 5.24 miljoen woningen te kort.

Voor het aanpakken van beide crises zijn constructies nodig duurzamer en efficiënter.

Maar dit is niet de eerste keer dat architecten en overheden te maken krijgen met afnemende hulpbronnen en de taak om grote aantallen mensen te huisvesten.

Vanaf 1959Een gewapende opstand onder leiding van Fidel Castro verdreef de Cubaanse militaire dictatuur van Fulgencio Batista. Als onderdeel van een breder plan om de levenskwaliteit van miljoenen Cubanen te verbeteren, probeerde Castro's nieuwe regering een programma te ontwikkelen voor de massaproductie van nieuwe woningen, scholen en fabrieken.

In de jaren die volgden botste deze droom echter met de moeilijke realiteit. Sancties en verstoringen van de toeleveringsketen hadden een tekort aan conventionele bouwmaterialen veroorzaakt.

Architecten beseften dat ze meer moesten doen met minder en nieuwe bouwmethoden moesten bedenken met lokale materialen.

Duizend jaar oude techniek

In een artikel waaraan ik samen met architect en ingenieur schreef Michaël Ramage en architect Dania González Couretverkenden we de creatieve uitdagingen van deze periode door ons te concentreren op een specifiek structureel element dat deze Cubaanse architecten al snel in beslag namen: het tegelgewelf.

Tegel gewelven is een techniek die floreerde in het oostelijke Middellandse Zeegebied na de 10e eeuw.

Het omvat de constructie van gebogen plafonds gemaakt van meerdere lagen lichtgewicht terracotta tegels. Voor de eerste laag gebruiken de bouwers snelhardende mortel om de tegels met nauwelijks tijdelijke ondersteuning aan elkaar te lijmen. Daarna voegt de bouwer meer lagen toe met normale cement- of kalkmortel. Deze techniek vereist geen dure machines of het gebruik van veel hout voor de bekisting. Maar snelheid en vakmanschap staan ​​voorop.

Drie soorten gewelven – met de klok mee, van linksboven: conventionele steen, betegelde koepel en betegeld gewelf. (Luis Moya Blanco, CC BY-ND)

Vanwege de betaalbaarheid en duurzaamheid verspreidden tegelgewelven zich naar verschillende delen van Europa en Amerika. Het werd bekend als Guastavino-tegels in de VS – een knipoog naar de Spaanse architect Rafael Guastavino, die de techniek gebruikte meer dan 1,000 projecten in de VS, waaronder de Boston Public Library en het Grand Central Station in New York.

Kluizen in Vogue

In Cuba werden tegelgewelven beroemd gebruikt om de Nationale Kunstscholen, of Escuelas Nacionales de Arte, te bouwen.

Fidel Castro pleitte voor de bouw van de vijf scholen op wat vóór de revolutie een golfbaan was geweest in Cubanacán, een stad ten westen van Havana.

Ontworpen door Ricardo Porro, Vittorio Garatti en Roberto Gottardi scholen integreren terracotta schelpen en bogen met het groene landschap van de site. Lange tijd werd gedacht dat dit de enige gebouwen met tegelgewelven waren in het Cuba van na de revolutie.

We ontdekten echter dat de Nationale Kunstscholen slechts het topje van de ijsberg vormen. Van 1960 tot 1965 vonden in het hele land een reeks kluisexperimenten en projecten plaats.

De Balletschool van Vittorio Gratti, een van de vijf gewelfde Nationale Kunstscholen in Havana. (M. Wesam Al Asali, CC BY-SA)

Kort na de revolutie gingen architecten en ingenieurs van het Ministerie van Bouw – bekend als MICONS – naar Camagüey, een provincie die bekend staat om zijn terracotta baksteenproductie, om meer over het ambacht te leren. Een van deze architecten, Juan Campos Almanza, toen pas afgestudeerd aan de Universiteit van Havana, leidde het onderzoeksteam. Bij wijze van experiment bouwde hij op het terrein van de steenfabriek Azorin een dragende kluis.

Het was een succes. Vervolgens gebruikte hij het ontwerp om betaalbare en elegante huizen aan het strand te bouwen in Santa Lucía, ten noorden van Camagüey, met hetzelfde kluisontwerp.

De huizen aan het strand van Juan Campos Almanza zijn gebouwd op basis van een gewelfexperiment dat plaatsvond in 1960. (Documentatiecentrum, Bureau van de Historicus van Havana, CC BY-ND)

Beste van twee werelden

Een gewelfconstructie van baksteen en tegels leek een veelbelovende oplossing voor het bouwen van repliceerbare en kosteneffectieve plafonds.

Het Centrum voor Technisch Onderzoek, een bureau dat belast is met de ontwikkeling van woningen, scholen en fabrieken, gebruikte het onderzoek van Almanza om zijn eigen gewelfde kantoren te bouwen. Een nabijgelegen buitenruimte – bekend als ‘El Patio del MICONS’ – werd een podium voor meer structurele experimenten.

In El Patio werkten ambachtslieden, ingenieurs en architecten samen om betaalbare gewelfde gebouwen te ontwikkelen, terwijl leraren op de tegelmetselaarsschool van El Patio bouwtechnieken leerden aan groepen leerlingen.

Bouwers oefenen in 1961 met het samenstellen van een gewelfd dak in de Patio del MICONS. (Documentatiecentrum, Bureau van de Historicus van Havana)

Gewelfde gebouwen en huizen verschenen al snel in het hele land. In 1961 voltooide Juan Campos Almanza zijn eerste woningbouwprojecten in Altahabana, een nieuwe wijk in de buurt van Havana, door eenvoudige tongewelven te bouwen op geprefabriceerde balken. Soortgelijke ontwerpen werden gebruikt voor meer huizen aan het strand, scholen en fabrieken.

Architect Mario Girona bouwde een gewelfde basisschool in Marianao, Cuba. (Documentatiecentrum, Bureau van de Historicus van Havana)

In zijn rapport over het Altahabana-proefproject definieerde Campos zijn methode als ‘tradicional mejorado’ of ‘verbeterde traditionele constructie’ – een mix van conventionele bouwmethoden met enkele geprefabriceerde elementen.

Op deze manier, zo betoogde hij, konden bouwers het beste van twee werelden verkrijgen: de constructie, deels met de hand gebouwd, was snel en repliceerbaar. En er waren niet veel materialen en reeds bestaande infrastructuur voor nodig.

Het beste voorbeeld van deze bouwmethode is het gewelfde Pre-University Center in Liberty City, de locatie van een voormalige Amerikaanse legerbasis. Het bouwwerk werd in 1961 ontworpen door Josefina Rebellón, destijds derdejaars architectuurstudente.

Op slechts een paar kilometer van de kunstscholen werd het ontwerp van Rebellón in 18 maanden voltooid. Het bestond uit twee cirkelvormige gewelfde gebouwen, met conische gewelven en geprefabriceerde balken, met een golvend klaslokaalgebouw van twee verdiepingen tussen de twee cirkels.

Schets van het pre-universitair centrum van Josefina Rebellón. (Documentatiecentrum, Bureau van de Historicus van Havana, CC BY-ND)

Experimenteer met blijvende erfenis

Deze opwindende nieuwe bouwmethoden duurden niet lang.

In 1963 was Havana gastheer van de conferentie van de Internationale Unie van Architecten. Het thema van dat jaar was Architectuur in ontwikkelingslanden.

De conferentie gaf Cubaanse architecten de gelegenheid om na te denken over hun recente ervaringen. Het Ministerie van Bouwnijverheid drong aan op het beëindigen van wat zij beschouwden als een periode van experimenteren; Massale woningen, zo betoogden zij, vereisten geïndustrialiseerde bouw.

Gebouwen werden in fabrieken gemaakt en vervolgens ter plaatse geassembleerd. Geschoolde en gespecialiseerde arbeid, zoals het bouwen van kluizen, werd niet langer gezien als een pluspunt maar als een obstakel, aangezien kluizenbouwers moeilijk te vinden waren in de afgelegen gebieden van het land en beginnende bouwers een uitgebreide training nodig hadden.

Toch biedt het verhaal van deze gebouwen lessen voor ontwerpen met schaarste.

Het vermogen om te experimenteren is belangrijk. Afstemming tussen bouwers, overheden en architecten is cruciaal. En vakmanschap is ook van belang, of het nu om tegelgewelven gaat traditioneel timmerwerk.

Te lang zijn gebouwen die vakmanschap vereisten, gezien als te dure huisdierprojecten waarbij technieken werden ingezet die beter geschikt waren voor een ander tijdperk. Maar de Cubanen konden laten zien dat vakmanschap ontwikkeld, opgeschaald en gecombineerd kan worden met technologische vooruitgang.

Tegenwoordig laten een handvol veelbelovende initiatieven zien hoe het ambacht van tegelgewelven kan dienen voor de koolstofarme constructie van gebouwen of ontworpen plafond systemen. Terug in Cuba wordt nu tegelgewelf onderwezen in de Escuela Taller Gaspar Melchor, een trainingscentrum in het historische centrum van Havana.

De gewelfde architectuur van Cuba weerspiegelt de relatie tussen noodzaak en uitvinding, een proces dat veel mensen ten onrechte als automatisch beschouwen. Dat is het niet. Het is een relatie gebaseerd op doorzettingsvermogen, vallen en opstaan ​​en vooral passie.

Zoek niet verder dan wat Juan Campos Almanza en zijn collega's op het eiland hebben achtergelaten: prachtige, repliceerbare gebouwen, waarvan er vele nog steeds overeind staan.

M. Wesam Al Asali, Global Fung postdoctoraal onderzoeker, Princeton University.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

.