Het minder koude geval van Dag Hammarskjöld

Aandelen

James DiEugenio doorzoekt de stapeling van moordbewijsmateriaal van een VN-chef die de loop van de moderne Afrikaanse geschiedenis zou kunnen hebben veranderd.

By James Di Eugenio 
Speciaal voor consortiumnieuws

OIn de nacht van 17 september 1961 stapte VN-secretaris-generaal Dag Hammarskjöld aan boord van zijn vliegtuig, de Albertina, in Leopoldstad, zoals de hoofdstad van de huidige Democratische Republiek Congo destijds heette. Hij had toestemming gegeven voor een missie die ongekend was in de geschiedenis van de VN. 

De VN hadden troepen ingezet om de opstand van de afgescheiden staat Katanga tegen de nieuwe Afrikaanse natie neer te slaan. Hammarskjöld probeerde een staakt-het-vuren te regelen tussen de VN-troepen en de Katangese huurlingen. Hij zou landen op de luchthaven van Ndola in Noord-Rhodesië, een Brits protectoraat. Zijn vliegtuig stortte kort na middernacht op de 18e enkele kilometers van het vliegveld neer. Naast de secretaris-generaal kwamen nog veertien andere mensen om. Eén overlevende stierf zes dagen later.

Hoewel bij het eerste lokale onderzoek door de Britse koloniale autoriteiten de schuld van de crash werd toegeschreven aan een fout van de piloot, is dat altijd zo geweest vermoedens van kwaad opzet. Een aantal getuigen zagen een grote vuurbal ontploffen in de lucht rond het vliegveld. Voordat hij stierf, zei de enige overlevende, Harold Julien, dat het vliegtuig in brand stond voordat het neerstortte. Meer dan één getuige zei dat ze een kleiner vliegtuig achter en boven de auto hadden gezien Albertina. Maar ondanks deze observaties was het onderzoek van de VN niet doorslaggevend.

In 2011 het boek van de Engelse geleerde Susan Williams Wie heeft Hammarskjöld vermoord? voegde bewijsmateriaal toe dat ze had verzameld door de wereld rond te reizen. Ze beschreef twee militairen, een Zweed en een Amerikaan, die opgenomen berichten hoorden waarin stond dat het tweede vliegtuig de vijandelijke achtervolging inzette. Albertina. Ook schreef ze dat getuigen Land Rovers binnen een uur naar de plaats van het ongeval zagen rijden.

Andere getuigen zeiden dat ze de crash veel eerder hadden gemeld dan het officiële tijdstip van ontdekking, namelijk 3 uur de volgende dag. Misschien wel haar meest gedenkwaardige detail was dit: foto's van een niet-identificeerbare speelkaart die in de gegolfde stropdas van de dode Hammarskjöld was gestopt. Een getuige zei dat het de schoppenaas was.

Het boek van Williams was zo goed onderbouwd en provocerend dat het aanleiding gaf tot een nieuw VN-onderzoek. Dat onderzoek, dat zich nu over meerdere jaren uitstrekt, is dat wel geweest belemmerd door gebrek aan medewerking uit landen als Zuid-Afrika, Groot-Brittannië en de VS

Nieuwe documentaire

Het boek hielp echter de belangstelling voor de dood van Hammarskjöld te hernieuwen en inspireerde de documentaire uit 2019, Cold Case Hammarskjöld, van de Deense regisseur Mads Brugger in overleg met de Zweedse onderzoeker Goran Bjorkdahl.

Brugger begint zijn film met een geanimeerde weergave van de crash. Vervolgens gaat hij naar een hotelkamer waar hij in het wit gekleed is en het verhaal van zijn zoektocht dicteert. Met dat narratieve instrument zet hij zijn zes jaar durende zoektocht naar de feiten uiteen in hoofdstuktitels.

Na wat achtergrondinformatie te hebben gegeven over de strijd van Hammarskjöld om van de VN een effectieve pleitbezorger te maken voor landen die uit het kolonialisme komen, trekt Bjorkdahl de kijker mee in zijn veldonderzoek.

Niet alleen zagen getuigen het vliegtuig in vlammen opgaan voordat het de grond raakte, maar ze zeiden ook dat de lichten buiten het vliegveld na de crash gedimd waren. De aantekeningen van de luchtverkeersleider gingen verloren en werden twee dagen later gereconstrueerd. In een interview met de eerste burgerfotograaf ter plaatse ontdekt Bjorkdahl een eigenaardigheid die Williams ook opmerkte: alle lichamen waren verbrand en verkoold – behalve die van Hammarskjöld. Werd Hammarskjöld bij de botsing uit het vliegtuig gegooid? We leren ook dat de Albertina was twee uur onbewaakt voordat het vertrok naar Ndola. Dit had het vermoeden gewekt dat er een bom aan boord had kunnen zijn geplaatst.

De andere vermoedelijke moordmethode was vuur vanuit het volgende vliegtuig. De film onderzoekt dit aspect en focust op de Belgische huurlingpiloot Jan van Risseghem, bijgenaamd de Lone Ranger. Via vrijgegeven documenten vernemen we dat hij werd verdacht door de Amerikaanse ambassadeur in Congo, Edmund Gullion. Maar de filmmakers sluiten dit uiteindelijk uit als ze door wetenschappelijk testen van een metalen plaat van de Albertina vernemen dat de gaten niet door kogels zijn gemaakt.

Operatie Celeste

Dit zet Brugger en Bjorkdahl ertoe aan een fascinerend spoor te onderzoeken dat voor het eerst werd ontdekt door het Zuid-Afrikaanse Waarheids- en Verzoeningscomité in 1998: documenten die een complot schetsen om Hammarskjöld te vermoorden met de codenaam Operatie Celeste, waaraan Williams twee hoofdstukken van haar boek wijdt.

De film toont de persconferentie waarop de Zuid-Afrikaanse theoloog Desmond Tutu deze documenten voor het eerst openbaar maakte. Ze zijn in 1961 ontstaan ​​door een bureau genaamd het South African Institute for Maritime Research (SAIMR). Het Waarheids- en Verzoeningscomité onthulde dat ze ontdekt waren in een dossier dat verband hield met de moord op Chris Hani in 1993, de leider van de Zuid-Afrikaanse communistische partij en stafchef van de gewapende vleugel van het Afrikaans Nationaal Congres. 

De TRC voerde geen uitgebreid onderzoek of forensische tests uit om de geldigheid van de documenten te bevestigen, waarin een complot werd beschreven waarin Hammarskjöld zou omkomen door een soort luchtongeluk dat SAIMR vrij zou kunnen bedenken. De Britse inlichtingen- en CIA-directeur Allen Dulles gaf de SAIMR-operatie volgens de documenten groen licht. Het complot roept SAIMR op om de luchthaven te infiltreren en de moord efficiënter uit te voeren dan die van de revolutionaire Congo-leider Patrice Lumumba. 

Still uit ‘Cold Case Hammarskjöld’. (Aanhangwagen)

Operatie Celeste bestond uit twee hoofdtechnieken: het plaatsen van een bom op de Albertina, en het laten volgen van een gevechtsvliegtuig als terugval als de bom niet ontplofte. In het after-action-rapport stond dat de bom niet afging bij het opstijgen en dat het gevechtsvliegtuig daarom volgde. Volgens de documenten ging de bom echter vóór de landing af.

(De identiteit van de gevechtspiloot is onzeker. Hoewel Risseghem, ook bekend als ‘Lone Ranger’, een belangrijk onderwerp is van de documentaire, was hij het niet noodzakelijkerwijs. Williams dacht dat het zou kunnen verwijzen naar Hubert F. Julian, een Afro-Amerikaanse huurlingpiloot die verschijnt in dienst te zijn geweest van Moise Tshombe, destijds leider van Katanga.)

Toen ze aan het licht kwamen, werden de documenten door zowel de Britse inlichtingendienst als de CIA aangevallen als vervalsingen, mogelijk door de KGB.

Twee bronnen gaan op record 

Williams had een niet nader genoemde bron die sprak over de SAIMR-operatie. Deze film gaat verder met de verkenning van SAIMR. Brugger heeft twee bronnen die ermee instemden gefilmd te worden. Daarnaast vond hij de familie van een voormalig lid van SAIMR die vermoord was.

De hoofdgetuige in de film is een voormalig lid van SAIMR genaamd Alexander Jones. Terwijl hij in dienst was bij SAIMR, zei Jones dat hij drie foto's had gezien van de crashlocatie Hammarskjöld. Een van de levende mannen die hij op een foto zag, was Keith Maxwell, een actieagent van SAIMR. De film onthult de enige foto die ooit van Maxwell is ontdekt. (Jones zag ook een agent met de codenaam Congo Red, ook betrokken bij de groep.)

De SAIMR-agent die werd vermoord was een jonge vrouw genaamd Dagmar Fiel. Bruggers spoorde de broer van Fiel op en interviewde hem uitgebreid voor de film. Fiel werkte in het medische onderzoekslaboratorium van SAIMR. Jones, de voormalige SAIMR-agent, zei dat er geruchten waren verspreid dat ze twijfelde over wat ze aan het doen was. Haar broer zei dat ze voorspelde dat ze vermoord zou worden. In 1990 was ze dat wel.

Dag Hammarskjöld buiten het VN-gebouw, 1953. (VN/DPI)

Terwijl de familie haar moord onderzocht, benaderde een SAIMR-lid hen met papieren. Hij vertelde hen dat ze deel uitmaakten van een sleutelroman van Maxwell. In dat manuscript vermomt Maxwell de naam van de supervisor van Operatie Celeste als een man genaamd ‘Wagman’.

Zowel Williams als Brugger begrijpen dat dit SAIMR-agent Bob Wagner is, een man die Jones kende. De fictieve Wagner schetst een plan dat twee opties zou omvatten: een bom aan Albertina, en een gevechtsvliegtuig in reserve. Dat sluit nauw aan bij de SAIMR-documenten. 

Dag Hammarskjöld geloofde dat het zijn missie was om van de VN de vertegenwoordiger te maken van zwakke naties tegen de sterke, en daarom was hij toegewijd aan Congo. President John Kennedy noemde Hammarskjöld de grootste staatsman van de twintigth eeuw. De film stelt dat de geschiedenis van het moderne Afrika anders zou zijn geweest als hij het had overleefd.

Dankzij Williams, en nu Brugger, zijn we een stuk dichter bij wat er werkelijk is gebeurd. Misschien wel het belangrijkste bewijsstuk is de speelkaart die in het shirt van de VN-chef zit. Toen Jones daarvan te horen kreeg, noemde hij het onmiddellijk een terugkerend CIA-motief dat hij zich herinnerde van andere operaties. Met de opeenstapeling van bewijsmateriaal dat Williams en Bruggers leveren, is het moeilijk voor te stellen dat iemand nog eens zou zeggen dat Dag Hammarskjöld omkwam door een ‘fout van de piloot’.

James DiEugenio is een onderzoeker en schrijver over de moord op president John F. Kennedy en andere mysteries uit die tijd. Zijn meest recente boek is De moord op JFK: het bewijs vandaag.

2 reacties voor “Het minder koude geval van Dag Hammarskjöld"

  1. September 20, 2021 op 10: 47

    Bedankt Jason. De Hammarskjöld-zaak wordt grotendeels over het hoofd gezien. Vandaag ben ik ervan overtuigd dat dit een moord was. Vooral als gevolg van de Congo-crisis. Joe Lauria moet worden geprezen omdat hij de enige uitgever is die kennis heeft genomen van dit belangrijke jubileum.

  2. Jason
    September 19, 2021 op 16: 33

    Kenmerkend briljante analyse! Kijk eens op Jim's website @ kennedysandking.com.

Reacties zijn gesloten.