Gesloten grenzen en vijandige ontvangsten wachten op Afghaanse vluchtelingen

Naarmate muren en hekken omhoog gaan, neemt ook de dramatische toename van het aantal sterfgevallen door migranten toe, schrijft Farhana Haque Rahman.

By  Farhana Haque Rahman
Inter Press Service

WOf ze nu wanhopig proberen een plaats te bemachtigen op de laatste evacuatievluchten uit Kaboel of naar de grens met buurland Pakistan en Iran trekken, tienduizenden Afghanen ontvluchten opnieuw hun land.

De gebeurtenissen ontvouwen zich snel. De Taliban vestigen een centrale regering in de hoofdstad om de leegte van de ingestorte, door het Westen gesteunde regering op te vullen, maar zij hebben niet het hele land in handen nu de langdurige burgeroorlog een nieuwe fase ingaat. De VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR zegt dat in haar “in het slechtste gevalHet bereidt zich voor op ongeveer 500,000 nieuwe vluchtelingen in de regio tegen het einde van dit jaar. Zoals met veel eerdere schattingen die optimistisch zouden kunnen zijn.

Zelfs vóór de snelle opmars van de Taliban in augustus had het conflict dit jaar naar schatting 390,000 mensen binnen Afghanistan ontheemd, en zo'n 14 miljoen mensen hadden een ernstig tekort aan voedsel, met aanhoudende droogte in een groot deel van het land. 

Sinds de Sovjet-invasie eind 1979 heeft Afghanistan miljoenen vluchtelingen in golven de grenzen zien verlaten, waardoor er zowel dichtbij als veraf diaspora's ontstonden. In perioden van relatieve rust zijn velen teruggekeerd. 

Maar deze laatste uittocht wordt geconfronteerd met een veel vijandiger wereld. Het tij van de internationale opinie, vaak gedreven door afwijzend nationalisme, keert zich tegen vluchtelingen in het algemeen. Nog maar kort geleden deporteerden enkele westerse landen Afghaanse vluchtelingen. Nieuw opgetrokken barrières – of het nu gaat om hekken of muren – worden de internationale norm. De vluchtelingenquota zijn verlaagd.

“Het tij van de internationale opinie, vaak gedreven door afwijzend nationalisme, heeft zich tegen vluchtelingen in het algemeen gekeerd.”

Turkije, dat al zo'n 3.7 miljoen geregistreerde vluchtelingen opvangt, heeft Europa gewaarschuwd dat het niet opnieuw zijn ‘vluchtelingenopslagplaats’ zal worden na de overeenkomst die in 2016 werd gesloten om Syrische vluchtelingen op te nemen in ruil voor hulp. Pakistan en Iran, die al onderdak bieden aan naar schatting vijf miljoen geregistreerde en niet-geregistreerde Afghaanse vluchtelingen, willen niet meer. Groot-Brittannië, met al zijn historische connecties, zal de komende vijf jaar zijn deuren openen voor slechts 20,000 Afghanen.

President Joe Biden heeft 500 miljoen dollar aan vluchtelingenuitgaven goedgekeurd, maar het is onduidelijk hoeveel vluchtelingen in de VS zelf een thuis zullen vinden. Ottawa beloofde 20,000 Afghanen te hervestigen vluchtelingen bedreigd door de overname van Afghanistan door de Taliban. “Het bieden van onderdak aan de meest kwetsbaren ter wereld laat zien wie we zijn als Canadezen, vooral in tijden van crisis”, aldus minister van Immigratie Marco Mendicino. 

Het aantal vluchtelingen wereldwijd blijft stijgen en bevindt zich op het hoogste niveau sinds de Tweede Wereldoorlog. UNHCR's Database met vluchtelingenpopulatiestatistieken laat zien dat er eind juni wereldwijd 82.4 miljoen gedwongen ontheemden waren, van wie naar schatting 35 miljoen kinderen jonger dan 18 jaar zijn. Bijna 70 procent van het totaal komt uit vijf landen: Syrië, Venezuela, Afghanistan, Zuid-Soedan en Myanmar.

Toch zijn het de beelden en persoonlijke verhalen die zoveel meer impact hebben dan de kale statistieken. Voor Syrië was misschien wel de meest verwoestende, en ook verreikende in politieke termen, het beeld van de driejarige Aylan Kurdi die levenloos op een Turks strand lag, verdronken toen hij met zijn gezin Europa probeerde te bereiken. Die foto's van Afghanen, verpakt in een Amerikaans militair transportvliegtuig, hebben de chaos in Kaboel gedefinieerd, al snel gevolgd door het bloedbad van een zelfmoordaanslag.

Mijn eigen verhaal, in het kort

Maar verhalen die hoop uitstralen, maken het voor het publiek en de donoren ook mogelijk dat er iets kan worden gedaan om te helpen, zelfs met relatief kleine bedragen. 

Uiteraard heeft iedereen die ontheemd is door een conflict zijn of haar eigen verhaal, hoewel erkend moet worden dat sommigen hun verhaal liever niet vertellen om redenen die gerespecteerd moeten worden. Ik heb mijn eigen om, in het kort, te delen.

Ik werd voor het eerst bewust van Afghanistan toen ik als jong kind in de jaren zestig in het toenmalige Oost-Pakistan in Bangla het korte verhaal 'Kabuliwalah' van Rabindranath Tagore las. Het verhaal van de vriendelijke, medelevende man die af en toe zijn gezin achterliet om goederen die hij in een grote zak droeg te verkopen en leningen te verstrekken aan Bengalen, maakte diepe indruk, evenals zijn gevoel voor humor en zijn gehechtheid aan een klein meisje Mini, duidelijk een geliefde vervanger voor zijn eigen kinderen in Kaboel. Aanvankelijk was hij een nogal beangstigend figuur, die haar lekkernijen uit zijn zak gaf, maar langzaamaan won hij het vertrouwen en respect van haar en haar vader.

Mijn volgende contact met Afghanistan was directer en vol gevaar. Terwijl ik student was aan een Britse meisjesschool in Lahore, Pakistan, werd mijn geboorteland Bangladesh onafhankelijk. Ik ontvluchtte het toenmalige West-Pakistan, waarbij ik kampen en een langdurige repatriëring vermeed, om het nieuwe onafhankelijke land te bereiken, waarbij ik een gevaarlijke route nam met 'tanga'-paardenkoetsen, vrachtwagens en bussen over onherbergzaam terrein en bergen door Quetta en de grensovergang van Chaman. Afghanistan binnen.

Onderweg, in niemandsland, persten gewapende smokkelaars nog meer geld af van onze groep van ongeveer veertig mensen, sommigen van hen gezinnen met kinderen, en op een nacht moesten we over bergen trekken, uitgeput tot aan het hallucinatiepunt.

Uit angst voor de dood, maar totaal onwetend over het gevaar van verkrachting, gekleed in een witte ‘boerka’ tijdens de gevaarlijke reis, terwijl ik met doordringende ogen de bewegingen volgde van degenen die tijdelijk mijn beschermengelen waren, bereikte ik na een verblijf van dagen de Indiase ambassade in Kaboel. in een vervallen boerderij in Kandahar, en met Indiase identiteitspapieren werden we met de trein naar New Delhi en vervolgens naar Kolkata gevlogen, om uiteindelijk na 23 aangrijpende dagen in Dhaka te komen. Ik had het geluk om het te halen; het nieuwe land was nog steeds aan het bijkomen van een oorlog die miljoenen levens kostte. Bijna vijftig jaar later is dat zo vaak niet het geval.

“De veerkracht van het Afghaanse volk is tot het uiterste gedreven door langdurige conflicten, grote aantallen ontheemden, de impact van Covid-19, terugkerende natuurrampen, waaronder droogte, en toenemende armoede”, vertelde UNHCR-woordvoerder Babar Baloch tijdens een briefing in Genève. op 13 juli.

Lange en gevaarlijke reizen

Toen het Afghaanse conflict eerder dit jaar heviger werd, begonnen steeds meer vluchtelingen aan lange en gevaarlijke reizen door Pakistan, Iran en Turkije naar Europa, waarbij ze vaak bendes van uitbuitende smokkelaars en mensenhandelaars betaalden. Turkije, waar de autoriteiten schatten dat er al zo'n 300,000 geregistreerde en niet-geregistreerde Afghaanse vluchtelingen zijn, versterkt zijn grensnetwerk van muren en hekken. Griekenland, dat zichzelf als de ‘frontlinie’ van Europa beschouwt, doet hetzelfde.

Reece Jones, hoogleraar politieke geografie, heeft onderzocht hoe landen de afgelopen decennia met elkaar verbonden zijn geraakt via complexe netwerken van transport en communicatie, maar het doel van grenzen is verschoven naar de plaats waar de beweging van mensen wordt gecontroleerd.

“De grensveiligheid en de bouw van muren zijn dramatisch toegenomen in de zogenaamd grenzeloze wereld van de mondialisering”, zegt hij.

“Grensveiligheid en de bouw van muren zijn dramatisch toegenomen in de zogenaamd grenzeloze wereld van de mondialisering.”

Naarmate muren en hekken omhoog gaan, neemt ook de dramatische toename van het aantal sterfgevallen onder migranten toe. Volgens de krant zijn het afgelopen jaar meer dan 2000 migranten omgekomen toen ze de Middellandse Zee naar Europa probeerden over te steken Project voor vermiste migranten van de Internationale Organisatie voor Migratie.

Landen die de afgelopen jaren nieuwe grensbarrières hebben aangekondigd, zijn onder meer Oostenrijk, Bulgarije, Estland, Hongarije, Kenia, Saoedi-Arabië, Tunesië en de ‘prachtige muur’ van voormalig president Donald Trump aan de grens tussen de VS en Mexico. Litouwen is de laatste, waarbij het parlement in augustus stemde voor de bouw van een metalen hek met prikkeldraad om migranten buiten te houden, waarvan velen recentelijk uit Irak, die vanuit Wit-Rusland het grondgebied binnenkomen.

Jones zegt dat de grenzen van de EU “verreweg het dodelijkst” zijn, waarbij grofweg tweederde van alle migratiegerelateerde sterfgevallen daar of op weg naar de EU plaatsvinden. Het hoge sterftecijfer, zegt hij, is een combinatie van een uiterst gevaarlijke grens in de Middellandse Zee, gekoppeld aan strengere handhaving die mensen ertoe aanzet smokkelaars in te zetten en meer risico's te nemen, zoals tragisch genoeg blijkt uit de dood van 39 Vietnamezen die zijn verstikt aangetroffen in een koeltrailer nabij een Britse haven in 2019.

Muren hebben in het verleden niet gewerkt en leiden migrantenstromen alleen maar af, maar voorkomen ze niet. Het zijn krachtige, effectieve symbolen die door politici worden gebruikt om aan te tonen dat ze de waargenomen economische, culturele en veiligheidsbedreigingen van migranten aanpakken.

De EU, zegt Daniel Trilling, auteur van Lichten in de verte: ballingschap en toevlucht aan de grenzen van Europa, heeft misschien wel het meest complexe systeem ter wereld om ongewenste migranten af ​​te schrikken, waarbij miljarden dollars worden uitgegeven aan bewakingssystemen en patrouilles te land en ter zee. 

In werkelijkheid probeert de EU te voorkomen dat zelfs echte asielzoekers haar grondgebied bereiken, bijvoorbeeld door de hulpovereenkomsten met Turkije te verbreken. De Syrische vluchtelingencrisis van 2015, toen een miljoen migranten en vluchtelingen Europa binnenkwamen, leidde tot bittere geschillen over de collectieve lastenverdeling die nog steeds onopgelost zijn. 

Terwijl de laatste Amerikaanse en andere buitenlandse troepen deze week uit Kaboel vliegen, waarmee een einde komt aan een militaire campagne van twintig jaar, blijven de VN-agentschappen achter. Het Wereldvoedselprogramma zegt dat het “vastbesloten is om te blijven en resultaten te boeken zolang de omstandigheden het toelaten” en heeft 200 miljoen dollar nodig om het einde van het jaar te halen. In de eerste zes maanden van dit jaar heeft het WFP voedsel- en voedingshulp verleend aan 5.5 miljoen mensen, inclusief degenen die onlangs ontheemd zijn geraakt door de gevechten. 

UNHCR handhaaft personeel in Afghanistan en zegt dat het momenteel alle provincies kan bereiken en blijft samenwerken met 18 lokale niet-gouvernementele partners. “Wij roepen donoren op om standvastig te blijven in hun steun voor humanitaire operaties in Afghanistan en doen ook een beroep op steun”, aldus het agentschap. UNHCR's aanvullende oproep voor de situatie in Afghanistan is “drastisch ondergefinancierd met 43 procent”.

Grenzen over de hele wereld worden afgesloten voor migranten en vluchtelingen, maar de internationale gemeenschap kan niet weglopen uit Afghanistan en haar ogen sluiten.

Farhana Haque Rahman is een voormalig hoge functionaris van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties en het Internationaal Fonds voor Landbouwontwikkeling. Ze is journalist en communicatie-expert, uitvoerend directeur van IPS Noram en senior vice-president van IPS Inter Press Service.

Dit artikel is van IPS.

De geuite meningen zijn uitsluitend die van de auteur en kunnen al dan niet die van Consortium Nieuws.