Op de rand van oorlog met China in 2026

Michael T. Klare vestigt de aandacht op de verklaringen die tegenwoordig afkomstig zijn van het Amerikaanse ministerie van Defensie en de hogere rangen van het Congres.

By Michael T. Klare 
TomDispatch.com

IHet is de zomer van 2026, vijf jaar nadat de regering-Biden de Volksrepubliek China had geïdentificeerd als de belangrijkste bedreiging voor de Amerikaanse veiligheid en het Congres een reeks wetten had aangenomen die een maatschappelijke mobilisatie verplichtten om de permanente Amerikaanse overheersing van de regio Azië-Pacific te verzekeren. Hoewel er nog geen groot gewapend conflict tussen de Verenigde Staten en China is uitgebroken, zijn er in het westelijke deel van de Stille Oceaan talloze crises uitgebroken en zijn de twee landen voortdurend klaar voor oorlog. De internationale diplomatie is grotendeels mislukt, nu de gesprekken over klimaatverandering, hulp bij pandemieën en nucleaire non-proliferatie tot stilstand zijn gekomen. Voor de meeste beveiligingsanalisten is het geen kwestie van if er zal een oorlog tussen de VS en China uitbreken, maar wanneer.

Klinkt dit fantasievol? Niet als je de verklaringen leest die tegenwoordig uit het Ministerie van Defensie (DoD) en de hogere rangen van het Congres komen.

“China vormt de grootste uitdaging op lange termijn voor de Verenigde Staten en het versterken van de afschrikking tegen China zal vereisen dat het DoD samenwerkt met andere instrumenten van de nationale macht”, aldus het Defensiebegrotingsoverzicht 2022 van het Pentagon. beweert. “Een gevechtsgeloofwaardige Joint Force zal een natiebrede benadering van concurrentie ondersteunen en ervoor zorgen dat de natie leiding geeft vanuit een sterke positie.”   

Op deze basis, het Pentagon aangevraagd 715 miljard dollar aan militaire uitgaven voor 2022, waarbij een aanzienlijk deel van die fondsen zal worden besteed aan de aanschaf van geavanceerde schepen, vliegtuigen en raketten die bedoeld zijn voor een potentiële totale, ‘hoge intensiteit’ oorlog met China. Er werd 38 miljard dollar extra gevraagd voor het ontwerp en de productie van kernwapens, een ander belangrijk aspect van de drang om China te overmeesteren.

Democraten en Republikeinen in het Congres, die beweren dat zelfs zulke bedragen onvoldoende waren om de aanhoudende Amerikaanse superioriteit ten opzichte van dat land te garanderen, zijn druk voor verdere verhogingen van de Pentagon-begroting voor 2022. Velen hebben het ook onderschreven ADELAAR Act, een afkorting van Ensuring American Global Leadership and Engagement – ​​een maatregel die bedoeld is om honderden miljarden dollars te verstrekken voor meer militaire hulp aan de Aziatische bondgenoten van Amerika en voor onderzoek naar geavanceerde technologieën die essentieel worden geacht voor elke toekomstige hightech wapenwedloop met China.

Stel je dan eens voor dat dergelijke trends de komende vijf jaar alleen maar aan kracht zullen winnen. Hoe zal dit land er in 2026 uitzien? Wat kunnen we verwachten van een steeds heviger wordende nieuwe Koude Oorlog met China, die tegen die tijd op het punt staat heet te worden?

Taiwan 2026: voortdurend op de rand

Crises in Taiwan zijn sinds het begin van dit decennium periodiek uitgebroken, maar nu, in 2026, lijken ze zich om de week voor te doen. Nu Chinese bommenwerpers en oorlogsschepen voortdurend de buitenste verdedigingswerken van Taiwan aftasten en Amerikaanse marineschepen regelmatig dicht bij hun Chinese tegenhangers manoeuvreren in de wateren nabij het eiland, lijken de twee partijen nooit ver verwijderd van een schietincident dat onmiddellijke escalerende gevolgen zou hebben. Tot nu toe zijn er geen levens verloren gegaan, maar vliegtuigen en schepen van beide kanten zijn keer op keer ternauwernood in botsing gekomen. Bij elke gelegenheid zijn de strijdkrachten aan beide kanten in hoge staat van paraatheid gebracht, wat overal ter wereld onrust veroorzaakt.

De spanningen over dat eiland zijn grotendeels het gevolg van toenemende inspanningen van Taiwanese leiders, voornamelijk functionarissen van de Taiwanese regering Democratische Progressieve Partij (DPP), om hun land van een autonome status als onderdeel van China naar volledige onafhankelijkheid te brengen. Een dergelijke stap zal ongetwijfeld een harde, mogelijk militaire reactie uitlokken van Peking, dat het eiland als een afvallige provincie beschouwt.

De status van het eiland heeft de betrekkingen tussen de VS en China al tientallen jaren geplaagd. Toen Washington op 1 januari 1979 voor het eerst de Volksrepubliek China erkende, stemde het ermee in de diplomatieke erkenning van de Taiwanese regering in te trekken en de formele betrekkingen met haar functionarissen te beëindigen.

Onder de Taiwan Relations Act van 1979Amerikaanse functionarissen waren echter verplicht informele betrekkingen met Taipei te onderhouden. De wet bepaalde ook dat elke stap van Peking om de status van Taiwan met geweld te veranderen, zou worden beschouwd als “een bedreiging voor de vrede en veiligheid in het westelijke deel van de Stille Oceaan en van groot belang voor de Verenigde Staten” – een standpunt dat bekend staat als “strategische ambiguïteit”. 'Omdat het de Amerikaanse interventie niet garandeerde, noch uitsloot.

In de daaropvolgende decennia probeerden de VS conflicten in de regio te vermijden door Taipei ervan te overtuigen geen openlijke stappen richting onafhankelijkheid te ondernemen en door de banden met het eiland te minimaliseren, waardoor agressieve stappen van China werden ontmoedigd. 

In 2021 was de situatie echter opmerkelijk veranderd. Ooit onder de exclusieve controle van de Nationalistische Partij, die in 1949 door de communistische krachten op het Chinese vasteland was verslagen, werd Taiwan in 1987 een meerpartijendemocratie. Sindsdien is het land getuige geweest van de gestage opkomst van pro-onafhankelijkheidstroepen, geleid door de DPP.

In eerste instantie probeerde het regime op het vasteland de Taiwanezen het hof te maken met overvloedige handels- en toerismemogelijkheden, maar het buitensporige autoritarisme van de Communistische Partij vervreemdde veel eilandbewoners – vooral jongere – wat alleen maar momentum toevoegt aan het streven naar onafhankelijkheid. Dit heeft Peking er op zijn beurt toe aangezet om van tactiek te wisselen van verkering naar dwang door voortdurend gevechtsvliegtuigen en schepen de Taiwanese lucht- en zeeruimte in te sturen.

Ambtenaren van de regering-Trump, die zich minder zorgen maakten over de vervreemding van Peking dan hun voorgangers, probeerden de banden met de Taiwanese regering te versterken op een reeks gebaren die Peking bedreigend vond en dat was het ook alleen maar uitgebreid in de eerste maanden van de regering-Biden. Destijds bracht de groeiende vijandigheid jegens China velen in Washington ertoe op te roepen tot het beëindigen van de ‘strategische ambiguïteit’ en tot het aannemen van een ondubbelzinnige belofte om Taiwan te verdedigen als het land zou worden aangevallen vanaf het vasteland.

“Ik denk dat het tijd is om duidelijkheid te krijgen”, zei senator Tom Cotton uit Arkansas gedeclareerd in februari 2021. “Vervang strategische dubbelzinnigheid door strategische duidelijkheid dat de Verenigde Staten Taiwan te hulp zullen komen als China Taiwan met geweld zou binnenvallen.”

De regering-Biden was aanvankelijk terughoudend in het aannemen van een dergelijke opruiende houding, omdat dit betekende dat elk conflict tussen China en Taiwan automatisch een oorlog tussen de VS en China zou worden met nucleaire gevolgen.

In april 2021 liet de regering-Biden echter, onder intense druk van het Congres, formeel de ‘strategische dubbelzinnigheid’ varen en beloofde ze dat een Chinese invasie van Taiwan zou leiden tot een onmiddellijke Amerikaanse militaire reactie. “We zullen nooit toestaan ​​dat Taiwan door militair geweld wordt onderworpen”, verklaarde president Joe Biden destijds, een opvallende verandering in een al lang bestaande Amerikaanse strategische positie.

Het DoD zou spoedig de inzet aankondigen van een permanent marine-eskader in de wateren rond Taiwan, inclusief een vliegdekschip en een ondersteunende vloot van kruisers, torpedobootjagers en onderzeeërs. Ely Ratner, Biden’s topgezant voor de regio Azië-Pacific, schetste voor het eerst plannen voor een dergelijke strijdmacht in juni 2021 tijdens een getuigenis voor de Senaatscommissie voor strijdkrachten.

Een permanente Amerikaanse aanwezigheid, hij gesuggereerd, zou dienen om “een voldongen feit-scenario af te schrikken en, indien nodig, te ontkennen” waarin Chinese troepen Taiwan snel probeerden te overweldigen. Hoewel het toen als voorlopig werd beschreven, zou het in feite formeel beleid worden na Biden’s verklaring van april 2022 over Taiwan en een korte uitwisseling van waarschuwingsschoten tussen een Chinese torpedobootjager en een Amerikaanse kruiser net ten zuiden van de Straat van Taiwan.

Nu, in 2026, met een Amerikaans marine-eskader dat voortdurend in de wateren nabij Taiwan vaart en Chinese schepen en vliegtuigen voortdurend de buitenste verdedigingswerken van het eiland bedreigen, lijkt een potentiële Chinees-Amerikaanse militaire botsing nooit ver weg.

Mocht dat gebeuren, dan is het onmogelijk te voorspellen wat er zou gebeuren, maar de meeste analisten weten dat nu wel ervan uitgaan dat beide partijen hun geavanceerde raketten – waarvan er vele hypersonisch zijn (dat wil zeggen meer dan vijf keer de snelheid van het geluid) – onmiddellijk zouden afvuren op de belangrijkste bases en faciliteiten van hun tegenstander. Dit zou op zijn beurt verdere lucht- en raketaanvallen uitlokken, waarbij waarschijnlijk aanvallen op Chinese en Taiwanese steden en Amerikaanse bases in Japan, Okinawa, Zuid-Korea en Guam betrokken zouden zijn. Of een dergelijk conflict ook op niet-nucleair niveau kan worden beperkt, blijft voor iedereen een raadsel.

Het incrementele ontwerp

Intussen heeft de planning voor een toekomstige oorlog tussen de VS en China de Amerikaanse samenleving en instellingen dramatisch hervormd. De ‘Forever Wars’ van de eerste twee decennia van de 21e eeuw^st De eeuw werd volledig uitgevochten door een All-Volunteer Force (AVF) die doorgaans meerdere dienstreizen doorstond, vooral in Irak en Afghanistan. De VS waren in staat dergelijke gevechtsoperaties vol te houden (terwijl ze een substantiële troepenaanwezigheid in Europa, Japan en Zuid-Korea bleven behouden) met 1.4 miljoen militairen, omdat Amerikaanse troepen onbetwiste controle genoten over het luchtruim boven hun oorlogsgebieden, terwijl China en Rusland op hun hoede bleven. van het inzetten van Amerikaanse troepen in hun eigen buurten.

Tegenwoordig, in 2026, ziet het beeld er echter radicaal anders uit: China, met een actieve strijdmacht van 2 miljoen soldaten, en Rusland, met nog eens een miljoen – beide legers uitgerust met geavanceerde wapens die in de eerste jaren van de eeuw niet overal voor hen beschikbaar waren. – een veel formidabeler bedreiging vormen voor de Amerikaanse strijdkrachten. Een AVF lijkt niet langer bijzonder levensvatbaar, dus er worden al plannen gemaakt voor de vervanging ervan door verschillende vormen van dienstplicht.

Houd er echter rekening mee dat het Pentagon in een toekomstige oorlog met China en/of Rusland geen grootschalige grondgevechten voor ogen heeft die doen denken aan de Tweede Wereldoorlog of de invasie van Irak in 2003. In plaats daarvan verwacht het een reeks van gevechten. hightech gevechten waarbij grote aantallen schepen, vliegtuigen en raketten betrokken zijn. Dit beperkt op zijn beurt de behoefte aan enorme conglomeraten van grondtroepen, of ‘grunts’, zoals ze ooit werden genoemd, maar vergroot de behoefte aan matrozen, piloten, raketwerpers en het soort technici dat zoveel mensen hoog kan houden. technische systemen met de hoogste operationele capaciteit.

Al in oktober 2020, tijdens de laatste maanden van de regering-Trump, was minister van Defensie Mark Esper er al roepen naar een verdubbeling van de omvang van de Amerikaanse marinevloot, van ongeveer 250 naar 500 gevechtsschepen, om het hoofd te bieden aan de toenemende dreiging vanuit China. Het is echter duidelijk dat een strijdmacht, gericht op een marine van 250 schepen, op geen enkele manier een dubbel zo grote vloot kan onderhouden. Zelfs als sommige van de extra schepen ‘onbemand’ zouden zijn, of robotzou de marine nog steeds enkele honderdduizenden matrozen en technici moeten rekruteren ter aanvulling van de 330,000 man die toen in de strijdmacht zat. Hetzelfde zou ongeveer hetzelfde kunnen worden gezegd van de Amerikaanse luchtmacht.

Terug naar de toekomst ….

Het is dan ook geen verrassing dat een geleidelijke restauratie van het ontwerp werd opgegeven in 1973 terwijl de oorlog in Vietnam ten einde liep, heeft zich in deze jaren afgespeeld.

In 2022 keurde het Congres de National Service Reconstitution Act (NSRA) goed, die vereist dat alle mannen en vrouwen van 18 tot 25 jaar zich registreren bij nieuw opgerichte National Service Centers en hen informatie verstrekken over hun woonplaats, arbeidsstatus en opleidingsachtergrond. zij moeten jaarlijks worden bijgewerkt.

In 2023 werd de NSRA gewijzigd om van registranten te eisen dat ze een aanvullende vragenlijst over hun technische, computer- en taalvaardigheden invullen.

Sinds 2024 moeten alle mannen en vrouwen die computerwetenschappen en aanverwante programma's volgen aan federaal gesteunde hogescholen en universiteiten zich inschrijven bij het National Digital Reserve Corps (NDRC) en hun zomers doorbrengen met het werken aan defensiegerelateerde programma's op geselecteerde militaire installaties en hoofdkwartieren. . Leden van dat Digitale Korps moeten ook op korte termijn beschikbaar zijn voor inzet in dergelijke faciliteiten, mocht er een conflict van welke aard dan ook dreigen uit te breken.

(De oprichting van precies zo’n korps, zo moet worden opgemerkt, was een aanbeveling geweest van de National Security Commission on Artificial Intelligence, een federaal agentschap dat in 2019 werd opgericht om het Congres en het Witte Huis te adviseren over hoe de natie kan worden voorbereid op een hoog- technische wapenwedloop met China. “We moeten de AI-competitie winnen die de strategische concurrentie met China intensiveert”, aldus de commissie beloofd in maart 2021, aangezien “het tekort aan menselijk talent het meest opvallende AI-tekort van de overheid is.” Om dit te overwinnen stelde de commissie toen voor: “We moeten een… civiele Nationale Reserve oprichten om technisch talent te laten groeien met dezelfde ernst van het doel waarmee we militaire officieren laten groeien. Het digitale tijdperk vraagt ​​om een ​​digitaal korps.”)

Slechts vijf jaar later, met het vooruitzicht van een conflict tussen de VS en China zo duidelijk op de agenda, overweegt het Congres een groot aantal wetsvoorstellen die erop gericht zijn het Digitale Korps aan te vullen met andere verplichte dienstverleningseisen voor mannen en vrouwen met technische vaardigheden, of eenvoudigweg voor het geheel opnieuw invoeren van de dienstplicht en de volledige mobilisatie van de natie. Het is onnodig om te zeggen dat er op veel hogescholen en universiteiten protesten tegen dergelijke maatregelen zijn uitgebroken, maar nu de stemming in het land steeds oorlogszuchtiger wordt, is er weinig steun voor deze maatregelen onder het grote publiek. Het is duidelijk dat het “vrijwillige” leger op het punt staat een artefact uit een vorig tijdperk te worden.

Nu het Witte Huis, het Congres en het Pentagon zich obsessief richten op de voorbereidingen voor wat steeds meer wordt gezien als een onvermijdelijke oorlog met China, is het niet verwonderlijk dat het maatschappelijk middenveld in 2026 op dezelfde manier is meegesleept in een steeds militaristischere anti-Chinese geest.

De populaire cultuur is nu doordrenkt van nationalistische en chauvinistische memes, waarin China en het Chinese leiderschap regelmatig in denigrerende, vaak racistische termen worden afgeschilderd. Binnenlandse fabrikanten hypen 'Made in America'-labels (ook al zijn ze vaak onnauwkeurig) en bedrijven die ooit uitgebreid handel dreven met China verkondigen luidkeels hun terugtrekking uit die markt, terwijl de streaming-superheldenfilm van het moment, Het Peking-complot, over een verijdeld Chinees complot om het hele Amerikaanse elektriciteitsnet uit te schakelen, is de belangrijkste kandidaat voor de Oscar voor beste film.

In eigen land is veruit het meest opvallende en verderfelijke resultaat van dit alles een scherpe stijging van het aantal haatmisdrijven tegen Aziatische Amerikanen geweest, vooral degenen waarvan werd aangenomen dat ze Chinees waren, ongeacht hun afkomst. Dit verontrustende fenomeen, dat begon aan het begin van de Covid-crisis, toen president Donald Trump, in een transparante poging om de schuld voor zijn verkeerde aanpak van de pandemie af te wijzen, termen als ‘Chinees virus’ en ‘Kung-griep’ begon te gebruiken om de ziekte te beschrijven .

De aanvallen op Aziatische Amerikanen namen toen snel toe en bleven stijgen nadat Joe Biden aan de macht kwam en Peking begon te belasteren vanwege zijn mensenrechtenschendingen in Xinjiang en Hong Kong. Volgens de waakhondgroep Stop AAPI Hate zijn er sommigen 6,600 anti-Aziatische incidenten werden tussen maart 2020 en maart 2021 in de VS gemeld, waarbij bijna 40 procent van deze gebeurtenissen plaatsvond in februari en maart 2021.

Voor waarnemers van dergelijke incidenten destijds was het verband tussen anti-Chinese beleidsvorming op nationaal niveau en anti-Aziatisch geweld op nabuurschapsniveau onweerlegbaar. “Als Amerika China bashen, worden Chinezen geslagen, en dat geldt ook voor degenen die er ‘Chinees uitzien’.” zei Russell Jeung, destijds hoogleraar Asian American Studies aan de San Francisco State University. “Het Amerikaanse buitenlandse beleid in Azië is het Amerikaanse binnenlandse beleid voor Aziaten.”

Tegen 2026 zijn de meeste Chinatowns in Amerika dichtgetimmerd en worden de Chinatowns die open blijven zwaar bewaakt door gewapende politie. De meeste winkels van Aziatische Amerikanen (van welke achtergrond dan ook) zijn al lang geleden gesloten vanwege boycots en vandalisme, en Aziatische Amerikanen denken twee keer na voordat ze hun huis verlaten. 

De vijandigheid en het wantrouwen jegens Aziatische Amerikanen op buurtniveau zijn herhaald op de werkplek en op universiteitscampussen, waar het Chinese Amerikanen en in China geboren burgers nu verboden is om in laboratoria te werken op welk technisch gebied dan ook met militaire toepassingen. Ondertussen worden wetenschappers van welke achtergrond dan ook die zich bezighouden met China-gerelateerde onderwerpen onderworpen aan nauwlettend toezicht door hun werkgevers en overheidsfunctionarissen. Iedereen die positieve opmerkingen maakt over China of zijn regering wordt routinematig onderworpen aan intimidatie, in het beste geval, of in het slechtste geval, ontslag en FBI-onderzoek.

Net als bij het stapsgewijze ontwerp werden dergelijke steeds restrictievere maatregelen voor het eerst aangenomen in een reeks wetten in 2022. Maar de basis voor veel hiervan was de Amerikaanse innovatie- en concurrentiewet van 2021, dat in juni van dat jaar door de Senaat werd aangenomen. Naast andere bepalingen verbood het federale financiering aan elke hogeschool of universiteit die onderdak bood aan een Confucius Instituut, een Chinees overheidsprogramma om de taal en cultuur van dat land in het buitenland te promoten. Het gaf federale agentschappen ook de bevoegdheid om samen te werken met universiteitsfunctionarissen om “waar nodig de bescherming van gecontroleerde informatie te bevorderen en de verdediging tegen buitenlandse inlichtingendiensten”, vooral Chinese, te versterken.

In werkelijkheid …

Ja, in werkelijkheid bevinden we ons nog steeds in 2021, ook al noemt de regering-Biden China regelmatig als onze grootste bedreiging. Zee-incidenten met de schepen van dat land in de Zuid-Chinese Zee en de Straat van Taiwan zijn dat inderdaad in opkomst, net als de anti-Aziatisch-Amerikaanse gevoelens in eigen land. Terwijl de twee grootste uitstoters van broeikasgassen op onze planeet ruzie maken, wordt onze wereld elk jaar heter.

Zonder twijfel zal zoiets als de hierboven beschreven ontwikkelingen (en mogelijk nog veel erger) in onze toekomst liggen, tenzij er actie wordt ondernomen om het pad dat we nu volgen te veranderen.

Al deze ‘2026’-ontwikkelingen zijn immers geworteld in trends en acties die al gaande zijn en die op dit moment alleen maar aan kracht lijken te winnen. Wetsontwerpen als de Innovation and Competition Act genieten vrijwel unanieme steun onder de Democraten en Republikeinen, terwijl een sterke meerderheid in beide partijen voorstander is van een grotere financiering van de uitgaven van het Pentagon aan op China gerichte wapens. Op enkele uitzonderingen na – onder wie senator Bernie Sanders – zegt niemand in de hogere rangen van de regering: doe het rustig aan. Lanceer geen nieuwe Koude Oorlog die gemakkelijk heet kan worden.

“Het is schrijnend en gevaarlijk”, aldus Sanders schreef onlangs in Vreemd Zaken, “dat er in Washington een snelgroeiende consensus ontstaat die de relatie tussen de VS en China beschouwt als een economische en militaire strijd die niets oplevert.” In een tijd waarin deze planeet met steeds ernstiger uitdagingen wordt geconfronteerd als gevolg van klimaatverandering, pandemieën en economische ongelijkheid, voegde hij eraan toe dat “de wijdverspreide visie op deze visie een politiek klimaat zal creëren waarin de samenwerking die de wereld zo hard nodig heeft steeds moeilijker te verwezenlijken zal zijn. .”

Met andere woorden, wij Amerikanen worden geconfronteerd met een existentiële keuze: staan ​​we opzij en laten we toe dat de ‘snelgroeiende consensus’ waar Sanders over spreekt het nationale beleid vormgeeft, terwijl we elke hoop op echte vooruitgang op het gebied van de klimaatverandering of die andere gevaren opgeven? Als alternatief gaan we proberen druk uit te oefenen op Washington een evenwichtiger karakter aannemen relatie met China, een relatie die minstens evenveel nadruk zou leggen op samenwerking als op confrontatie. Als we daarin niet slagen, wees dan voorbereid in 2026 of kort daarna op het dreigende begin van een catastrofale (mogelijk zelfs nucleaire) oorlog tussen de VS en China.

Michael T.Klare, een TomDispatch regulier, is emeritus hoogleraar vredes- en wereldveiligheidsstudies aan het Hampshire College en senior gastonderzoeker bij de Arms Control Association. Hij is de auteur van 15 boeken, waarvan de laatste All Hell Breaking Loose: The Pentagon's Perspective on Climate Change (Metropolitaanse boeken).

De geuite meningen zijn uitsluitend die van de auteur en kunnen al dan niet die van Consortium Nieuws.