Chris Hedges: 'Stierf voor een iPhone'

Het lijden van de arbeidersklasse, binnen en buiten de Verenigde Staten, wordt genegeerd door onze gecorporatiseerde media, en toch is het een van de belangrijkste mensenrechtenkwesties van onze tijd.

By Chris Hedges
ScheerPost.com

GLokale kapitalisten hebben de klok teruggedraaid naar de begindagen van de industriële revolutie. De arbeidersklasse wordt steeds meer beroofd van haar rechten, wordt geblokkeerd in het vormen van vakbonden, krijgt hongerlonen betaald, wordt onderworpen aan loondiefstal, staat onder voortdurend toezicht, wordt ontslagen vanwege kleine overtredingen, wordt blootgesteld aan gevaarlijke kankerverwekkende stoffen, wordt gedwongen overuren te maken, krijgt strafquota en wordt in de steek gelaten als ze worden ontslagen. ziek en oud. Werknemers zijn, hier en in het buitenland, wegwerpbare tandwielen geworden voor bedrijfsoligarchen, die zich wentelen in obscene persoonlijke rijkdom die de ergste excessen van de roofbaronnen in het niet doet vallen.

In modieuze liberale kringen zijn er, zoals Noam Chomsky opmerkt, waardige en onwaardige slachtoffers. Nancy Pelosi heeft de wereldleiders opgeroepen de Olympische Winterspelen, die in februari in Peking zullen plaatsvinden, niet bij te wonen, vanwege wat zij een ‘genocide’ noemde die door de Chinese regering tegen de Oeigoerse minderheid wordt uitgevoerd.

New York Times columnist Nick Kristof ratelde in een column een lijst af van mensenrechtenschendingen onder toezicht van de Chinese leider Xi Jinping, en schreef: “[Xi] ontneemt de vrijheden van Hong Kong, zet advocaten en journalisten gevangen, neemt Canadese gijzelaars in beslag, bedreigt Taiwan en, het meest gruwelijke, zit misdaden voor. tegen de mensheid in de uiterste westelijke regio van Xinjiang, waar verschillende moslimminderheden wonen.”  

Geen woord over de miljoenen arbeiders in China die weinig beter worden behandeld dan lijfeigenen. Ze leven gescheiden van hun families, inclusief hun kinderen, en gehuisvest in overvolle bedrijfsslaapzalen, waar de huur wordt afgetrokken van hun loon, naast fabrieken die 24 uur per dag produceren en vaak producten maken voor Amerikaanse bedrijven. Werknemers worden mishandeld, onderbetaald en ziek door blootstelling aan chemicaliën en gifstoffen zoals aluminiumstof.  

Het lijden van de arbeidersklasse, binnen en buiten de Verenigde Staten, wordt door onze gecorporatiseerde media net zo genegeerd als het lijden van de Palestijnen. En toch, zo zou ik zeggen, is het een van de belangrijkste mensenrechtenkwesties van onze tijd, aangezien werknemers, zodra ze empowerment krijgen, andere mensenrechtenschendingen kunnen afweren.

Tenzij de arbeiders zich kunnen organiseren, hier en in landen als China, en basisrechten en leefbare lonen kunnen bereiken, zal dit een mondiale lijfeigenschap in stand houden die de arbeiders gevangen zal laten in de weerzinwekkende omstandigheden die Friedrich Engels in zijn boek uit 1845 “The Terms of de arbeidersklasse in Engeland” of  Émile Zola'Germinal', een meesterwerk uit 1885. 

Zolang China de slavenlonen kan betalen, zal het onmogelijk zijn de lonen ergens anders te verhogen. Elke handelsovereenkomst moet het recht van werknemers om zich te organiseren omvatten, anders zijn alle beloften van Joe Biden om de Amerikaanse middenklasse weer op te bouwen een leugen. 

Tussen 2001 en 2011 gingen 2.7 miljoen banen verloren aan China, waarvan 2.1 miljoen in de productie. Niemand komt terug als werknemers in China en andere landen die bedrijven toestaan ​​arbeid uit te buiten en fundamentele milieu- en arbeidsregels te omzeilen, opgesloten worden in dienstbaarheid van het bedrijfsleven. En hoewel we China kunnen bestraffen vanwege zijn arbeidsbeleid, hebben de Verenigde Staten hun eigen vakbondsbeweging verpletterd, hun bedrijven toegestaan ​​de productie naar het buitenland te verplaatsen om te profiteren van de Chinese productiemodellen, de lonen onderdrukt, wetten tegen het recht op werk aangenomen, en vernietigde regelgeving die ooit werknemers beschermde. 

De oorlog tegen de arbeiders is geen Chinees fenomeen. Het is een mondiale kwestie. En Amerikaanse bedrijven zijn medeplichtig. Apple heeft 46 procent van zijn leveranciers in China. Walmart heeft 80 procent van zijn leveranciers in China. Amazon heeft 63 procent van zijn leveranciers in China. 

De grootste Amerikaanse bedrijven zijn volwaardige partners in de uitbuiting van Chinese arbeidskrachten en de verwaarlozing en verarming van de Amerikaanse arbeidersklasse. Amerikaanse bedrijven en Chinese fabrikanten hielden miljoenen Chinese arbeiders opgesloten in fabrieken op het hoogtepunt van een wereldwijde pandemie. Hun gezondheid was van geen belang. De winst van Apple is het afgelopen kwartaal ruim verdubbeld tot 23.6 miljard dollar. De omzet steeg met 54 procent naar 89.6 miljard dollar, wat betekende dat Apple gemiddeld meer dan 1 miljard dollar per dag verkocht. Totdat deze bedrijven ter verantwoording worden geroepen, wat de regering-Biden niet zal doen, zal er niets veranderen voor de werknemers hier of in China. Economische rechtvaardigheid is mondiaal of bestaat niet.  

Werknemers in Chinese industriële centra – op zichzelf staande bedrijfssteden met wel een half miljoen inwoners – zorgen voor de enorme winsten van twee van de machtigste bedrijven ter wereld: Foxconn, ‘s werelds grootste leverancier van diensten voor de productie van elektronica, en Apple, met 2 biljoen dollar. dollar aan marktwaarde. De grootste klant van Foxconn is Apple, maar het produceert ook producten voor Alphabet (voorheen Google), Amazon, dat eigenaar is van meer dan 400 huismerkmerken, BlackBerry, Cisco, Dell, Fujitsu, GE, HP, IBM, Intel, LG, Microsoft, Nintendo, Panasonic, Philips, Samsung, Sony en Toshiba, evenals toonaangevende Chinese bedrijven, waaronder Lenovo, Huawei, ZTE en Xiaomi. Foxconn assembleert iPhones, iPads, iPods, Macs, tv's, Xboxes, PlayStations, Wii U's, Kindles, printers en talloze digitale apparaten.

Jenny Chan, Mark Selden en Pun Ngai hebben voor hun boek tien jaar lang undercover onderzoek gedaan op de belangrijkste productielocaties van Foxconn in de Chinese steden Shenzhen, Shanghai, Kunshan, Hangzhou, Nanjing, Tianjin, Langfang, Taiyuan en Wuhan. Sterven voor een iPhone: Apple, Foxconn en het leven van Chinese arbeiders. 

Wat zij beschrijven is een Orwelliaanse dystopie, een dystopie waarin mondiale bedrijven de technieken voor een machteloze beroepsbevolking hebben geperfectioneerd. Deze uitgestrekte arbeiderssteden zijn weinig meer dan strafkolonies voor arbeid. Ja, het is mogelijk om te vertrekken, maar als je je de woede van de bazen op de hals haalt, vooral door je uit te spreken of te proberen zich te organiseren, sta je voor het leven op de zwarte lijst van de Chinese archipel van industriële centra en wordt je naar de marges van de samenleving of vaak naar de gevangenis geworpen.  

Werknemers staan ​​onder voortdurend toezicht. Ze worden gecontroleerd door bedrijfsbeveiligingseenheden. Ze slapen in gescheiden slaapzalen voor mannen en vrouwen met acht of meer mensen in een kamer. De slaapzalen met meerdere verdiepingen hebben tralies voor de ramen en netten eronder, die zijn geplaatst om de golf van zelfmoorden onder werknemers een halt toe te roepen die deze fabriekssteden een paar jaar geleden teisterden.

“De werkplek en woonruimte worden gecomprimeerd om een ​​snelle productie 24 uur per dag mogelijk te maken”, schrijven de auteurs. “De slaapzaal biedt onderdak aan een enorme arbeidsmigrant, zonder de zorg en liefde van familie. Of u nu alleenstaand of getrouwd bent, de werknemer krijgt een slaapplaats voor één persoon toegewezen. De ‘privéruimte’ bestaat simpelweg uit het eigen bed achter een zelfgemaakt gordijn met weinig gemeenschappelijke leefruimte.”

Werknemers, die ongeveer $2 per uur en gemiddeld $390 per maand verdienen, worden betaald met loonbetaalkaarten, een bijgewerkte versie van het bedrijfsboekje. Met de bankkaart kan een werknemer geld storten, opnemen en overboeken via geldautomaten die 24 uur per dag toegankelijk zijn bij Foxconn-faciliteiten. 

Managers, voormannen en lijnleiders verbieden gesprekken op de montagevloer die plaatsvinden in een cyclus van 24 uur met ploegendiensten van 10 of 12 uur. Werknemers krijgen een berisping als ze “te langzaam” aan de lijn werken. Ze worden gestraft voor het leveren van defecte producten. Werknemers worden vaak gedwongen achter te blijven na een dienst als een werknemer een overtreding heeft begaan. De werknemer die de regels heeft overtreden, moet voor zijn of haar collega's staan ​​en een verklaring van zelfkritiek voorlezen. Elke werknemer die in zijn beoordeling een “D”-cijfer krijgt wegens “onbevredigende prestaties” wordt ontslagen. De arbeiders krijgen elke tweede week één vrije dag, of twee rustdagen per maand. Ze kunnen summier worden verschoven tussen de nacht- en dagploeg. 

De auteurs beschrijven de dagelijkse routine van een arbeider die om zeven uur 's ochtends een Foxconn-fabriek binnengaat, samen met honderdduizenden andere Foxconn-werknemers. Elke persoon aan wie het fabriekscomplex niet mag betreden met elektronische apparaten, wordt door middel van gezichtsherkenningssystemen gecontroleerd om zijn of haar identiteit te bevestigen.

“De menselijke stroom gaat ruim een ​​uur door. Nachtploegarbeiders steken de loopbrug over en stromen de winkelcentra en straatmarkten binnen die rondom de fabriek zijn ontstaan. Werknemers in dagploeg steken dezelfde loopbrug over, in de tegenovergestelde richting, op weg naar hun werk. Vanaf het moment dat ze de fabriekspoort binnenkomen, worden de arbeiders in de gaten gehouden door een beveiligingssysteem dat indringender is dan welk beveiligingssysteem dan ook dat we aantroffen in de naburige kleinere elektronicaverwerkingsfabrieken. 'Foxconn heeft zijn eigen veiligheidsmacht, net zoals een land een leger heeft', verklaarde een streng uitziende en breedgeschouderde veiligheidsagent feitelijk. Werknemers passeren opeenvolgende elektronische poorten en speciale veiligheidszones voordat ze in hun werkplaatsen aankomen om aan het werk te gaan.”

Eenmaal binnen, zo schrijven de auteurs, ondergaan de arbeiders een bekend ritueel:

“Terwijl werknemers zich voorbereiden om aan een dienst te beginnen, roepen managers: 'Hoe gaat het met je?' Werknemers moeten reageren door in koor te roepen: 'Goed! Erg goed! Heel heel goed!' Er wordt gezegd dat deze oefening gedisciplineerde werknemers bevordert. Een lasersoldeerwerker vertelde: 'Voor de ploegendienst klinkt er drie keer een fluitsignaal. Bij het eerste fluitsignaal moeten we opstaan ​​en onze ontlasting op orde brengen. Bij het tweede fluitsignaal bereiden we ons voor op het werk en trekken we speciale handschoenen of uitrusting aan. Bij het derde fluitsignaal gaan we zitten en werken. 'Niet praten, niet lachen, niet eten, niet slapen' tijdens werkuren is de belangrijkste fabrieksregel. Elk gedrag dat de discipline schendt, wordt bestraft. 'Als je langer dan tien minuten naar het toilet gaat, krijg je een mondelinge waarschuwing, en als je tijdens werktijd praat, krijg je een schriftelijke waarschuwing', legde een lijnleider uit.

Het werk is vermoeiend, stressvol en repetitief. Een iPhone heeft meer dan honderd onderdelen. ‘Elke arbeider’, schrijven de auteurs, ‘is gespecialiseerd in één taak en voert repetitieve bewegingen uit met hoge snelheid, elk uur, dagelijks, tien uur of langer op vele werkdagen, maandenlang.’

Een vrouw die in het boek werd geïnterviewd, beschreef haar leven aan de lopende band:

“Ik ben een radertje op de visuele inspectiewerkplek, die deel uitmaakt van de assemblagelijn voor statische elektriciteit. Terwijl de aangrenzende soldeeroven moederborden voor smartphones levert, strekken mijn beide handen zich uit om het moederbord vast te pakken, dan begint mijn hoofd van links naar rechts te bewegen, mijn ogen bewegen van de linkerkant van het moederbord naar de rechterkant en staren dan van boven naar beneden onderaan, zonder onderbreking, en als er iets niet klopt, roep ik, en een ander menselijk deel dat op mij lijkt, zal overreden, vragen naar de oorzaak van de fout en het oplossen. Ik herhaal dezelfde taak duizenden keren per dag. Mijn hersenen roesten.”

Het werk kan ook gevaarlijk zijn. De polijstmachine stoot aluminiumstof uit tijdens het slijpen van de behuizingen. Dit stof komt in de ogen en veroorzaakt irritatie en kleine tranen. Werknemers hebben last van ademhalingsproblemen, keelpijn en chronische hoest. “Microscopisch aluminiumstof bedekt de gezichten en kleding van werknemers”, schrijven de auteurs. “Een arbeider beschreef de situatie als volgt: 'Ik adem bij Foxconn aluminiumstof in als een stofzuiger. Omdat de ramen van de werkplaats goed gesloten waren, hadden de arbeiders het gevoel dat ze stikten.'”

Het aluminiumstof kan ook brand veroorzaken, zoals op 20 mei 2011, toen een ophoping van aluminiumstof in het luchtkanaal op de derde verdieping van Foxconn Chengdu Building A5 werd ontstoken door een vonk van een elektrische schakelaar. Vier arbeiders kwamen om het leven. Tientallen raakten gewond. Het was niet de enige explosie die Foxconn grotendeels wist te verbergen door een vrijwel totale media-black-out op te leggen. “Zeven maanden na de Foxconn-tragedie, op 17 december 2011, zorgde brandbaar aluminiumstof voor een nieuwe explosie, dit keer bij iPhone-maker Pegatron in Shanghai, waarbij eenenzestig werknemers gewond raakten. Bij de ontploffing liepen jonge mannen en vrouwen ernstige brandwonden op en verbrijzelden botten, waardoor velen permanent invalide raakten”, schrijven de auteurs.

Werknemers moeten per ploegendienst duizend iPhone-touchscreens schoonmaken. Ze werden jarenlang gereinigd met de chemische stof n-hexaan, die sneller verdampt dan industriële alcohol. Langdurige blootstelling aan n-hexaan beschadigt de perifere zenuwen, wat leidt tot pijnlijke spierkrampen, hoofdpijn, oncontroleerbaar trillen, wazig zien en problemen met lopen. Het mag alleen worden aangebracht in goed geventileerde ruimtes door werknemers die een ademhalingstoestel dragen. Duizenden werknemers van Foxconn pasten n-hexaan toe in afgesloten ruimtes zonder ventilatoren en werden ziek, wat uiteindelijk tot een verbod leidde.

Deze enorme industriële complexen lozen ook enorme hoeveelheden zware metalen en afvalwater in de rivieren en het grondwater. Rivieren in de buurt van fabrieken zijn zwart van rioolwater en zitten vol met plastic afval. Werknemers klagen dat het drinkwater verkleurd is en stinkt.

De Verenigde Staten hebben hun werknemers in de jaren negentig aan de kant gezet met de-industrialisatie. China deed hetzelfde door het socialisme te ontmantelen ten gunste van het door de staat gecontroleerde kapitalisme. De banen in de staats- en collectieve sector in China zijn gedaald van 1990 procent in 76 naar 1995 procent in 27. Tientallen miljoenen ontslagen werknemers moesten strijden om banen die werden beheerd door bedrijven als Foxconn. Maar zelfs deze banen worden nu bedreigd, deels door automatisering, waarbij werknemers aan de assemblagelijnen worden vervangen door robotachtige automaten die kunnen spuiten, lassen, persen, polijsten, kwaliteitstesten kunnen uitvoeren en printplaten kunnen assembleren. Foxconn heeft meer dan 2005 industriële robots in zijn fabrieken geïnstalleerd, samen met honderdduizenden andere geautomatiseerde machines. 

Maar de afgelopen tien jaar, zo merken de auteurs op, “waren de belangrijkste veranderingen binnen Foxconn niet de vervanging van werknemers door robots, maar de vervanging van fulltime werknemers door een groeiend aantal stagiaires en tijdelijke arbeidskrachten in onderaanneming.”

Deze werknemers, onderdeel van de gig-economie die bekend is in de Verenigde Staten, hebben zelfs minder baanstabiliteit en zekerheid dan fulltime werknemers. Maar liefst 150,000 middelbare scholieren zijn werkzaam in de fabrieken van Foxconn. Ze krijgen het minimumloon, maar hebben geen recht op de vaardigheidssubsidie ​​van 400 yuan per maand, zelfs als ze de proeftijd doorstaan. Foxconn is ook niet verplicht om ze in te schrijven in de sociale zekerheid. 

Degenen die deze bedrijfsgiganten leiden, kopiëren vaak het gedrag van despoten, waarbij ze niet alleen totale controle uitoefenen over elk aspect van het leven van hun werknemers, maar ook volkswijsheid aan de massa uitdelen. Ze worden door de kruiperige media vaak behandeld als goeroes, die worden gevraagd hun mening te geven – zoals Bill Gates, Warren Buffet, Elon Musk en Jeff Bezos dat doen – over een reeks sociale, economische, politieke en culturele kwesties. Hun enorme fortuinen verlenen hen in onze Mammon-aanbiddende samenleving een status als wijsgeer. 

Terry Gou, de oprichter en CEO van Foxconn, heeft samen met zijn portretten een lijst met slogans en aforismen gepubliceerd die de muren van zijn fabrieken sieren. Werknemers moeten passages uit 'Gou's Quotations' uitschrijven. Terwijl Mao Zedong opriep tot klassenstrijd en rebellie, roept Gou op tot conformiteit en blinde gehoorzaamheid. ‘Groei, uw naam lijdt’, luidt een van zijn citaten. The Wall Street Journal verslaggever Jason Dean typeerde Gao in 2007 in een interview met Gou als een ‘krijgsheer’ en merkte op dat ‘hij een kralenarmband draagt ​​die hij heeft gekregen van een tempel gewijd aan Genghis Khan, de dertiende-eeuwse Mongoolse veroveraar die hij een persoonlijke held noemt. .”

“Een barre omgeving is een goede zaak”, luidt een van Gou's citaten. “Bereik doelen, anders zal de zon niet meer opkomen. Waardeer efficiëntie elke minuut, elke seconde. Uitvoering is de integratie van snelheid, nauwkeurigheid en precisie.”

Zijn ruim één miljoen werknemers worden, zoals bij Amazon en andere grote bedrijven het geval is, onderworpen aan verplichte bedrijfsbijeenkomsten waar hen wordt geleerd de bedrijfsregels te gehoorzamen, trouw te zijn aan de belangen van het bedrijf en, zoals de auteurs opmerken, te streven naar “ het individualistische model van succes.” Degenen die zich aan de regels houden, wordt de werknemers verteld, worden beloond. Wie dat niet doet, wordt gestraft of verbannen. 

Werknemers in deze mondiale sweatshops organiseren zich ondergronds en protesteren. In 8,700, het eerste jaar waarvoor officiële gegevens beschikbaar zijn, waren er in China 1993 gevallen van arbeidsonrust. In 32,000 waren dat er 1999, schrijven de auteurs. “Het aantal bleef tussen 20 en 2000 met meer dan 2003 procent per jaar stijgen. In 2005 vermeldde het officiële record 87,000 gevallen, oplopend tot 127,000 in 2008 tijdens de wereldwijde recessie – de laatste keer dat het Chinese ministerie van Openbare Veiligheid vrijgaf figuren." 

In Hubei's East Lake High-Tech Development Zone, bekend als Optics Valley, dreigden op 3 januari 2012 150 werknemers van Foxconn van het dak van de fabriek te springen en massale zelfmoord te plegen als de managers weigerden op hun eisen in te gaan. , waaronder protesten over gedwongen overplaatsingen naar andere fabriekssteden en een loongeschil.  

Stakingen, protesten en werkonderbrekingen die nu plaatsvinden zijn staatsgeheimen, maar de statistieken uit het verleden lijken erop te wijzen dat ze toenemen. Stakingen worden doorgaans snel en brutaal gebroken door de bedrijfsbeveiliging en de politie, waarbij stakingsleiders worden ontslagen en vaak gevangen worden gezet.

We zullen onszelf niet redden door het perverse individualisme, dat ons wordt verkocht door onze bedrijfsleiders en volgzame massamedia, dat onze vooruitgang aanmoedigt ten koste van anderen. We zullen onszelf redden door solidair te zijn met werknemers binnen en buiten de Verenigde Staten. Deze collectieve macht is onze enige hoop. Amazon-werknemers van de Hulu Garment-fabriek in Phnom Penh, Cambodja, en de Global Garments-fabriek in Chittagong, Bangladesh, leidden onlangs een mondiale actiedag om Amazon al zijn werknemers, waar ze ook wonen, eerlijke lonen te laten betalen. Dit moet ons model zijn. Anders zullen werknemers in het ene land het opnemen tegen werknemers in een ander land. Karl Marx en Friedrich Engels hadden gelijk. Arbeiders van de wereld verenigt u. Je hebt niets te verliezen behalve je kettingen.

Chris Hedges is een Pulitzer Prize-winnende journalist die 15 jaar lang buitenlandcorrespondent was The New York Times, waar hij diende als hoofd van het Midden-Oosten en bureauchef van de Balkan voor de krant. Hij werkte eerder in het buitenland voor Het Dallas Morning News, De Christian Science Monitor en NPR. Hij is de presentator van de voor een Emmy Award genomineerde RT America-show ‘On Contact’. 

Deze column is van Scheerpost, waarvoor Chris Hedges schrijft een gewone column twee keer per maand. Klik hier om je aan te melden voor e-mailwaarschuwingen.

De geuite meningen zijn uitsluitend die van de auteur en kunnen al dan niet die van Consortium Nieuws.