Dood verkopen

By William Hartung
TomDispatch.com

WAls het gaat om de handel in instrumenten van dood en verderf, is er niemand die de Verenigde Staten van Amerika overtreft.

In april van dit jaar publiceerde het Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI) zijn jaarverslag analyse van trends in de mondiale wapenverkoop en de winnaar was – zoals altijd – de VS van A. Tussen 2016 en 2020 was dit land verantwoordelijk voor 37 procent van de totale internationale wapenleveranties, bijna tweemaal zoveel als zijn grootste rivaal, Rusland, en meer dan zes keer zoveel als Washingtons dreigement du jour, China. 

Helaas was dit geen verrassing voor wapenhandelanalisten. De VS hebben dat geoordeeld bovenste plek gedurende 28 van de afgelopen 30 jaar, met enorme verkoopcijfers, ongeacht welke partij de macht had in het Witte Huis of het Congres. 

Dit is uiteraard de definitie van goed nieuws voor wapenfabrikanten als Boeing, Raytheon en Lockheed Martin, ook al is het slecht nieuws voor zovelen van ons, vooral voor degenen die lijden onder het gebruik van deze wapens door legers. zoals Saoedi-Arabië, Egypte, Israël, de Filippijnen en de Verenigde Arabische Emiraten. De recente bombardementen en het met de grond gelijk maken van Gaza door de Door de VS gefinancierd en geleverd Het Israëlische leger is slechts het nieuwste voorbeeld van de verwoestende tol die de Amerikaanse wapenoverdrachten in deze jaren hebben geëist.

Hoewel het algemeen bekend is dat de Verenigde Staten aanzienlijke hulp aan Israël verlenen, wordt de mate waarin het Israëlische leger afhankelijk is van Amerikaanse vliegtuigen, bommen en raketten niet volledig onderkend. Volgens statistieken gecompileerd Volgens de Security Assistance Monitor van het Center for International Policy hebben de Verenigde Staten Israël de afgelopen twintig jaar 63 miljard dollar aan veiligheidshulp verleend, waarvan meer dan 90 procent via de Foreign Military Financing van het ministerie van Buitenlandse Zaken, dat geld verschaft om Amerikaans wapentuig te kopen. Maar de steun van Washington aan de Israëlische staat gaat veel verder terug. De totale Amerikaanse militaire en economische hulp aan Israël overschrijdt de grens $ 236 miljard (in voor inflatie gecorrigeerde dollars van 2018) sinds de oprichting – bijna een kwart biljoen dollars.

Koning van de wapenhandelaars

Donald Trump, soms verwezen naar door president Joe Biden als ‘de andere man’, omarmde de rol van hoofdwapenhandelaar hartelijk en niet alleen door massale Amerikaanse wapenhulp aan Israël te ondersteunen, maar in het hele Midden-Oosten en daarbuiten. In een mei 2017 bezoek naar Saoedi-Arabië – zijn eerste buitenlandse reis – zou Trump een mammoet aanprijzen (als dat, zoals later bleek, sterk overdreven was) $ 110 miljard wapenhandel met dat koninkrijk. 

Op één niveau was de Saoedische deal een publiciteitsstunt die bedoeld was om te laten zien dat president Trump, in zijn eigen woorden, overeenkomsten kon sluiten die de Amerikaanse economie ten goede zouden komen. Zijn schoonzoon, Jared Kushner, een vriend van prins Mohammed Bin Salman (MBS), de architect van de verwoestende interventie van Saoedi-Arabië in Jemen, zelfs in een Bellen aan de toenmalige CEO van Lockheed Martin, Marillyn Hewson. Zijn wens: een betere deal krijgen voor het Saoedische regime voor een miljarden dollars kostend raketafweersysteem dat Lockheed van plan was te verkopen. Het doel van de oproep was om het grootst denkbare wapenpakket samen te stellen voorafgaand aan de reis van zijn schoonvader naar Riyad.

Alstublieft Klantenservice Onze Lentefondsactie!

Toen Trump in Saoedi-Arabië aankwam, was het enorm plaatselijke fanfare, melkte hij de deal voor alles wat het waard was. het roepen de toekomstige Saoedische verkopen ‘geweldig’, verzekerde hij de wereld ervan dat dit het geval zou zijn en je merk te creëren  “banen, banen, banen” in de Verenigde Staten.

Dat wapenpakket deed echter veel meer dan het oppoetsen van de reputatie van Trump als dealmaker en banenschepper. Het vertegenwoordigde een steunbetuiging aan de brute oorlog van de door Saoedi-Arabië geleide coalitie in Jemen, die nu heeft geresulteerd in de doden van bijna een kwart miljoen mensen en gezet miljoenen van anderen die op de rand van hongersnood staan. 

En denk geen seconde dat Trump de enige was die deze interventie mogelijk maakte. Het koninkrijk had een record ontvangen $ 115 miljard in wapenaanbiedingen – kennisgevingen aan het Congres die niet altijd resulteren in definitieve verkopen – gedurende de acht jaar van de regering-Obama, inclusief voor gevechtsvliegtuigen, bommen, raketten, tanks en aanvalshelikopters, waarvan er vele sindsdien in Jemen zijn gebruikt . 

Na herhaalde Saudi luchtaanvallen wat civiele doelen betreft, besloot het team voor het buitenlands beleid van Obama uiteindelijk de steun van Washington voor die oorlogsinspanning te vertragen, en ging in december 2016 over tot stoppen een bomverkoop van miljarden dollars. Bij zijn aantreden echter, Trump omgekeerde koers en duwde die deal vooruit, ondanks Saoedische acties die Congreslid Ted Lieu (D-CA) zei “Het lijken mij oorlogsmisdaden.”

Trump maakte in feite overduidelijk dat zijn redenen om Saoedi-Arabië te bewapenen allesbehalve strategisch waren. Tijdens een beruchte ontmoeting in het Witte Huis in maart 2018 met Mohammed bin Salman deed hij dat zelfs zwaaide een kaart van de Verenigde Staten om te laten zien welke plaatsen waarschijnlijk het meest zouden profiteren van die Saoedische wapenovereenkomsten, waaronder de verkiezingsswingstaten Pennsylvania, Michigan en Wisconsin. 

Hij verdubbelde dat economische argument na de moord op en verminking van een Saoedische journalist in oktober 2018 Washington Post columnist Jamal Khashoggi bij het consulaat van dat land in Istanboel, terwijl in het Congres de oproepen om de verkoop aan het regime stop te zetten steeds luider werden. De president heeft het duidelijk gemaakt vervolgens dat banen en winsten, en niet de mensenrechten, voor hem van het grootste belang waren, en verklaarde:

“$110 miljard zal worden uitgegeven aan de aankoop van militair materieel van Boeing, Lockheed Martin, Raytheon en vele andere grote Amerikaanse defensiebedrijven. Als we deze contracten dwaas opzeggen, zouden Rusland en China de enorme begunstigden zijn – en heel graag al deze nieuwe activiteiten overnemen. Het zou voor hen een prachtig geschenk zijn, rechtstreeks vanuit de Verenigde Staten!”

En zo ging het. In de zomer van 2019 Trump veto een poging van het Congres om een ​​wapenpakket van 8.1 miljard dollar te blokkeren, inclusief bommen en steun aan de Royal Saudi Air Force, en hij bleef het koninkrijk zelfs in zijn laatste weken als president steunen. In december 2020 heeft hij aangeboden voor meer dan 500 miljoen dollar aan bommen naar dat regime, in de voetsporen van een Pakket van $ 23 miljard aan de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), hun partner in crime in de oorlog in Jemen.

Saoedi-Arabië en de VAE waren niet de enige begunstigden van Trumps neiging om wapens te verkopen. Volgens een verslag Volgens de Security Assistance Monitor van het Center for International Policy deed zijn regering in 110 wapenverkoopaanbiedingen van ruim 2020 miljard dollar aan klanten over de hele wereld, een stijging van 75 procent ten opzichte van de jaargemiddelden die tijdens de regering-Obama werden bereikt, en ook in XNUMX. de eerste drie jaar van zijn ambtstermijn. 

Zal Biden anders zijn?

Voorstanders van het beteugelen van de Amerikaanse wapenhandel namen nota van het campagnespoor van Joe Biden pand dat hij, als hij verkozen zou worden, “onze waarden niet aan de deur zou controleren” bij de beslissing of hij het Saoedische regime zou blijven bewapenen. De hoop werd verder aangewakkerd toen hij in zijn eerste toespraak over het buitenlands beleid als president aangekondigd dat zijn regering een einde zou maken aan de ‘steun voor offensieve operaties in Jemen’ en aan de ‘relevante wapenverkoop’. 

Die verklaring liet natuurlijk een potentieel gigantische maas in de wet over de vraag welke wapens in overweging zouden worden genomen ter ondersteuning van ‘offensieve operaties’, maar het leek op zijn minst een scherpe breuk met het Trump-tijdperk te markeren. In de nasleep van de verklaring van Biden werd er inderdaad sprake van wapenverkopen aan Saoedi-Arabië en de VAE in de wacht, in afwachting van een evaluatie van de mogelijke gevolgen ervan.

Drie maanden na de ambtstermijn van Biden is de vroege belofte van de president om schadelijke wapenovereenkomsten in toom te houden echter al aan het eroderen. De eerste klap was het nieuws dat de regering dat inderdaad zou doen ga vooruit met een wapenpakket van 23 miljard dollar voor de VAE, inclusief F-35 gevechtsvliegtuigen, bewapende drones en maar liefst 10 miljard dollar aan bommen en raketten.

Het besluit was op verschillende fronten onverstandig, met name vanwege de rol van het land in de wrede burgeroorlog in Jemen. Daar blijft het, ondanks het terugschroeven van zijn troepen op de grond blijft om 90,000 militieleden te bewapenen, op te leiden en te financieren, waaronder extremistische groeperingen met banden met het in Jemen gevestigde Al Qaeda op het Arabische Schiereiland. 

De VAE heeft dat ook gedaan met een rug gewapende oppositietroepen in Libië in strijd met een embargo van de Verenigde Naties, gelanceerd drone-aanvallen daar waarbij tientallen burgers omkwamen en gekraakt over dissidenten in binnen- en buitenland. Zij verricht regelmatig willekeurige arrestaties en maakt gebruik van marteling. Als het bewapenen van de VAE geen kwestie is van “het controleren van onze waarden aan de deur”, is het niet duidelijk wat dat wel is.

Het strekt de regering-Biden tot eer toegewijd tot het opschorten van twee bomovereenkomsten van Trump met Saoedi-Arabië. Anders is het niet duidelijk welke andere lopende Saoedische verkopen als “aanstootgevend” zullen worden beschouwd en geblokkeerd. Zeker, de nieuwe regering heeft dat gedaan toegestaan Amerikaans overheidspersoneel en aannemers helpen de effectiviteit van de Saoedische luchtmacht in stand te houden en zijn zo doorgegaan met het mogelijk maken van voortdurende luchtaanvallen in Jemen, die berucht zijn vanwege het doden van burgers. 

Het Biden-team is er ook niet in geslaagd de Saoedi’s daartoe krachtig onder druk te zetten einde hun blokkade van dat land, die agentschappen van de Verenigde Naties hebben vastbesloten Het komende jaar zouden 400,000 Jemenitische kinderen het risico lopen om te sterven door hongersnood.

Bovendien heeft de regering-Biden toestemming gegeven voor een sale van anti-scheepsraketten naar het Egyptische regime van Abdel Fattah al-Sisi, de meest repressieve regering in de geschiedenis van dat land, geleid door de man Donald Trump verwezen naar als ‘mijn favoriete dictator’. De raketten zelf zijn op geen enkele manier bruikbaar voor de interne repressie of voor de verschroeide aarde van dat land anti-terreurcampagne tegen rebellen in het deel van het Sinaï-schiereiland – waar burgers zijn gemarteld en gedood, en tienduizenden uit hun huizen zijn verdreven – maar de verkoop vertegenwoordigt wel een stilzwijgende goedkeuring van de repressieve activiteiten van het regime.

Geweren, iemand?

Hoewel de vroege acties van Biden de beloften om de wapenverkoop anders aan te pakken hebben ondermijnd, is het verhaal nog niet voorbij. Belangrijke leden van het Congres zijn van plan om nauwlettend in de gaten te houden controleren de verkoop van de VAE en wellicht tussenbeide komen om de levering van de wapens te voorkomen. Er zijn vragen geweest opgebracht over welke wapens naar Saoedi-Arabië moeten gaan en hervormingen die de rol van het Congres bij het blokkeren van aanstootgevende wapenoverdrachten zouden versterken, worden door ten minste enkele leden van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat onder druk gezet.  

Eén gebied waarop Biden gemakkelijk zou kunnen beginnen zijn campagnebelofte na te komen om de schade voor burgers als gevolg van de Amerikaanse wapenverkoop te verminderen, zou de export van vuurwapens zijn. De regering-Trump aanzienlijk losgemaakt beperkingen en regelgeving voor de export van een breed scala aan wapens, waaronder semi-automatische vuurwapens en sluipschuttersgeweren. Als gevolg hiervan, dergelijke export schommelden in 2020, met een recordverkoop van meer dan 175,000 militaire geweren en jachtgeweren.

In een duidelijk deregulerende stemming, verplaatste het team van Trump de verkoop van dodelijke vuurwapens van de jurisdictie van het ministerie van Buitenlandse Zaken, dat een mandaat had om dergelijke deals te onderzoeken op mogelijke schendingen van de mensenrechten, naar het ministerie van Handel, wiens belangrijkste missie eenvoudigweg het bevorderen van de export van zo ongeveer alles was. . Ook de ‘hervormingen’ van Trump geëlimineerd de noodzaak om het Congres vooraf op de hoogte te stellen van elke grote verkoop van vuurwapens, waardoor het veel moeilijker wordt om deals met repressieve regimes te stoppen. 

Zoals hij toegezegd wat hij tijdens zijn presidentiële campagne zou doen, zou Biden de aanpak van Trump kunnen omkeren zonder zelfs maar toestemming van het Congres te vragen. De tijd om dat te doen is nu, gezien de schade die dergelijke wapenexporten veroorzaken in plaatsen als de Filippijnen en Mexico, waar door de VS geleverde vuurwapens zijn gebruikt om duizenden burgers te doden, terwijl democratische bewegingen en mensenrechtenverdedigers worden onderdrukt.

Wie heeft voordelen?

Zonder enige twijfel een grote – of misschien zelfs the Het belangrijkste obstakel voor de hervorming van het beleid en de praktijken op het gebied van de wapenverkoop is de wapenindustrie zelf. Daartoe behoren grote aannemers als Boeing, Lockheed Martin, Raytheon Technologies en General Dynamics produceren gevechtsvliegtuigen, bommen, gepantserde voertuigen en andere grote wapensystemen, evenals vuurwapenmakers zoals Sig Sauer. 

Raytheon valt in deze groep op vanwege zijn vastberaden pogingen om de verkoop van bommen aan Saoedi-Arabië door te drukken en de diepe betrokkenheid van zijn voormalige (of toekomstige) werknemers bij de Amerikaanse regering. Een voormalige Raytheon-lobbyist, Charles Faulkner, werkte bij het Office of Legal Counsel van het Trump State Department en was dat ook betrokken zijn bij de beslissing dat Saoedi-Arabië dat niet was – dat was het wel! – het opzettelijk bombarderen van burgers in Jemen. Vervolgens steunde hij het uitroepen van een valse ‘noodsituatie’ om de verkoop van bommen en vliegtuigsteun aan Saoedi-Arabië te dwarsbomen. 

Raytheon heeft zichzelf inderdaad in de regeringsgebouwen geïnsinueerd op een manier die zelfs volgens de minimalistische maatstaven van het militair-industriële complex van de 21e eeuw diep verontrustend zou moeten zijn. Voormalig minister van Defensie van Trump, Mark Esper, was de interne chef van Raytheon lobbyist voordat hij bij de regering kwam, terwijl de huidige minister van Defensie Lloyd Austin van Biden geserveerd in de raad van bestuur van Raytheon. Terwijl Austin dat heeft beloofd recuse van beslissingen waarbij het bedrijf betrokken is, is het een belofte die moeilijk te verifiëren zal blijken.

Wapenverkoop is Big Business – de petten zijn een must! – voor de beste wapenmakers. Lockheed Martin wordt ruw een kwart van zijn omzet van buitenlandse overheden en Raytheon vijf procent van zijn inkomsten uit Saoedische verkopen. Amerikaanse banen die zogenaamd verband houden met wapenexport zijn altijd het verkoopargument voor dergelijke transacties, maar in werkelijkheid zijn ze enorm overdreven. 

Hoogstens wapenverkoop account voor iets meer dan een tiende van een procent van de Amerikaanse werkgelegenheid. Bij veel van dergelijke verkopen is er feitelijk sprake van outsourcing productie geheel of gedeeltelijk naar de ontvangende landen, waardoor de impact op de werkgelegenheid hier aanzienlijk wordt verminderd. Hoewel het zelden wordt opgemerkt, creëert vrijwel elke andere vorm van uitgaven wel iets meer banen dan de wapenproductie. Bovendien zou de export van producten met groene technologie tot nieuwe mogelijkheden leiden veel grotermondiale markten voor Amerikaanse goederen, mocht de regering ooit besluiten deze te steunen op de manier waarop zij de wapenindustrie ondersteunt.

Gezien wat er economisch voor hen op het spel staat, besteden Raytheon en zijn cohorten enorme bedragen aan pogingen om beide partijen in het Congres en welke regering dan ook te beïnvloeden. In de afgelopen twintig jaar hebben defensiebedrijven, onder leiding van de grote wapenexporterende bedrijven, besteed Alleen al 285 miljoen dollar aan campagnebijdragen en 2.5 miljard dollar aan lobbywerk, volgens statistieken verzameld door het Center for Responsive Politics. Elke verandering in het wapenexportbeleid zal betekenen dat de wapenlobby krachtig moet worden aangepakt en dat er voldoende druk onder de burgers moet worden uitgeoefend om haar aanzienlijke invloed in Washington te overwinnen.

Gezien de politieke wil om dit te doen, zijn die er wel veel stappen de regering-Biden en het Congres zouden de op hol geslagen wapenexport kunnen beteugelen, vooral omdat dergelijke deals bijzonder impopulair zijn bij het publiek. Uit een peiling van september 2019 van de Chicago Council on Global Affairs bleek dat bijvoorbeeld 70 procent van de Amerikanen denkt dat wapenverkoop het land minder veilig maakt. 

De vraag is: kan een dergelijk publiek sentiment worden gemobiliseerd ten gunste van acties om op zijn minst de meest flagrante gevallen van Amerikaanse wapenhandel te stoppen, zelfs nu de mondiale wapenhandel voortduurt? Het verkopen van de dood zou voor geen enkel land een vreugde moeten zijn, dus het tegenhouden ervan is een doel dat de moeite waard is om voor te vechten. Toch valt nog te bezien of de regering-Biden ooit de wapenverkoop zal beperken of dat zij dit land simpelweg zal blijven promoten als de grootste wapenexporteur aller tijden ter wereld.

William D. Hartung, a TomDispatch regelmatig, is de directeur van het Arms and Security Program bij het Centre for International Policy en de auteur, samen met Elias Yousif, van Amerikaanse wapenverkooptrends 2020 en daarna: van Trump tot Biden.

Dit artikel is van TomDispatch.com.

De geuite meningen zijn uitsluitend die van de auteur en kunnen al dan niet die van Consortium Nieuws.

Steun alstublieft onze
Lentefondsactie!