Onthuld: Britse campagne om Assange van de Ecuadoraanse ambassade te dwingen

Er werd een brede campagne van de Britse regering gevoerd om Ecuador onder druk te zetten tot overdracht Wikileaks uitgever Julian Assange, nieuwe informatie door vrijgegeven VK openbaart.

• Premier Theresa May kreeg in maart 2018 te horen dat ze de president van Ecuador moest ‘beboteren’ om Assange uit de Ecuadoraanse ambassade in Londen te krijgen
• Later dat jaar gaf de regering van May £20,000 uit om Ecuadoraanse functionarissen en de minister van Defensie naar Groot-Brittannië te halen
• De Britse minister van Buitenlandse Zaken heeft dit geregeld Daily Mail hitstuk op WikiLeaks-uitgever dagen na zijn uitzetting uit de ambassade
• Dezelfde minister gaf de president van Ecuador een bord uit de cadeauwinkel Buckingham Palace om 'dankjewel' te zeggen voor het overhandigen van Assange
• Nationaal veiligheidsadviseur Richard Moore, nu hoofd van MI6, was twee weken in Ecuador voordat Assange uit de ambassade werd gezet

By Matt Kennard
vrijgegeven VK 

TDe Britse regering betaalde in november 8,330 £2018 om de Ecuadoraanse minister van Defensie Oswaldo Jarrín naar Groot-Brittannië te brengen, twee maanden vóór de geplande inbeslagname van Julian Assange door de Ecuadoriaanse ambassade in Londen, zo kan worden onthuld.

Het is ongebruikelijk dat ministers van Buitenlandse Zaken hun reizen naar Groot-Brittannië laten betalen door de Britse regering, en het bezoek van een week kwam nadat premier Theresa May te horen had gekregen dat ze de president van Ecuador, Lenín Moreno, moest ‘beboteren’ om Assange te pakken te krijgen. uit de ambassade gezet.

De nieuwe informatie is afkomstig uit documenten van het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken die zijn vrijgegeven vrijgegeven, evenals de onlangs gepubliceerde dagboeken van de voormalige minister van Buitenlandse Zaken, Sir Alan Duncan, die een sleutelrol speelde in de Assange-onderhandelingen.

In de documenten wordt opgemerkt dat “het hoofddoel” van het bezoek van november 2018 de “deelname” van Jarrín was aan een jaarlijkse nationale terrorismebestrijdingsoefening die repeteert de reactie van de regering op een grote terroristische aanslag.

De oefening wordt georganiseerd door het Office for Security and Counter-Terrorism, een onderdeel van het Home Office dat “overziet de veiligheidsdienst [MI5] en de terrorismebestrijdingsoperaties van de politie in Groot-Brittannië”.

Het is onduidelijk waarom de Ecuadoraanse minister van Defensie werd uitgekozen om een ​​terrorismebestrijdingsoefening bij te wonen, aangezien het Zuid-Amerikaanse land geen doelwit is van terroristische groeperingen.

In de documenten wordt vermeld dat “een van de belangrijkste ontmoetingen” plaatsvond met de toenmalige minister van de strijdkrachten, Mark Lancaster, waarna het ministerie van Defensie gerapporteerd de twee landen waren “onze banden aan het versterken”.

Jarrín bezocht ook het “crisiscentrum” van het ministerie van Buitenlandse Zaken en ontmoette het hoofd van UK Export Finance, Lodewijk Taylor.

Partner naar keuze

Twee maanden vóór het bezoek van Jarrín, in september 2018, had de Britse regering nog eens £ 12,806 uitgegeven aan het faciliteren van een driedaags bezoek van Ecuadoriaanse functionarissen die zich bezighielden met de bestrijding van corruptie en het witwassen van geld in het land.

In de evaluatie van de reis werd opgemerkt dat het de Britse regering hielp “sterke relaties op te bouwen” en dat “het VK vervolgens werd geprezen als een voorkeurspartner van de president van de republiek [Lenín Moreno]”.

Dat heeft een woordvoerder van Buitenlandse Zaken gezegd vrijgegeven: “Het ministerie van Buitenlandse Zaken organiseert regelmatig ontmoetingen met ministers en functionarissen uit andere landen om een ​​nauwere betrokkenheid met onze internationale partners aan te moedigen en onze doelstellingen op het gebied van het buitenlands beleid te helpen verwezenlijken.”

Ze voegde eraan toe: “Als onderdeel van dit werk worden sommige kosten van deze bezoeken af ​​en toe gedekt door het ministerie of door de post. Deze worden geval per geval zorgvuldig overwogen, en alleen als er middelen beschikbaar zijn.”

Britse veiligheidsfunctionarissen bezochten Ecuador ook in de aanloop naar het vertrek van Assange uit de ambassade, zo blijkt uit overheidsgegevens.

In juli 2018 Philip Barton dan algemeen directeur van de veiligheid bij het ministerie van Buitenlandse Zaken, vlogen naar Ecuador voor “korte termijn bilaterale ontmoetingen” met zijn ministerie van Buitenlandse Zaken. Een week na zijn terugkeer reisde hij naar Cheltenham voor “vergaderingen bij GCHQ”, de grootste inlichtingendienst van Groot-Brittannië, zo blijkt uit reisverslagen van de overheid.

Toen, twee weken voordat Assange uit de ambassade werd gezet, op 27 maart 2019, harte plaatsvervangend nationaal veiligheidsadviseur voor inlichtingen, Richard Moore, uitgegeven £4,469 op een zakenklassevlucht naar Ecuador, zo blijkt uit de logboeken.

Moor was benoemd hoofd van MI6, de Britse externe inlichtingendienst, iets meer dan een jaar later. Barton nu loopt het ministerie van Buitenlandse Zaken.

Vertraagde uitzetting

De twee door Groot-Brittannië gefinancierde reizen voor Ecuadoriaanse functionarissen kwamen toen de regering haar inspanningen opvoerde om Ecuador zover te krijgen dat het het asiel dat Assange in 2012 had verleend, zou intrekken om vervolging door de Amerikaanse regering te voorkomen.

Tot nu toe is de aard van deze onderhandelingen grotendeels geheim gebleven en worden verzoeken om vrijheid van informatie met betrekking tot de Assange-zaak en de rol van Britse ministers routinematig geblokkeerd.

Maar de dagboeken van Sir Alan Duncan, die als Britse minister voor Amerika de Assange-onderhandelingen leidde, werpen licht op de druk die Groot-Brittannië op Ecuador uitoefende nadat de nieuwe regering van Lenín Moreno in mei 2017 aan de macht kwam.

Moreno maakte snel het grootste deel van het beleid van zijn linkse voorganger Rafael Correa ongedaan en sloot zich aan bij de VS door te ondertekenen Aanbiedingen met het Internationale Monetaire Fonds en het duidelijk maken van zijn standpunt ergernis over het voortdurende asiel van Assange in de ambassade van het land in Londen.

In 2016 had Duncan Correa's minister van Buitenlandse Zaken, Guillaume Long, ontmoet, die nog steeds vastbesloten was Assange's asielrecht hoog te houden. Een geërgerde Duncan klaagde in zijn dagboeken dat Long “de veronderstelde mensenrechten van Julian Assange verdedigt”.

Maar in maart 2018, toen de regering-Moreno aan de macht was, was Duncan hoopvoller en had hij een één-op-één ontmoeting met premier Theresa May, waar hij “haar op de hoogte bracht van Ecuador en Assange”. ‘Misschien wil ze president Moreno een hart onder de riem steken’, schreef hij.

Twee weken later voegde hij eraan toe: “Ik denk dat ik er bijna ben met Ecuador om Julian Assange uit hun ambassade in Londen te krijgen. Het heeft maanden van delicate onderhandelingen gekost, maar bijna...'

Zes maanden later, in september 2018, had Duncan een telefoongesprek met de nieuwe minister van Buitenlandse Zaken van Ecuador, José Valencia. “We willen allebei dat Assange de ambassade verlaat,” schreef hij, “maar de Ecuadoraanse regering zal nog niet de noodzakelijke laatste stap zetten uit angst voor de binnenlandse reactie.”

Op de achtergrond vonden duidelijk onderhandelingen plaats die niet in de dagboeken van Duncan worden vermeld. In oktober 2018 merkte Duncan op: “De Assange-kwestie vordert. Onze kanalen naar Ecuador effenen de weg naar een oplossing.”

Vervolgens schreef Duncan op 8 januari 2019: “Vervelend genoeg is Assange's gedwongen vertrek uit de Ecuadoriaanse ambassade uitgesteld. De Ecuadoraanse regeringsadvocaten zeggen nu dat er een presidentieel decreet nodig is dat minstens een week of twee zal duren.”

Later die dag ging Duncan naar het Lagerhuis om de nieuwe Ecuadoraanse ambassadeur Jaime Marchán-Romero te ontmoeten. “Zijn belangrijkste missie is om Assange uit de ambassade te krijgen – het is zes jaar geleden – en hoewel hij zich op morgen had gericht, zoals ik net had vernomen, gaat het langer duren. Een beetje frustrerend, maar we komen er wel”, schreef Duncan.

Na deze bijeenkomst gaf hij de toenmalige minister van Buitenlandse Zaken Jeremy Hunt een “update” over de situatie.

Operatie Pelikaan

De ergernis van Duncan dat Ecuador de uitzetting van Assange had uitgesteld, nam de volgende maand toe toen hij schreef: “Interne bijeenkomst over Ecuador, die zich stil hebben gehouden bij het verdrijven van Assange uit de ambassade, ondanks dat ze hadden gezegd dat dit op 9 januari zou gebeuren.”

Hij voegde eraan toe: “Het lijkt erop dat hun minister van Buitenlandse Zaken had gezegd dat dit zou gebeuren zonder de president expliciet te vertellen. Assange is mentaal niet stabiel; hij heeft zijn behoefte gedaan in prullenbakken… Het is een walgelijke situatie. Ik sta erop dat we een duidelijk papieren spoor leggen waarin onze voortdurende eisen dat hij wordt uitgezet, worden gevolgd.'

Kort daarna merkte hij op dat de ambassadeur van Ecuador “vastbesloten is Assange uit zijn ambassade te krijgen, maar dat president Moreno een laatste zetje nodig heeft om zich te laten overtuigen om op de knop te drukken.”

Na een nieuwe ontmoeting met de ambassadeur, veertien dagen later, merkte Duncan op: “We zijn er zo dichtbij dat Assange uit de ambassade wordt gegooid.”

Op 11 april 2019, de dag waarop Assange uiteindelijk door de Britse politie werd opgepakt, schreef hij: “Plotseling is het spel begonnen: mij is verteld dat Assange vandaag uit de [Ecuadoraanse] ambassade zal worden ontslagen. Dus laat ik alles vallen en ga naar de Operatiekamer bovenaan het ministerie van Buitenlandse Zaken. Operatie Pelikaan is van start gegaan – op passende wijze bijgestaan ​​door één ambtenaar die een stropdas met pelikaanmotief draagt.’

In de Operatiekamer keek Duncan live mee toen om 10 uur politieagenten in burger de ambassade binnenkwamen.

“We verwachtten dat Assange zeer snel na hun aankomst naar buiten zou worden gebracht, maar uit sms-berichten naar de Ops Room bleek dat hij wat opschudding had veroorzaakt en had geschreeuwd en geschreeuwd terwijl hij op weg was naar het kantoor van de ambassadeur – op welk punt hij met geweld werd tegengehouden. ”.

Hij vervolgde: “Vervolgens marcheerden met militaire precisie zes politieagenten naar voren om zich aan weerszijden van de toegangstrap op te stellen, om een ​​beschermende gang te vormen waardoor Assange omstreeks 10.20 uur naar buiten werd gebundeld.”

Duncan concludeerde: “Dus eindelijk de klus geklaard – en we maken een herdenkingsfoto van Team Pelican. Het had vele maanden van geduldige diplomatieke onderhandelingen gekost, en uiteindelijk verliep het vlekkeloos. Ik doe miljoenen interviews en probeer de grijns van mijn gezicht te houden.”

Nasleep

Twee dagen na de uitzetting van Assange, op 13 april, merkte Duncan op dat hij “[...]Daily Mail journalist] Simon Walters in contact met ambassadeur Marchán, waardoor de Daily Mail hun primeur over het ‘stinkende’ Assange-krot. De foto’s van zijn levensomstandigheden waren meer dan weerzinwekkend.”

Die dag de Daily Mail liep een hit stuk met behulp van foto's van binnenuit de ambassade met ogenschijnlijk belastende foto's van ongewassen borden in de keuken. “Geopenbaarde, smerige horror die de ambassade er uiteindelijk toe bracht hem eruit te schoppen”, luidde de ondertitel.

Het artikel beweerde dat Assange “in een vlaag van woede een vuile onderbroek in het toilet had gestopt”, maar leverde geen bewijs. De aantijgingen van Duncan over Assange die zich twee maanden eerder in prullenbakken had gepoept, waren niet in het artikel opgenomen.

Tien dagen later had Duncan een ontmoeting met Hugo Shorter, hoofd van de afdeling Amerika van het ministerie van Buitenlandse Zaken. “We koesteren allebei nog steeds de succesvolle vrijlating van Julian Assange”, merkte hij op.

Medio juni 2019, toen Assange twee maanden in de zwaar beveiligde gevangenis van Belmarsh zat, gaf Duncan een feest. “[S]recht op een drankje in mijn kantoor voor het hele team van Operatie Pelican, degenen die hebben gewerkt aan de verwijdering van Julian Assange uit de ambassade van Ecuador”, schreef hij.

“Ik gaf ze allemaal een gesigneerde foto die we die dag in de Ops Room namen, met het onderschrift ‘Julian Assange’s speciale Brexit-team 11 april 2019’.”

Later die maand ging Duncan op een officiële reis naar Quito, de hoofdstad van Ecuador, voor “bilaterale ontmoetingen” met president Moreno, zo blijkt uit overheidsdocumenten. Duncans dagboek is leeg voor de dagen dat hij in Ecuador was.

Maar de laatste verwijzing naar Assange in zijn dagboeken komt twee weken later, op 15 juli 2019, wanneer hij opnieuw in Ecuador is voor een nieuwe ontmoeting met president Moreno.

“Hem bezoeken om je te bedanken is een essentiële afsluiting van de Assange-episode en hij straalt welwillendheid en warmte uit. Hij houdt van Groot-Brittannië en ik gaf hem een ​​prachtig porseleinen bord uit de cadeauwinkel van Buckingham Palace. Klus geklaard”, schreef hij.

Andere Britse functionarissen hadden ook opnieuw contact met Ecuador nadat Operatie Pelican was voltooid. In mei 2019, de maand nadat Ecuador Assange had verdreven, vloog minister van Handel George Hollingbery naar Quito om teken de handelsovereenkomst tussen Groot-Brittannië en de Andeslanden, volgens gegevens van de Britse overheid.  

Matt Kennard is hoofd van het onderzoek bij Declassified UK, een onderzoeksjournalistieke organisatie die zich bezighoudt met de rol van Groot-Brittannië in de wereld. Volg vrijgegeven on Twitter, Facebook  en  YouTube. Meld u aan om de maandelijkse nieuwsbrief van Declassified te ontvangen hier. U kunt lid en supporter van Declassified worden door een bezoek te brengen hier.

Steun alstublieft onze
Lentefondsactie!