De lakmoesproef voor Bidens steun aan de vakbonden

By Thom Hartmann
ThomHartmann. com

Joe Biden heeft onlangs een opmerkelijke stap gezet in de richting van het herstel van de Amerikaanse middenklasse: hij verdedigde openlijk het recht van arbeiders in Alabama om hun Amazon-faciliteit in een vakbond op te richten.

“Vandaag en de komende dagen en weken stemmen arbeiders in Alabama en heel Amerika over de vraag of ze een vakbond op hun werkplek willen organiseren.” Biden zei, en voegde eraan toe: “Er mag geen sprake zijn van intimidatie, geen dwang, geen bedreigingen, geen anti-vakbondspropaganda...”

Daarmee wordt Biden de eerste Democratische president sinds Lyndon Johnson die openlijk de kant kiest van arbeiders die zich proberen te verenigen tegen een specifiek groot bedrijf.

Biden ontsloeg ook, op de dag dat hij werd beëdigd, Peter Robb als algemeen adviseur van de National Labour Relations Board; Trump had Robb daar neergezet omdat hij de man was die tijdens de regering-Reagan hielp bij de vernietiging van de Professional Air Traffic Controllers Organization (PATCO).

Later in zijn eerste week tekende Biden een uitvoerend bevel dat federale werknemers en contractarbeiders collectieve onderhandelingsrechten en een minimumloon van $ 15 per uur garandeerde.

In de meeste ontwikkelde landen van de wereld lopen de percentages vakbondsleden uiteen van 50 tot 90 procent. Hier in de Verenigde Staten is de particuliere sector voor ongeveer 6 procent lid van een vakbond. Vakbonden zijn de meest effectieve manier waarop georganiseerde werknemers de macht van het georganiseerde geld, bekend als een onderneming, kunnen tegengaan.

Toen Ronald Reagan in 1981 president werd, had ongeveer een derde van de Amerikanen een goede vakbondsbaan, met een vakbondsvertegenwoordiging om hen te verdedigen tegen misbruik op de werkplek en grillige ontslagen, terwijl ze vochten voor de voordelen van werknemers, waaronder gezondheidszorg en pensioenen.

Reagans twee mandaten

Toen Reagan in 1981 werd beëdigd, had Reagan twee mandaten van de conservatieve beweging van zijn tijd: het terugdringen van de financiering van de Democratische Partij en het terugdringen van de rijkdom van de Amerikaanse middenklasse.

De pro-businessgroepen die geld in de campagne van Reagan stopten (na de legalisering van politieke omkoping door het Hooggerechtshof vier jaar eerder) wilden de vervelende Democratische Partij uit hun haren bannen, en vakbonden waren de belangrijkste financieringsbron van de partij. Ze moesten dus worden afgebroken.

Ondertussen geloofden conservatieve filosofen, zoals William F. Buckley Jr. en Russell Kirk, dat het te rijk worden van de middenklasse de oorzaak was van de ‘sociale chaos’ van het voorgaande decennium, waarbij de vrouwen-, burgerrechten- en anti-oorlogsbewegingen allemaal hun macht grepen. de straat op en het omgooien van de normen van zowel blanke mannen als bedrijfsgedrag. En ze waren ‘rijk’ omdat ze goede vakbondsbanen hadden.

Om de ‘vrede en welvaart’ in Amerika te herstellen, geloofden conservatieven dat het van cruciaal belang was om het inkomen en de rijkdom van de Amerikaanse arbeidersklasse te verminderen. Ze geloofden dat mensen uit de arbeidersklasse niet op de juiste manier konden omgaan met alle vrijheid die gepaard gaat met het bezitten van een eigen huis, het feit dat hun kinderen gratis naar de universiteit kunnen gaan, dat vrouwen participeren op de werkvloer en dat minderheden banen krijgen waarvoor ze voorheen uitgesloten waren. laat ze beginnen met het beklimmen van de economische ladder.

Vakbonden hielpen al deze dingen gebeuren, naast een zeer lichte verlaging van de bedrijfswinsten, wat de reden is dat ze nummer 1 waren op de hitlijst van de conservatieven.

In die tijd hield de macht van de vakbonden de macht van de bedrijven in evenwicht. Toen we opgroeiden in Michigan hadden we bijvoorbeeld twee staatskranten: The Detroit News en De Detroit Free Press. Eén had een hele aparte sectie gewijd aan zakelijk nieuws; de andere had een hele sectie gewijd aan nieuws binnen de arbeidersbeweging, zowel lokaal als in het hele land.

De macht van bedrijven neemt toe 

Dat arbeidspapier is nu al lang verdwenen, net als de ‘arbeidsrubrieken’ die ooit normaal waren in kranten in het hele land. De Ook het Hooggerechtshof kwam in actie rond Reagan's tijd met tientallen individuele beslissingen die het machtsevenwicht van de werknemers naar de CEO's van het bedrijfsleven deden kantelen.

De rechtse media waren gevuld met tirades over ‘vakbondsbazen’ en ‘vakbondsmisdadigers’, uitdrukkingen die later naar de rechtse talkradio zouden migreren met de komst van de Rush Limbaugh Show en zijn honderden navolgers eind jaren tachtig.

Limbaugh en zijn navolgers zijn erin geslaagd de taal en de perspectieven van veel doorsnee-Amerikanen uit de arbeidersklasse dramatisch te veranderen in de jaren onmiddellijk nadat Reagan in zijn eerste jaar als president de vakbond van de luchtverkeersleiders had neergehaald en vervolgens een kruistocht van tientallen jaren tegen de vakbondsorganisatie en de vakbonden had gelanceerd. vakbondsarbeiders.

In de twintig jaar na de verkiezing van Reagan werd zelfs het woord ‘liberaal’, vaak geassocieerd met vakbonden, zo giftig vanwege de manier waarop liberalen werden belasterd op de rechtse haatradio, dat de Democraten begonnen te weigeren het te gebruiken om zichzelf te identificeren.

Clinton verklaart dat het tijdperk van de grote overheid voorbij is 

Bill Clinton gebruikte zelfs een State of the Union-toespraak om op beroemde wijze te verklaren dat ‘het tijdperk van de grote overheid voorbij is’, en een van de functies die ‘de grote overheid’ de afgelopen zestig jaar had gespeeld, was het garanderen van het recht van werknemers om zich bij een vakbond aan te sluiten. Deze vakbondsrechten bleven in de jaren negentig en 60 snel instorten. [Red: grotendeels dankzij de inspanningen van Bill Clinton beleid.]

Dat recht om een ​​vakbond te vormen en te behouden was van cruciaal belang geweest voor het opbouwen van de meest levendige middenklasse die de wereld ooit had gezien in de jaren vijftig, zestig en zeventig. Daarom werd deze klasse aangevallen door conservatieven in het Hooggerechtshof en het Congres, die allemaal werden gesteund door rechtse miljardairs, denktanks en nationale media die steeds meer geconcentreerd raakten in de handen van conservatieve bedrijven, omdat Reagan in 1950 de handhaving van de antitrustwetten had stopgezet.

Mijn familie woonde in de jaren vijftig en begin jaren zestig in een lagere middenklassebuurt aan de zuidkant van Lansing en ongeveer tweederde van de vaders in mijn buurt werkte bij Fisher Body of Oldsmobile, allemaal goede vakbondsbanen.

Ik kende twee mensen uit mijn buurt wier families kleine zomerhuisjes hadden in het noorden van Michigan, en een ander die een stuk land bezat dat zijn familie gebruikte voor de jacht tijdens het hertenseizoen. Iedereen had elke twee of drie jaar een nieuwe auto en iedereen ging op vakantie: Yellowstone was waarschijnlijk het populairste waar ik van hoorde.

Mijn vader werkte ruim veertig jaar in een kleine gereedschapswinkel en was elk jaar verantwoordelijk voor de onderhandelingen over het Machinists Union-contract voor de dertien mannen in die werkplaats. Alle vier zijn zoons groeiden op tot vakbondslid en deden het goed; twee van mijn broers en zussen zijn winkelbedienden geworden, en alle drie mijn jongere broers genieten nu van een comfortabel pensioen met uitstekende pensioenen en gezondheidsvoordelen. De jongste is 40.

Ik realiseer me dat dit voor jongere lezers misschien klinkt als: ‘Vroeger…’ met een opa’s stem, maar het punt is dat dit ooit was. een in Amerika, vooral voor blanke mensen, maar ook voor een groeiend aantal Afro-Amerikanen, wat ook een van de dingen was die Reagan en zijn geldschieters verontrustte.

Mijn vader kocht ons huis met drie slaapkamers en één verdieping in 13,000 voor $1956, en het is nu ongeveer $90,000 waard. We waren helemaal niet rijk, maar dankzij zijn verbintenis leidden we een goed leven.

Toen mijn vader met pensioen ging, was zijn huis volledig afbetaald, had hij geld op de bank staan, en had hij een pensioen dat niet alleen voor hem zorgde, maar ook voor mijn moeder, lang nadat hij in 2006 overleed. Het was een van de weinige pensioenen die Reagan had gekregen. Veranderingen in de wetten op het gebied van corporate governance hadden een hedgefonds, private-equitybedrijf of grotere onderneming niet toegestaan ​​het bedrijf te stelen en vervolgens failliet te laten gaan, zodat ze het geld van het pensioenfonds konden omzetten in CEO-bonussen van meerdere miljoenen dollars.

Bidens recente toespraak vertegenwoordigt een nieuw begin; dit zou in ons hele land de nieuwe norm kunnen worden, als het kleine zaadje dat hij plantte, het Amazon-magazijn in Alabama, tot een succesvolle vakbondsstemming leidt en daarmee een nieuw startpunt voor een nieuw leven ingeblazen vakbondsbeweging in heel Amerika.

De tweede grote stap in de richting van die heropleving van Amerika zal de goedkeuring van de PRO Act zijn, die de zogenaamde ‘recht op werk’-wetten in 28 staten zou terugdraaien, die het moeilijker maken om zich bij een vakbond aan te sluiten, en die werkgevers zou verbieden werknemers te dwingen toe te kijken naar anti-socialisten. -vakbondspropagandafilms maken en luisteren naar toespraken van anti-vakbondsadvocaten, voorkomen dat werkgevers werknemers die proberen zich bij een vakbond aan te sluiten, bestraffen of ontslaan, en een einde maken aan het “recht” van werkgevers om stakende werknemers permanent te vervangen door onderkruipers.

Ruim een ​​eeuw geschiedenis over de hele wereld, en vooral hier in Amerika, laat zien dat vakbonden de belangrijkste sleutel zijn tot het herstel van een gezonde en levendige middenklasse. Er is geen tijd te verliezen.

De auteur is Amerika's #1 progressieve talkshowpresentator en New York tijden bestverkopende auteur. Thoms nieuwste project is de boekenreeks 'Hidden History'.

Dit artikel is van ThomHartmaan.com.

 De geuite meningen zijn uitsluitend die van de auteur en kunnen al dan niet die van Consortium Nieuws.